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与往常一样，寅正刚过，解缙便从梦中醒来。离上朝还有一段时间，不过他怎么也睡不着了。通常，这时候解缙便平躺在床上，无边无际地胡思乱想。而想得最多的，就是自己这一年来梦幻般的经历。
一年前，潮水般的燕军呼啸着冲进了京城，曾被视作叛逆的燕王摇身一变，成为新任大明天子。登基后，为了迅速稳定局势，永乐对不肯归附的建文旧臣痛下杀手。在那段惊心动魄的岁月里，解缙亲眼看见了一幕幕人间惨剧，见证了一场场腥风血雨。齐泰、黄子澄、方孝孺、景清、练子宁、铁铉、暴昭、陈迪……一个个曾经名闻海内的天子重臣，在短短旬月间悉数命丧黄泉，成了建文朝的殉葬品。在那段充满刀光剑影的日子里，解缙就像一只无助的小鸟，躲在角落里心惊胆战地打量着这个面目全非的世界。他彷徨，他迷惘，他惊惧，他恐慌。尽管已经归顺新天子，但身处这场平生未见的大清洗中，他也忍不住担心这沾满冤魂血迹的大刀会不会突然砍向自己。
不过这一切终于过去了。随着不降旧臣的纷纷毙命，京城终于恢复了宁静。接下来，永乐开始按照自己的意思重建这个已经千疮百孔的朝廷。
首先便是恢复洪武祖制。建文在位时，方孝孺主持改制，朝廷制度多有变更，现在永乐登基，自然将其统统废黜。
抹去建文朝的痕迹后，下一步就是封赏了。随着一道道诏旨颁下，燕藩旧臣顺理成章地鱼跃龙门，成为大明王朝的新贵。淇国公丘福、成国公朱能、成阳侯张武、泰宁侯陈珪、武安侯陈亨、同安侯火真、镇远侯顾成、隆平侯张信……但凡为靖难大业立下汗马功劳的燕军大将，无一例外地被封以高爵，并迅速把持了五军都督府的要职。李景隆、茹瑺、王佐、陈瑄等在最后关头出卖建文的迎附大臣们也各有升赏，李景隆特进光禄大夫、左柱国，名列百官之首，王佐、陈瑄分别受封侯爵，连茹瑺这个概不封爵的文臣，也被破例授了个忠诚伯的爵位。靖难功臣们皆大欢喜，那些“顺应天命”的文臣也不赖。郁新、夏元吉、蹇义、宋礼、刘俊、郑赐、黄福……只要是不和新朝死磕到底的文臣，永乐都大度地予以重用，并授以六部九卿的要职。一番任命过后，庙堂面目焕然一新，朝廷在最短的时间内重新走上了正轨。
与郁新、郑赐这些在建文朝时便已位居部院堂官要职的朝廷大员不同，解缙在归附永乐前不过是个从九品的翰林院待诏。按正常情况，这场权力瓜分的盛宴中他虽不能说完全没份，但也最多只能分到些残羹冷炙。虽说在起草登极诏和议定年号时，解缙幸运地夺到了彩头，但因之前自己级别实在太低，故他也没有抱太大希望。在他看来，能连升三级，混个正八品的翰林院五经博士，就已经是最好的结果了。
不过事情的发展大大超乎解缙所料。登基未久，永乐便颁布诏旨，在左顺门旁的文渊阁设置内阁，陆续简拔黄淮、胡广、杨荣、解缙、杨士奇、金幼孜、胡俨七人入阁参与机务，并各有擢升（胡靖之“靖”为建文所赐，永乐登基后恢复本名胡广；杨荣本名杨子荣，永乐为其更为现名）。这七人皆是才华出众的翰林词臣，其中解缙排名第四，被授予正六品侍读之位。三个月后，永乐再次下旨，解缙晋侍读学士、从五品，位居内阁之首！
短短四个月，解缙从一个从九品待诏连升八级，一跃成为从五品的侍读学士，其擢升之快，在归附的建文旧臣中首屈一指。而且，侍读学士是翰林院之职。按制，翰林院以学士最尊，其下依次是侍讲学士、侍读学士。眼下学士和侍讲学士二职皆空缺，解缙便以侍读学士身份充任翰林院掌印，成为名副其实的士林领袖！
突如其来的擢升，饶是解缙阅尽沧桑，一时也有些懵懂。待回过味儿来后，他顿时被巨大的喜悦和兴奋所笼罩。连升八级，执掌翰林，这固然是一大喜事，但更让他动心的却是内阁这个新鲜的事物。内阁乃永乐首创，不但洪武朝，就是历朝历代也从未有过这个衙门。按照永乐的谕旨，内阁职在参与机要，也就是辅佐皇帝处理国政，这可是宰相的职权！虽然皇帝的意思也很明白，阁臣只是顾问，并无决策之权，但一想到能够协助皇帝做出决策，进而对天下大政产生影响，解缙仍激动得不能自持。
解缙二十岁入仕，年纪轻轻便被太祖视为天下奇才，其才具绝非寻常官宦可比，“经济天下”正是其一生抱负所在。只是一朝成名之后，解缙却长期郁郁不得志，十几年宦海沉浮，到头来只混了个九品末官，残酷的现实一度让他伤心乃至绝望。可是如今一切都不同了，永乐天子赏识自己的才华，并委以辅政重任，这犹如一片甘霖，落到解缙几近枯涸的心田里，让他重新热血沸腾。解缙感谢永乐的器重，他下定决心要用全部的才华和忠诚报答，辅佐这位皇帝开创一个千古未有的富强盛世，让他和自己都名垂青史！
