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夹河惨败的消息犹如一盆冷水，将因东昌大捷而信心暴涨的建文君臣一下子浇了个透心凉。没过多久，败报再次传至。闰三月初十，燕军与吴杰部战于藁城，燕军携夹河大胜之势猛攻，南军被打得落花流水，十万大军损失过半，余众仓皇逃回真定。至此，燕军彻底扭转了东昌惨败以来的颓势，再次将战争的主动权牢牢掌握在手里。与朱棣的意气风发相对应，建文则重新陷入深深的痛苦与恐慌当中。
这一日早朝罢，方孝孺和茹瑺被建文留了下来。待众官走出华盖殿，建文木然半晌才满脸愁云道：“两位爱卿随朕去武英殿，有事商议。”
方孝孺与茹瑺对视一眼，各自心照不宣。夹河大败后，朝堂上要求与燕藩罢兵媾和的呼声重新高涨。而作为削藩的主谋，原已复职的兵部尚书齐泰和太常寺卿黄子澄又一次成为众矢之的。无奈之下，建文只得再次将他二人罢免。与上一次罢官不同的是，现在朝廷面临的形势更加严峻，他二人的罪责自然就更加深重。因此，建文一道诏旨将两人贬出了京城。
齐、黄虽走，但燕王却丝毫没有媾和的意思。藁城一战后，燕军趁势扫荡河北，一路攻州取县。朝廷派了几拨使臣北上，欲求燕王罢兵归藩，可事到如今，他又岂会买账？一两个月下来，和谈毫无成果，而北方各府州县的告急文书却源源不断地飘进京城。
既然议和不成，那接下来就只有打了。齐泰被免，建文在兵事上不得不倚重茹瑺，此时独召二人，不用想就知道是要商议军机。
果不其然，进武英殿后，建文挥手命众宫人退下，只用江保侍候着直奔议事阁。方、茹二人尾随进屋，建文命江保将房门紧闭，随即叹了口气道：“藁城败后，燕军连破顺德、广平、大名三府，现已突入山东境内。如今真定、德州两大营伤亡惨重，自保不暇。前日军报，燕军已攻破济宁。此城一破，燕军或将突入淮北，若再有闪失，燕军或将饮马长江！如今局势危在旦夕，如何应对，还需尽快拿个章程出来！”说完，他将目光瞄向了茹瑺。
茹瑺心里却十分不是滋味。当初东昌大捷后，他曾劝建文见好就收，抓住这个难得的喘息之机养精蓄锐。可当时的建文却因为大胜而信心大涨，把他的话当成了耳边风。其后燕军再次南下，建文和齐泰又不顾他的劝阻，下令盛庸和吴杰主动出击，这才有了后面的大败。
当初不把自己的忠言当回事，如今局势糜烂了才让自己来收拾残局，这算哪门子事儿？茹瑺心中颇有些愤愤不平！不过，他毕竟是兵部尚书，皇帝既已发问，他不能不答。正思谋如何应对时，门外却传来一阵急促的脚步声。
“皇上，兵部送来紧急军报！”江保刚将门打开，一个小内官便奉着一个本子急声叫道。
一听是紧急军报，建文和二位大臣均脸色一变。江保赶紧将军报呈上，建文一把抓过将军报打开一看，当即惊得面如土色——燕军破济宁后，阴遣轻骑南下，一举攻破了沛县！
沛县是朝廷囤积粮草的重镇，这里囤积了二十五万石军粮，不日就将运往德州。燕军轻骑突至，守军猝不及防，当即大溃，所积粮草被一焚而尽！
“这可怎么办！这可怎么办……”好一阵工夫，建文方缓过劲来，一时慌得六神无主，“这可是德州半年的口粮啊！盛庸刚遭大败，又粮饷不济，还撑得住吗？”
见建文方寸已乱，方孝孺忙劝慰道：“皇上勿惊。德州大营尚有存粮，足以支撑数月。只要燕王退兵，粮道随即便可打通，到时候再从京师调粮……”
