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互联网时代的到来，打破了商业格局，颠覆了传统观念，产生了一系列的变革。身边的变化不断地影响着每一个人。每一个职业人都需要快速成长，适应变化，为自己或是企业创造更大的价值。在无处不在的大变革背景下，大众的学习需求也变得更加时效化和碎片化。这时，传统授课方式早已不能适应需求，投入产出比也越来越低。网课便应运而生，成为大众喜闻乐见的学习方式。通过移动平台的推广，也打造了一个又一个精英团队，助力组织大脑的形成。
网课的雏形最早见于美国北爱荷华大学有机化学教授LeRoyA.McGrew在1993年提出的“60秒有机化学”课程，随后演变为“一分钟教学”，在中国也是各大高校率先引入网络课程的。可见，网课最初是用于学校教育，是一个以知识点为内容，以视频教学为载体，结合线上线下组织的学习形式。之后，网课以其内容少而精、学习时间短而灵活的特点受到了大众以及企业培训组织的青睐，并在原有基础上进行了升级。目前，由于网课内容主要来源于高校，所以现有的网课更多以传达通用知识、技能为主，并具备以下几大特色与内涵。
网课以播放时间短、传递内容精、资源容量小而著称。教学视频是网课的核心组成内容，在如今快节奏、碎片化的时代，根据市场大众的认知特点和学习规律， 网课的时长一般为 5～8 分钟，最长不超过18 分钟（TED 的标准）。 因此，相对于传统的40或45分钟一节课的教学课例来说，网课可以称为“课例片段”或“微课例”。另外，相对于内容较宽泛的传统课堂，网课问题聚集、主题突出，更适合受众观看和及时消化，也符合“讲师”录制的需要；相对于传统课堂一节课需完成复杂众多教学内容的要求，播放时间短、传递内容精、资源容量小的网课又因此被称为“微课堂”。同时，从资源容量的大小上来说，网课视频及配套辅助资源的总容量一般在几十兆左右，视频格式须是支持网络在线播放的流媒体格式（如rm、wmv、flv等），大众可以在各大平台流畅地在线观摩视频，查看视频方法、视频目录等辅助资源；也可灵活方便地下载并保存到终端设备上（如笔记本电脑、手机、iPad等），实现移动学习、“泛在学习”，便于受众在线下的反复研究、思考和实践。
资源组成/结构/构成“情景化”，主题突出、内容具体是网课的又一特点。因为资源组成/结构/构成“情景化”，所以资源使用方便。网课选取的传播内容一般要求主题突出、指向明确、相对完整。整体构成一个主题鲜明、类型多样、结构紧凑的“主题单元资源包”，营造一个真实的“微教学资源环境”，这使得网课资源具有视频教学案例的特征。就学校教育而言，网课不仅成为教师和学生的重要教育资源，而且也构成了学校教育教学模式改革的基础。而就其他形式的网络课程来说，广大受众在这种真实的、具体的、典型案例化的网络课程情景中易于实现“隐性知识”“默会知识”等高阶思维能力的学习并实现教学观念、技能、风格的模仿、迁移和提升，从而促进大众专业化、技能化的成长，并对“讲师”课程发展水平不断提升起到助推作用。
主题突出、内容具体也是网课之必备。一个课程就一个主题，或者说一个课程研讨一件事；研究的问题来源于现实生活或者大众在具体实践中的具体问题：或是生活思考，或是教学反思，或是难点突破，或是重点强调，或是学习策略、教学方法、教育教学观点等具体的、真实的、自己或与同伴可以解决的问题。
网课也强调草根研究、趣味创作。正因为课程内容的短而精，所以，人人都可以成为课程的研发者和传播者；正因为课程的使用对象是传播者和受传者，课程研发的目的是将传授内容、传授目标、传授手段紧密地联系起来，是“为了传授、在传授中、通过传授”，不是去验证理论、推演理论，所以这就决定了研发内容应该是“讲师”们自己熟悉的、感兴趣的、有能力解决的问题。
网课的成果通常以简化、多样传播为核心。因为内容具体、主题突出，所以研究内容易表达、研究成果易转化；因为课程容量微小、用时简短，所以传播形式多样，如网上视频、手机传播、微博讨论等。同时，根据反馈及时调整、改善、加强，针对性强也是应当注重的一点。由于是在较短的时间内集中开展“无生上课”活动，“讲师”能及时（通过“弹幕”等形式）得到他人对自己传授行为的评价，获得反馈信息。较之常态的听课、评课活动，授课者可以“现炒现卖现改善”，具有即时性。