“喔喔喔……”就在解缙心潮澎湃的当口，窗外隐隐传来公鸡叫鸣之声。他伸了个懒腰，慢慢从床上爬了起来。一名婢女早已在门外候着，听得屋内声响，便轻轻推门而入。
热水洗脸，青盐拭牙，一切都如往常。待盥洗毕，解缙草草进了早膳，然后穿上绣着小杂花纹的青色盘领右衽公服袍子，随即精神抖擞地出门而去。
早朝于辰时在华盖殿举行。通常，此类常朝所奏都是已议定好的四方之事，并无甚紧要之处，解缙作为内阁之首，对内容已事先知晓，故不必太过关注，只需循规蹈矩旁听便可。散朝后，百官各自回衙门署事，解缙和同为阁臣的侍读黄淮却故意放慢脚步。未多时，乾清宫打卯牌子马云便小步跑过来道：“两位学士请留步，皇爷召你们到乾清宫见驾！”
自设立内阁以来，七位阁臣经常随驾侍候，其中又以解缙和黄淮二人最受器重，几乎每日都会被永乐唤到身边问事，两人对此也都习惯了。听马云传旨，解缙与黄淮对视一眼，只道声“遵旨”，也不再多说，遂向后宫走去。
二人刚跨进乾清宫御书房的门槛，永乐便面带微笑地在案后招手道：“不必行礼了。朕于一事颇为不解，召你二人前来解说！”
“是！”解缙、黄淮二人忙一躬身，一阵小碎步走到近前。
永乐拿着一本发黄的书，指着其中一页道：“朕读这《水经注》，其中《江水篇》记着：‘江水又东，迳广溪峡，斯乃三峡之首也。峡中有瞿塘、黄龛二滩。’可朕记得，瞿塘乃峡名，是三峡中之首峡，此广溪峡何来，你等可知？”
永乐说完，解缙与黄淮皆是一愣。《水经注》虽不是经史，但也是地理学的集大成之著，以解、黄二人之博学早已是读得滚瓜烂熟，可永乐一问起，二人却怎么也记不起来。过了半天，黄淮方嗫嚅答道：“回陛下，臣等不才，却不知《水经注》中竟有此节？”
“哦？”永乐有些奇怪地应了一声，随即把手中之书递与二人道，“书中写得明明白白，你等可是记错了？”
黄淮把书小心接过，解缙忙凑过头来。待读完永乐所指之章，黄淮仍是稀里糊涂，解缙却似心有所动。他从黄淮手中把书拿过，又仔细翻看一遍，眼中突然冒出喜悦的光芒，欣喜地奏道：“陛下，这《水经注》似是北宋绝本，陛下从哪儿找到的？”
“哦？”朱棣有些意外道，“前些日宫里人清理文楼，从旧书堆里扒出来的。近年苏松一带水患频繁，户部尚书夏元吉奉旨治水，至今尚无佳音，朕每思之，心中颇为忧虑，便找了此书出来，看看关于河道的记述中有无可鉴之处。你怎知此乃绝本？”
解缙小心地将书摊开递到永乐手中，然后指着其中的书页道：“陛下请看，此书乃雕版所刻，从版式看，用的是四周单栏。此种版式唯在宋初行过一阵，后多用左右双栏或四周双栏。宋初距今近四百载，所流传已不多，而靖康之祸后，中原涂炭，金人毁我华夏文物无数，此类雕版由是愈发稀有。且宋以后，《水经注》迭经传抄翻刻，错简夺伪十分严重，臣所读便有好几版，但从未记过广溪峡一段。故臣敢说，此十有八九便是北宋绝本，即便当今世上仍有幸存，也必十分稀少！”说到这里，解缙又一躬身，恭恭敬敬道，“此书成于宋初，应未经后人矫改，极有可能便是郦道元之原著。陛下竟能于不经意间寻得此等珍稀，实乃后人之幸也！此书再现，于地理之学大有裨益，此全赖陛下慧眼独具之功！”解缙借着讲解此书来历，一边展示了过人的才学，一边又好好拍了下永乐的马屁。
永乐龙颜大悦，当即大笑道：“果然是学通古今，连刻板都知晓得一清二楚！当今天下第一才子，朕看非你解大绅莫属！”
“陛下谬赞，臣岂敢当此殊荣？”得到永乐这么大的夸奖，解缙心里当即乐开了花。不过他肚子里的货还不只这些，谦逊过后，他又信心十足道，“陛下刚才所说广溪峡，臣也想起来了！”
“哦？”永乐用欣赏的目光瞧着解缙道，“你可知其来历？”
“是！”解缙神采飞扬地答道，“臣读唐诗，阅得杨炯曾于天授元年作有《广溪峡》《巫峡》《西陵峡》三首。其中《广溪峡》一首开头为：‘广溪三峡首，旷望兼川陆。山路绕羊肠，江城镇鱼腹……’而到肃宗朝时，诗圣杜甫又作《大历三年春白帝城放船出瞿塘峡久居夔府将适》一首，于此处首次见瞿塘峡之名。既然广溪峡为三峡之首，那出白帝城，自应进广溪峡，而杜甫却题‘放船出瞿塘峡’。由此推之，瞿塘峡应就是广溪峡。而以瞿塘峡之名所以流传于世，或是杜甫之名太盛，后人因其诗之故，反而以瞿塘名峡，而广溪峡之名倒是无存了！不过杜甫从何处得‘瞿塘’之名，却是无考。”
解缙说完，不仅是永乐，连一旁的黄淮也不得不由衷佩服。一样的翰林词臣、内阁同仁，解缙博闻强记，皇帝随便一问，他便能引经据典，侃侃道来；而反观自己，却只能瞠目结舌，一句也插不上口。自愧弗如之下，黄淮心里多少也有些酸溜溜的。
