下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
当建文的舆驾行到坤宁宫门口时，马皇后领着太子朱文奎以及马云一帮子内官迎了出来。建文处罚江保之事，马皇后已经知晓，知道夫君心情不好，她也愈发小心谨慎。见马皇后等人行礼，建文伸手一虚扶，随即牵住朱文奎的小手道：“父皇几日没过来，奎儿可有淘气？你弟弟呢？怎么没一起出来？”
“回父皇的话！”朱文奎扬着脑袋答道，“母后教导，儿臣不敢放肆！母后说傍晚外面风大，怕弟弟出来着了凉，就让他待在房里了！”
见太子举止合礼，回答也是有板有眼，建文满意地点点头，遂不再说话，直牵着他一起进宫。
待进入宫内，皇后的贴身都人英儿已抱着三个月大的朱文圭在暖阁门口跪候。建文走进暖阁，在窗边的榻上坐下，然后从英儿手中将朱文圭接过，脸上露出慈爱的神情，抱着儿子一阵好哄。
朱文圭是懵懂婴儿，根本不知道眼前之人就是至高无上的父皇。而建文也完全没有哄婴儿的技巧，只顾又摸脸蛋又捏鼻子，不一阵竟把朱文圭惹得哇哇大哭起来。
建文哄小儿时，马皇后在一旁坐着。朱文圭一哭，她立时慌了神儿，忙从建文怀里抱过一阵好哄，又嗔道：“陛下老不来看圭儿，他哪还认这个父皇？”
朱文圭出生未久便赶上夹河大败，建文当时忧虑不安，实在没工夫顾及这个儿子。后来国事堪忧，他更是焦头烂额，几个月下来，见这个亲儿子的次数扳着指头都能数得过来。此时马皇后嗔怪，他也只能尴尬一笑。
不过愧疚归愧疚，过了好一阵，眼见朱文圭仍哭个没完，建文就有些不耐烦了。本来他心情就不好，此番来坤宁宫也是想通过这天伦之乐缓解烦乱心绪，谁知小儿竟然闹出这茬。眼见建文越来越焦躁，马皇后也急得满头大汗，这时候一旁的马云小声说道：“娘娘，二皇子也许是饿了，奴才拿些奶子来吧？”
闻言，马皇后才如梦方醒，本来之前便到了喂奶的时辰，只是听说建文要来，便赶紧准备接驾，把这件事给忘了。
“嗯！你赶紧去！”马皇后忙点头道。马云得旨，遂蹑着脚退到暖阁外头，过了一会儿，便拿着一个精致的银制小壶进来。马皇后一示意，一个都人忙将朱文圭抱了过去，马云找了个瓷碗将奶子倒出，然后拿了支汤匙一口一口地喂起来。
朱文圭开始吃奶，房间内顿时安静下来。马皇后腾出手，又见建文脸色已稍稍好转，便小心问道：“那个江保犯了什么大事？惹得陛下如此生气？”江保平日很是机灵，也颇讨马皇后欢喜。今日他突然被罚，马皇后不知其因，便随口这么一问。
建文哼了一声道：“这个阉货，竟敢妄议朝中大臣，朕不杀他就不错了！”
一听关系朝政，马皇后忙闭紧了嘴巴。
马皇后不说话，建文也不说话，一时间气氛变得有些尴尬。过了好一阵，马皇后才无话找话道：“前几日徐都督的夫人进宫来，说再过几日便是母后的千秋节。她想探听一下，今年是否要进宫朝贺。”
原来下个月是吕太后的生日。按制，这天一众命妇应进宫朝贺。不过自燕王起兵后，国事不顺，去年吕太后便下懿旨免去了当年的朝贺之礼。至于今年如何办，到现在宫中还没有消息出来。
“哪个徐都督？”建文疑惑地问道。
“还有哪个？就是中山王府的徐增寿啊！他们家一向和皇家亲近。今年宫中迟迟没个消息，外面的命妇都不知该不该准备贺礼，便推举她进宫来问臣妾。臣妾又哪做得了这个主？”
马皇后不提还罢，一提徐增寿，建文当即怒意大炽，气冲冲说道：“别提这个吃里爬外的家伙，谁知道他们安的什么心，你以后不许再召见徐家的人！若他们还有脸进宫，就给朕统统轰出去！”
“陛下这是怎么啦？”见建文突然发怒，马皇后吓了一大跳，过了好久方嗫嚅道，“中山王是大明的功臣，怎么陛下对他们家生了这么大怨气？”
“什么功臣？老子是功臣，儿子是奸贼！”建文一双眸子都快要冒出火来，他也不管马云这个内官在场，便直接对马皇后道，“你知道么？徐增寿身边的那个徐得，竟跑到河北去见四叔手下的马和！那个马和你以前也见过，是四叔最亲信的内官！他们俩搅在一起，你说徐增寿想做什么？”
建文说话时，马云一直在旁边给朱文圭喂奶。一听建文说徐家暗结燕藩，他立刻想到自己兄弟与徐妙锦的关系，心中不由一紧，手中的汤匙也停在了半空中。这时朱文圭正张大了嘴巴等着吃奶，却见汤匙半天落不下来。他当即扬起小手便是一拨，马云猝不及防，拿汤匙的手被朱文圭打中，一匙奶子竟直直泼在了朱文圭的脸上！
“啊！”朱文圭一声大叫，马云的脸颊一下被抽干了血色——他明白，自己捅了个马蜂窝！
果不其然，建文的脸一下变成了猪肝色。江保和徐增寿的事已让他满腹不爽，马云不早不晚偏偏就在这个当口犯错，这无疑给了皇上一个发泄怒火的“良机”。狠狠盯了马云一眼，建文眼光一寒，厉声道：“来人啊！拉出去乱棍打死！”
