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我国的大运河是世界上最长的一条人工开凿的河道。它北起我国伟大的首都——北京；南边一直通到浙江省的杭州，经过河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长达1 794公里。它和万里长城以及江、浙的海塘，都是我国古代劳动人民的伟大创造；而且在世界历史上也都是举世闻名的伟大工程。大运河在我国历史上曾经是南北航运的一条要道，无论在交通史上、经济史上，乃至文化史上，都曾经起过重要的作用。
大运河起源于春秋时期，至今约有2 500年的历史。由于历史上多次洪水泛滥，加上疏浚不力，导致大运河多处淤塞。为了交通运输的需要和结合水利河网化的运动，1950年11月，中央成立了治淮委员会，制定了综合性的治淮工作方案。1956年起，又着手研究恢复大运河通航的计划。党中央和政府制定了关于大运河的“统一规划、综合利用、分期建设、保证重点、依靠地方、依靠群众”的宏伟计划。根据这个计划，大运河的整治工程不是恢复旧观，而是从根本上加以改造。有的部分是加宽加深，有的部分是河堤搬家，有的部分是湖中开河，有的部分是平地开河。在航道方面要能畅通2000吨的大轮船，公路桥要能通行10吨以上的卡车和60吨的拖拉机。1958年冬季起，即开始发动群众，投入这个改造大运河的伟大水利建设工程。
本书首版于1961年，所以“大运河的变迁”指的是大运河在1961年之前的变迁。由于朱偰先生当时被打成右派，不便用真名，就启用“绍华”这个笔名出版本书。按照朱偰先生本人的说法，出版本书的目的是“配合当时的政治和生产任务，对大运河做一个比较全面的介绍”，他是从大运河的历史、地理及大运河的改建三个方面来介绍大运河的。为了适应目前的读者习惯，我们对于极个别语句和段落做了删节处理，对有的章节名做了更改，但有关大运河的介绍，基本上保留了作者的原文。
原书全文为繁体字，我们对全书进行了重新输入，改用简体中文。
另外，原书所有的古籍书名都没有用书名号，本书中一一加上了；原书中所有的数字都采用汉字，根据现在规定，所有数字都改用了阿拉伯数字。我们在编辑过程中也发现了原书中的个别明显错误，都做了更正。
为了让读者对大运河的变迁有感性的认识，我们在文中插入了大量图片，这些图片反映了不同时期、不同河段大运河的风貌，其中不少照片采自著名女摄影师晓庄女士。
在编辑过程中，难免会有疏忽之处，敬请谅解。
2017年8月