“可四叔能退兵吗？”建文的语调中已带着几丝哭腔，“眼下燕军就要侵入直隶、渡江犯阙了！”
“不至于此。”茹瑺反应过来忙道，“陛下。燕军孤军突入，纵能入直隶，也不可长久。以燕庶人之奸诈，不会行此无益之举。为今之计，是要尽快将燕军赶出山东。只要山东无恙，德州粮道便可畅通，局面便还可支撑。”
“爱卿可有办法？”建文闻言精神一振，眼中冒出希冀的光芒。
见建文如此沉不住气，茹瑺不由暗暗摇头，无奈之下只得咽了口唾沫道：“请陛下即刻下旨，命大同房昭即刻领军东出紫荆关，威胁北平。”
“大同？”建文沉吟一番，摇头道，“仅房昭恐还不够。代地先前被燕军攻过一阵，实力大损，顶多不过派出三四万人马，尚不足以撼动燕军！”
“三四万人，再加上真定、德州之兵也足够了！山东之地，距北平亦有千里之遥，何况中间还有德州挡着，燕军运粮也不容易。陛下可命房昭出紫荆关后游弋于北平与德州之间，堵住燕军粮道。仅凭北平一军之力必难以突破，燕庶人非回师不可。如此一来，纵不能将燕庶人赶回北平，逐出山东还是可以的。”
茹瑺的分析有理有据，建文和方孝孺听了也是连连点头。化解了眼前的危机，建文的心绪也稍稍好转。正好江保从外面奉了杯茶过来，他接过啜了一口，又忧心忡忡道：“逼退燕军只是权宜之计。眼下河北王师折损大半，几无再战之力。此番逼退燕军，他下次仍可再来，如此反复，莫说山东频遭蹂躏不可避免，就是德州、真定也终将不保！”
建文一语道毕，茹瑺和方孝孺均是神色一黯。建文之意是要补充河北兵力，可自开战以来，王师连遭败绩，损兵已达数十万之巨。饶是朝廷富有天下，也渐渐力不能支。尤其是这次的夹河、藁城大败，又折十万人马，这几乎是朝廷用来征战的最后家底！如今放眼黄河以南，除了云南尚有十余万大军，就连京师也抽不出多少剩余兵力了。可云南之地百夷杂居，叛服不定，又毗邻番邦，需有大军镇守方能维持，不到万不得已绝不能轻调。所以，茹瑺这个兵部尚书实际上已是巧妇难为无米之炊了！
“陛下，可命房昭改隶吴杰麾下，以增河北实力！”思忖再三，茹瑺提出了建议。要想继续维持对燕藩的钳制，就必须加强真定和德州的兵力。而房昭已是茹瑺能想到的最后一支生力军。
建文苦笑一声道：“折了十多万，才补这三四万，又如何够用？”
茹瑺眼中闪过一丝犹豫，试探地问道：“那恐怕就只能调山西、关中、陇上等地的卫所之兵了。平燕以来，只有这几个卫所没有大调，兵力尚还充足。”
“不行！”茹瑺话音方落，建文便断然否决，“秦、晋、陇三省皆近边塞，各卫需谨防鞑子侵袭，不可轻动。”
茹瑺一阵默然。防备鞑子倒也不假，但实际情况是这三省地面上，还有一堆未被削除的“塞王”！燕藩谋反后，迫于形势，朝廷也不敢再厉行削藩。眼下，西北三省尚有秦、晋、肃、庆四位亲王在藩。开战之初，朝廷强燕藩弱，四位藩王自然老老实实；可现在局势骤转，燕藩已渐露强势。以眼下形势，调四王亲军护卫，那无异于逼他们造反；可若调镇守卫所，三省中朝廷兵力空虚，那这四王也很有可能见机起事。
道理茹瑺都清楚，但他心里仍有些不舒服。他倒不是对否决调西北三省驻军有意见，而是不满建文对自己的回答。在茹瑺看来，建文之所以避重就轻，还是从骨子里对自己不信任！琢磨着皇帝的话，他不无嫉妒地想，若仅是方孝孺一人在场，或者再加上齐泰和黄子澄，皇上一定会坦诚地说出心中的全部想法！