“解爱卿今日之言，着实让朕开了眼界。”永乐却无暇关注黄淮的感受，只自顾自地感叹道，“朕素以好读书自诩，然经今日一事，方知自己竟是井底之蛙！”
“陛下过谦了。《水经注》不过是杂学，诗词更是雕虫小技。陛下乃天子，自当以经史为重，此类旁门左道，不学亦无不可！”解缙这话一半是为永乐开解，一半倒也是发自内心。虽然他是什么书都读，但就其本心，从来都是以经史为重。在这位胸怀天下的大才子眼中，只有经史才是一展抱负的根本，至于诗词等技，他虽然精通，但从没把它们当过正学。
永乐笑了笑，又扫视了手中的宋版《水经注》一眼，忽然心中想起一件事来——
上个月的初六是太祖高皇帝的忌辰。这一日，永乐遵礼部议定之礼，先至奉先殿祭祀，后又率文武百官亲诣孝陵。待从钟山上下来，他命朝臣各自回衙署事，只携太子少师姚广孝一道进宫。二人到御书房坐下，永乐挥手屏退下人，一本正经地望着姚广孝道：“少师，朕近来心绪杂乱，有诸多烦闷事，却不知何以开解，还望您不吝赐教！”
姚广孝正在啜茶，闻言遂将茶杯放下呵呵道：“陛下素以孝悌闻名天下，此值高皇帝忌辰，故心有不宁，这也是人之常情！”
“此自不假！”永乐知姚广孝是奉承，只浅浅一笑，旋敛了又道，“然朕之所以烦闷，实为心中迷惑。朕登基已近一载，其间虽不能说是宵衣旰食，但也称得上勤勉。然回首这一岁中作为，朕所做者无非是稳定朝纲、恢复民生等临时之举，虽然必要，但均非长久之策。如今时过境迁，国家已百废初兴，接下来大明的路该怎么走，朕始终没有个定见。今日在皇陵享殿对皇考画像叩首时，朕心中实为不安，寻思若不能打理好这大明天下，将来九泉之下恐无颜面见皇考！念及于此，朕愈发觉得应有所打算。正所谓纲举方能目张，今大明当以何略为纲，还请师父教朕！”
永乐娓娓道来，姚广孝一直默然静听。待他述毕，姚广孝仍迟迟不语，良久方眼光一闪，不无揶揄道：“陛下何以有此虑？当初奉天靖难，便是为着恢复洪武祖制！既有言在先，萧规曹随就是了！”
永乐脸一红，自失一笑道：“自是以洪武祖制为准！然祖制虽佳，亦有不尽详备之处，若能在其上有所增益，使之更加有利于国家，也是善莫大焉。何况朕身为继任，自当百尺竿头更进一步，将太祖基业发扬光大！若仅是墨守成规，那未免太过庸碌，绝非贤君之道，太祖在天之灵亦未必欢喜！不知师父以为然否？”
姚广孝会心一笑，尽管永乐话语间遮遮掩掩，但他立刻就明白了内中的深意。
姚广孝追随永乐二十年，早已将他的内心揣摩透彻。在他眼中，永乐虽然城府颇深，但其实是个心气极高、志向极远、欲望极强之人。当燕王时，他便是亲藩中的翘楚，功业远超其他兄弟；如今做了皇帝，他自然也不甘为一平庸之主。尽管永乐口口声声说遵从洪武祖制，但姚广孝清楚，以休养生息为宗旨的旧制根本无法满足永乐的欲望，无法满足他的雄心！只有奋发有为，建立不世伟业，才是他内心的真实渴望。何况他还知道，永乐这个皇位来得有些名不正言不顺，若无所作为了此一世，将来少不了被人腹诽，留下个“篡位”的骂名。要想改变这种结果，唯一的办法就是做一个大有为之君，打造一个冠绝古今，足以为万世楷模的辉煌盛世，如此方能堵住天下悠悠之口。而这，绝不是一个与民休息就能做到的。
当然，永乐绝不能否定洪武祖制，至少表面上不能。这不仅是因为祖制乃太祖高皇帝所定，照章遵行乃孝子应有之义。更重要的是，当初永乐就是以建文背离祖制为名起兵靖难，进而夺下这锦绣河山。否定洪武祖制，就是摆明了告诉天下人：所谓奉天靖难实乃欲盖弥彰，他永乐内心所觊觎的，一直都是这顶金光闪闪的皇帝冕冠！
但表面上不能，并不代表内心不想。洪武祖制已成为横在永乐面前的一大阻碍。要想有所作为，要想缔造永乐盛世，就必须开拓进取，就必须突破洪武祖制的限制。尽管永乐口口声声只要什么“有所增益”，但姚广孝已经明白，永乐其实是想从根本上改变这个在他看来已不合时宜的洪武祖制，改变这个已在大明推行了三十多年的国政大纲。眼下他所为难的，只是废除旧制后如何举措方能实现心中理想，以及如何使这改制之举不给人留下话柄而已。这，就是永乐今天召他进宫的真实用意！
