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申时，伴随着散衙的钟声，洪武门外的朝廷大小衙门前热闹起来。众官吏处理完一天的公务，此时纷纷走出衙门，骑上马驴骡子等座驾，相互拱手道别归家。
徐增寿没有即刻回府，直到右军都督府前的白虎街稍稍安静，他才踱出大门，上马往大功坊方向行去。
到家后，他将官服脱下，正自斟了杯茶欲饮，一个家丁便慌慌张张地跑来禀道：“四爷，大事不好了！”
“何事如此惊慌？”
“回……回四爷话！”家丁口齿都有些不利索了，“四小姐方才怒气冲冲地提了把剑出去，说……说要去找皇上算账！”
“砰”的一声，徐增寿手中茶杯落地，他一把抓住家丁大声道：“你个狗才胡说什么？小心我割了你的舌头！”
徐增寿待下人一向亲和，家丁从未见他如此态度，好一阵方缓过神来，哭丧着脸道：“小的没有胡说，小姐出门时一副怒气冲天的样子，口中还念念有词道‘非……非把炆哥哥一剑刺个窟窿’，这可不是要去找陛下麻烦么？”
家丁话音方落，徐增寿顿觉手脚发凉，好一阵方怔怔道：“她……她为何要刺陛下？”
“这……这小的就不知了。”
“都是小女的错！”一阵嘤嘤声从门外传进，玉蚕已眼带泪光走了进来。她勉强行了个礼，旋抽泣道，“方才与四小姐絮家常，她忽言许久未见二姐，甚是挂念，小女一时忘了国公爷和大人的嘱咐，便把代王一家被陛下囚禁之事跟她说了。小姐一听，当场就急了眼，提了剑便出去了。因还没到散衙时候，国公爷、膺绪老爷和大人您都未回府，咱们一帮子下人拦不住她，因此她便闯了出去！”
“唉……”徐增寿当即一跺脚。原来代王朱桂的王妃是徐达第二女。前些天，建文削代藩，囚朱桂于大同王府中，代王妃自然也免不了一起身陷囹圄。徐氏三女皆是亲王正妃，朝廷厉行削藩之际，徐家自然处境尴尬。偏偏魏国公徐辉祖又一向尽忠王事，对朝廷削藩竟也坚决支持。两重因素交汇一起，他便以长兄和魏国公身份告诫家人务要谨言慎行，与亲藩划清界限。
徐膺绪为人无主见，一向遵长兄之命是从；徐增寿顾及时局不妙，为着家族考虑，便也答应下来。而对于徐妙锦，因其素得几个姐姐喜爱，与代王妃也是姊妹情深，不管是徐辉祖还是徐增寿，都恐其得知二姐被囚，一怒之下蛮横心起，徒惹出什么乱子。因此徐家上下皆对徐妙锦暂时隐瞒此事，想过了这阵风头再想办法开解。十多天下来，徐妙锦被蒙在鼓里，倒也太平无事，谁知竟在今日东窗事发，惹出大祸。
“她什么时候出的府？”徐增寿问道。
“大约半炷香之前。”
“还来得及！”徐增寿倏地起身，迅速将公服穿起匆匆冲出房门。走到大门口，徐辉祖与徐膺绪正散衙回来，徐增寿粗略将情况一说，二人也是大惊失色，三兄弟遂一起拨马回返，直往皇城奔去。
就在徐家三人心急火燎地往皇宫赶时，紫禁城午门之外已是闹翻了天。
话说徐妙锦怒气冲天地从大功坊出来，一路直奔西安门，西安门守卫一见是她，便不加阻拦。但到了西华门外，却就生了岔子。
徐妙锦是马皇后的手帕交，又和建文从小一块打闹，凭着与帝后二人的过硬交情，她要入宫从来都是畅行无阻。可这一次，西华门当值的内官却死活不放行，连帮她传话都不肯。就在徐妙锦要发作时，御用监少监王钺溜了出来。
“王钺！”徐妙锦作色一喝，“你带的好奴才，连我也敢阻拦么？”
“徐小姐息怒！”王钺赔着笑脸道，“皇后娘娘正去太后处请安，恐见不了您！”
“我不见娘娘，我要见皇上！”徐妙锦板着个脸道。
王钺瞅了一眼徐妙锦腰间的宝剑，略一顿道：“敢问小姐，您求见皇上做什么？”
“你管得着么？”徐妙锦白了他一眼。
王钺嘿嘿一笑道：“并非奴才要阻拦。只是陛下尚在外朝理事，小姐要见陛下，需得将欲请之事详细说来，奴才才好转告皇上。见与不见，自由皇上决断！否则小姐是女身，私闯外廷，可是违反宫禁的！”
王钺就着规矩说话，徐妙锦倒也无可反驳。略一沉吟，她抬头冷冷道：“那你去跟皇上说，他无端囚我二姐和二姐夫，我要找他讨个公道！”
“果然是这事儿！”徐妙锦话音方落，王钺心中就一咯噔。其实建文就在后宫里，根本没到外廷理事。他之所以敷衍，完全是遵照旨意。
自削代藩后，建文生怕徐妙锦进宫走马皇后的门路，横生枝节；更怕这位蛮横小姐来找自己晦气，说不清道不明之下大吵大闹，徒给自己惹不痛快。因此，削藩的当天，他便给王钺下了道旨意，近段时间不许放徐妙锦进宫。
建文下道旨意就完，可王钺要阻止她，就要费好些功夫。本来，王钺是想着虚与委蛇，在不得罪徐妙锦的情况下，把这只小刺猬安安生生打发回去了事。谁知她不但来势汹汹，腰间居然连剑都配上了，而且直接挑明了是为二姐出头而来，这下让王钺觉得事情棘手了。
思忖半晌，王钺有些明白了：今日之局，要想装聋作哑，将徐妙锦糊弄过去已不可能，可要放她入宫更是万万不可。别说建文事先有交代，就是皇上没说，他也不敢将此般模样的徐妙锦带进宫去，谁知道这位姑奶奶会惹出什么事儿来？思来想去，王钺心一横，索性直言道：“皇上已有明旨，近期徐四小姐无旨不得入宫！请小姐体谅奴才难处！”