“陛下！”马皇后正手忙脚乱吩咐下人拿水给朱文圭擦脸，听得建文下此杀手，顿时吃了一惊。这马云是她的亲信内官，为人一向恭谨，此次虽犯了过失，但朱文圭毕竟也没受什么伤，在她看来，将马云严斥一顿也就罢了，谁知建文竟会拿出“杖毙”的章程来！一时间，她也顾不得照看朱文圭，转身对建文道，“皇上，这马云也就是一时失手，陛下又何必发这么大火呢？”
“一时失手？”建文冷哼道，“朕看他就是故意的！这帮子阉货没一个好东西！”
“他哪有故意的胆子？”马皇后赔着笑脸道，“这人跟了臣妾几年，平日里办事还是挺麻利的，今日却不知中了什么邪。好在圭儿无事，不过是奶子浇了脸，洗洗也就干净了，陛下何必跟一个内官计较呢！”
要在往常，马皇后这么一说，建文就是有天大的怒火也会平息下来。不过今日建文心境确实糟透了，尤其是方才放了江保一马，他自觉破了太祖的规矩，心中愈发不爽。但君命已出，却又无法收回来，只能将怒火撒到马云身上。不过毕竟是皇后开口，他也不能完全不给面子。略一沉吟，建文狠狠地瞪了马云一眼，鼻子里粗气一呼道：“看在皇后求情的分上，便饶了你这条狗命！不过你等天生就生了颗蛇蝎心，此番也不能就这么便宜了你！你和江保一样，领三十棍子，滚到宝钞司当火者去！”
马皇后一怔。虽然建文已饶马云不死，可她仍觉得这种处罚太重。不过此时她也猜到，马云这是遭了江保的池鱼之殃。皇上的性子她最是清楚，建文此时正在火头上，她要再劝谏，肯定会被他认定为得寸进尺，到时候不但马云保不住，自己也可能挨一顿训斥。马皇后叹了口气，转而对马云道：“你这奴才，愣着做什么？还不赶快谢陛下的不杀之恩？”
马云生来就是个老实本分人，刚才听建文要杀自己，他一时吓傻了，瘫在地上半天没反应过来。此时马皇后开口，他才恍然惊醒，忙如之前的江保一般趴到地上一阵叩头，随即失魂落魄地被执刑的内官如拧小鸡一般提了出去。
处罚完马云，暖阁里的温馨氛围也被驱得一干二净。建文本想晚上留宿坤宁宫，但此时已心思全无，一瞧马皇后，她也是意兴阑珊。于是二人只拣不着边的话闲聊一阵。亥时一到，建文便起身，径自回乾清宫去了。
……
西安门内大街南侧是内宫诸监衙门所在。此时已近三更，皇城内万籁俱静，可弹子房后面的一间小屋内却不合时宜地传出阵阵哀号。借着昏暗的烛光，弹子房管事牌子马骐正拿着一块沾湿的白布，小心翼翼地擦拭着马云背上渗出的斑斑血迹。
昨日被打完棍子后，马云便被两个小火者小心翼翼地抬到了宝钞司。宝钞司的管事牌子吴三与马骐相熟，赶紧通知其过来料理。马骐到后，痛哭失声，只哀求吴三网开一面，让他将马云带回自己房中照料。吴三心软，便睁只眼闭只眼地答应了，马云这才从脏兮兮的宝钞司火者房搬出来，住进了相对干净舒适的弹子房的单间。
一番痛楚过后，马云身上的血垢总算被擦拭干净，马骐拿出一个小瓶，将里面的金疮药粉均匀地倒在伤口上，方擦了擦汗道：“好了！幸亏没伤到筋骨，休养几日，等结了痂就无大碍了！”
“哪有休养的福分！”马云哭丧着脸道，“明日一早就得去宝钞司做草纸，要是误了时辰，被人检举到皇爷那，哥哥这条命就保不住了。”
“不会的！吴三和咱兄弟俩都还算对付。明日我再过去跟他说说，让哥哥你多休养几日，他岂有不答应的道理？只要他不说，下面哪个小火者敢不长眼到皇爷那去嚼舌根子？”马骐劝慰道。
听马骐这么说，马云稍稍安了些心，但只片刻却又嘤嘤泣泣地哭了起来。马骐一声叹息，他明白这位哥哥的心情。马云是个树叶落下来都怕砸着脑袋的人，平日不求飞黄腾达，只求把主子侍候舒坦，从而可以平平安安过此一生。也正是因为勤勉且无欲无求，所以他受到皇后的宠信，成为坤宁宫的头号内官。本来，就这样下去，马云的这点子小念想也不难达成。可人在屋中坐，祸从天上来。昨晚这一个不小心，正撞在了怒意正炽的建文的枪口上，以致被贬为制作草纸的最卑贱火者。这种一下子从云端跌落谷底的心情，马骐设身处地一想也觉得心酸，落泪道：“咱兄弟怎么就这么命苦。皇爷他在外头有火，与咱们何干？凭什么每次都往咱们身上撒气？”
马骐本也是乾清宫的答应，先前建文因削藩不顺，抓着个由头将他暴打一顿，大手一挥贬到了浣衣局。联想到自己的这份悲惨往事，不由得不感伤。
“弟弟你也别太伤心了！”见自己的经历触动了马骐的心思，马云黯然半晌，反过来安慰他道，“这就是命！谁叫咱们都是阉人呢！咱们这种人，从进宫那天起就注定是受糟践的！”马云这么一说，倒又把自己心头那份儿痛给揪了出来，竟也跟着马骐掉了两滴泪。