姚广孝陷入沉思。自永乐朝建立以来，他便逐渐淡出了权力的核心。这一来是他自觉功成名就，二来也是他年事已高，不愿再为俗事羁縻。但他毕竟是实际上的靖难头号功臣，在那场决定天下命运的战争中扮演了至关重要的角色。他这样的人物要想完全与红尘断绝往来，实在太难了！何况，姚广孝也明白，自己的千秋功名，全系于永乐一身。永乐若真缔造出一个辉煌盛世，那他就是大明朝的房玄龄、杜如晦；而若永乐果真无所作为，只在后人心中留下个“篡位”印象，那他姚广孝在史书上的评价，也不会比李斯、杨素之流好到哪去。如此一来，他毕生的心血反就生生铸就了一个笑柄！念及于此，姚广孝觉得应该再帮永乐一次，为他指出一条明路。
不过尽管心有所动，他也不愿在此事上太着痕迹。一直以来，自己已不问世事，但永乐一直没有放弃请他再度出山的想法。正所谓盛情难却，每每面对皇帝或明或暗地邀请，姚广孝虽坚持不为所动，但心中亦难免有所愧疚，他不想因此事给永乐一个自己尘缘未尽的印象。思忖再三，姚广孝从椅子上起来，却是一言不发，只缓缓地走到书案旁，拿过一张宣纸放到案上。
“先生这是要做什么？”永乐见状有些奇怪，遂要凑上前看。
姚广孝摆了摆手，阻住了永乐，随即转过身，提笔在宣纸上一阵挥毫。待写毕了，他小心地吹干墨迹，方将纸折好递到永乐手中，躬身行了个佛礼，微微一笑道：“老臣一时有感，作了一副对子，还请陛下御览！老臣年老体衰，无法久侍御前，先请告退，还请陛下勿怪！”说完，他便转过身悠然而去。
望着姚广孝离去的背影，永乐怔了好一会，方将手中笺纸重新展开，只见上面工工整整地写着一副对联——
昭中华文明藻海内升平
纳万国冕旒显朝圣仪方
对联上方，还有一个四字横批——
慎言笃行
永乐看了，先是一阵沉思，继而似有所悟地点了点头……
此时，永乐将那日姚广孝留下的句子又重新默念了几遍，旋即将目光对准面前的解缙亲切道：“解爱卿，朕心中一直有个想法。这天下古今事务，多散载于各类典籍之中，篇帙浩繁，不易检阅。朕身为天子，处理天下事务，每有疑难之处想查阅典籍竟这般费事，如此怎能不出差错？为天子者，当博览群书，通晓世间万事，才能治理好国家。所以，朕想悉采各书所载事物，依《洪武正韵》隶事，这样查考、检阅便如探囊取物，岂不方便许多？爱卿学识超凡，通阅古今，朕想命你为监修，从翰林院、国子监选些才学好的士人出来，将经史子集，百家之书，以至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，勿加择别，俱聚到一起，备辑为一书，以供朕参阅，你以为如何？”
永乐说话时，解缙一直洗耳恭听。待他说完，他已明白，皇上竟是要将古往今来的所有书籍收集到一起，编一部规模空前的类书！
编辑类书，自曹魏时编《皇览》开始，历朝历代多有做过。建文年间，方孝孺也曾受建文之命于武英殿南廊设馆，修纂《类要》一书，只是后来燕军进京，此事便不了了之。此刻永乐提出修类书，倒也算不上新鲜。但所有类书，无论规模多大，总会有个限数，且免不了删减增益，有所选择。可按皇上的意思，竟是要将天下所有之书全数尽录，这就太了不得了。
古今类书，以宋太宗时编撰的《太平御览》为最，全书共五十五部、一千卷。可照皇上的意思，解缙粗略一估，恐怕连一万卷都不止！皇上将这么一件前无古人的盛典交给他去编，是对他的才华欣赏到了极致！一旦该书编成，作为监修，他必将和此巨作一起名扬天下，成为万世敬仰的硕儒文宗！
万世师表！解缙立刻想到了这个老词。这种事他以前不是没想过，但也就是想想而已。尽管他也自信才华当世无人能比，但成就远没到独步古今的地步。可现在，这个机会来了！
不过激动过后，解缙冷静了下来。沉吟许久，他抬起头道：“开国升平，修纂盛典，历来为帝皇右文稽古之雅事。欧阳文忠公曾言：‘窃以右兴文化，乃治世之所先；著录藏书，须太平而大备！’而今天下太平，正是修典之时，陛下气魄之恢宏，更是古今未有！此书之辑，必为华夏千古未有之盛事。臣微末之能，竟能蒙陛下垂青，担此重任，实是惶恐无地！只是陛下明察，若将天下之书辑至一处，未免繁缛纷杂，纵然精华俱在，但杂流也难免充斥其间。尤其是一些旁门左道之说，与经史背离太甚，于治国更是毫无裨益，至于佛、道等学，于经世亦无大用。因此臣斗胆进言，可否收录之时略加甄别，择其不善者而弃之？”
他说这番话也是经过权衡考量的。古往今来，无论是修史编典，莫不要讲究个遴选甄别，从未听说过不加甄选便一股脑儿全收录的。之所以如此，一是要将旁门左道之类的杂流摒弃在外，避免所修典籍鱼龙混杂；二来也是出于为尊者讳的考虑。永乐说要勿加择别，这也就是说无论正谬与否，俱都收录其中，这种编修类书的方法解缙可谓是闻所未闻！这万一要是收录妖言惑众的进来可怎么办？想来想去，他觉得还是循规蹈矩，按着历来修典的传统路子来做比较踏实。而且他还隐约猜到，皇上之所以要编这本类书，除了要彰显文治之外，或许也是想通过此盛举洗刷“靖难”所带来的恶名。