王钺不这么说倒罢了，他这一说，徐妙锦得知是建文有意不见自己，顿时怒上加怒，当下也不答话，径直便朝西华门内硬闯。
王钺这下慌了神。若就让徐妙锦这么闯进去，谁知道她会折腾出什么动静来？情急之下，他大声一喝道：“众侍卫守住宫门，胆敢擅闯宫禁者就地擒拿！”
号令一出，把守西华门的侍卫上直军兵士纷纷拔刀，将徐妙锦挡在门前。徐妙锦虽横，但也不傻，见上直军这副架势，她知道在这里讨不到好了。
她眼珠一转，便急中生智，咯咯一笑道：“咿呀，好你个王钺，对一个区区弱女子也犯得着摆这大排场？”
你哪里是弱女子？你分明就是一只母老虎！王钺心中狠狠骂着，面上却不卑不亢答道：“职责所在，奴才不得不如此，还请小姐见谅！”毕竟徐妙锦与帝后关系不一般，王钺也不敢对她太过分。
“好！”徐妙锦将手中马鞭放下，声音转柔道，“不闯也行，不过我进宫一场，就算没见着炆哥哥，总得让他知道我来过吧？侬去跟炆哥哥说一声，他要真不见，你再回来告我，我便打道回府如何？”
“皇上早有明旨，无须再禀，还请小姐先回，今日之事奴才过后自会跟皇上提起！”王钺生怕中了徐妙锦的调虎离山之计，自己一走开，这位横小姐便要强闯入宫。没了自己坐镇，这些小内官和侍卫们拿捏不住分寸，到时候不管是被她闯入，还是阻拦时刀枪无眼伤着她，都是一件大麻烦事。
见王钺一副公事公办之态，徐妙锦气咻咻道：“咿呀，真是宫门深似海。你们这帮狗奴才，竟连声儿都不让皇上闻得！”
虽仍喋喋不休，但徐妙锦气焰已消了许多，王钺心中有些得意，呵呵一笑道：“非奴才不通人情，只是皇命在身，不得不遵旨行事。其实莫说小姐，就是您家国公爷来，只要皇上不愿见，那也是无法可想的。除非敢去午门外敲那登闻鼓，否则任凭在宫外叫破天，奴才也不敢违旨放行！”
登闻鼓！徐妙锦眼光一亮，也不再搭理王钺，径直离了西华门，一路向南，竟朝午门方向奔去！
王钺一愣，随即反应过来，自己得意忘形竟把登闻鼓给提了出来。这登闻鼓一般官员是不敢敲，可徐妙锦是什么人？天下哪有她不敢做的事？搞清楚状况后，他悔得恨不得当场就给自己一大耳刮子！无奈话已出口，收也收不回来了。情急之下，王钺只能一跺脚，跟着徐妙锦的背影飞快追去！
登闻鼓的来历源远流长。早在晋朝时，晋武帝司马炎便在宫外悬置登闻鼓，允许百姓击鼓鸣冤，直接向朝廷申诉。其后，这一制度也被沿用。朱元璋登基伊始，便设登闻鼓，由都察院监察御史与六科给事中等言官轮班值勤，一有冤民申述，皇帝必须亲自受理。如有官员胆敢拦阻，一律重罚。
不过登闻鼓虽有奇效，但实际应用却不多。首先是皇帝自己受不了。天下之大，即便是太平盛世，冤假错案也是数不胜数。若冤民都跑来击登闻鼓，那皇帝也不用做别的事了，只管当个判官便是。因此，登闻鼓便设到了紫禁城的午门之外。紫禁城是宫城，外头还有一道皇城城墙，如此便把黎民百姓拦在了外头，连登闻鼓的影子都见不着。
百姓是挡住了，官员却是进得皇城的，他们有机会接触登闻鼓。不过官员也不击鼓，因为若要击鼓，除非有紧急军情，剩下的都必须有天大冤屈才可。而且饶是如此，击鼓也得先担上个惊扰宫禁的罪名，其结果很可能是冤屈不解，反倒罪加一等。久而久之，登闻鼓也就成了摆设，每日午门处人来人往，但从未有人想到要多瞧它一眼。但登闻鼓毕竟未废，科道言官也依然轮班值守。
此时已近傍晚，入宫奏事的官员已走得差不多了，午门外只有些内官与侍卫上直军兵士。徐妙锦甫一出现，便引起了一阵骚动。原来午门直接通向紫禁城外廷，外廷是处理国政之地，而徐妙锦却是女身，即便她要进宫，也不能到外廷转悠。见徐妙锦径直向门前行来，众兵士和内官均面面相觑，均不知这姑娘要做什么。
直到她拿起鼓槌，众人方如梦初醒。有人要击登闻鼓，而且击鼓的还是个妙龄少女！一时间众人大哗，呼啦啦一下子便围了上来。
不过众人看似把架子拉得很大，等真到徐妙锦身边，却都又止住了步。胆敢阻拦击鼓者，一律从重处罚！这些兵士和内官整日在午门当差，这一点都是一清二楚，谁都觉得一个小姑娘击鼓太过儿戏，可谁也不敢将她拦下来，一些认识徐妙锦的也只能是暗暗替她担心。王钺气喘吁吁地跑了过来，见此情景吓得魂飞魄散，连连叫苦，可碍于严律，也只能在一旁哀求，却万万不敢上前拦阻。
徐妙锦得意了，见片刻前还神气活现的王钺此时吓得满脸苍白，心中充满报复的快感。她娇哼一声，提起鼓槌便要上前，忽然人圈中传来一阵清朗的叫声：“且慢！”
徐妙锦杏眼一瞅，只见一个身着绿色公服、年二十六七岁的官员挤出人群，拦在她的面前。
“侬是何人？”徐妙锦略带挑衅地问道。
“兵科给事中程济！”官员一脸正色答道。
“给事中？”徐妙锦虽是名门千金，但还真不知道给事中到底是个什么玩意。虽不识官职，但官服的等级她还是知道的。程济一身绿袍，胸前绣着一面鹌鹑补子，徐妙锦瞧了，当即不无轻蔑地一哼道，“八品小官，也配拦本小姐？”
“品佚虽小，却是职责所在！”程济脸稍一红，旋恢复正色道，“本官按制值守登闻鼓，姑娘要击鼓，本官依例还要问得一二！”
“侬要问什么？莫非想阻我击鼓？”徐妙锦冷笑道，“侬莫非不知阻拦击鼓是重罪？”