茹瑺的心中千回百转，建文和方孝孺却没有丝毫察觉，他二人的心思全都在河北局势上头。沉吟一番，方孝孺抬头奏道：“陛下，臣倒有一个法子或可暂解河北兵力不足之忧！”
“哦？”建文眼光一亮道，“先生快快讲来！”
“是！”方孝孺躬身一揖，侃侃道，“臣自参预兵事以来，对各地卫所亦颇有关注。据臣所知，现在两淮尚有镇守卫所二十有余，总兵力达十万之多。依臣之见，不如从彼处调七八万士卒北上，如此德州、真定军势可以复振。”
“调两淮之兵北上？”方孝孺说完，建文眼中露出一阵犹疑，“两淮之地为京师北方屏障，如今河北连连大败，燕军军势日强。若其再次南下，突入直隶，那时朝廷无兵抵挡，京师岂不危险？”
“不会！”方孝孺自信道，“先前茹尚书也说了，燕军孤军突入，纵能入两淮也不可长久。只要我们守住德州、济南，那即便燕军南下亦无落脚之地。没有根基，燕军必然军心涣散、将士疲惫，且有德州截住粮道，他们的军粮也成问题，届时自然会退兵！所以，只要山东不再败，那京师绝不会有任何危险！”
“可若山东再败呢？一旦德州大营再败，那长江以北将无兵可挡燕军之锋，此策不周全！”建文摇摇头。
“是不周全！”方孝孺痛快地承认，但又无奈道，“这也是没办法的办法！要想守住德州和真定，只有这一支兵马可调！”
建文皱眉不语，稍稍一想，他便知道方孝孺说的是实情。但两淮实在是太重要了，这里无重兵把守，那几乎就是为燕军敞开了通向京师的大门。只要燕军突破德州的阻挠，那便可畅通无阻地直抵长江！而对于德州，建文心里确实也没有底。夹河一战后，建文对盛庸的迷信也破灭了。虽然他找不到合适的人选替代盛庸，但要让他再相信盛庸不败的神话，那也是不可能的。
似乎看出了建文的疑虑，方孝孺沉声道：“陛下，其实河北之事无须过多担心。朝廷要短期内剿灭燕藩已无可能，当今之计，唯有一方面将燕藩钳制在北平境内，以防其坐大；另一方面则抓紧收拢流散溃兵，重新整练军队。只要进展顺利，快则一年，慢则两载，朝廷至少可再练出三十万大军。有此计较，德州、真定以及济南只要坚守不失便可。三城不失，燕军纵然南侵也不能持久，终究还是要退回去。而且有两淮军马支援，我军虽无力与燕军争雄，但守住城池还是不成问题的。”
“嗯！”建文听了，觉得有些道理，终于下定决心道，“也罢，就这么拟旨！”
“遵旨！”方孝孺拱手领命。
交代完毕，建文眼光一瞥，遂问茹瑺道：“茹爱卿，朕的安排如何？”
茹瑺心中已是老大不爽。方才建文与方孝孺你一言我一语，把用兵方略一股脑儿全部敲定了，而他这个兵部尚书却连一句话都插不上。直到最后，建文才想起来征询自己意见，他岂能再加置喙？不过茹瑺虽有不满，但兵事毕竟是其职责所在，对方孝孺的计划他也有自己的想法。略一沉吟，茹瑺挤出一丝笑容对方孝孺道：“希直之策不可谓不佳，但我有一虑，若燕藩孤注一掷，绕过德州不攻，而坚持南下京师，届时两淮空虚，朝廷靠什么抵挡？”
“孤注一掷？”方孝孺一愣，随即笑道，“这绝不可能。北平与京师相隔三千里，中间皆是朝廷地盘。燕军孤军南下，路途遥远，粮饷也接济不上，如何能够久持？”
“可若燕藩就这么做了呢？”茹瑺丝毫不让，紧逼问道。
