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首先，我们以去美国留学的中国学生数据做一个参考：
来源：美国国际教育协会，Open Doors (2019) Report on International Educational Exchange
留美中国学生增长趋势（2000～2018年）
从2000年的不到6万人增长到2018年的近37万人，18年来每年出国人数呈现高速增长。那么，这些增长的人群主要是什么年龄段呢？
在2000年，有少部分中国学生尝试留学，且不无例外是去读研究生的。5年后，少数人尝试出国读本科，基本的路径都是就读英国和美国的初高中，然后考入英美本科。这些学生基本都集中于一线城市，算是低龄留学的探索者。但大部分人还是出国读研究生，他们成绩相对较差，导致当时有一个说法叫作“有钱的、成绩差的小孩才去留学”。而在2005～2010年这5年间，中国出现了开设高中段国际课程的民办国际化学校，因此出国读本科的人数增长迅速，占比达到20%。我就是在2008年就读的A-Level学校，当时本科阶段留学还不算主流。我的同学基本都来自一、二线城市，他们在体制内高中的成绩其实参差不齐。
从上面的数据中我们也能看到留美中国学生数量在2005～2017年有井喷式增长，一方面受益于中美关系和签证政策开放，另一方面低龄留学也渐渐成为主流。到了2019年，本科及以下的留学人数已经超过了研究生和博士留学的人数，低龄留学正式成为主流。从地域来看，从原来的一线城市延展到了二、三、四线城市。留学已经从一个“奢侈品”变成了一个“大众消费品”，留学人群也不再是有钱出国混文凭的人，反而公立高中里成绩好的学生都会考虑出国留学。
来源：美国《门户开放报告》，国金证券研究所
中国赴美留学人数（2014～2015学年就读本科生人数超越研究生）
明确了整个留学年龄的大数据，我们再来辩证地分析不同时间段留学的优劣势。
这条路线典型的学生画像：国内知名国际双语学校的学生读完小学6年级去美国或者英国就读初中。这样做的优势其实很明显：英语水平接近母语，对于西方文化更了解，世界观和价值观在国外形成，搭配中国家庭的传统教育，孩子会成为一个既能融入西方社会又不忘记祖国传统文化的人。劣势就是容错率极低。在这么小的年龄独立留学，无论是寄宿学校还是寄宿当地家庭，都有可能难以融入。孩子缺乏玩伴，久而久之有可能会导致抑郁或是缺乏自信。还有文化冲击和未来自我迷失的问题，在小时候毫无甄别、全盘接受西方理念以及生活方式，长大后脱离中国根的情况也比比皆是。当然，如果是家庭移民或者父母有陪读的计划就另当别论。总之，低容错率促使家长需要花更多的时间关注孩子的学习和生活。
我在剑桥大学有一个同学叫George，他大学前的教育经历也是非常独特。他在美国读完小学后回天津读了两年体制内初中，随后去英国读GCSE和A-Level课程，成功考入了剑桥大学。他的父亲是外交官，全家跟随他父亲满世界跑，于是就造就了一个英语接近母语水平，精通拉丁文，说着一口浓郁天津口音普通话，交往着一个意大利女朋友，成绩还一直稳居年级前10的综合型人才。我的英国同学评价他说：“看George做题觉得自己是个傻子，听George说英语觉得自己不会英语。”
我还有一个学妹Amber，她12岁来到英国读初中，一路读到A-Level，毕业考入了剑桥大学。她平时不经常和中国同学打交道，打扮和风格也和英国同学一样。但有一次聚会我和她聊到文化认同的话题，才得知她内心的迷茫。她的父母和所有的亲戚一直都在国内，她从12岁就住在寄宿家庭，和父母相处的时间一年不到3个月。虽然考上了剑桥大学，但她在社交方面一直缺乏自信，英国同学的圈子她能融入，但比较难交到知心挚友。对于英国同学来说，她没有“cool enough or British enough”（够酷或够“英国”）；中国同学的圈子她觉得更难融入，比如中国的一些传统节日（如春节、中秋节等）对她来说并没有特殊的意义，中国流行文化如明星和流行语她也丝毫不知。所以她有一些文化认同的问题，很难去定义自己是哪里人，思考未来要在哪里发展等。