“什么命！我哥俩成天尽心尽力，哪一件事儿不是办得熨熨帖帖？可只要稍出些岔子，便被皇爷往死里整！上次是我去浣衣局，这次是你到宝钞司，都是鸟不拉屎的鬼地方！咱哥俩就是有错，也犯不着罚得这么狠吧？他这硬是要把咱往死里逼呀！”马骐恨恨地说到这里，怨气更盛，直接提着鹅公嗓子叫道，“他朱允炆在外廷满嘴仁义道德，回到宫里却视咱们如猪狗！咱们虽是宦官，可也是爹生娘养，凭什么被他这么糟践？”
马骐自打进弹子房后，日夜想着有朝一日能东山再起，而他唯一的指望就是在坤宁宫当管事牌子的马云。本来，马骐还指望着过个几年，等皇上彻底忘了自己，再让马云在皇后那边撞撞木钟，给自己安排个体面差事从头再来。可现在马云也遭了难，他最后的希望也就此破灭，不禁对建文恨到了死处。
“你不要命啦？”马云吓得魂飞天外，忙不顾伤势撑起身子，一把将马骐的嘴捂住，急急斥道，“你怎么能这么说话？你知道这是什么地方么？要被外人听见，咱们兄弟俩都得没命！”
马骐此时也觉得刚才太冒失了，不过他仍是怒意难平，只是压低声音，不服气地说道：“这皇爷确实不是个东西！我上次出使真定，听人说燕藩的内官都极受燕王器重，燕王待他们也好。再看咱们，天天走路都怕被叶子砸头，却仍逃不过这般下场！都是龙子龙孙，燕王和皇爷简直是一个天上、一个地下！”
对马骐的这个说法，马云也深有同感。但嗟叹过后，他只是苦涩一笑道：“谁叫咱们摊上这么个主人呢？同人不同命，你我不认也得认啊！”
“认什么认？就皇爷这德行早晚都被燕王给灭了，咱还不如投奔燕王得了！”
马骐一言既出，自己也吓了一跳。一望马云，他也是惊诧地望着自己。四目相对，过了好一阵，马骐狞着脸憋出一句：“哥哥，在这里混着也是等死，要不咱们投北平去吧？”
“什么？”马云惊得一下站起身子，两只眼睛不可思议地望着马骐，当即压低嗓音喝道，“你疯啦，燕藩可是叛逆！”
“什么叛逆？”马骐不屑道，“燕王败了才是叛逆，燕王要是胜了，那叛逆就是皇爷！成者王侯败者贼，自古都是这个道理！”
马云有些心动了，但想了想仍摇头道：“那也不成！咱们和燕藩素无交情，又无丝毫功劳在手，燕王凭什么收留我们？”
“你们没有，我有！”门外忽然传来一个声音。
马家兄弟吓得一个激灵，马云大喝一声：“是谁？”
“怕什么，是我！”房门被推开，江保的身影闪了进来。此时的江保完全没了乾清宫掌印牌子的风光，浑身上下全是纸屑，手上还捏着一卷做到一半的草纸。他望着魂不附体的马家兄弟，脸上露出一丝狞色，“我有燕王想要的消息，你们带上我，咱们仨一起去北平！”
江保和马家兄弟的到来让朱棣大为意外，尤其是江保带来的朝廷抽江淮之兵填补河北空虚的消息，直接解开了最近一直困扰他的一个疑惑——南军军力的底细。
自藁城之战后，德州、真定两个大营基本上处于瘫痪状态。几个月下来，燕军席卷河北，更是将南军打得七零八落。按理说，经过这么多次惨败，纵然朝廷富有天下，也应该油尽灯枯了。可最近几个月，朱棣明显感觉到南军实力又大有恢复。尤其是数月前房昭侵入北平境内，曾扎营于易州境内的西郎山。为彻底剪除这支大同势力，朱棣曾率大军围攻，当时真定方面为救房昭，曾派出三万大军增援。尽管最终真定的援军被打退，但朱棣也暗中吃了一惊——以真定之实力，怎能在如此短时间内恢复过来，并派出三万大军？先前因燕藩探马够不到江淮，京师那边的徐增寿也久无消息，所以他对江淮等地增援河北的情况不太了解。现在，疑惑终于解开，原来建文为了消灭燕藩，已经把家底都掏了出来，连京师屏障都给撤了！
“除两淮之外，皇上可有再派援军？”待江保将军情介绍完，朱棣琢磨一阵后又问。
“没有！”江保肯定地答道，“按着皇爷和方先生的话，当今天下，除了两淮，已再无其他军马可派！先前，方先生也想着用沐侯爷的大军。但因云南太过遥远，当地夷人叛服不定，所以不敢轻动。”
“哦！”朱棣应了一声，遂陷入一阵思索。
就在这时，道衍突然抬起头，眼中射出一阵精光道：“据你所说，方孝孺调直隶卫所北上，是要遏制我军，为朝廷收集溃兵，整练士卒，重整旗鼓腾出时间。此言当真？”
“此为小人在一旁亲耳所闻，绝无虚假，皇爷当时也已采纳。但小人当日晚间便被贬到宝钞司，其后有无变化就不知道了！”说到这里，江保想了一想，又笃定地点点头，“不过皇爷对方先生一向倚重。自齐大人、黄大人被罢黜后，对他更是言听计从，想来变易的可能性不大！”
“嗯！”道衍点点头，遂转而用目光向朱棣示意。
朱棣会意，遂对三个内官道：“你等投我燕藩，其心可嘉；尤其是江保，更立下了大功，本王来日必会重赏！你们先行退下吧！”说完，他又示意马和领他们出去。
