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历史唯物主义之所以能够产生，是人们对历史认识不断深化的结果。
面对自然，人们自觉不自觉地产生了唯物主义的朴素观念，即自然界是不以人的意志为转移的客观存在。岁岁年年花开花落，周而复始，不看人的脸色而存在。人类运用自己理性是能够把握自然规律的。然而，面对社会历史，人们却陷入了迷茫。不难发现，在历史的星空中曾经出现过令人眼花缭乱的种种信仰的、仪式的或观念的光环，这些折射了人类掌控历史真相的诉求以及为此付出的不懈努力，同时却又或多或少地遮蔽了历史的真相。
大凡来北京的人，往往希望到紫禁城里走一走。在紫禁城里参观的时候，不知有没有思考过这样的问题：紫禁城为什么会建成这样？
从历史观的角度看，紫禁城的建筑，凝聚着人们对历史的理解，表达着皇家治国理政的程序，其机理深远繁杂，一时半会无法说透。但是，其最耀眼的三处是可以回味的，即它的“左祖”“右社”和它的“三大殿”。
“左祖”即处于紫禁城前端左手处的建筑，名为“太庙”，是皇家祭奠祖先灵位的地方。最容易得到的解释是，这是皇家向百姓垂示勤勉于孝道。这有一定的道理。走到文化的深处，它还有另一方面的机理，即中国自古就有人死灵魂升天的信仰，皇家的祖先死后，其灵魂也在天上活动。皇家“奉天承运”，时时需要与“天神”有良好的沟通。因此皇帝在登基、大婚和御驾亲征之时，要到“太庙”行祭奠祖先灵位之礼，其隐含的诉求是希望其祖先能够就诸如此类的事件，和“天神”有所沟通，以便获得“天神”的护佑。
“右社”即处于紫禁城前端右手处的建筑，名为“社稷坛”，是皇家祭奠社稷神的地方。社、稷本为两种神格。社是土地神，稷是谷物神。祭祀社稷本来是民间百姓对土地和谷物表达感恩情绪的文化与仪式。社稷合在一起，与“江山石”组队出场，被皇家征用，供在坛上，定时举行祭奠大礼，表达皇家对于“江山社稷”的深重关切。其背后的历史观是认为掌控历史进程的是“江山社稷”人格化的存在。
“三大殿”的曾用名是“奉天殿”“华盖殿”“谨身殿”，嘉靖时改名：“皇极殿”“中极殿”“建极殿”，现在的名字是“太和殿”“中和殿”和“保和殿”。从直观上看，这三大殿高处于三层台基之上。显而易见的是，皇帝在上面处理政务的时候，对于匍匐在下的众官员而言，具有君临天下的威严。其实，这只是外在的一面。在另一方面，三大殿所在的台基，作为“台”的变体，有沟通天地的功能。这就是说，贵如皇帝，还得攀附天神，才有无限魅力。
紫禁城这三处景点，以及它们所见证的皇家仪式，明明白白地告诉后人，中国先人曾经以为，人间的祸福荣辱都是由天神决定的。通常民间所谓“生死有命，富贵在天”表达的也是这样的意思。
这样的信仰、仪式或者观念，上升到哲学的角度看，叫神学历史观。
不仅中国先人有神学历史观。在西方，神们也曾经在人们的思想观念中安营扎寨，主导着人们对历史的理解。
比如，作为古希腊文化名片的“荷马史诗”，就向人们叙述着人间的命运被神所主宰的故事。留存下来的《伊利亚特》诗篇从阿基琉斯的愤怒说起。无论是阿基琉斯还是他的愤怒，无不烙印着神的魅力。阿基琉斯是英雄人物，是让其对手特洛伊人胆战的英雄，之所以如此，是因为他有一半神的血统。他的妈妈是海洋之神忒提斯，特洛伊战争因为他妈妈的婚礼而起。
据说，宙斯从普罗米修斯那里得知，如果他和忒提斯之间有欢爱并产生结晶的话，那么，这个结晶就会像他爸爸克诺诺斯对待他爷爷乌拉诺斯，或者像他对待他爸爸克诺诺斯那样，推翻他并占据神的主位。于是宙斯就主张忒提斯下嫁凡人佩琉斯，并为他们举行了盛大的结婚典礼。在办婚礼的时候，请遍了众神，却忘掉了邀请不和女神，不和女神大为不满，发誓制造事端。于是，在婚礼现场抛下一只金苹果，上面写有“献给最美丽的女神”字样。当时，在场的女神中，能够享有这一美誉的有天后赫拉，智慧之神雅典娜和美神阿佛洛狄忒。宙斯眼看事端骤起，不想揽事。一脚把裁判权踢给了远在山间放羊的特洛伊王子帕里斯。帕里斯因为出生时有异兆，被父亲流放在伊达山里，于是乎干起了牧羊人的活计。
没想到是祸就躲不过。当三位女神蜂拥而至的时候，帕里斯才得知自己拥有裁判权。赫拉许愿，如果得到金苹果，将赋予他权力；雅典娜承诺，如果得到金苹果，将给予他智慧；阿佛洛狄忒引诱，如果得到金苹果，将让他得到天下最美丽的女人，获得爱情。在爱情面前，权力和智慧好像没有那么强大。阿佛洛狄忒获得了金苹果，帕里斯被带到天下最美丽的女人海伦身边。然而，海伦早已是名花有主，是斯巴达王墨涅拉奥斯的妻子。可是，有神帮助的帕里斯还是如愿以偿地带走了海伦，并顺手牵羊般地拿走了斯巴达城邦的财产。
战争因此而起。斯巴达王的哥哥是迈锡尼王阿伽门农，哥俩整合一干人马，包括智多星奥德修斯、天神之子阿基琉斯等。战争的发动因神而起，战争的进展因神而推进，战争的结局也充满着神的设计。
希腊神话以美妙动人而著称，有些细节当然不好按照日常生活的逻辑来推敲。但是，其中含有的观念成分是显而易见的。神是人的命运的主导者、知晓者和发布者。
尽管中国的建筑物语与希腊的神话叙述出现的时间、表达的形式，甚至精神意旨都不相同，但是，它们的关切却是一样的，即关心现实世界背后的支配力量。
除此之外，中国、希腊先人还对在神秘力量支配下，人类历史发展的进程有所言说。
据说战国时阴阳家邹衍提出了解说中国历史变迁的“五德终始说”。“五德”是指“金木水火土”这五种物质元素所具有的性能，亦称为“德性”。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。“五德终始说”认为王朝更替有背后的掌控力量，王朝在兴起的时候，必以天意符瑞作为象征和验证。
无独有偶，希腊人对历史变迁也有神“话”。与荷马可以并列的诗人赫西奥德创作两篇流传至今的诗作：《劳动与时日》和《神谱》。在他的诗作里，他对历史做了“退化论”的阐释，有所谓的黄金时代、白银时代、青铜时代、英雄时代和黑铁时代的划分。显而易见，这里有依稀可见的历史发展的阶段论和规律论的萌芽。
无论是中国，还是希腊，人们起初对历史的叩问与叙说，无疑都预设了神或精神的主体性存在，这样的预设在传递出人类早期对历史的关切、追问和总结之外，也在人类现实生活的历史之上罩上了层层神秘的光环。