“本官不敢阻拦姑娘！只是朝廷派我等科道言官值守登闻鼓，便是要问清击鼓者所诉冤情，以便记档留存。击鼓者若是无事生非，有意扰乱宫禁，本官也好据此参劾！”
“参劾？我又不是官员，你能参我？”徐妙锦咯咯笑道，之后想了想又道，“也罢，我便告诉侬，本小姐不满皇上无端囚禁我二姐和二姐夫，今日得向他讨个公道！”
“敢问姑娘，您二姐和二姐夫是何人？”程济刚从四川岳池州教谕升任兵科给事中，到京赴任未满一月，徐妙锦在京城官员中可谓无人不晓，可他却是懵懵懂懂一无所知。
“咿呀，这侬都不知？”徐妙锦头一扬道，“我二姐便是中山王第二女；二姐夫乃太祖高皇帝第十三子，代王朱桂！”
“啊！”程济一声惊呼，这下才搞清楚这眼前少女的身份。不过程济不但未生怯意，心中反倒生起熊熊怒火。原来程济也是个热血男儿，先前虽一直在蛮荒之地担任教谕，但也存了颗经济天下的雄心。藩王势大，威胁朝廷，这点他看的是一清二楚。建文继位后，朝廷渐露削藩之意，程济看在眼里，也是十分赞成。在短短数月内程济数次上书朝廷，极言藩王之祸害，这与庙堂君臣之意倒是暗合。正巧，当年方孝孺在汉中当教谕，知道程济这个人，便顺势将他擢为兵科给事中。程济入京，遂拜入方孝孺门下，追随老师还有齐泰、黄子澄等朝廷大臣，在削藩、改制等事中劳心出力。代王被囚，正是朝廷削藩之又一大成果，程济为此欢欣鼓舞。不想今日这徐家小姐竟吃了熊心豹子胆，居然用击登闻鼓的方式来为代王喊冤，竟还说什么要向朝廷讨个公道！
程济不了解徐妙锦，在他看来，豪门千金纵然骄横，也绝不会行此乖张逆举。她此般作为，必是受他人指使。而指使她的不是徐家兄弟，就是剩下的燕王、安王两个姐夫！念及于此，程济怒不可遏道：“登闻鼓乃国家重器，岂能由你肆意耍弄？代王之囚，乃朝廷大计，你一个女儿家焉能置评？速速归去倒也罢了，再敢放肆，本官必参你长兄治家不谨之罪！”
“什么？”程济动怒，徐妙锦更是火冒三丈！她最讨厌的就是“女子不如男”之类的话。在她听来，程济之言明摆着说她是个女人，不配击这登闻鼓，这简直就是赤裸裸的侮辱！激愤之下，徐妙锦一把将程济撩开，提起鼓槌便直上前。
程济没料到这位娇小姐竟也会动手，猝不及防之下被撩得脚底间趄趄趔趔，几欲滑到倒。站稳身子后，程济又气又急，一时不暇多想，伸手便是一抓。只听得“呀”的一声，程济定睛一瞧，顿时满脸通红，他竟一下抓住了徐妙锦的如葱玉手！
明代男女大防十分严格，徐妙锦又是大明第一名门的千金，程济这番动作无疑是大大的无礼！徐妙锦的手被一陌生男子握住，白皙的瓜子脸顿也羞得通红。偏偏程济还是个呆子，只知木在当场，竟也忘了赶紧松手。徐妙锦见其如此，更是又羞又恼，当即抬起握着马鞭的右手，照着程济就是一鞭。鞭声响过，程济的左脸顿留下一道血痕，手也终于松开。
就在程济尚在愣神时，徐妙锦狠狠瞪了他一眼，一言不发扭转过身子，直冲到登闻鼓前，顿时，雄浑的鼓声响彻紫禁城的上空。
听得鼓声响起，王钺一跺脚，气急败坏地向宫城内跑去。而就在同时，徐家三兄弟也赶到了午门前。见徐妙锦把登闻鼓击得震天响，三兄弟顿觉头晕目眩。好一阵后，徐增寿才最先反应过来，他上前一把将徐妙锦手中鼓槌夺下，苦笑道：“妹子，你这次可闯大祸了！”
……
两炷香工夫过去，王钺一溜烟儿从宫里跑了出来，见着徐家三兄弟在场，他干笑一声道：“皇上已破例在武英殿召见徐四小姐，三位大人来得正好，都一起进宫见驾吧！”
徐妙锦是万事不惧，昂首便走。王钺忙追上道：“小姐请把剑卸下！”她略一沉吟，便把所佩越女剑解了递给他。王钺接过又道：“还有马鞭！”徐妙锦眼珠一瞪，拿起马鞭朝王钺晃晃道：“此鞭乃太祖爷爷在世时亲赐予我，凭甚交侬？”说完，哼的一声便扬长而去。徐家三兄弟大眼对小眼，俱都作不得声，只得耷拉着脑袋跟上。
徐家兄妹行礼之时，建文一脸铁青之色。他最怕徐妙锦得知代王夫妇被擒，头脑发热来找他麻烦。可怕什么来什么，徐妙锦不但来了，还以这种最激烈的方式见驾。登闻鼓一响，整个紫禁城都惊动了。建文就是再不情愿，也只得移驾接见。亏这徐妙锦还真是懵懂到家，头一次进外廷，堪生出了新鲜之感，路上东张西望，走马观花般看稀观奇，一时竟把见驾的目的抛到了九霄云外。进了武英殿，她更是左顾右盼，口中还不时发出啧啧之声，末了对建文一拍手道：“咿呀！这外廷和后宫就是不一样。光瞧这武英殿，可就宽敞极了！我看娘娘的坤宁宫也没这气派！”
一语既出，徐家三兄弟尽皆傻眼，连建文也是哭笑不得，片刻之前的满腔怒火倒也因这番表现而被冲散不少。一旁的王钺则没皇帝和勋臣们的耐力，他一个忍将不住，“扑哧”一声直笑了出来，忙又用手捂住。
“够了！”好一阵，建文才稳住情绪。他脸一板，冷冷叱道，“你这丫头也太放肆了，连登闻鼓都敢敲！你说，你有何等冤屈？”
“啊！”徐妙锦这才想起自己此行的目的。见建文拉下脸，她也把头一扬道，“我要为二姐和二姐夫鸣冤！”
“住口！”建文还未说话，徐辉祖已先怒斥，“朝廷决策，你一个姑娘家焉能置评？擅击登闻鼓，已是不赦之罪，还敢胡言乱语？”
