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比较两国的教育体制，我们自然要从根本的教育理念开始。
美国教育强调的是通识教育，简而言之是培养适应这个社会的人才。这个教育一方面体现在母语、外语、数学、社会科学、自然科学和艺术等全领域的学习，另一方面则是强调培养学生的阅读、写作、研究、团队协作等软实力技巧，目的是帮助学生在本科毕业之前形成自己的人生观和价值观，以及拥有走上社会所需要的阅历和技能。举个例子，我们经常看到许多文科专业毕业生不懂自然科学，而自然科学毕业的学生人文底蕴略显不足。反观美国毕业生往往是文理兼长，虽然有自己的特长，对其他学科却也都略有涉猎。比如主修物理的毕业生也懂得什么是通货膨胀和供求关系，经济系毕业生也懂基础物理和高等代数。我在美国的朋友大学期间曾经和我吐槽，明明读的是数学系，却学了5个学期的全球通史。但在他毕业后却感叹，这段学习经历大大提升了他的英文写作能力，打开了他的全球视野，并使他对各国的人文历史和全球化关系都有了更深入的理解。
约翰·亨利·纽曼John Henry Newman
讨论英国的通才教育理念，就不得不说到牛津大学的办学理念。这所英语世界中最古老的大学有一位代表性人物——大教育家约翰·亨利·纽曼（John Henry Newman，1801～1890年），他曾经提出“大学是探索普遍学问和传授普遍知识的场所”，这也是牛津大学自由教育的传统。其核心是心智的训练，使学生能够适应快速变化的社会，胜任不同行业和岗位的工作。与美国强调全方位的学习不同，英国是把这种通才教育融入到了学习高深学问的过程中，通过培养学生的自主学习、时间管理、团队协作和社交等能力，实现对社会人才的培养。同时，英国人对德行的重视程度非常高，强调谦逊、勤勉、忠诚和利他的价值观，在大学这样一个稳定有序的环境中以导师的形式来传授。
两国教育理念的差别也养成了各自民族的特性。美国强调自由，每个人都可以通过自己的努力实现他们的美国梦。因此，美国人注重成就，仰慕英雄，诞生了博学、富有创造力并影响着世界的领袖和企业家。英国则是以绅士文化闻名，强调自尊、自爱、有原则和有担当。英国的绅士文化传统而优雅，严谨而骄傲，培养了一代又一代伟大的政治家、企业家和科学家。在我们选择留学目的地时，其实也要考虑自身价值观和目标国家的特性，从而选出符合自身和家庭价值观的目的地。