江保等人听命叩首，随着马和离开。待三人出门，朱棣随即问道：“师父可是有什么想法？”
道衍双手合十向朱棣行了一佛礼，却不正面回答问题，而是反问道：“王爷，您以为这个江保之言有几分可信？”
朱棣想了想道：“十分不敢说，但八九分应是有的。真定和德州兵力确实颇有恢复。除江淮、淮北一带，确实想不出朝廷还能调何处卫所之兵。”
“王爷，您觉得江保被贬之后，朝廷军略可有更改？将来又可有更改之可能？”
“绝无更改！朝廷军事，我等虽不知其内幕，但从其动作中也能窥得一二。两相比较可知，朝廷近期确实是按江保所说布局。至于以后嘛……”朱棣自信地想了想道，“除非本王与盛庸再次决战，以致河北局势生变，否则一两年之内更改的可能性微乎其微。毕竟，朝廷眼下已无平燕之力，唯有恢复元气，方有可能再战！”说到这里，朱棣一怔，“莫非师父觉得此中有异？”
“非也，臣之所想与王爷无二。”道衍淡淡一笑，“臣刚才细思之下，突然有了一个主意。只是此计之成败，与南军布局干系甚大，故需确认江保之言无差，方能说出！”
“哦？师父有何妙计？”
“其实也是一步险棋！”道衍呵呵一笑，突然话锋一转道，“不知王爷可还记得三个月前我军攻彰德之事？”
“当然记得！当时彰德闭门不出，我军一时奈何不得，便弃城而去。”朱棣有些奇怪，“这与师父的妙计有何关联？”
“此次攻城与臣之计无关。臣只想问，王爷可还记得彰德守将赵清的那张纸条？”
朱棣想起来了。当时，燕军刚刚在沛县烧了南军粮草，接着趁势西出大名杀向彰德，彰德守将是都督佥事赵清。燕军赶到后，他出城打了一阵却不敌，遂躲进城内龟缩不出。见赵清死守，朱棣软硬兼施，一面指挥大军攻城，一面遣使入城劝降。使者进入城内，赵清倒也招待得客客气气。只是当使者提出要他举城投降时，赵清便托他给朱棣捎了一张纸条，上面写——“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也！”
当使者将这句话传给朱棣时，朱棣一笑置之，仍旧攻城不误。随后，因彰德久攻不下，燕军便转战他处，他也把这件事忘得一干二净。此时道衍怎么提起这一茬来了？
见朱棣疑惑，道衍含笑问道：“王爷，事到如今，您再想这纸条，觉得它到底是真是假？”
“当然是假的喽！”朱棣尚未回话，一直没说话的朱高煦便在一旁插口道，“当时我也在，这赵清打不过我军，又怕我们攻城，就拿这张破纸条诓父王。只不过咱们本来也没打算拿下彰德，这才放了他一马。”
“二郡王这么想就太简单了！”道衍轻轻摇摇头道，“老衲当时虽未在现场，但听人说后略为思之，却觉得此纸条中之言大有深意。这赵清之言，其实是真亦假来假亦真！”
“什么是真是假来假亦真？”
“师父说明白些，咱们都被绕糊涂了！”
……
道衍的话说得朱能、丘福等将领云山雾罩，纷纷迫不及待地出言相催。只有朱棣一言不发地端坐位上，若有所思般静待下文。
“所谓真亦假者，是若我燕藩靖难失败，那赵清自然不会认账，即便朝廷知道了这张纸条，他也大可推脱称为保彰德而施的缓兵之计，正所谓兵不厌诈，朝廷当然不会怪他；相反，若我军靖难功成，那即便赵清开始时果真只是要用其缓我军攻势，届时亦会忙不迭地解释为早已有归附之心，这就是假亦真了。真真假假虚虚实实，一切依时势而定，这就是赵清写这张纸条的如意算盘！”
“师父之意，赵清其实是心中犹疑，欲以我燕藩与朝廷相争的最终结果来决定其之态度。不知本王所言可对？”朱棣问道。
“不错！其实不光是赵清，这也是当下南军绝大部分将军的想法！”道衍面容镇定，锵锵有声道，“朝廷要将士们与我燕藩厮杀，却又搞什么改制复古，扬文抑武，军中诸将瞧在心里，岂无怨言？而偏偏王爷一向以武扬名，重视武功。两相比较之下，除盛庸等少数几个齐、黄死党外，恐怕绝大部分将军们心里早就倾向于王爷了！只是朝廷势大，又占据着大义名分，将军们虽有反心，却又有所顾忌，不敢轻举妄动，故而不得已只能听由朝廷驱使。可若王爷一举攻破京师，鼎定胜局，那他们又岂会继续与燕藩为难？到时候想必会踊跃来投，天下传檄可定！”
道衍讲完，朱棣浑身一震。又思索了半晌，他沉着脸挤出一句话道：“师父之意，是要我军趁直隶和京师空虚，一举渡江，杀入金陵？”
“不错！”朱棣把话挑明，众臣皆面露惊诧，唯道衍纹丝不动，镇定自若道，“今天下大势，我燕藩如日中天，朝廷已呈不支之势。然百足之虫死而不僵，集天下之力，朝廷完全可以在一两年内重整旗鼓，届时我燕藩又将陷入困局。当今之计，唯有趁朝廷元气未复，一举将其击垮，这才是我燕藩取胜的唯一之望。天幸皇上自毁长城，将两淮屏障撤去，以致京师门户大开，这便是天赐之机。若我军略过德州、真定，长驱南下，一路直扑金陵，试问朝廷还有何力可以挡之？”