方孝孺一怔，随即心中生出一丝不快。在他看来，燕军完全没可能在没有根据地的情况下如此长途奔袭，茹瑺这么说，倒有些抬杠的意思了。不过既然他提出问题，方孝孺也需有个答复，略一沉吟便抬头从容道：“若果真如此，反倒更好。朝廷只需守住凤阳、徐州、淮安三处，燕军便无可依凭之基。从北平到淮河前后两千余里，待燕军突入江淮时，其势早已竭了，到时候朝廷再前发京师之上十二卫亲军迎击燕军，后起德州、真定全部人马尾随而下，同时，淮安、凤阳、徐州三镇所剩兵马亦群起而出，对燕军四面合围。以燕藩实力，燕庶人最多能带出区区十万人马，而朝廷总兵力不下三十万，何愁不能取胜？”
“白沟河一战，曹国公也有三十余万，可照样一败涂地！”茹瑺冷冷一笑，又把方孝孺的话顶了回来。
方孝孺闻言一窒，随即断然驳道：“江淮不是河北，不可相提并论。其一，燕庶人在河北经营多年，而且有北平作为老巢；而江淮则是朝廷地盘，燕藩在此没有根基。其二，燕军杀至江淮，至少也需数月，届时已是师老兵疲，其斗志不可同日而语。其三，燕军孤军深入，与北平联系断绝，粮饷不可能持久。届时我军不必急于与燕军交锋，可先倚江淮三镇以及淮河、长江粮道天堑，与其长期相峙。要是燕庶人聪明，趁早退兵倒也罢了，若其执迷不悟，那我则可待其粮尽时再集大军决战。就算燕军骁勇异常，可当他们饿得前胸贴后背时，可还有力气上马提枪？果有那么一天，我军正好一举剿灭燕庶人，鼎定胜局！”
“好！”方孝孺一说完，建文便击掌赞道，“就是这个理，朕巴不得燕庶人能一意孤行，也好给朕一个一举扭转乾坤的机会！”
见方孝孺与建文如此坚定，茹瑺遂不再说话，只是心中忧虑却未散去。待从武英殿出来，茹、方二人顺着天街走到新端门前，方孝孺遂拱手告辞，穿过左顺门，回文渊阁拟旨。茹瑺出午门后，家奴牵马过来让他骑上，接着又一路向南，从新皋门出宫。路上，茹瑺心事重重，骑在马上皱眉不语。待出了皋门，他突然对牵马的家奴道：“往右边走！”
“往右？”家奴一愣，随即回道，“老爷，不是回兵部吗？该从长安左门出去啊！”
“去右军都督府！”茹瑺阴沉着脸迸出六个字，随即咬紧了牙根……
与茹瑺告辞后，方孝孺回到文渊阁，将刚才商定的诸般事项草拟成诏旨，随后又交给尚宝司用印。因是紧急军务，他十分上心，亲自督促尚宝司卿立刻将诏旨拿到内廷，在内宫尚宝监处盖好了印这才放心返回。他在衙门内吃了午饭，随后处理了一阵公务，直到申时正牌才散衙回府。
刚到家门口，门前照壁后突然闪出一个乞丐模样的男子，直冲过来大声叫道：“恩师！恩师！”
方孝孺吓了一跳，回头看这个乞丐却不认识，遂问道：“你是何人？”
“恩师！”乞丐此时被方家下人架住，全身动弹不得，只是带着哭腔喊道，“恩师，我是程济，我是程济啊！”
“程济？”方孝孺一愣，忙上前两步定睛一瞧，不由大吃一惊——果然是程济！只是他此时全身衣着破烂不堪，脸上也满是泥污，乍看上去不仅不像个风雅文士，完全和个叫花子一般。
方孝孺忙一挥手命家人放开程济，接着上前抓住他的胳膊道：“你不是殉国了吗？怎么又活过来了？还变成这般模样？”
这程济原是方孝孺派到真定大营的参军，耿炳文兵败后，他又改归吴杰麾下。藁城大败，真定大军土崩瓦解，当时程济也在军中。据吴杰传回的军报，程济已经阵亡，方孝孺得知后还伤心了好一阵子，却不想几个月后又出现在他眼前。
眼见恩师一脸关切，程济心中百感交集，当即痛哭失声道：“恩师，一言难尽啊……”
方孝孺见程济惨兮兮地痛哭，心中顿也一酸，遂安慰道：“回来就好，回来就好。想来你这一路也经历了不少磨难，且先回为师府中梳洗一番，喝两口热汤再细细道来不迟！”
