宋代的汴河基本上继承了唐代的通济渠。它本来是一条自然河，但用人工联系了黄河、淮河、长江，成为东西南北运输的枢纽，并且也奠定了东京（今河南开封，当时的首都）繁荣的基础。有名的古画《清明上河图》绘的便是东京附近汴河繁华的情形。

北宋建都东京（今河南开封），主要的运输线靠的便是汴河。汴河从孟州河阴县（今河南荥泽县西）南面开始，引黄河的水，东流到了东京城下；再从东京城东疏浚汴河，宽广五丈，一支东过曹州（今山东曹县）、济州（今山东济宁），到梁山泺（今山东东平湖），以通齐、鲁的漕运；一支东南流过宋州（今河南商丘）、徐州，由泗入淮，以通江、淮的漕运。于是汴河四通八达，成为转运的枢纽。据公元981年（宋太平兴国六年）统计，汴河每年运江、淮米300万石，菽100万石。从江南、淮南、两浙、荆湖各路征运来的粮食，先集中于真州（今江苏仪征）、扬州、楚州（今江苏淮安）、泗州（今江苏洪泽），然后再用舟船从汴河逆流而上，运到东京；并且专门置发运使，来管理漕运。因此，北宋对于汴河和扬州运河的航运予以莫大的重视，综合《宋史》中“本纪”和《河渠志》记载，重要疏浚工程有下列各次：

一、开通沙河　公元984年至987年（宋太宗雍熙年间），转运使刘蟠，以运河从楚州以北到山阳湾一段水流过急，往往发生事故为由，建议另开沙河，以避淮水之险。但是没有完工，刘蟠即因事去职。继任的是乔维岳，终于开通了沙河，从淮安到淮阴，长达60里，便利漕运不少。

二、筑高邮新开湖长堤　公元1004至1007年（宋真宗景德年间），李溥任制置江、淮等路并发运使。这时高邮军新开湖水（即后来的高邮湖），湖面广阔，又多风涛之险，影响漕运。李溥下一道命令，凡是漕船东下，还过泗州的时候，都要载运一些石头，运到湖中，积成一条长堤，以挡风浪。自此以后，漕运遂比较安全。

三、开扬州古河　公元1018年（宋天禧二年），江淮发运使贾宗建议：各种漕运，从扬州入淮、汴，经过五道堰、运粮起卸极其麻烦，而民力疲于牵挽，官私船只又容易损坏。现在建议开扬州古河，绕过城南以接运渠；毁去龙舟、新兴、茱萸三堰，凿近堰漕路，以均水势，可以每年节省经费好几十万。宋朝政府派了屯田郎中梁楚等前来实地查勘，认为可行。到了第二年，河工告成，引水注入新河，和二堰相平，航运畅通无阻，公私都称便利。

四、筑漕河堤200里　在此以后不久，江淮置制发运使张纶在高邮迤北，筑漕河堤200里，旁边砌以巨石，中间一共开了10“哒”（坝），以泄出过多的洪水。这是后来“归海坝”的起源。

五、开凿洪泽渠　北宋的时候，黄河尚未夺淮，所以还没有洪泽湖；不过那时黄河已屡次决口，洪水流入淮泗一带，所以淮水流域已常常发生水灾。漕船从淮阴溯淮泗而上，风波险恶，每年都有翻船事故发生。马仲甫建议开洪泽渠60里，漕船称便。发运使许元又从淮阴起，开了一条新河，连到洪泽渠，以避长淮之险，长49里。但是过了不久，新河又淤塞；到了公元1071年（宋熙宁四年），皮公弼又疏浚新河，航运得以畅通。

六、开通龟山运河　公元1083年（宋神宗元丰六年），发运使蒋之奇，在得到宋神宗同意后，发动民夫10万，开龟山运河。这条运河，从洪泽渠而上，到龟山的蛇浦，以达于淮，长57里，阔15丈，深1.5丈，大体上和淮河平行，也叫做“龟山里河”。它的目的，也在于避长淮风浪之险。

七、疏浚真、楚运河　公元1084年（宋元丰七年），朱服疏浚真（江苏仪征）、楚（江苏淮安）运河，即从淮安到长江的一段运河。

八、开修遇明河　公元1103年（宋徽宗崇宁二年），诏淮南开修遇明河，这条运河从真州宣化镇江口起，到泗州淮河口止，一共兴工5年，方才完工。

九、修复斗门水闸　公元1118年（宋徽宗重和元年），前发运副使柳庭俊建议：真、扬、楚、泗、高邮运河堤岸，原来有斗门水闸等一共79座，加以节制，则水势常保持平衡，近来多有损坏，应该加以修复。诏如议修复。

十、恢复堰坝制度　公元1120年（宋徽宗宣和二年），发运使陈亨伯恢复堰坝的制度，以调节水流，维持航运。当时连年大旱，运河水浅，漕运不通，扬州一带，尤受影响。朝中有两种主张：一种主张疏浚运河，使它的水位与江、淮的水位相平（这自然是不可能实现的）；一种主张另开一河，自盱眙出宣化，把旧运河废弃不用。这两种意见都发下来叫陈亨伯研究处理。陈亨伯派他的属下向子諲详细实地调查，他回报道：

运河高江、淮数丈，自江至淮凡数百里，人力难浚。昔唐李吉甫废闸置堰，治坡塘，泄有余，防不足，漕运通流。发运使曾孝蕴严三日一启之制，复作归水澳，惜水如金。比年行直达之法，走茶盐之利，且应奉权幸，朝夕经由，或启或闭，不暇归水。又毁朝宗闸，自洪泽至召伯，数百里不为之节，故山阳上下不通。

这一段是说蔡京当权，破坏东南历来“转搬漕运法”，改行“直达”之法，以致水利败坏情形。接着他建议道：

欲救其弊，宜于真州太子港作一坝，以复怀子河故道；于瓜州河口作一坝，以复龙舟堰；于海陵河口作一堰，以复茱萸、待贤堰。使诸塘水不为瓜州、真、泰三河所分；于北神相近作一坝，权闭满浦闸，复朝宗闸，则上下无壅矣。

查古代的堰坝，即是相当于现代的节制闸，对于调节流量具有一定的作用。陈亨伯采取了他的建议，恢复了堰坝制度，漕运遂得复通。

到了南宋时代，北方沦陷，为了防御金人入侵，宋人破坏了运河上各种设备，务使敌船不能南下。公元1194年（宋光宗绍熙五年），黄河在阳武决口，洪水南下，夺泗入淮，夺淮入海，造成很大的灾难。金人听黄河泛滥，以贻祸南宋，于是淮水流域一带常闹水灾。这对于大运河直接产生了两个影响：

第一，黄河洪水东流，夺淮入海，淮河不能容纳，遂潴为洪泽湖、高宝湖，威胁运河河道，造成泛滥灾害，所以南宋不得不加固堤岸，以捍风浪。

第二，淮河为黄河所夺后，带来大量泥沙，河身淤塞，河床日高，遂造成日后淮水改由运河南流入江的形势。

公元1194年的黄河决口，夺淮入海，是运河历史上的一大关键，不可不加以注意的。 7XxCnFPtc6z1M4yrq7fK83edH3maTFpSLTrw7BdsQB/AaBBG9H2VG9FMZpOlbJg6