德国教育学家第斯多惠说，“教育成功的艺术就在于使学生对你所教的东西感兴趣”。兴趣是人们力求认识世界、渴望获得文化科学知识、不断探求真理而带有情绪色彩的意向活动。对网课的受众来说，只有当他们对网络终端传授的内容产生兴趣时，他们才会全神贯注、积极主动、心情愉快地投入学习活动中。当今时代是一个视觉文化的时代，与传统采用讲授、板书，结合视频、图片、音乐、文字等形式传播思想相比，网课有着自己独特的优势。
现在手机已经成为人们身体的一部分，号称“第五肢”。越来越多的人在运用手机学习、生活、娱乐，以前出门不带现金、不带银行卡是不可思议的事，现在无论大店小摊不用支付宝和微信支付等方式成为不可思议的事。微信推出不久，曾有一家培训机构用它实现了100多个群、上万人的一次同步直播，只是当时大众还没有形成网课的概念，也没过多在意。直到2011年，中国移动端网民数量超过PC端时，人们才开始关注网课这一身边的热点事物。
网课之所以能火起来，就在于它重构了学习的定义，彻底解放了人们的大脑。网课，用情景剧、滑稽剧、H5、动画、图文+配音等各种生动有趣的方式授课；而且每节课都有独立、完整的小课题；同时，它还会用简短明快的手法将知识技能细分成每一个可操作的动作，配以大众熟悉的情景案例故事。网课让学习者在快乐中学习，在体验中学习，在运用中学习，学习者自然会从此爱上学习。
如今，在网课的浪潮中出现的一批知识明星，他们可能原本就是有影响力的媒体人，如罗振宇、吴晓波等；可能是文化名人，如蒋勋、张德芬等；也可能是互联网新秀，如讲理财的简七、三公子等。同时，不管是买专栏、付费提问、在线听讲座，还是买视频会员、加入付费社群，人们都在为看不见、摸不着的知识产品付费。这一波的知识付费，不是突然出现的，它是从互联网上逐渐发展出来的，其基础都是新媒体、自媒体。比如，《罗辑思维》推出时，它是一个每周播出的网络视频节目，和一个每天早上发布60秒语音的微信自媒体。之后，它开始尝试社群和内容电商，卖会员、卖月饼、卖书。到2015年，它推出得到APP，销售图书的浓缩精华版本，也就是将一本书提取内涵、改写成八九千字的解读版。到2016年年初，得到APP推出李翔商业内参、雪枫音乐会、刘润5分钟商学院等付费订阅专栏，成为知识付费时代的标杆。
一直以来，人们获取知识有三种主要方式：看报刊、电视，这是媒体；阅读图书，这是内容出版；上学听课，这是教育培训。过去，这三者差别是较大的，报刊、电视等几乎承包了人们所有的获信渠道，出版提供封装的内容通过发行得以传播，教育培训强调课堂上的教学互动。现在，媒体和教育向出版靠过来了。网课作为第一波浪潮下出现的新产品，非常像图书出版业所做的事，就是把作者的知识精华浓缩，精心编辑，印刷成册，卖给读者。比如付费订阅专栏来自媒体，音频课程来自培训，这也是网课受到自媒体欢迎的原因。
除了应用于学习本身外，网课还起到了传播知识、提升技能的作用，成为极其受欢迎的“试用品”、增值服务与营销手段。网课超越学习的前景何在？通过追根溯源的分析，可知它在企业与客户/粉丝的连接中，构成体验营销与粉丝经济裂变出的用户连接模式。微信公众号关闭iPhone用户赞赏功能后，似乎切断了自媒体创业者的一个盈利入口，但同时以知识付费为核心的网课平台却借助这次机会实现了业绩的增长。在这个内容付费成为潮流的时代，一篇爆款文章的打赏金额都会破万，经过“关闭打赏”的风波，网络上主流的泛教育平台，也逐渐向知识付费领域靠拢。
在网络发展的大时代，如果说一门网课能够出彩，那么课程之后的粉丝，课程所依赖的平台非常重要。在平台中，有些大V会自带流量，但更多的是名不见经传却身怀技能的老师们，这就需要平台的力量——提供宣传栏位，并进行全方位的包装。一定要重视粉丝的力量。现在有网友认为： “粉丝超过100，就好像一本内刊；超过10万，就是一份都市报；超过100万，就是一份全国性的报纸；超过1000万，就是电视台；超过1亿，就是CCTV 。”这个形象生动的比喻，更好地解读了网络时代粉丝的价值和影响力。
网课是“课”，但是却能超越以往“课”的局限，从实时绩效支持、岗位技能提升、混合学习项目、学习资源自助等方面的深入应用，为学习领域带来新的变革。网课不仅是“课”，更能通过产品介绍、产品体验、理念引导为企业营销助力，通过使用帮助和延伸学习为客户服务添彩。无论是哪一种，归根到底，都是通过引入新的知识、技能、理念、方法达成目标，因此，其规划理念和开发方法殊途同归。