约莫半个时辰后，程济盥洗完毕，接着又一口气吃了三大碗米饭，将席上的鱼肉一扫而空，这才恢复了些人色。酒足饭饱后，程济忽然跪到地上，面容急切地禀道：“恩师，学生有要事禀告！”
“哦？”见程济如此，方孝孺也吃了一惊，遂放下筷子道，“何事？”
“禀恩师，学生在河北发现右府左都督徐增寿暗结燕藩！”
“什么！”方孝孺闻言大惊失色，手中筷子也“咣当”落地。他当即起身，一脸惊讶地问道，“你这是如何得知的？”
“学生亲眼所见！”程济坚声答道。
方孝孺浑身一震，他立即离席将门窗关上，又回身将程济从地上扶回凳子上坐了，一脸郑重道：“你把这前后经过详细说来！”
“是！”程济拱手一揖，随即拉开了话匣子——
那是两个多月前发生的事。藁城一战，南军被打得大败，各部四散而逃。混乱中，程济与吴杰失去了联系，不得已被乱军裹挟着向南方仓皇亡命。原本，程济想着待局势平稳便返回真定。可燕军却丝毫没有收手的意思，一路向南攻城略地。程济逃到顺德，燕军也攻至顺德；程济逃到广平，燕军又杀到广平；待程济狼狈不堪地逃进大名府时，燕军也踏入大名境内。无奈之下，程济只得继续南下，准备逃入河南境内再做计较。
经过几日的奔波，程济在一个大雨滂沱的下午逃到了老岸镇。此地位于大名府南端，再往南百里便是黄河。当逃到老岸镇时，程济的几个扈从亲兵都已失散，他也饥寒交迫，实在走不动了，只得在镇外一个废弃的小庙内暂歇。
枯坐在残破的小庙内，望着空空的四壁，程济心中说不出的悲凉。藁城大战的失败，他应该是有责任的。当时吴杰根本就不想出兵，是他一心想雪夹河惨败之耻，拉着暴昭强迫吴杰将大军拉到了藁城。此战过后，真定大营也元气大伤，程济又悔又恨，几乎要落下泪来。
就这么枯坐了许久，外面的骤雨终于停了。又过了半晌，他才反应过来，现在还不是自怨自艾的时候！大名府城随时可能被破，到时候燕军很有可能继续南下，自己必须抓紧时间继续南逃。想到这里，他又拖着疲惫的身躯准备继续赶路。
就在这时，庙外隐隐传来一阵马蹄之声，程济立刻紧张起来。
马蹄声越来越近，程济急得如热锅上的蚂蚁。想跑是不可能了，现在唯一的办法便是赶紧找地方躲起来。就在这时，角落处的一堆稻草引起了他的注意。来不及多想，程济马上钻进稻草堆中将自己掩藏起来。此时的他不停祈祷，希望这些人千万不要进庙。
不过他马上就失望了。很快，一阵脚步声由远及近，一个尖厉的声音在厅内响起：“今日实在不走运，好不容易遇见你，却被一场雨浇了个透！”
这个声音不男不女，像是从宦官嘴里发出来似的。程济一听，心中更加惊慌。这里是河北，朝廷派往真定监军的内官已在藁城阵亡，这个人若真是宦官，那必定是燕王那边儿的。想到这里，他大气都不敢出一口，全身一动不动，生怕引起这些人的注意。
又一个声音响了起来，这次是个正常中年男子的嗓音：“呵呵，马公公受累了。其实在下也能找到大营，何劳您亲自迎接！”
果然是燕府内官！但同时，另一个疑问也在程济心头泛起——这男人又是谁？他与这个内官跑来这儿干什么？稍一思虑，他又是一惊，据他所知，燕府中只有一个内官姓马，那便是燕王最信任的马和！若此人是马和，那究竟是什么人能让马和亲自出马迎接？想到这里，他悄悄地将身前的稻草拨开一个小缝，紧张地向厅中望去。只是厅中站着说话的两人均背对着自己，一时看不清面容。