“略过德州，直扑京师？”道衍的话让众人吃了一惊。跳过德州、真定南下的事，燕军不是没有干过，但那时大多只是在山东作战，最多也不过抵达淮北。而道衍之意，则是在没有剪除背后敌军的情况下长驱三千里，直抵朝廷的心脏金陵！而且还是在德州、真定两大营实力有所恢复，总兵力仍有十余万之众的情况下！如此孤军深入，一旦有失，全军几无生还可能，众人都被道衍的大胆想法惊呆了。短暂的沉默之后，大殿内立即展开激烈的讨论。
“这样做太险了！孤军深入，一旦战事不顺可怎么办？”
“就算直隶空虚，可京师还有上十二卫，长江天堑和金陵坚城也不容易攻破！”
“上次突入淮北，是为了引诱德州的盛庸，这次却是要打京师，其艰难不可同日而语。而且前次东昌一败，我军班师路上被南军连连偷袭，差点都回不来。这次要是去打金陵，一旦受挫，形势要比东昌时更惨！”
朱能、丘福乃至最尊重道衍的朱高炽都纷纷发言，不约而同地表达了他们的担忧。金忠则暂未吱声，似在权衡其中的利弊得失。倒是一直对道衍有些不以为然的朱高煦反而跃跃欲试，想到打下金陵，推父王坐上天子宝座，他眼中顿时迸发出狂热的光芒。
面对眼前的众说纷纭，道衍却丝毫不为所动，只如老僧坐定般，平静地听着众人的慷慨陈词。待大伙儿议论得差不多了，他方冷静地说道：“诸位所虑不无道理。但兵法云，‘兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。’今皇上与方孝孺断定我军不会南下京师，尽遣两淮驻军北上，我们偏反其道而行之，这便叫乘人之不及，攻其所不戒。至于孤军深入，看似危险，其实不然。如今两淮已无经制之师，即便朝廷临时招募义勇，也是些乌合之众，守城还勉勉强强，野战根本不值一提。我军此战之目的在直取京师，既如此，直隶城池要也无用，无须去攻。既不攻城池，义勇即便募成，于我等也无任何威胁。”
“可还有京师的上十二卫！”金忠插口道，“盛庸和平安也不会闲着。就算他们一开始时不敢轻举妄动，可随着形势逐渐明朗，必然倾巢南下。届时京师十二卫再出，则我军将南北受敌。退一步说，纵京师不出兵，有盛庸、平安掣肘，亦难越过淮河、长江两道天堑。”
“世忠之虑有理。一旦我军真入两淮，河北南军必然南下追击。不过……”道衍话锋一转，微微笑道，“如此一来，德州、真定的南军便也就出了城。盛庸既然要追击我军，则我军大可以在直隶与其决战！全歼河北南军的大好机会岂不就有了么？”
“啊！”金忠失声一叫，恍然大悟道，“师父之意，莫非是明修栈道、暗度陈仓，再以南下之名，邀盛庸决战？”
“世忠只说对了一半！”道衍含笑道，“此次南下，若朝廷和盛庸坚认我军乃诱其出战，拒不出兵的话，那我们便直扑京师，以朝廷眼下军力，根本无法抵挡。可若彼等幡然醒悟，判明我军意图，则我们便改弦更张，在江淮歼灭河北南军主力！只要盛庸之军尽丧，即便届时我军力竭，不得不班师北归，所得亦为不小！”
听道衍这么说，大家终于略有些心动，不过质疑之意依然存在。毕竟这种孤军深入，实在是太骇人听闻了些。过程中稍有不慎，便是万劫不复。
朱棣也有此虑，所以迟迟不开腔。道衍见状，想了一想道：“王爷，请问您可知近年征战，我军耗粮几何？现北平存粮又剩几多？”
“啊？”道衍这一问与之前的话题八竿子打不着，朱棣听了不由一愣，半晌方回过神来，略一思索便答道，“去岁拿下德州时，曾从李九江那里缴获了六十万石存粮，当时已统统运回北平，记得当时北平本身尚存四十万石存粮，加上屯垦所得及四方购买，共有一百二十万石有余。后来连续用兵，存粮消耗不少，尤其是今年出兵长达七月之久，其间虽有从南军中劫掠，但大部分还是靠北平存蓄。仅此一项，所耗费者当在四十万石，加上去年征战所费及北平守城将士所耗，现仅军中已用了近六十万石，再加上支应北平、大宁百姓和军户之用，共用粮七十万石，所存者应为五十万石左右！”这些情况还是前几日刚回城时朱高炽向他禀报的。当时朱棣因车马劳顿，人十分疲惫，只强打精神听了一遍便回宫歇息，没想到他居然还记得！
道衍接着问：“王爷既知我燕藩存粮数目，当知我燕藩目前之窘境！”
“窘境？”朱棣有些丈二和尚摸不着头脑——如今燕藩形势一片大好，哪来的什么窘境？
道衍叹了口气道：“自靖难以来，江南再无粮草接济北平。这两年多来，除了北平、大宁百姓和军户屯垦所得外，我燕藩最重要的粮草来源便是劫掠南军所得，尤其是大宁、德州之克，我军所得颇丰，这才使我军得以支撑至今！”