不过解缙之言并没有起到作用，待他说完，永乐不以为然地否决道：“爱卿过虑了。有益无益，朕自会判断。为人君者，若连书之益损都判断不出，还如何治理天下？何况诸般杂学，纵然不能引为正道，但也未必百无一用。其间或有可取之处，若能择善而习之，于天子亦是所有裨益，弃之不录，岂不可惜？何况古今之书，失传者不计其数。作者泉下若知自己一生心血无存，岂不痛心？且于国家也是一大损失！朕将它们收集起来，妥善保存，也是一桩善举！”
“可是陛下……”
“爱卿不必再劝，你之心意朕心里清楚。不过此事朕意已决，就按朕的话去做吧！”
话说到这个份上，解缙也不便再多说了。一年多的近身随侍，他对永乐的脾气已十分了解。何况从永乐的话语中，他已隐隐听到了一丝不悦之意。若再争下去，永乐不满之下将监修换人，那他就欲哭无泪了。
“是！”解缙躬身领命。不过尽管嘴上答应，他在心里仍打定主意要按自己的想法来修。他又不是傻子，万一触动了今上的那块禁脔，天晓得他还会不会如此大度从容？
不过解缙的这点小九九永乐并不清楚。见他应允，永乐十分高兴。接下来，君臣又就修书之事讨论许久，直到过了酉时，两位侍臣才告退出来。
之前在乾清宫时，永乐叫黄淮拟诏给北京行部尚书洛佥，命其加紧从山西迁移人口充实顺天府。待出乾清门后，黄淮遂撇下解缙，急匆匆地去文渊阁誊写诏旨。解缙此时无事，便一个人晃晃悠悠地顺着甬道往外走。刚行到中左门前，前方遥遥过来一人，待走近了解缙才看清，来者正是工部右侍郎金忠。
见金忠过来，解缙先是一愣，随即赶紧往右手边挪了几步，站到道旁侧身拱立。这是洪武朝时定下的官场礼仪，凡低品官员路遇高位者，需让道侧避。解缙虽是内阁之首，但论品秩不过从五品，金忠却是正三品的工部侍郎，两人之间有了足足五级之差。
本来，内阁阁臣地位超然，解缙又极受永乐宠信，平常莫说侍郎，就是尚书也不敢受阁臣们的退避之礼。但文官们不敢受，并不代表靖难功臣们不敢。自永乐朝建立以来，丘福、火真这帮勋贵自恃功高，大都不把归附的建文旧臣放在眼里。解缙虽说是内阁之首、皇帝身边的红人，但与这些追随皇帝打江山的功臣们仍不能比。为避免惹麻烦，解缙平日里但凡撞见燕藩旧臣都是小心应对，绝不敢落下半点把柄。对这位刚从北京回来的金忠，他并不了解，但既然是战火里摸爬滚打出来的靖难功臣，那他自然不敢有丝毫怠慢。
金忠走到近前，突然停下脚步对解缙一笑道：“解学士可是从乾清宫出来？”
解缙没料到金忠会和自己搭讪，先是一愣，继而忙一小揖客气地笑道：“回金大人话，方才皇上召臣絮叨些文章之事。”
“解学士何必如此客气？”金忠呵呵笑道，“内阁七学士海内闻名，解学士更是文坛翘楚，我已是景仰多时。无奈先前多在北京，故一直未得亲近。此番奉诏回京，我正欲借此机会多多请教，还望学士莫视为外人！”
阁臣中，只有解缙的官职是“侍读学士”，其余皆是侍读、侍讲、检讨等职，不过因这七人皆才华横溢，又充任机要之职，故时人统称他们为“内阁七学士”，以示尊敬。
解缙见金忠语气如此亲切，一时心中大为疑惑。因不知金忠葫芦里卖的什么药，他仍是客气地一笑，小心回道：“金大人智谋无双，早已名满天下，下官何德何能，岂当得起‘请教’二字？金大人若有事垂询，下官必尽心竭力，为大人效劳。”
解缙说完，金忠微微一笑道：“‘垂询’二字，我是当不得的。不过我倒果有一事相求，还请学士莫要推辞！”
“大人请讲！”
“是这样，我乃宁波人。年少时曾患过一场大病，因当时家贫，无钱就诊，以致病情加重。当时家母为救我性命，曾不远千里从宁波一路乞讨至京师，到灵谷寺向佛祖请愿，求佛祖慈悲为怀，救我一命。说来也巧，待家母请完愿返回宁波，我的病竟然不治而愈。按理说，此事过后我应到灵谷寺还愿，以谢佛祖救命之恩。不料命运多舛，其后我代兄赴北平从军，一去就是十余载。上次进京，因百事芜杂，一时也没工夫过去。如今既然入朝回京，自不可再有耽搁。我想趁明日去趟灵谷寺，一来是了还心愿，二来也借此机会一览这座江南名刹之风光。”金忠说到这里顿了一顿，又道，“我初到京师，人生地不熟，解学士在京中多年，熟知金陵景胜，不知可否屈尊陪我前往？”
金忠说完，解缙眼中闪过一丝不易察觉的迷惑。金忠的话自然是托词，求自己当向导更是扯淡——灵谷寺就在钟山下头，满南京城谁不知道怎么走，还用得着叫自己带路？他这么做，就是要找机会和自己套近乎。可是他为什么要和自己套近乎呢？无论身份、地位还是和皇帝的关系，他都远胜过自己。他如此费尽心机与我攀交情，用意何在？