将外衣脱下，马公公又说话了：“岂敢当‘亲自’二字？上次见面时，便约好这段日子再过来。可不想正赶上我军南下，大名这条路乱得很。王爷怕你有闪失，便派我和狗儿他们潜到南面儿来接你。”
“承蒙王爷挂心！”男子又赶紧说道。
“好了，不说这些了！”马公公一挥手道，“快把衣裳换了，咱们得赶紧回去。王爷急着知道京师消息，这是大事！”
“是！”男子连连应承几声，又笑道，“朝中这段日子热闹着呢！我家都督已与勋臣们商量好了，一定要逼皇上罢兵！”
京师！朝中！都督！马公公！这两人你言我语，程济是愈听愈惊！这到底是怎么回事？就在这时，中年男子转过了身来，程济定睛一瞧，差点儿没叫出来：这不是徐得吗？
当年在京中做官时，程济和徐增寿打过几次交道，对他这个心腹家奴也有印象。虽然离开京师已近两年，但此时一见面，他仍一眼就将徐得认了出来。
徐增寿勾结燕藩！不用多想，程济立刻便得出了结论。如今燕藩与朝廷是死敌，徐增寿是朝廷的左都督，而他的心腹居然在这里和马和接头，并和燕王暗通信息。程济怒火中烧，难怪燕军每次都能占得先机，他恨不得立刻把徐得绑回京师问罪。不过这时候出去，不但抓不住徐得，反而当场便会被马和杀掉！就是性子再急，他也不会做这种飞蛾扑火之事。
过了一阵，两人都换好了衣裳，马和呵呵一笑道：“如今我军又胜了一场，估计用不了多久河北便全是王爷的了。下次你再过来，这里便安全多了！”
“哪还有下次？”徐得笑道，“如今朝廷败得都不成样子了。照这么下去，王爷的靖难大业指日可成！下一次小人定与我家都督一起，在京师恭候王爷大驾！”
“哈哈哈……”徐得的话让马和很受用，他大笑一阵，便转身向外走去，徐得也随即跟上。不久，外面又传来一阵马蹄声。
待马蹄声远去，程济从稻草堆中爬了出来。走到门外，他狠狠地向北面“呸”了一声，随即转过身子匆匆向南奔去。
当程济说完时，方孝孺全身已被汗水浸透。半晌他才回过神来，用审视的目光瞪着程济的眼冷冷问道：“你说的可全都是实情？”
“绝对是实情！”程济一脸正色道，“此皆为学生亲眼所见，若有半分虚假，学生愿受大辟之刑！”
“无耻之徒！”方孝孺一拳砸向桌面，杯中的茶水被震得四溅。他这句话当然不是指责程济，而是骂那个吃里爬外、出卖朝廷的徐增寿！削藩以来，这个徐增寿表现得十分恭谨，一副已与燕藩恩断义绝的样子，把建文和方孝孺他们都给骗了过去。
“恩师，咱们该怎么办？绝不能让徐增寿这个奸贼再逍遥法外了！”见方孝孺相信了自己的话，程济迫不及待地问道。
略一沉吟，方孝孺猛然抬头，一脸坚毅道：“此事事关重大，非为师可以做主。你收拾一下，马上随为师进宫，将此事的前后经过再详细向皇上禀告一遍。如何处置，待请示陛下后再做定夺！”
“遵恩师钧命！”程济抱拳一揖。
当方孝孺走进乾清宫暖阁时，建文正在用晚膳。见他进来，建文放下筷子道：“先生这般急着见朕所为何事？那几道敕旨不是已经发了么？”
“陛下！”方孝孺跪下行了礼，沉声道，“臣带了一个人进来，请陛下赐见！”
“谁？”建文问道。
“程济！”
“程济？”建文觉得这个名字有点耳熟，但一时又想不起来在哪听过。
见建文疑惑，方孝孺遂又道：“就是当年在午门外阻拦徐四小姐击登闻鼓的那个兵科给事中。后来他改任翰林编修，又派到真定大营做了参军！”