上面两个例子告诉我们，选择12～15岁出国留学要因人而异。如果孩子性格内向、不够有主见或是自控力不太强，家庭也没有移民计划，那么不建议这个年龄段出国留学。如果有计划未来全家或者孩子要在海外定居和发展，可以视情况考虑。
国内初中毕业考入美国知名高中是一条提升藤校录取率的捷径，不仅能获取更受美国大学认可的美高GPA，而且能更早融入美国的学习与生活。无论是对背景提升，还是准备SAT、托福考试都有极大的帮助。据不完全统计，2019年申请季考入美国前10名大学的中国学生中有超75%是就读于美国高中的，可想而知美国高中对于申请美国顶尖大学的帮助有多大。英国高中的情况也十分相似。英国著名的伊顿公学每年有近百人考入牛津、剑桥，这类学校不管是课程设置、师资力量、师生比还是升学指导的实力都是全球领先的，一所优秀高中的声誉以及一封校长的推荐信对于考取英国顶尖大学也是有加分作用的。那么高中出国留学还有哪些优势？
在我2011年考入剑桥大学就读本科的时候，同届有60多个中国人。其中差不多一半是高中就在英国就读的，剩下一半毕业于国内的国际学校和新加坡国际学校。这些英国高中毕业的同学有一个非常突出的优势：独立性强。无论是时间管理能力、自主学习能力还是对大学授课的适应度，在英国就读两年以上的同学必然是更轻车熟路。两年海外独自求学的经历让他们变得“非常会生活”：哪家好吃的餐厅更新了菜单，哪部最新的电影上映了，甚至哪里有提供免费午餐的活动（很多社团或是企业活动为了吸引学生会提供免费午餐给参与者），他们总是能在第一时间获取。我举个很简单的例子，剑桥很多学习资料和活动通知都会通过电子邮件发送，而当年没有习惯用E-mail的我在第一个星期就错过了好几节关键的supervision（牛津、剑桥独有的小班辅导课，牛津叫tutorial）。
具有极强独立性的他们在各方面会先人一步。当我还在研究如何写我人生中第一版简历的时候，他们已经在各类公司的招聘会上与企业大使谈笑风生了。当我好不容易花了一个月适应了学习节奏，终于有了一个闲暇的周末却发现无所事事的时候，他们早已排满了各种丰富的活动：划船、拳击、体验滑翔机等，包括每年牛津剑桥组织的活动——阿尔卑斯山脉滑雪（Varsity Trip）。这可以说是学生时代最好的活动了，好玩又便宜，而我却直到大三才听说这个活动，非常遗憾只参加了一次。甚至当我还在研究申根签证材料的时候，他们因为在高中时代就申请好了申根签证，早就预订好了圣诞假期的欧洲出行计划。
除了生活适应快以外，英高2～4年的学习让他们的英语能力在日积月累中得到了提高。我出国读书的时候雅思已经考到了8分，其中阅读和听力是满分。虽然根据雅思对于8分的定义我应该是精通英语者（proficient English speaker），但是我刚到英国的时候英语还是碰壁不少。原因在于英国是个多元化国家，当地人不会因为你看起来像外国人就放慢他的语速，他会默认为你的英语也是母语水平（他认为你有可能也是本地人），所以一开始我对过快的语速和流行俚语也是懵的，如果再加上点儿口音，我就只能不断地说pardon了。这样的状况我大约花了两个月的时间才完全适应，慢慢地我能够听懂大部分英式幽默，日常打起招呼来也像个英国人，也渐渐带起了英伦口音。而英高毕业的学生却可以更快适应大学的学习和生活，找到最适合自己的学习节奏。