似乎瞧出了解缙心中的疑惑，金忠呵呵一笑，抢先解释道：“其实也不仅仅是要学士替我引路。一来，学士之才学名满天下，我是想借此机会向学士讨教；二来，前几日面圣时，皇上特地提起，说我虽精于兵家之学，却乏于经史。如今天下太平，我位居左班，不可不精通经史，因此命我多向内阁诸位学士求教。既然陛下这么说，加之我也有此意，故才借此机会邀学士一游！”
听金忠这么说，解缙心中疑惑稍解。而且金忠连永乐都抬了出来，那他就更没有理由拒绝了。想了一想，他遂笑道：“既然大人如此抬爱，那下官岂能推辞，唯大人之命是从便是。”
“好！”金忠一拍巴掌，欣喜道，“那就此说定。明日已初，我于聚宝门前相候。”
“岂敢让大人相等！”解缙忙一欠身道，“明日下官自当恭候大人大驾！”
第二日是个大晴天，辰正刚过，解缙便出门赴约。
因是私人约会，解缙今日未着官服，而是头戴一顶黑色万字巾，身穿一袭天蓝色的宽白护领直裰，腰间用玉带钩系着一条丝绦腰带。出门后，他骑上自家的小毛驴，优哉游哉地向南行去。
方到聚宝门，他便见金忠已在那里等着。金忠今日也是士人装扮，服饰与解缙无二，只是头上戴着一顶遮阳用的圆顶大帽。见金忠先到，解缙暗道一声惭愧，忙迎上前连声致歉：“下官来晚了，罪过罪过！”
“无妨，我亦是刚到！今日非公事，大绅不必如此客气。若不介意，你我二人互称表字即可。”金忠微笑着摆摆手，接着又扬扬手中缰绳道，“时辰不早了，还是边走边说吧！”说着，便一跃骑上座驾。
解缙这时候才注意到金忠今日并未骑马，而是和自己一样只骑了头驴。一时间，他心中涌过一丝暖流。
解缙的感动也是有原因的。明初崇尚节俭，朝中文武皆不准乘轿，只能以坐骑代步，但这坐骑有高下之分。若是功勋贵戚，朝廷显宦，自然是骑马出行，而一般小官小吏就没这份财力了。
解缙以前只是从九品待诏，永乐登基后，他虽擢为翰林院掌印，但论品级也不过从五品而已。五品的官员，一年俸禄不过一百来石。在米珠薪桂的南京，这点俸禄连头骡子都养不起，因此他通常只能以驴代步。平日里，眼见着那些靖难勋贵鲜衣怒马招摇过市，而他只能用头驴子将就，这其中滋味着实让这位天子红人不太好受。金忠也是靖难功臣，朝廷显宦，以马代步对他来说自然不成问题。不过今日相约，他专门骑驴，这自然是对他的尊重。而这种来自燕藩旧臣的尊重，也是解缙这个归附文臣从来未感受到的。
有这么一层因素，解缙对金忠的好感顿时又增了几分，他当即应了一声，两人并辔而行，出了城门，沿着秦淮河一路向东，直朝灵谷寺而去。
灵谷寺是江南一大名寺，其前身为南朝时所建之开善寺。开善寺原先位于钟山南麓，大明开国后，朱元璋挑中钟山南麓的独龙阜修建孝陵，便将开善寺搬到了紫霞洞南。后来，朱元璋仍嫌开善寺离孝陵太近，影响风水，便再次下旨将古寺迁至十里外的今址。出于安抚，朱元璋以巨资扩建庙宇，赐名“灵谷寺”，并亲书“天下第一禅林”。
有了“天下第一禅林”这块太祖御笔亲题的金字招牌，灵谷寺的香火自然旺盛。很快，这里便成为善男信女礼佛的首选之地。金忠从未到过这座江南名刹，一路上解缙将沿途风景一一详述，让他大长见识。
进了灵谷寺后，二人先到大雄宝殿进香叩头，金忠又捐了一张一百贯面值的宝钞作为功德，算是了了当年心愿，随后便出殿四处游览。灵谷寺内风景秀美，名胜众多，从无量殿到万工池，再到志公塔、八功德水、梅花坞等，二人一路品评游览，倒也十分逍遥。待到时辰差不多了，金忠遂笑道：“大绅想来也饿了。听说这里的深松居颇有名气，昨日相约后，我便遣下人来定下一个雅间，此时咱们去那里吃个便餐如何？”
经过半日同游，解缙与金忠已熟稔很多，不像起初时那么拘谨。金忠话音方落，解缙便一笑道：“世忠兄还真是客气。这深松居的斋菜名闻京师，引得多少公子富商趋之若鹜，其价可是不菲！这等金贵菜肴在世忠兄口中也就是个‘便餐’，实让我汗颜不止。”
解缙这么说倒不仅是打趣，这深松居的名头确实不凡。灵谷寺迁到现址后，僧人数量大幅增加，据说已达到千人之多。这么多僧人，平常吃喝拉撒便成了个大问题。为解决僧人的饮食，灵谷寺便专门建了个“积香厨”，而“积香厨”制作的斋菜则非常考究，有“鲜香味美，清爽适口，镂目裁云，色彩悦目”之美誉。平日里，前来拜佛游玩的香客中不乏达官显贵，他们品尝斋菜之后，均是赞不绝口，留下诸多诗文雅句，一般香客见此更欲尝试。随着慕名而来的食客越来越多，灵谷寺的僧人实在无法全部招待，于是有人出谋划策，建议以“积香厨”为源，开一爿素菜馆，公开向游客出售素食，也可给寺里带来收益。僧人们几经商量后，便以“深松居”为名开起了这家素菜馆。经过食客的口口相传，深松居声名日隆，但凡赴灵谷寺礼佛的香客，莫不要到深松居大吃一餐。于是，深松居的素菜愈发精致，而这价格自然也就水涨船高了。