“啊……”道衍这么一说，朱棣立时便有些明白了，当即脸色一变道，“师父的意思是……”
“臣是要告诉王爷，如今我燕藩虽然军势大振，但其实粮草已逐渐枯竭！”道衍深吸口气沉声道，“北平素来贫瘠，大宁就更不用说了，此两地屯垦所得有限得紧。而劫掠南军粮草，虽有大宁、德州之例在先，但此为可遇不可求之事。且自盛庸为帅后，于粮草十分谨慎，屯粮之地多选在大名、沛县。此二地均距北平较远，中间还有真定、德州隔阻，我燕军即便劫了他们的粮草，也只能取其少数，供一时之需，大部分都无法带回，只能就地焚毁。而德州、真定虽然存粮较多，但此二城却非轻易可以攻破。如此说来，王爷再想靠劫掠获取大批粮草已无可能！而我军眼下总数近十五万，每日即便枯坐城中，所耗粮食最少也需一千三四百石之多，而若出战，以十万军计，将士每人每日最少需耗粮二斤。十万人便是二十万斤，一月下来便是五万石；另留守士卒每月也要耗费一万二三千石，两者相加，再把供应百姓、军户的算上，每月便是近七万石！而我燕藩眼下存粮总共不过七十万石，如此算来，王爷若再像今年这般征战一次，那明年这个时候，咱们燕藩就真得坐吃山空了！”
朱棣这下动容了。其实粮草的问题一直是燕藩的软肋，只是燕军运气好，两次夺了南军的大粮仓，这才能支撑到今天。但道衍说得对，上天不可能永远眷顾燕藩，以眼下的形势，再想一次性从南军手中夺几十万石粮几乎是不可能的事，而燕藩又没有其他足以支持军用的粮草来源。这也就是说，最多一年半，燕藩就将陷入断粮的绝境！
内心做出决定后，朱棣的脸上恢复了一贯的从容，他威严地扫视了众人一眼，沉声道：“因粮于敌，亦为我燕军所擅长。以我昔日之弱，尚能掠取大宁、德州粮草；今我燕军兵精将勇，锐不可当，突入直隶富庶之地，何愁劫不到粮食？故……”说到这里时，朱棣从椅子上隻然而起，双手按住案几，加重语气坚定道，“本王决定，便依道衍师父之计，即日开始暗中准备，待新年一过，即挥师南下，直扑京城！”
初夏的淮北，天气已经渐渐热了起来。这一日晌午刚过，灵璧县南面的官道上，一支大军正护卫着数千辆粮车娓娓向北而行。从队伍所打的旗号看，这正是朝廷平燕参将平安的人马。烈日炙烤下，将士们的衣服被汗水浸湿又晒干，贴在身上显得皱巴巴。
队伍最前头是一个三十来岁的青年将军，走了一阵后，他热得实在难受，待仰头将葫芦樽里的最后一滴水饮尽后，便拨马折返疾奔一阵，终于见到一个五旬老将的身影。待两人靠近，青年将军将葫芦樽扔到一旁，面色恳切道：“大帅，天气太热了，这么急着走下去，将士们中暑的怕会不少。反正灵璧也就三十里路了，就先找个地方歇歇，待凉快些再赶路也不迟啊！”
被唤作大帅的正是平安，而青年将军则是南军参将葛进。听了葛进的话，平安左右一望，见身旁的亲兵们也都可怜巴巴地望着自己。他心头一软，几乎就要答应葛进的请求。但话到嘴边，最终还是咽了回去。
平安何尝不想让将士们歇息？可是他实在不敢啊！回想起这几个月来的经历，平安犹如做了一场噩梦，直到现在还心有余悸。
四个月前，刚返回北平不久的燕军在经过短暂休整后，又顶着凛冽的寒风再次出征。这一次，燕军置德州、真定于不顾，直接突入山东境内，并从鲁西平原一路南下，向直隶方向扑去。
燕军再次寇鲁，河北的南军却并未出兵。一来，两淮驻军的北上，虽然使河北南军实力有所恢复，但毕竟与夹河之战前不可同日而语。面对来势汹汹的燕军，别说本就心猿意马、后来又被燕军彻底打怕了的真定吴杰，就连德州城内的平燕总兵官盛庸也不敢轻易出城迎战。而且，在盛庸看来，燕军此番前来，无非又是效当初东昌之战前的故伎，欲引诱河北南军主力出城而已。
时过境迁，如今南军已没有与燕军再次决战的实力，而且盛庸也不相信朱棣会重蹈东昌之败的覆辙。反正放眼南方，无论是济南，还是直隶境内的徐州、凤阳以及淮安等重镇，都有充足的兵力驻守，燕军想攻克也不是那么容易的。有了这层计较，他便打定主意闭门不出，由着朱棣折腾。在他看来，燕军即便突入直隶，也站不稳脚跟，迟早还要乖乖撤回北平。于是，盛庸在移文淮安，嘱咐梅殷严加防范后，便只命河北各路军马养精蓄锐，待来年开春后再作计较。
不过接下来形势的发展，则大大出乎盛庸所料。燕军进入淮北后，犹如蛟龙入海，不但没有北返的念头，反而愈发折腾得痛快。正月二十七日，燕军兵临沛县，守将王显自知不敌，马上开门投降，县令颜伯纬自尽。三日后，燕军兵寇徐州。三月，燕军撤徐州之围，继续南下，抵达淮北腹地的蒙城，直接威胁中都凤阳。
直到蒙城失守的消息传来，盛庸才感觉有些不对劲，此次朱棣似乎不是冲着他的德州大营来的。