话说回来，虽然我刚入学时落后了很多，但独立性和英语能力在一年的学习后都得到了提高，而且以上内容我对标的都是优秀的剑桥同学，不一定足够客观。我也曾遇见过高中过早留学荒废学业的学生。四年前我有一位学生在上海的一所市重点高中读高一，他天资聪慧，数学能力超强，但自控力不够好，喜欢玩游戏。好在重点高中和父母都抓得紧，在各种监督下他的学习成绩在年级名列前茅。完成高一学业后，我们帮他申请到了一所不错的英国高中并拿到了半额奖学金。到了英国后他发现原来的监督和束缚没有了，还结交了几个游戏中“志同道合”的朋友，除了上课外就沉迷于游戏。我多次提醒他父母多加监管，但异国加上青春期隔阂，他的父母又心疼他小小年纪独自在外留学的辛苦，也不会像过去那样对他施加压力。一年后，他的各项成绩全面退步，英语水平还不如出国前，学校甚至还取消了他的奖学金计划。这个学生最后被曼切斯特大学的数学系录取，但他高一时候展现出来的能力是完全可以冲击英国G5大学的，选择英国高中的这条留学之路对他来说无疑是绊脚石。
总的来看，高中阶段出国留学会给学生带来独立性、英语能力以及名校光环的优势，这些能力会让学生受益终生。但同时自控力过低、自我驱动力弱的孩子也可能会误入歧途，在缺乏有效监管下，学生或许会走向懒惰、迷失目标和沉迷诱惑。还是印证那句话：“不在父母身边的孩子容错率低。”
目前本科出国留学的学生已经成为留学生群体中的主力军，他们大部分来源于国内的国际学校，就读A-Level、IB、AP、BC等国际课程体系。学生在国际学校完成了英美高中的课程内容，再进入国外大学就读本科。
“本科在国内读个重点大学，研究生再出国深造”，这或许是10年前最流行的出国留学计划。与本科相比，研究生出国留学的优势有很多，比如拥有更成熟的心智后留学的收获更多，拥有国内大学本科的社交圈，未来回国发展更有优势，研究生留学便宜且有众多奖学金可以申请等。那么在众多利好的情况下，为什么近几年本科留学转变成了主流趋势？
一是大多数英美大学教学质量和学位含金量都是本科高于硕士，比如牛津大学的本科入学门槛要远远高于同等专业的硕士，教学投入和师生比也遥遥领先。二是本科留学时间更长，更容易让留学生深入了解当地文化，培养全球视野的。比如英国研究生项目通常只有12～15个月，去掉适应期和考试季，学生大部分时间都在图书馆学习，真正能让学生体验文化的时间确实很少。三是世界大学综合排名里，中国的名牌大学很难挤进前列，这也是让很多家庭选择本科留学海外名校的原因之一。
与高中出国留学相比，本科出国也有特有的优势。首先是国际高中同学的这个社交圈价值。高中留学生的大部分英国同学在毕业后会处于失联状态，而中国同学也占少数，且考入同一所大学的概率很小。没有交际很难维系关系，更不用说如果大学毕业后回国发展，这部分英国同学资源几乎是放弃了。但国际高中毕业的同届同学都会出国留学，分布在各个大学里，未来毕业回国后很大概率会在一线城市，那么这部分社交圈便有了价值的闭环。其次，在国际学校过渡2～3年再进入西方社会学习和生活会大大提升留学成功的容错率。在16～18岁这个价值观形成的关键时期，父母的影响和监督是不可或缺的。不管是每天还是每周的见面会让家庭教育起到更大的作用，让父母能更早发现孩子潜在的学习或心理问题，予以疏导和解决。最后就是文化价值观问题了，尤其是求职的时候会凸显出来。高中阶段国际学校的经历会让人变得更加接地气，遇到职场和社会问题也更能理解。
在以上三个阶段，出国留学都可能成功培养出一个拥有全球视野和独立人格的成功学生，但父母还是要选择一条最适合孩子的道路。无论选择何时留学，我认为K-12可以分三个阶段来规划：
潘潘在公开讲座上
圆梦名校规划之路
（1）搞定英语学习（1～8年级）： 无论你是选择国际小学还是公立小学，最晚从1年级开始接触英语学习，8年级要达到本科入学的英语要求：雅思6.5分，托福95分，剑桥英语三级FCE证书。英语确实只是一门语言、一个交流工具，大部分的本科留学生毕业时的英语水平和刚入学时几乎无异，因为大学期间学的不是英语，而是学术知识本身。但如果能在8年级前彻底掌握这门语言，那么在接下来的学习中就不会因为英语问题困扰学科学习，而且会有事半功倍的效果。当然在这期间也可以选择转入英美的私立初中或是中国的国际中学学习，准备期在3～4年左右，取决于目标学校的要求。