对大哥，徐妙锦可不敢向对程济那般顶撞，不过她既然鼓起勇气闯宫，当然也不会就这么稀里糊涂完事。只见她小嘴一噘，道：“大哥说得没道理，登闻鼓本就是为受冤之人设的。如今我二姐和二姐夫无辜被擒，我当妹妹的替他们击鼓鸣冤，本就是天公地道！这又犯了哪门子王法？”说到这里，又小声嘀咕道，“你还是大哥呢，他们被抓侬连句公道都敢不说，就只知道训我！”
“你……”徐辉祖一时结舌。他之所以不帮代王夫妇说话，一来是值此微妙之际，他身为徐家之主不得不谨言慎行，以免惹祸；更重要的是，他本身就对藩王势大充满忧虑，对朝廷的削藩之举实是内心赞同。
可徐妙锦却想不到这许多，在她心里，只有姐妹间的骨肉之情，只牵挂深陷囹圄的二姐，她完全不能想象，一向关爱自己的二姐会有一天成了炆哥哥的阶下囚！想到这里，她又伤心又气愤，转向建文嚷道：“我二姐和二姐夫怎么惹着侬了？侬要把他们给关起来？”
建文皱起了眉头，他明白眼前这个人可不好打发。若是大臣，无论品佚再高，建文以皇帝之势，怎么着也能把他给压下去。可徐妙锦不同，这个小丫头根本就不懂国家大事，心中只知道那份亲情，跟她讲大道理根本就说不通，何况自己也不可能把削藩之念堂而皇之地公布于众。而且她是个女流，还一向称自己为“哥哥”，若真摆皇帝派头，建文也觉得有仗势欺人之感，传出去对名声也不利。想来想去，他也没什么好说辞，只得含糊应对道：“代王品性暴躁，屡次殴打下人，有辱皇家颜面，朕身为天子，自当管束！”
“胡说！”徐妙锦一瞪眼道，“二姐夫暴躁，那先帝在时怎么不罚他？你一当皇帝，他就暴躁了？分明就是你找借口要陷害他！”
“朕何曾找什么借口？”建文不悦道。
徐妙锦见建文敷衍应付，心中更怒，当即脱口而出道：“你不要狡辩！元旦时我去鸡鸣寺进香，庙里香客曾说，皇上连擒诸位皇叔，是忌惮藩王势大，要寻隙削藩！今日侬又擒了我二姐夫，不是找借口除他又是什么？”
此语既出，徐家兄弟顿时大惊，齐刷刷跪倒道：“臣妹捕风捉影，妄议朝政，请陛下恕罪！”其实建文意欲削藩，天下人都是心知肚明。只是藩王镇守四方乃太祖所定，若明言削藩，则是违反太祖定制，这个罪名建文可承担不起，一旦藩王借此闹事，朝廷也不好应付，故而从来都是只做不说。朝臣们怕惹着皇帝，也都识趣不提。徐妙锦当着建文和三位哥哥的面将此事堂而皇之地说出，无疑是大大的犯忌，因此众人都是惊骇不已。
建文一拍御案，喝道：“你太狂妄了，竟敢离间皇室，简直是无法无天！”骂完，又转对徐家三兄弟气汹汹道，“你等身为其兄，平日不加管教，竟由着她这般胡作非为！徐家可还有家教？”这次建文是真动怒了，他再容忍徐妙锦，也不能让她坏了削藩大业。
徐家三兄弟已是汗如雨下，跪在地上吓得大气也不敢出一口，只是连连叩首。徐妙锦本不怕建文，但见三位哥哥吓成这样，又见建文脸色铁青，心中不免也忐忑了起来。
场面顿时僵持住。建文冷眼盯着殿下四人，脑子却在飞速转动，他现在想的是要如何处置这些人！
首先要处罚的便是徐妙锦。以往在后宫，徐妙锦怎么耍赖犯横，建文都可以付诸一笑。但这里是外廷，此番她又是通过击登闻鼓的方式见驾，这样事情的性质就变了。若不处罚她，那等于间接说明自己对削藩之事理亏，待这四兄妹出去，就算徐家三臣识趣不提，可凭着徐妙锦口无遮拦的性子，不到三天就能把今日之事传遍京城。果真如此，不管是对自己的名声，还是对削藩大业都大大的不利！
可若真要使严惩徐家兄妹，建文也觉得颇为棘手。首先，徐妙锦今日虽是耍性子胡来，但击登闻鼓鸣冤，这本就是朝廷定下的规矩，仅凭此重罚她也说不过去。而更重要的是，徐妙锦不过一介女流，如真要重罚她，那徐家三兄弟肯定逃不掉管教不严的连带之责。凭着对徐妙锦的了解，建文相信她的莽撞是率性而为，应不至于出自徐家兄弟授意，而三兄弟此时的战战兢兢也更加印证了这一点。既如此，若此时罚徐家兄弟，他们表面虽是俯首认罚，但暗中会不会有意见就难说了。徐家乃大明第一名门，其势力不管在朝堂还是军中都可谓是盘根错节，而正在进行的削藩以及即将推行的改制都与徐家有着极大的关系。若仅因徐妙锦之胡闹就让徐家三兄弟心生怨恨，那可就大大不值得了。毕竟，自己年纪轻轻甫登大位，行的又是更易国本的大事业，朝局稳定可是第一位的，犯不着为点小事就把徐家兄弟生生逼出怨气来。当然还有一点，就是对徐妙锦，建文打心眼儿里也实在有些下不了手。
“魏国公！”思虑一番，建文做出决定，“你带四妹回府严加管教，从今日起，无旨不得出府！”
“啊！”徐家兄弟齐声轻呼，脑中不约而同地冒出这样一个念头：这处罚也实在太轻了！本来，按徐妙锦今日的举动，三兄弟均以为建文会狠狠处罚她，而他们这几个当哥哥的也难逃池鱼之殃，但不料最后却仅仅是个“妙锦不得出府”，这让三人大感意外。徐家三兄弟中，徐增寿脑子最灵光，他稍一琢磨便明白了这道圣旨中蕴含的意思：在皇上眼里，徐妙锦此番闯祸实与平日里的斗嘴嬉闹无异，而所谓的“责罚”，仍不过是他与徐妙锦间的私人“恩怨”罢了，与整个朝政无干！磕头谢恩之时，徐增寿心中还暗暗想：皇上对四妹到底是与众不同！若换我等，做今日这等行径，恐早就被罢官降罪了！