不过此时盛庸想出兵也来不及了。沛县失守、徐州被围，河北南军的粮道再次被掐断。而且沛县还存着不少原打算供应德州的粮草，如今也全落到燕军手里。此时正值春荒，山东各州府也没有多少存粮，失去粮草支援后，仅凭德州现有的存粮，南军根本无法大举南下。无奈之下，盛庸只得一面行文山东各州府抓紧征集粮草；另一面又传令真定，命平安火速领兵南下增援。
南军这边手忙脚乱地调整部署，进入淮北的燕军也没闲着。攻克沛县时，燕军获得了八万石粮草，后来又打下了宿州，两地所得粮草足够数月之用。得知河北官军南下，燕军以逸待劳，先在淝水之畔击退平安，继而又打跑了从济南千里赶来增援的铁铉。
本来，若仅于此，那南军的形势也不至于太坏。燕军赖在直隶境内不走，朝廷已明白其有可能渡江犯阙。震惊之下，建文只得从京师仅剩的上十二卫亲军中抽出一半，组成三万大军，由前军右都督何福率领北上；同时，魏国公徐辉祖也率舟师从海路运粮七万石至山东。徐辉祖到山东后心急如焚，在麻湾登陆后立即将粮草交与前来迎接的胶州知州，让他派人运去德州，他则率着随船跟来的一万浙军驰援淮北。而此时，随着天气渐热，燕军将士耐不住高温，水土不服已愈发明显。在接下来的小河之战中，平安抖擞精神，仅以本部四万兵马，竟与比他多一倍还不止的燕军打了个平手。随后，徐辉祖和何福相继赶到，三支大军会师后，与燕军大战于齐眉山，两军旗鼓相当，谁也压不倒谁，战局遂僵持下来。
战事呈胶着状态，这对燕军无疑是不利的。这里毕竟是朝廷的地盘，燕军出征日久，士气已逐渐衰颓。而且由于南军的英勇作战，燕军并未实现“各个击破”的战略构想。而且南军的上十二卫更是朝廷的最强精锐，燕军的优势正在逐渐缩小。
可就在这时，一件令人意想不到的事情发生了！在战事的关键时刻，建文竟下了一道敕旨命徐辉祖火速率军回京！
得知徐辉祖南归，朱棣当即喜出望外。而稍一思索，他便明白了建文的心思，有徐增寿这么个刺猬梗在面前，建文无法消除对徐家人的猜疑。
徐辉祖的南归瞬时改变了战场的形势。南军不仅实力受损，心理上的打击更是十分沉重。何福、平安不明就里之下，对皇帝的举措大为不解，心情也颇为沮丧。更坏的是，因为两军皆是匆忙上阵，所携粮草不多，此时他们也逐渐陷入断粮境地。无奈之下，两人商量一阵后，遂一起撤兵，到灵璧城内坚守，以待朝廷粮草接济。
回想完这段经历，平安又回头打量了一下身后的粮车。三万石粮，从数量上看确实算不得多，但对几乎断炊的灵璧来说至关重要。只要再拖延一段时间，盛庸的德州援军便会赶至。到时候三军会师，不说全歼敌军，至少将燕庶人逼回北平还是有可能的。
“大家加把劲！”暗自鼓劲后，平安气运丹田，向全军将士大声叫道，“灵璧就快要到了。待进了城，咱们再放宽了心休息！”
话音刚落，前军队中便出现一阵惊呼。平安极目一眺，远处逐渐出现一片黑点，他立刻反应过来，这是燕山铁骑！
“大家不要慌！”眼见将士们出现骚动，平安立刻抽出宝剑大叫道，“按事先布置，列方阵迎敌！”说完，他又对还在跟前的葛进叫道，“马上回前队，压住阵脚！”
“是！”葛进也立刻打起精神，对着平安双拳一供，随即催马前去。
燕军在距南军约两三百步时停了下来，显然是在整肃队形，准备冲阵。此时南军阵型已排列完毕，四万将士结成一个巨大的中空方阵，将粮车护在阵中。见己军布阵完毕，平安心中稍安，遂又大声呼道：“大家不要怕，灵璧就在眼前，何都督得知燕军劫粮，必会出城来援。咱们稳扎稳打，一定能平平安安返回城中。”
说话间，战斗便开始了。燕山铁骑都是百战精锐，其冲锋之势锐不可当，不过平安这边也不是吃素的。这四万南军大都是跟随平安征战多年的老军，战力在南军中都是一流。燕山铁骑几次冲阵，都被他们挡了回去。
几次交手过后，平安心中突然冒出个疑惑——据他所知，燕军此次出兵总数将近十万，经过数月的转战，刨去死伤及掉队者，现在能战之兵应该还剩八万左右。而眼前这股子燕军不过三万之数，其中铁骑最多一万。如果燕军是要劫粮，应不会只派出这么点人才对！
“该不会是去灵璧城外截击何都督的吧！”当平安将心中疑惑说出，一旁的偏将立刻作了解答。平安一听之下心顿时揪了起来——自己手中这批军粮至关重要，所以一旦得知自己遇劫，何福十有八九会出城相救，难不成燕庶人是项庄舞剑？
“大帅，下官看了一阵，这燕军好像也没有拼死猛攻，倒是更像在游斗，这又是何意？”说话的是礼部左侍郎陈性善。自得知徐增寿暗通燕藩后，建文对五府将帅都存了戒心。此番何福北上，建文派了一堆文官跟随，名为参赞，实则监视，陈性善便是其中职衔最高者。此番南军外出征粮，需与各州府衙门交涉，为方便行事，何福便把陈性善派了出来。
