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园林植物的生长时期包括四个阶段：萌发期、新梢生长和组织成熟期、芽分化、果实发育与成熟。
叶芽膨大，芽鳞裂开，长出幼叶或露出花瓣，这段时期称为萌发期。先花后叶植物，一般是花芽首先萌发开放。先叶后花的植物则是叶芽先萌发。混合叶则花、叶同时萌发。
萌芽早晚依据植物种类、年龄和当地气候而定。通常落叶树在昼夜平均温度达5℃以上时开始萌芽，常绿阔叶树要求温度较高，如柑橘类需9～10℃以上。
展叶后，叶片形成的大小、重量和数量主要取决于叶原体的形成及展开时间，并与枝条的营养状况、类型及叶在枝上所处的节位等有关。一年中，叶幕面积形成按慢—快—慢的规律进行。一般说，树龄越大，早期形成的叶幕占总的叶面比例越高。叶片是植物碳素营养的来源，叶片面积和质量关系着光合作用的强度及产物高低，与植物生长关系极为密切。
萌芽后，新梢即开始生长，一直到顶芽出现为止。一年中新梢生长速度呈波浪形，生长高峰到来的时期、次数、封顶早晚均因树种、年龄、当年气候条件及管理情况而异。一般开始时新梢生长缓慢，一定时期后枝条生长明显加快，随后进入缓慢生长期。有些树种每年只抽梢一次，如核桃。有些树种一年可多次抽梢形成2～3次新梢，称春梢、夏梢和秋梢，如白兰花、桂花可春、夏、秋3次萌发抽梢。
枝条由伸长旺盛生长即转入加粗生长和组织充实阶段，枝条由幼嫩转为木质化，贮存大量营养物质，以供下一年萌发使用。一年中加粗生长的年周期动态同于加长生长，也有2 ～3个高峰。
芽是地上部分枝、叶、花等各器官发育的基础。花芽与叶芽形成是由芽内生长点的质量决定的。当枝条生长到一定程度后，在叶腋逐渐形成叶芽或花芽。新梢充实健壮者，花芽形成多，弱枝花芽很少。如月季在3～4月抽梢旺盛阶段，遇寒潮枝条生长差，则影响花蕾形成，出现大批无花新枝。芽的形成时期依树种、气温而定，芽生长点形成后，内部营养状态、生长激素水平等变化决定着是否分化形成花芽。如桂花于6～8月在小枝顶部及老干上形成花芽。
从受精、子房开始膨大到果实完全成熟，这段时期称为果实发育成熟期，此段时期长短因树种而异。松、柏类球果，上一年受精，第二年才发育和成熟，历时一年以上；榆树、杨、柳等，仅需数十天，在当年春季即可成熟。对秋季、冬季成熟的果实，需要低温处理，否则就会推迟成熟，如板栗、油茶等。
落叶植物自落叶开始至第二年春季发芽为止称为休眠期，这是由冬季温度降低引起的，又称自然休眠期。具有休眠期的植物，生长期与休眠期非常明显，这是植物在系统发育构成中对不利的外界条件适应能力的表现。植物各部分器官进入休眠期的迟早不同，一般芽及小枝最早，枝干次之，根颈最迟。解除休眠顺序正好相反，根颈最早，芽最迟。
休眠期中器官生长停止，生理活动处于最低水平，从生长到休眠，植物需经过一系列生理活动，如淀粉水解活动加强，转化为糖在细胞中积累，增加胞液浓度，原生质表层积聚起拟脂类物质，使抗寒能力增加，呼吸作用减弱。由初冬进入休眠后，休眠逐渐加深，处于休眠期的植物体内，具有抑制生长的物质，此时即使有较好的外界条件也不会解除休眠，必须经过一定的低温才能解除休眠，如不经一定低温处理，而直接转入较高温度栽培时，一般推迟萌发，花芽发育不良。
根系没有自然休眠特性，只要土温适合，周年都处于活动状态，特别是分布在土壤深层、土温较高而稳定的根系。
热带地区的树木、常绿树、温室植物，生长期与休眠期没有明显的界限，终年处于生长状态，只不过在气温较低的季节常绿树生长很缓慢但仍进行作用。一些原产温带地区的植物喜欢温凉的环境，对高温不适应，在炎热夏季来临前，即转入自然休眠，如水仙花、郁金香、仙客来、吊金钟等，当秋凉来临时又恢复生长。
此外，休眠期的长短及完成休眠的条件因树种而异。
断根后长出新根的能力称为根的再生力。根的再生力首先与园林植物种类有关。其次不同季节，不同生态条件，同种园林植物根的再生力差异也很大。一般春季发生的新根数目多，而在秋季新根生长能力强，根系生长量大。所以春、秋季节适宜果树、花卉苗木出圃和定植。生态条件中土壤质地及土壤通透性对根的再生力影响最大，土壤孔隙度在40%时根的再生力最强。此外，植株生育状态对根的再生力也有很大影响。顶芽饱满、生长健壮的枝条对根的再生有显著的促进作用。