（2）找到学科兴趣所在并确定专业方向（9～11年级）： 学生在拥有不错的英语能力后，应该不遗余力地投入到探索学科的热情上。不论是深入学习几门GCSE/MYP的学科课程，还是课外参加竞赛等背景提升活动，或是参加英美高中的顶级夏校，在这些课程中找到对特定专业的热情从而确定专业大方向，比如数学统计类、自然科学类、商科经济类或者人文社科类。我相信通过3年的探索，一个既擅长又感兴趣的专业必然会浮现在你的眼前。在9年级可以选择就读中国的国际高中或是英美高中，准备期也在3年左右，从费用性价比和容错率高的角度来看，中国优质的国际学校是最佳选择。
（3）大学申请（11～12年级）： 在11年级前确定专业方向对未来的大学申请有着至关重要的作用。这时候你对专业的选择是通过多维度筛选和衡量得出的，在写文书和申请材料里凸显对专业的热情便是水到渠成，锁定专业方向后参与的活动就能更加聚焦，长期向同一个目标努力才会积累过人的优势。这个阶段大部分学生还在焦虑专业选择，痛苦地备考英语标化考试，而你早已胸有成竹地手握大学录取通知书了。
2020年，一场突如其来的疫情打乱了所有的计划，在国内疫情逐步控制住后，眼看着英美等国确诊人数不断上升，142万留学生滞留海外，学校纷纷停课；与此同时，许多国家、地区封国封城，人流和物流中断，持续了30余年的经济全球化突然被按下暂停键。这对未来低龄留学的趋势必然会造成深远的影响。
绝大部分已经走在出国这条路上的家长，还是不会轻易“逆流”的。尤其是孩子处于高中阶段的家庭，已经决定走留学的路，只能往前走。我们从一个权威调查报告中发现，在156个就读海外高中的家庭中，95%选择“校区正常开放的话，会按计划返校”，而他们最关注的问题有如下三个：
（1）对中国学生的欺凌、刻板印象和种族主义的担忧（66.5%）
（2）COVID-19目前的情况和后果（61.5%）
（3）经济和个人财务停滞（41.9%）
不难看出，这些家庭关注的重点其实并不只是疫情本身，而是是否有支持、友好、关怀的环境使孩子远离种族主义和对亚裔的刻板印象，也就是孩子能否快乐、安全地在异国留学。所以在学校学习环境没有变化的情况下，即使疫情没有完全过去，大部分家庭还是会继续留学之路。
疫情前正在考虑送孩子出国留学的家庭在选择上会受到较大的影响，当看到美国和英国的小留学生回国机票一票难求，被滞留在国外数月无人照料；当学校收取高额学费却只能让学生在家熬夜上网课；当海外疫情严重，新增病例持续居高不下，徘徊中的不少家庭会取消出国留学的打算。更多的家庭会推迟送孩子出国的计划，比如原本计划高中出国的，现在考虑本科，甚至研究生再送出去。2020年去英美就读中学的学生人数必然受到巨大影响，这部分人群可能会转入国内的国际学校就读，甚至还有部分美高和英高的孩子由于开学无法线下复课也会转学至国内的国际学校。但另一方面，新一届面临初升高的学生原本会选择国内的国际学校就读国际课程，但疫情增加了留学的不确定性，这部分家庭可能会选择留在体制内读高中。所以我们预测今年国际高中招生会遭受空前压力，本科出国留学人数在三年后会迎来“小年”。从2020年研究生留学的人数来看，有近40%（不完全统计）的本科生取消了出国读研究生的计划，大部分的学生会选择先工作，等疫情过去再考虑出国深造。这个下滑的趋势可以借鉴2003年非典后的3年留学总人数的走势，疫情带来的经济波动和个人财富停滞也不容忽视。
根据美国移民海关执法局（ICE）在2020年8月底发布的《2019年度国际学生和访问学者的详情报告》，在美就读的持学生签证的中国籍学生共有474497人，其中K-12人数为36842人。英国方面，ISC英国私立中学人口普查显示：来自中国的学生人数持续稳定增长，从2007年的2000多人，增至2020年的8000多人。在疫情前，从低龄留学总人数来看美国是低龄留学家庭的首选。而我们预测疫情后英国将超越美国成为最受欢迎的留学目的地，原因有以下几方面。