“游斗？”听了陈性善之言，平安又远眺一阵，发现燕军还真有这个意思。他愈发觉得自己刚才的判断有理——灵璧只有三万上直军，何福出援最多能带上一半，如果被剩下的五万燕军截击，那是必败无疑！
“传令！各部不要与燕军纠缠，保持阵型，缓缓前进，向灵璧进发！”此时平安已有计较，如果何福中道被围，那也是无法可想，此时自己不可能分兵去救他，只能摆开阵势，全军缓缓前进。若赶到时何福尚在，自己自能救他出来；若何福战殁，至少自己的四万人马可以退回灵璧。只要灵璧不丢，军粮不丢，那即便何福援军全军覆没，战局也还是有希望的。总而言之一句话，现在绝不能在这里和燕军纠缠。
南军以步兵为主，原先固守原地，阵势十分坚固，此时要在战斗的同时向前推进，则必须加强前阵的兵力，以逼退燕军。在平安的指挥下，后阵的一万名将士有一半被抽调到前阵去打开道路，左、右两翼也有松动，这样粮车周围的防御便显得单薄起来。
战斗继续进行，南军毕竟人多，虽然推进缓慢，但前进的步伐却一直未停止。不过奇怪的是，随着南军大阵的移动，燕军的战术也逐渐起了变化，原先燕军是半纠缠半游斗，看似凶狠，但实地里并不拼命；而到这时，他们却一反方才之犹疑，个个拼命向前将南军缠住。
“何都督果然被围！”燕军的死战更加坚信了平安的判断，他一咬牙叫道，“亲兵全部冲到前头去，杀一道口子出来！”
平安的亲军有近两千人，全是重甲铁骑。在保证阵形完整的前提下，调这一支强悍的机动骑兵上前杀出一条血路，至少能加快己军推进速度，救出何福的可能性也就更大一分。
平安的亲军一直拱卫在粮车周围，此时听得将令，遂撇下粮车集中到一起，向燕军阵中突进。果然，铁骑的冲击使燕军阵中出现一阵骚乱，原先凌厉的攻势也渐渐缓了下来。平安在阵中看着，满意地点了点头，正要指挥大军趁热打铁，忽然右后方传来一阵隐隐的马蹄之声……
怎么回事？平安脸上露出一丝疑惑——燕军不都去围何福了吗？怎么后方还有敌军？就在平安恍惚间，马蹄声越来越明显，一支铁骑从右后方远处的小丘旁冒出，气势汹汹地杀了过来。而领头的一员小将一身银色钢甲，身后的大旗上绣着四个黝黑大字——高阳王朱！
“中计！”平安脸色大变，他原以为燕军的目标是何福，直到这时才反应过来——那其实是朱棣设下的套，其真实目的是自己的粮车！是灵璧七万大军的三万石救命粮！举目四顾，平安发现，护卫粮车的部队已有将近一半调到了前阵，正和燕军缠杀在一起，粮车周围的护卫军阵已只剩下薄薄的一层。
眼见燕军铁骑越来越近，连朱高煦头盔上飘扬的小旗都能隐隐看清，平安惊骇之下肝胆俱裂。挡不住的——他立刻做出了判断，只得立刻大声呼道：“舍弃粮车，向前阵靠拢，重新结密实方阵！”粮车已经保不住了，当务之急只有尽可能地保住将士们的性命。至于粮食没了怎么办，那也只有天知道了。
燕军冲了上来，他们并没有攻击已结成紧密方阵的南军，而是将早已准备好的火把肆无忌惮地扔到一辆辆装满粮食的大车上。随着熊熊大火冲天燃起，南军的最后口粮也在火光中逐渐化为灰烬……
平安一败，灵璧顿时陷入断粮绝境。无奈之下，总兵何福率上十二卫强行突围。但此时的南军哪有斗志，在燕军的步步紧逼下，南军连战连败，最终彻底瓦解。
而随着上十二卫的崩溃，朝廷最后的精锐也随之损失殆尽。接下来，燕军势如破竹，攻下泗州，继而强渡淮水，一举洞穿由盛庸匆匆南撤后临时布置的淮河防线。
淮河失守，长江以北便成通途，此时燕军气势如虹。五月十七，燕军先锋抵达扬州。见燕军杀至，扬州卫指挥使王礼不战而降。
扬州乃江北第一重镇，它的丢失在沿江诸城中产生巨大影响。随后，高邮、泰州、南通州等地守将也纷纷归降，趁这个势头，朱棣又一举拿下仪真。
得到仪真后，燕军于江岸扎营，并集战船于江上往来穿梭，旌旗遮天，一时京师大震。建文无奈，只得派宗室中德高望重的庆成郡主前往燕军营中求和，许以中分天下，但遭到已胜利在望的朱棣的断然拒绝。
建文四年六月一日，燕军再次出战，打败驻军浦子口的盛庸，拿下了长江北岸最后一个要塞，盛庸渡江南逃。当日，右府都督佥事、水军统领陈瑄率舟师归附燕王，朝廷用以守卫长江的水师也落到燕王手中。
六月三日，金陵一带阳光普照，万里无云，燕军于瓜洲誓师，一举跨过长江天堑。此战燕军气势如虹，南军再遭惨败，主帅盛庸落荒而逃，朝廷拱卫京师的最后一支军队也就此覆没，镇江失守。六月八日，朱棣挥师西进，突入京畿，至龙潭扎营。在经过了长达三年的艰苦奋战后，燕军终于杀到了金陵城下，朱棣距最后胜利只剩一步之遥！