徐家三兄弟喜出望外，徐妙锦却是大大不依。她天生就是个好动性子，一日不出门溜达，便觉得浑身都不自在。此番建文之言，竟是要将她软禁在家中，这还不把她活活憋死？她一跺脚，立时就要争辩，建文又道：“若你等管教无方，则由朕做主，立寻夫婿，择日出嫁！往后自有夫家教训！”
建文“出嫁”二字方一出口，徐妙锦立马就想到了李增枝！去年建文首提将她嫁给李增枝，就把她当场吓得哭了鼻子。看今日这架势，自己惹恼这位皇帝哥哥之程度远超上回，要再争个你长我短，没准儿他一怒之下就真“乾纲独断”，把自己终身拍板定了！想到李增枝那贼眉鼠眼之样，徐妙锦便有一种说不出的恶心，她可不敢拿自己的终身幸福去赌！
终于，徐妙锦软了下来。她呆立半晌，最后恨恨地瞪了建文一眼，气嘟嘟便甩手而去。徐家三兄弟暗自好笑，也忙告退。
进得家门，徐家兄弟在客厅坐下。徐妙锦将身上裘衣脱下，刚要回自己房中，徐辉祖严厉的声音便响了起来：“给我回来！”
这喝声要是出自徐膺绪或徐增寿，徐妙锦理都不理便扬长而去，但对于不苟言笑的大哥，徐妙锦却不敢太过放肆。愣了半晌，她终调转身子，扭扭捏捏地折回坐了，只是眼珠子却直瞄着窗外天空，摆明了满腹不愿的样子。
“你这个丫头啊……”徐辉祖指着她的额头，一副恨铁不成钢的样子道，“你可知今日惹了多大的祸？擅闯宫禁，乱敲登闻鼓，还妄议朝政，哪条罪名不够杀你头的？你真是不知天高地厚！”
“杀什么头？炆哥哥不也未追究么？大哥紧张什么？”徐妙锦瞄了一眼大哥，没好气地答道。
徐膺绪在一旁忧心忡忡道：“妹子不可这样想！我徐家与藩王关联颇深，这‘削藩’二字，绝非我等可说出口！今日皇上虽未重罚，但或对我徐家猜疑亦未可知！尤其是你少不更事，又是女娃，皇上是否会疑心你我兄弟有意教唆，妄图阻挠削藩？若真如此，徐家危矣！”
“二哥杞人忧天了吧？小妹是什么人，皇上还不知道？”徐增寿将椅旁桌上的茶杯端起，小抿一口，眼瞅着徐妙锦笑道，“咱们这位徐四小姐，生来就是自以为是的性子，她若不想做的事，别说我们，就是皇上他亲自相逼，恐也难以如愿。再说了，谁都知道小妹心中不藏事，就这种人我等敢去唆使？”
“话是这般说不错，可不知皇上是否也这么想？他若想岔了，那我徐家可就大祸临头了！”徐膺绪仍是思虑重重。
“皇上没有想岔！”徐增寿放下茶杯，举止从容地道，“皇上若认为是我等唆使，那今日之事必不可能轻易了结！仅不许小妹出府，这与其说是处罚，倒不如说是捉弄更为贴切！至于嫁夫云云，就更是玩笑嬉语了！由此可知，皇上仍如往常一样，视小妹如自家妹妹。而皇上之所以能依然如故，则必是因其内心亦不认为四妹蓄意挑拨朝政！既如此，我徐家何祸之有？”
听徐增寿分析完毕，徐辉祖和徐膺绪均松了口气。然与徐膺绪仅仅感到庆幸不同，徐辉祖心中还多了一份百感交集。他一直是赞同削藩的，还屡次进言为削藩出谋划策。但因为徐家与藩王的特殊关系，他始终得不到建文的真心信任，其建言多也是泥牛入海；反而，齐泰、黄子澄暗中还对他颇有猜忌，这让他时常感到憋屈。今日，因徐妙锦的放肆举动，他甚至不得不反倒过来，揣测建文是否疑自己亲近诸王，反对削藩，这使一向尽忠王室的徐辉祖更觉伤心。郁闷之下，他心中不由升起一阵无名火，遂对徐妙锦斩钉截铁道：“先前倒也罢了，此番陛下既有旨意，可再也由不得你耍性子！从今日起，你不得出府一步！若有违反，我必执行家法！”
见徐辉祖下了死令，徐妙锦又气又急，却无计可施，到最后也只是起身将椅子狠狠一推，气鼓鼓地往自己书房走去。
“小妹还在生气？”刚进书房坐下，一声笑语从后飘至，徐妙锦不看也知，说话之人是四哥。
徐增寿在她旁边坐下，温颜笑道：“你也莫生这老大股气。今日之祸你闯得太大，只受禁足之罚已是万幸。大哥之举，说到底也是为你好！”
徐妙锦斜眼道：“我没气大哥，我是气你！”
“气我？”徐增寿有些丈二和尚摸不着头脑，“我又哪惹你了？”
“我是嫌你丢人！”徐妙锦一脸鄙夷状道，“今日在殿上我替二姐和二姐夫说话，你怎么在旁边一声不吭？二哥一向胆小，大哥也和几位姐夫合不来，他们不帮二姐夫也就罢了，可你以往都和几位姐夫亲亲热热的，怎也和他们二人一样？亏我平日还以为你也是侠肝义胆，真到姐姐、姐夫受难，你就只知道想着自己！”
徐妙锦语如机锋，徐增寿听罢，脸上顿显尴尬之色，好半天方辩解道：“我哪有只顾自己？只是你一见皇上便提削藩，这可是大大地犯了忌讳！我哪还能多费口舌？”
这番也有道理，徐妙锦遂不再继续出言责难。不过顿了一顿，她又问道：“那你说，皇上可真想削藩？”
“你怎么还提这个？”徐增寿吓了一大跳，忙阻止道，“你刚才没听二哥说么？我家与藩王关系太深，此事虚实难测，你切勿再提才好！”
“我才不愿提呢！削藩不削藩的，我也不懂。我只是觉得二姐可怜！以前在家时，二姐最爱带我出去玩了，现在却被囚了起来！”徐妙锦说着说着，神色一黯动了感情，眼中顿时泛起了泪光。