“哦！”建文这才想起来，不过他很快又道，“朕记得先前吴杰报过来的藁城阵亡官员名录中好像有他的名字，怎么，他还活着？”
“是，藁城战败时，他与吴侯失散，吴侯以为他阵亡了，现已回到京师。”方孝孺顿了一顿又道，“程济有一秘事，要奏与陛下！”
“哦？”建文一愣，随即道，“那便唤他进来吧！”
不一会儿，程济便踏进了暖阁。因方孝孺已说明是秘事，建文遂屏退内官和宫女，只留江保一人在暖阁内侍候。如今的江保已是建文身边仅次于王钺的心腹内官，即便这种机要场合，建文也常命他随侍。
“皇上！”进入暖阁后，程济跪倒于地，“嘣嘣嘣”磕了三个响头，接着又把与方孝孺说的话重新跟建文讲了一遍，末了一脸愤怒道，“陛下，这徐增寿世受国恩，不但不奋发报效，反而暗结燕藩，其心可诛！还请陛下严惩！”
与方孝孺一样，在听完程济的话后，建文也惊得目瞪口呆。在确信程济之言非伪后，建文倏地站起了身子，双眼通红地对江保喊道：“马上传朕旨意，擒徐增寿来见！”
“陛下暂且息怒！”见建文激动，方孝孺忙出言相劝，又用眼色阻止了江保才道，“陛下且听臣一言再定夺不迟！”
“先生且说！”建文对方孝孺一向尊重，见他如此，便稍稍按捺住了心神。
方孝孺并未直接回话，而是把眼光抛向了程济。程济明白这是恩师要与皇上商议机密大事，自己不宜在场，忙向建文行礼告退。
待程济退出，方孝孺方对建文一拱手道：“敢问陛下，为何要捉拿徐增寿？”
“这还有什么缘由？徐增寿出卖朝廷军情，又在朝中鼓动勋戚闹事，此等奸恶之辈，岂能不加以严惩？”早在削藩开始后，建文就一直觉得朝中勋戚中有内奸，为此他还曾特地派李景隆暗察，但一直没有结果，后来也就不了了之。此时谜底终于揭开，建文岂能不怒发冲冠？
“臣冒昧！”方孝孺仍是十分冷静，“敢问陛下，您下旨捉拿徐增寿，又有何证据？”
“程济之言，岂不能为证据？”
“程济空口无凭，且又是孤证，何以服人？何况当年程济在午门冒犯徐四小姐，也算是和徐家有了过节。仅凭他的一面之词，如何能定徐增寿的罪名？”
“管不了这么多！徐增寿勾结燕藩，祸害朝廷甚深，此等内奸不除，如何能剿灭燕藩？”想到徐增寿暗传军情，前几次大败他多少都脱不了干系，建文心中更是恨极，当即厉声道，“朕倒要看看，朕要杀他，朝中谁人敢阻！”
“陛下不可！”方孝孺耐心解释道，“罪状不彰，而诛军府掌印，这必在朝中引起轩然大波。到时候不但勋戚们不服气要闹事，就是军中那些中山王的旧部也会心怀不忿。如今北疆战局已是步履维艰，皇上万不可意气用事，再使将士离心！”
方孝孺这么一说，建文一下子冷静下来。仔细一想，他不得不承认方孝孺之言有理。现在朝廷上下已经是人心涣散，实在是经不起折腾了。
“还有！”见建文心有所动，方孝孺忙趁热打铁道，“以程济之言判断，徐增寿在朝中已经营有年，前几次勋戚闹事，他就是暗中主谋。此等人物，在右班武臣中必然颇有威望，皇上突然杀他，那些武臣会不会就此心存忌惮？平燕大业少不了武臣们出力，万不可在这关键时候寒了他们的心啊！”
“这……”建文一下哑了。对于武臣，建文是又恨又无奈。他恨的是这帮武官不仅不和他同心协力，反而成天在朝中煽风点火，对剿燕指手画脚；而之所以无奈，则是因为不管如何，这战争终究得由武人去打，建文虽然信任文官，可总不能派这帮手无缚鸡之力之辈去和燕军搏命吧？