“大绅说笑了。其实深松居之大名，我在北京时便听过多次，只是未有机会品尝，一直引以为憾。”金忠嘿嘿一声，压低声音道，“不瞒大绅，我今日来灵谷寺，虽是为还愿，但也有一半是为了这深松居之美食而来。我非圣人，如今难得回到这江南花花世界，纵然不至于迷恋烟柳，但此等大快朵颐之事又岂能错过？”
金忠这么一说，解缙也是一乐，其实他对深松居的佳肴早已慕名已久，无奈囊中羞涩，一直没能享这个福分罢了。今日金忠主动请客，他岂有不应之理？一番说笑后，二人便高高兴兴地直奔深松居而去。
一进门，二人便来到早已订好的二楼临窗雅座。小半炷香工夫过去，各式菜肴便被陆续端上。
深松居果然名不虚传，这里的斋菜不仅精致爽口，连做法都是一绝。出家人不沾荤腥，但深松居的厨子巧夺天工，将各类素料合在一起，做成肉菜样式，令人难辨真伪。像素鸡腿、炸黄雀、脆皮烧鸭等，若非事先知晓，就是吃进肚里，也不知道竟是素食。一尝之下，二人均是赞不绝口，紧接着便频频动箸。席间，解缙兴致大发，把酒当歌，笑论古今，引得金忠连声赞叹。
待酒饭吃得差不多了，解缙抹抹嘴巴笑道：“今日着实让世忠兄破费了，若换作我这个穷翰林，恐怕三个月俸禄搭里头都不够！”
“大绅不必谢我！”金忠也放下筷子，对着解缙微微一笑道，“其实我亦只是借花献佛，要说这餐饭的东家，实是另有其人！”
“哦？”解缙眼角一跳，脸上笑容顿时敛去，眼光中透着疑惑问，“是何人所请？”
金忠掏出块手帕擦了擦嘴，望着解缙哈哈一笑道：“我还在行在时，大殿下便敬慕大绅才学，一直有意结交。无奈其身在北京，无缘相见，故深以为憾。此番我南下履新，临走前大殿下特地交代，要我代向大绅致意，我才借此礼佛还愿之机，邀大绅单独一聚！”
果然是宴无好宴！金忠话音方落，解缙脑中便闪过这么一句。他当然明白这时候朱高炽“结交”自己所图为何，而金忠作为“世子党”，此番费尽心机将自己邀出，自然也是为世子做说客而来，他心中顿时一咯噔。
不过解缙心里虽然惊疑，面容却一如平常。略一思忖，他嘿嘿一笑道：“不想微末之学竟能入大殿下法眼，倒着实让我受宠若惊了！不过……”解缙似笑非笑地对金忠道，“既然世忠兄大费周章请在下到此，想来也不仅仅是转达大殿下的抬爱之情吧？”
解缙的话说得如此直白，倒是大大出乎金忠所料，顿了好一会儿，他方才笑道：“大绅果然爽快。既然如此，我亦实话实说。此番邀大绅兄前来，是受大殿下所托，有一事相求。”
“我一介末官，无权无势，大殿下有何事用得着我？”解缙忽然察觉到刚才的话说得有些不对头，当即又把话锋一转，扮起迷糊来。
就不信大绅你真不明白！金忠却不容解缙装迷糊。他嘿嘿一笑，又一脸郑重道：“那我就直说了。眼下东宫之位久悬，大殿下身为嫡长子，对此志在必得，无奈高阳王以军功为凭，亦存此非分之想，以致陛下久不能决。值此之际，希望大绅能以国家社稷为念，助大殿下早登储位，以定国本、安人心！”
闻言，解缙没有吱声。过了片刻，他缓缓起身，慢慢踱到窗台边，望着窗外默然不语。
太子之争，早已闹得满城风雨。对此，解缙不可能一无所知。不过一来他是建文旧臣，如今又整日随侍御前，身份特殊不便发言。二来，也是最重要的，永乐从未在此事上征求过内阁的意见。内阁的职责是参与机要，以备顾问。既然天子不问，那他也不好直接进言。而且他也十分清楚，立储这汪水可不是那么好蹚的。一旦掺和进去，那可是身家性命！古往今来，大臣因牵扯争储而身败名裂的例子不绝史书，解缙对此早已是耳熟能详。而且永乐对此事也讳莫如深，他揣摩不透皇上的态度。在摸清皇帝心思前贸然加入任何一方，都将给他带来极大的风险！
一番斟酌后，他决定回绝——因为此事风险太大，他在朝中尚无根基，犯不着为此得罪有燕藩旧将鼎力支持的二皇子。万一朱高煦入主东宫，那他捏死自己比捏死一只蚂蚁还要简单！
可就当回绝金忠的话到嘴边儿时，解缙又犹豫了。话既已说到这份儿上，那他已被逼进了死胡同——要么答应要么拒绝，不可能有第三条路可选。可一旦拒绝金忠，那就意味着与世子一派分道扬镳。将来朱高炽夺储失败倒也罢了，可他一旦成功入主东宫，那即便不会因此与他过不去，也几无可能对他有什么好处。想到这里，解缙顿时有些后悔，不该一时兴起道出朱高炽结交自己另有深意，以致让金忠抓住话头，直接摊牌。要不是自己卖弄这点小聪明，或许眼下还能够含糊其辞地遮掩一下。可现在，他必须做出选择！