徐增寿也是一阵黯然。不过他不愿在徐妙锦面前再提藩王之事，因此只是摇头不语，一副无可奈何之态。
“咿呀！”忽然，徐妙锦一声尖叫，抓起徐增寿胳膊道，“若炆哥哥真要削什么藩，那大姐岂不是也坐到火炉上了？大姐夫在藩王中年纪最长，他会不会也被炆哥哥抓起来？”
徐增寿默然不语。对建文的心思，他自是洞若观火。朱棣乃诸王之首，又久领大军，威望素著，这次建文削藩，无论从哪方面看，朱棣这个燕王都属必削之列。只是对不通世事的徐妙锦，这话却又如何能说得出口？
“四哥，侬说啊？大姐和大姐夫是不是也会跟二姐他们一样？”徐妙锦不知徐增寿内心忧虑，仍拽着他的袖子焦急地催问。
“小妹不要问我！”徐增寿轻轻将袖口从妙锦手中挣脱，苦笑一声道，“过几日你自己去问大姐夫吧？”
“去问大姐夫？”徐妙锦不解道，“他不是在北平么？我怎么问他？”
徐增寿望着窗外，良久方叹了口气道：“你大姐夫已上奏朝廷，要进京祭扫孝陵。今日早朝，陛下已亲下圣旨，准其入京！不出意外的话，十日之后，你就可以见到你大姐夫了！”
经历一场倒春寒，京城的天气又转好了，过了二月初二龙抬头，拂面的东风已是温暖怡人。这一日，三山门外的码头前人潮涌动，一应卤簿仪仗依次排开，礼乐锣鼓也敲得震天作响——燕王朱棣的车驾渡江进京了！
燕王进京之事早已轰动京师。当初看到朱棣自请进京祭扫孝陵的奏本时，建文差点没把眼珠子给掉出来。眼下三王被削，燕王更是被朝廷视为首要大敌，他此时要求进京，而且还将三个儿子悉数捎上，实在是让建文摸不着头脑。在将奏本完完整整看了两遍后，建文马上召见齐泰、黄子澄、方孝孺以及刚被升为都察院左右都御史的景清、练子宁等一众心腹商讨对策。众人得知燕王竟自请入京，也都是惊诧万分，半天没回过神来。
过了好一阵，几位大臣方展开热烈的争讨：齐泰与景清反应最为激烈，认为此乃燕王自投罗网，而且连三位儿子也一同带来，朝廷正好借此机会将其一网打尽，至不济也得悉数扣于京师；黄子澄和练子宁则大惑不解，实在不理解燕王怎么会选在这个时候进京。他们怀疑燕王不过是有意试探朝廷态度，一旦朝廷准奏，他便立马兴兵作乱。因此练子宁建议立发密旨给张昺、谢贵等人，严加防范；方孝孺则从道义角度出发，认为燕王以祭扫名义请求入京，朝廷亦无理由拒绝，不如先准了他。若其真敢入朝，则再审势而动，亦不为晚。
建文也是一阵迷糊。他实在搞不清这位四叔葫芦里究竟卖的是什么药。不过有一点是肯定的，要是燕王真敢来，无论从哪方面看，自己也是占了主动。经过一番讨论，建文终于下旨：准燕王近日进京。同时，他又连发密旨，令河北各地严加戒备，以防燕王作乱。
待到燕王车驾渡过淮河后，建文君臣方最终确信，燕王这次是真的要过来了。尽管仍拿不准燕王的真实用意，但朝廷还是在最短时间内做出了安排，这一日清早，安王朱楹等皇室亲族便在江边迎候。不过朱棣却并未回城中的燕王宅邸，而是在京中招摇过市，直把偌大个金陵兜了一圈，方从聚宝门出城，绕上钟山孝陵祭扫太祖。
一路之上，城中士民扶老携幼，一瞻这位胆大如斗的燕王的风采。舆驾路过大功坊时，徐府外面鼓乐震天，徐妙锦的心也被撩得直痒痒，想冲出去瞅瞅大姐夫的气派。无奈还没走到二门，徐辉祖那张阴沉的脸便把她挡了回来。朱棣上得钟山，带着朱高炽三兄弟在孝陵大哭了整整一个下午，极尽哀悼之情，直到天色已黑方才回城。
按制，亲王入朝当日应宿于奉天门外东耳房，于次日早朝见驾。燕王车驾一进皇城，御用监少监王钺便将朱棣与朱高炽等人引至耳房内歇息。王钺乃建文亲近内官，本是被派来暗中打探消息的，朱棣对此心知肚明。王钺见朱棣不像别有举动的样子，也便放了心，最后笑道：“王爷父子此番入京，不光皇上，连太后她老人家也是欣喜万分。明日入朝仪罢，皇上要请王爷父子去晋见太后，还请您老人家事先有所准备！”
“那是自然！”朱棣乐呵呵地道，“听说太后喜好吃北平的马牙松和苹婆果。此番进京，本王特地各带了四筐，明日便送到慈宁宫里去！”
“承蒙王爷如此挂心，太后得知必定欢喜！”王钺又是一躬，再应付几句，遂宽心告退。
待王钺走远，朱棣的满脸笑容逐渐凝固，过了半晌方哼了一声，冷冷将门关上。
明初常朝之地为华盖殿。不过今日燕王进京，百官便先于华盖殿行礼，方随同建文一起赴奉天殿，待燕王到此处行入朝仪。这日凌晨，朱棣便已换好了觐见时应穿的亲王衮冕服，与三个儿子一起在耳房等候。过了一阵，建文驾临奉天殿，百官按班侍立完毕。引礼官便来迎燕王进宫见驾。朱棣等人随引礼官进了东角门，沿御道登上丹墀。
丹墀上的王座早已设好，朱棣径直就座，朱高炽等人也已于拜位上站定。此时礼乐奏响，按制，朱棣与朱高炽等人将行四拜之礼。
然而意外发生了！只见朱高炽等人仍面北而跪，循规蹈矩行了四拜之礼。但朱棣立于拜位，竟只做了一长揖，却是不拜！
丹墀两旁顿时一阵骚动。京中文武早已对朱棣进京充满疑惑，认为这位亲王此来纯属自找麻烦。而今燕王不仅来了，居然还登殿不拜，这不是无罪找罪，等着建文收拾么？此时殿外官员个个目瞪口呆，不可思议地看着眼前发生的一切，对燕王的大不敬之举惊诧不已。不过按照制度，朝官四品以上方能进殿侍立，站在丹墀上的都是些五品以下小官。其间虽不乏都察院御史与六科给事中，但此刻也都只顾吃惊，竟是没反应过来。