（1）英国疫情逐步放缓，相较美国控制得更好
不同于美国现在动荡的局势，英国整体从2020年5月开始疫情逐渐放缓。英国政府在遵循“社交泡泡”原则，也就是从小部分聚会的原则基础上，在5月底出台了“五步解封政策”作为解封第二阶段，英国的学校也已经逐步复课。此外，随着6月4日伦敦机场的复航，也说明英国已经慢慢开放入境。2020年5月，THE发布报告称：尽管受到疫情影响，但是申请英国留学的热度并没有减少。据UCAS最新公布的2020～2021年申请数据，中国申请者大涨31%。
（2）英国留学政策更友好
不同于美国对中国留学生的各类限制，英国在留学政策方面对于中国非常友善。首先，英国对于中国留学生没有什么特殊的专业限制或者政策限制。其次，这两年英国在对于中国留学生的政策方面不断放松。在2019年，英国重新推出了PSW签证，允许在英留学生毕业后可以获得两年时间用于留在英国寻找工作。此外，为简化中国学生申请英国学生签证流程，取消了递交存款证明、学历证明和语言能力证明的要求。反观美国，特朗普政府一直对留学移民政策非常不友好。美国移民和海关执法局（ICE）曾在7月6日颁布规定，持非移民F-1和M-1签证的国际学生如果全部在网上学习，就不能继续留在美国，也不能合法进入美国。此禁令也受到哈佛大学和MIT大学的谴责，直接将特朗普政府告上法庭。美国留学生在忍受疫情影响生活和学习的同时，还需要面对飘忽不定的留学政策带来的风险。
（3）英国留学更安全
留学英国的孩子通常会就读寄宿制学校。寄宿学校一般都会远离市区，管理更为严格，所以安全方面会更有保障，且孩子可以远离城市的喧嚣，更加专注于学习。反观美国，2020年美国反种族歧视大暴乱后，再加上美国在疫情暴发后“不够靠谱”的防护措施，使得原本考虑美国低龄留学的家庭忧心忡忡。顶尖名校的梦想虽然重要，但学生的人身安全必然是首要的，对比来看英国留学会更安全。
（4）留学签证影响小
从6月1日开始，英国重新开放了全球部分地区的签证中心，中国北上广三地包括其中。原本英国留学签证只能提前三个月办理，现在对于9月开学的同学们来说，申请办理留学签证时间还是比较充裕的。
综上所述，英国目前的整体社会稳定度相对美国较好，再加上其本身过硬的教育质量和对中国留学生的积极态度，英国很有可能成为原本打算去美国走低龄留学家庭的首选。
疫情导致全球各国考试统统取消，SAT、A-Level、IB、各类竞赛等，原本通过标准化考试刷分占据申请先机的中国学生反而在大学申请中失去了核心优势。随着美国不少顶尖大学比如普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学等都宣布取消SAT要求，学员的课外背景提升经历将成为申请时脱颖而出的重要参考依据。在标准化考试缺失的情况下，学生在某一学科和专业领域参加的竞赛，做的项目拓展甚至发表的相关论文将成为大学申请中重要的加分项。
整体而言，影响留学意向的因素有很多。短期来看，部分学生和家长可能会因为疫情或教学模式放弃留学。从长远来看，对优质教育资源的追求可能还是中国家庭消费中不可或缺的部分。低龄留学决策的影响因素更为复杂，不仅包括国内教育环境的变化，还包括家庭经济条件、孩子的陪伴和监护、孩子的独立性、升学压力、学业甚至人生规划等。对于尚未决定留学的低龄学生家长来说，出于健康安全考虑，疫情或许会让这部分家庭暂缓孩子的留学计划。对于大多数已经体验过或适应英美私立中小学教育的孩子，回国学习恐怕同样是一个艰难的选择。
2020年“唯寻杯”考试现场
其实疫情可能从未改变什么，它只是让原本存在的东西更加凸显，让隐藏的问题都浮出水面。这也正是为什么学霸在松散的网课节奏之下依然是学霸的原因。而留学生想要通过留学丰富人生体验、获得多元化教育的想法也从未改变。