其实就本心论，解缙内心是倾向朱高炽的。无论从哪方面看，敦儒修文，仁厚和善的朱高炽都要比粗莽好斗、以厮杀为乐的朱高煦更讨文官喜欢。让朱高炽入主东宫，不论是对国家社稷还是对文官们来说，都比朱高煦要强得多。可是，朱高炽当太子的好处是所有文官均沾，若自己介入其中，风险却相当大部分要由他独自来扛，这种风险和收益的巨大差异，让他实在不愿意出这个头。
“大绅！”就在解缙左右为难时，金忠的声音又从身后响起，“世子尊儒重道，世所共知。其若能入主东宫，定将在朝中大力倡导文治。以大绅之才，若能逢得此世，必如蛟龙入海，前途不可限量。”
解缙浑身一震，金忠这番话虽然绕了个弯，但其间蕴意仍不难理解——这其实是世子派对自己的承诺！一旦入主东宫，那自己将从此成为太子倚重的心腹重臣，在朝堂上将得到世子势力的鼎力支持！
获得世子系的支持！金忠的许诺一下把中了解缙的命脉。他虽然才高八斗，但也生性狂放，天生一副舍我其谁的派头，尤其好捉弄人。这样的性格，在官场上本来就不太吃得开。他早些年的落寞，其实也和这种不讨人欢喜的性格不无关系。永乐登基后，解缙虽一飞冲天，但狂妄性格仍旧不改，虽然对着靖难功臣他不敢放肆，但与文官相处时却没有顾忌，因此人缘一直平常。对此，解缙其实也心中有数，但就是改不了这脾气。
官场中没有人缘，也就意味着没有势力，这对仕途来说无疑是不利的。他之所以有如今的地位，说白了完全是靠着永乐本人的宠信。可圣眷一物，说是最为有效，但其实也最不可依持。谁也不知道皇上的心思究竟如何，万一有一天圣眷不再，那很有可能一下从云端跌到谷底，甚至永世不得超生！每念及此，他也不无隐忧，只是无法可想罢了。
可现在机会来了！只要自己出手相助，就将获得世子系的支持！朱高炽一派，包括了像金忠、顾成、张信这样的靖难功臣，而且一旦夺储成功，他的势力必将大增，到时候那些眼下只能算是倾向世子的文官很有可能向东宫靠拢。这样一支以太子为首的势力，在朝廷中的影响无疑是十分惊人的。哪怕自己一时忤逆圣意、失了圣眷，只要太子支持，那终究会有重新出头的一天。而往更远了想，无论永乐对自己如何，他总有驾崩的一天。到那时，朱高炽以太子身份承袭大统，自己就是拥立功臣。天下大功，以拥立为最，这是千古不破的常理，自己的前程将更是繁花似锦！想到这里，解缙终于心动了。虽然有风险，但权衡得失后，于公于私他都觉得值得一搏。
“世忠兄！”解缙缓缓转过身，幽幽地问道，“我不过微末之才，世子果真如此看得起我？”
“当然！”金忠毫不犹豫地答道，“世子曾私下与我提起，言大绅兄才比子建，可惜先前时运不济，乃至蹉跎许多岁月。如今虽蒙圣上赏识，得入内阁参与机要。但以你之才，绝非区区顾问可以局限，一俟磨砺成熟，便可百尺竿头更进一步，出则布政一方，入则为六部卿相，此皆大绅兄可以胜任！”
其实，朱高炽欣赏解缙的才华倒也不假，但远远没到金忠说的这个份儿上，至于布政使、大九卿之类的承诺，那更是他用来笼络解缙之言。不过金忠这话也不全是忽悠，毕竟他也不是那种视国家名器如儿戏的小人，在他看来，解缙也确实当得起这些要职。至于这些许诺到底是不是世子亲口所说，那并不重要。以眼下的形势及金忠与世子关系，他答应的事，世子断没有不认的道理。
又是一阵沉默。解缙眯着眼睛，一眨不眨地盯着金忠的双眼，似乎想从中看穿他的五脏六腑。金忠面不改色，坦然面对着解缙的目光。过了许久，解缙才面无表情地吐出几个字：“敢问世忠兄，世子要我如何助他？”
金忠暗自舒了口气——从这句话可知，解缙心中已经答应了。微微一笑，金忠仍从容不迫道：“无须大绅特地做什么。只是有朝一日，若皇上就立储一事向你垂询时，还望大绅兄能秉公直言！”
听了金忠回答，解缙也放了心。他最怕的就是金忠要他趁着随侍御前的机会在皇帝耳边旁敲侧击。以永乐的性格，自己如果这么做，他必疑自己和世子派暗中串联，其结果很可能是吃不了兜着走。如果仅就是在永乐垂询时一抒己见，那其实就算金忠不来找自己，他凭本心也是乐意推举朱高炽的！
“既然世子如此看得起臣，那臣岂能推辞？”解缙一挺胸，肃容拱手道，“烦请世忠兄转告大殿下，只要圣上有意相询，臣必竭力推举大殿下入主东宫！”
金忠终于露出满意的笑容。解缙的加盟，使他手上又多了一副重重的筹码。接下来他要做的，就是召集同道，在明处为朱高炽全力造势了！