位于朱棣身后的朱高炽三人此刻也是胆战心惊。父王此举同样大大出乎他们意料，几个人实在不明白父王到底在想什么。但他们也不敢多说，只管自顾自地按制行礼。
待礼行毕，内赞官战战兢兢地走了出来。他也被朱棣的不敬之举吓了一大跳，无奈此时建文并未发话，他可不敢乱了规矩，便只得小心翼翼地将朱棣从殿东门引至御座之前，方如蒙大赦般退下。
此时又到了跪拜的时候，礼乐声响。若在平时，此刻燕王应带诸子跪下致朝拜之词，行一拜之礼。但只见朱高炽三兄弟倒是跪了，立于最前的朱棣仍是不拜，口中也不念什么“钦诣皇帝陛下朝拜”的套话，依旧只一长揖，随后便自顾自站了起来。
方才朱棣在外不拜，殿内官员因都面北而立，虽听得有些外头骚动，因不能违礼回头，因此尚不知情；此刻朱棣于大殿之内仍是如此，百官都看得一清二楚。这殿内官员都是四品以上，其中不乏王公贵戚。他们不像殿外小官那样对恪于礼制，任何时候都不敢违反。众人见此情景，个个震惊不已，一时间打眼色的、交头接耳的纷纷出来，大殿之上顿起“嗡嗡”之声。
瞧见燕王于殿外不拜，建文便大吃一惊，简直怀疑自己看错了，一时之间竟没有反应。此时朱棣于御座之前仍是不跪不贺，大违礼制，且一副傲然之态，这简直是赤裸裸的挑衅！建文已气得满面通红，竟一时说不出话来。
“陛下，燕王登殿不拜，目无君上，臣请陛下问燕王大不敬之罪！”殿下站出一官，持笏板大声奏道。
“你是何人？”建文尚未发话，朱棣却扭过头来冷冷问道。
“监察御史曾凤韶！”曾凤韶正声答道，“殿下登殿不拜，无人臣礼，臣身为今日侍班御史，职在纠劾，岂容殿下此般举止！”
“一个小小七品御史，也配在本王面前撒野！”朱棣冷哼一声道，“今日本王有家事与陛下说，用不着你这等下官在此聒噪！”
曾凤韶毫不畏缩，一身正气道：“此处乃奉天殿！洪武二十六年定制：诸王来朝，于殿上主君臣礼，于宫中主家人礼。殿下身为朝廷臣子，于此处应行跪拜之礼，奏君臣之事；若要说家事，待到便殿处行完家礼，王爷自说便是，岂能在此逾越！”
见曾凤韶如此，朱棣一阵恼火，不过他不想与其再做口舌之争。朱棣此番冒险进京，又于今日行此大不敬之举，实是另有深意，目标所指正是建文本人，此时再与这个御史争论下去实是无益之举。念及于此，他不再理会曾凤韶，转身对建文道：“非是臣不敬陛下，臣之所以不拜，实是心中不平！”见建文一言不发，朱棣接着道，“臣此番进京，便是要问陛下，是否要将我皇室长辈斩尽杀绝方才安心！”
朱棣一问，四座皆惊！众人这时方才明白，这位燕王此次入朝，根本就是存了挑事儿的心，竟当面向建文发难！
齐泰见朱棣如此嚣张，早已是怒不可遏，此时又见朱棣连出惊人之语，竟敢当面指责皇上有意屠戮亲族，不禁又惊又气。他本是性格急躁之人，此时再也隐忍不住，当即出班大声道：“王爷怎可如此？你身为臣子，不拜君王，已为不敬！而今又无端指责皇上，更是以下犯上！皇上仁爱孝悌，何时生过杀戮之心？殿下言此大逆之语，可知该当何罪？”
朱棣见是齐泰，心中顿生熊熊怒火，恨不得一剑把他刺个透心凉，当即咬牙笑道：“该当何罪？这话该是本王问你！你身为九卿大员，本应辅佐皇上，多行仁义。奈何你这小人竟心怀叵测，整日蛊惑圣上，实是韩侘胄、贾似道之流，也配立于朝堂之上？”说完，朱棣又面向建文激动地说道，“陛下，五弟何罪？七弟何罪？十三弟又有何罪？此三王均乃太祖亲子，陛下亲叔！陛下素来仁爱，怎能受奸佞蛊惑，陷诸叔于囚牢之中？”
“王爷此言好没道理！”黄子澄见朱棣一口一个奸佞、小人，心中也是十分恼火，“周王、代王心怀不轨，齐王暴虐，均是罪证确凿！三王之罪，朝廷早已布告天下，皇上乃天下之主，岂能徇私废公？”
黄子澄与齐泰二人乃削藩主谋。朱棣心知若不将他二人问倒，不但此番冒进是徒劳无功，就连自己也会被扣上不敬之罪名。略微一想，他冷笑道：“朱有爋十岁小童，便知父王谋逆？你等奸佞仅凭一面之词便构陷亲王，也敢说是罪证确凿？齐王进京，本为祭奠先帝，此乃儿臣尽孝之举，你等怎能以此为契，蛊惑圣上扣拿亲叔？代王谋反，更是无稽之谈，你等可在代府抄得一件物证？今日你说三王有罪，便把罪证拿出来看看！”
这诸王之罪，本就只是个削藩的由头，若要往实了究，还真不好说出口。黄子澄一时语塞。
齐、黄二人与朱棣争论之际，方孝孺一直冷眼旁观。此时见黄子澄被问住，他觉得有必要挺身而出，想了一想，他沉声道：“王爷此话差矣！国有国法，三王过错，自有朝廷命付有司，按律处置。王爷身为藩王，自当谨守藩臣之礼。藩国以外之事，实非王爷所该过问！”
“你是何人？”朱棣面带疑惑问道。方孝孺在洪武年间一直为京外小吏，朱棣倒没见过他。
“臣翰林侍讲方孝孺。”方孝孺不卑不亢地答道。
“原来你就是方希直！”方孝孺名满天下，朱棣岂会没有听过？略一思忖，他突然笑道，“方先生乃理学名臣，只是方才的话本王听来，却是极没道理！”
“小臣不知有何无理之处，还望殿下赐教？”方孝孺有些愠怒，他方才之言本就是据理而言，却没朱棣斥为无理，他实在无法接受。
朱棣却是气定神闲，侃侃说道：“洪武二十二年，太祖改大宗正院为宗人府，以二哥为宗人府令，三哥与本王为左右宗正。其后两位皇兄相继薨逝，先皇与皇上均未命人填补其位，如此说来，本王便为宗人府之首。今齐、代二王均为宗室，方先生说朝廷命付有司，那可有命付宗人府？若命付宗人府，本王身为掌印，又为何未参与定罪？既然宗人府未预其间，那又叫何命付有司，按律处置？”
朱棣一语道毕，方孝孺目瞪口呆。原来这宗人府设置后，一应要职皆由亲王掌领。但亲王们各在藩国，又哪顾得着宗人府之事？其后秦、晋二王相继去世，这藩王掌领宗人府的职责便也名存实亡。不过朱棣眼下将此事重提，方孝孺却也反驳不得。毕竟朱棣的右宗正是太祖亲命，而藩王之事于宗人府确实是管得着的。此时齐泰、黄子澄二人已是满脸通红。原来他二人谋削齐、代二王时操之过急，莫说宗人府，就连让建文发道敕旨命诸王议罪的程序都给免了，因此正被朱棣抓住把柄。
朱棣见他三人无话可说，心中暗喜，又转对建文哽咽道：“陛下！父皇在世之时，多以友爱孝悌训诫儿孙，极重亲族人伦之道。陛下昔日多受太祖教诲，怎可因一二外臣不实之言便加害亲叔？如今父皇尸骨未寒，陛下便连黜三王，先帝得知，在天之灵又岂能安？这又岂是尊重先皇之道？何况长兄如父，臣身为诸王之长，明知诸王冤屈，又岂能不为他们申冤？今日之事，实乃臣心不能平，陛下若要因此降罪，臣无话可说，是谪是囚，任由陛下处罚！”
方才一番唇枪舌剑，自己倚重的三位大臣竟都被问倒，建文一时乱了方寸。现在朱棣向自己发难，他一时之间实不知该如何应付。建文本就不是个意志坚决之人，削藩过程中也时有犹疑，唯恐一旦逼迫太过，会落得个残害亲族的名声。幸而齐泰、黄子澄二人时常劝谏，坚其心志，这削藩大计方能一步步走到今天。眼下这位四叔端起长辈架子，口中左一个先帝、右一个父皇，抬出太祖来责备自己，建文实在是无法作答。况且，朱棣虽明着说任由自己处罚其登殿不拜之罪，却又偏偏摆出一番因为弟弟打抱不平而义愤填膺的架势，如果真因此而降罪燕王，自己岂不成了不听忠言而残害亲叔比干的商纣王？
建文说不出话，朱棣却毫无退却之意，睁着一双虎眼一副不说出个子丑寅卯誓不罢休的样子。建文被朱棣瞪得心中发毛，无奈之下只得干笑一声道：“四叔远在北平，于朝中之事或许不太清楚。诸王之罪，并非空穴来风，朕亦屡次辨查，实是确有其事。四叔为诸王大兄，关心诸弟自是本分。殿前失仪也是护弟心切所致，朕岂能怪罪！而齐、代二王之事，事先未知会四叔，实是朕一时疏忽，违了规制。朕也不是不明事理之人，便先就此事给四叔赔个不是了！”
皇帝竟公然向藩王认错！一时间文武百官无不大惊失色。齐泰听得建文此言，忙大声奏道：“陛下！燕王殿前不拜，是为大不敬之罪！岂能置之不问？至于齐、代二王之事，实乃臣之疏忽。臣受陛下之命，审理两案，其间所有过错，俱臣办事不力所致，臣甘愿受罚。但陛下切不可将二者相混淆，燕王之罪实不可不问，请陛下按律处置！”齐泰一直视燕王为朝廷心腹之患，今日他拼着自己受罚，甚至齐、代两案推倒重审，也要把燕王拉下马来。
“齐大人这话就不对了！”朱棣还未说话，位列右班的后军都督府左都督王宁却先站了出来道，“此事本乃皇家内务，如今陛下都已说了不问罪，你身为外臣，怎能一再相逼，强要陛下处罚亲叔？天家之事，自有天子决断，何劳你操这心？”王宁是太祖第六女怀庆大长公主的驸马，他的话对于此类皇家事务还是很有分量的。
齐泰见王宁一副阴阳怪气的样子，气得肺都要炸了，当即骂道：“王宁，你素来勾结燕王，今日又颠倒是非，到底是何居心？”
“勾结燕王？”王宁一下也火了，当即回敬道，“当年太祖屡次训诫，命亲族之间务须和睦友爱。本驸马也是皇亲，秉太祖教导交结藩王有何过错？莫说我，就连这朝堂上的诸位勋戚，又有几位不与藩王交往的？此都是太祖所倡，为何到你嘴里就成了勾结？”
“众卿不许再争！”御座上一阵响声，建文已拍案而起。齐泰与王宁二人相互一瞪，方默默归班就位。
建文此时已搞明白了，这四叔进京，名为祭扫孝陵，实则蓄意生事。今日之局，燕王已占了上风。若再争论下去，不但主张削藩的大臣要吃亏，就连自己也下不来台。计议已定，他果断打断争执，强作威严之状扫视群臣一圈，方对朱棣柔声道：“四叔友爱之心，朕已悉知。四叔不愧为我朝之贤王！今日朝堂之事便且罢了，此刻还请四叔随朕进宫，一叙亲情。”
朱棣见建文并无为三藩翻案之意，心中未免有些失望。不过他是个知进退的人，今日自己势压群儒，成功地将削藩之策定性为佞幸奸计，已是将公论拉了过来。而建文降尊纡贵，亲自道歉，更显自己之正确。有此收获，已不枉自己冒险一场！而且，在朱棣的计划里，今日之举不过是给建文的一个下马威罢了。接下来，他还有更厉害的后手，看建文如何接招！
终于，朱棣再也不摆皇叔架子，而是带着三个儿子行了稽首大礼，方恭恭敬敬地回道：“臣遵旨！”