“那先生觉得该怎么办？难道就这么放任不理吗？”半晌，建文终于再次开口，不过这一次，他的语气间充满无奈和悲哀。
“当然不是！徐增寿勾结燕藩，必须伏诛！但要杀徐增寿必须有十足证据，将这案子定成铁案。如此，不论是勋戚，还是军中的徐达旧部都无话可说！”
“那先生说说，如何定成铁案呢？”建文眼光一亮，赶紧问道。
方孝孺沉稳道：“今日程济之言绝不能外传，皇上表面上仍需装作未知，只在暗中派精干缇骑暗中监视徐增寿。徐增寿既为燕藩走狗，必然会再有动作，届时我等逮着机会让他抵赖不得。如此，既除了奸细，又可确保朝堂和军中不生波澜！”
建文沉吟一阵，点点头道：“便依先生之计。先生下去后一定要嘱咐程济，让他千万不可走漏风声！”
“臣明白！”方孝孺深深躬下了身子。
方孝孺告退后，暖阁内又安静下来。江保从房外招来一群小内官，手忙脚乱地收拾被建文掀翻在地的碗盘。望着满屋子忙碌的内官，建文忽然感到一丝莫名的悲凉。这是为什么？难道自己对不起徐增寿么？自己明知道他与燕王的关系，可还是让他一直待在右府左都督的高位上，甚至让他参与一部分军政！可就是这样，还是不能收住他的心，他居然利用自己的这份信任，暗地里使心眼、下绊子！
这时，地上的杂碎物都已收拾干净。建文回到榻上坐下，江保从外面端了一碗冰糖莲子羹进来轻声道：“皇爷，刚才的膳您刚用到一半就把桌子掀了，奴才特地叫御膳房又熬了一碗冰糖莲子羹，您多少吃一点填填肚子，也消消火气。”
建文接过莲子羹盛了一勺放进嘴里，突然又将碗放下，对江保颇为伤感道：“你说，难道朕之德行就这么不堪吗？”
“皇爷何出此言！人心隔肚皮，皇爷的心得放宽些，为这些人气坏身子就不好了！”江保一边给建文扇着扇子，一边毕恭毕敬劝道。
“朕是不得不动气啊！记得以前徐辉祖跟朕提起过，说他这个弟弟一向心志坚定，又与燕王交情深厚，如此坚决地与燕藩断绝关系不合常理。当时徐辉祖还暗中劝朕要防着点，不要让他参与太多军事。只是那时徐增寿言之凿凿，说他与燕藩再无瓜葛，朕见他情真意切也就信了，谁知他却是在骗朕！朕就是想不明白，这同为中山王后人，徐辉祖是忠心为国，这徐增寿怎么就会暗中出卖朕？一个娘胎出来的人，怎么会有这天壤之别？”说完，建文又生出一肚子无名火，当即端起案上汤碗，一仰头将碗里的羹一饮而尽。
“皇爷！”江保将建文手中的瓷碗接过，又递上一条手帕给建文拭了嘴方幽幽道，“就这徐家兄弟的事儿，奴才倒有个想法，就是不知道对不对！”
“唔？”建文诧异地望了江保一眼道，“什么想法，你说说看！”
“皇爷，奴才想的是这徐家兄弟该不会是串通好了，脚踏两条船吧！”江保阴着嗓子说道。他平日颇得建文信任。此时便产生了个“为君分忧”的心思，想通过这番谏言，让皇上对他刮目相看。
“什么？”建文的目光一下扫到江保脸上，“你这话是什么意思？”
建文一顿逼视，江保顿觉有点儿心虚，忙把头垂下，过了好一会儿方继续道：“这也是奴才的一己猜测，这徐家两兄弟一个效忠皇上，一个勾结燕藩，该不会是想两边讨好，保住他们家的荣华富贵吧？燕贼谋逆，天下大局不明，若陛下胜了，这徐辉祖仍是公侯自不必说；若燕贼胜了，徐增寿必然大获重用。到时候不管怎么样，徐家总是荣华万世，富贵不绝。况且真到秋后算账之时，得宠的那个再为另一个求求情，那么即便是站错了边也没有性命之忧！这样岂不是大大划算？”
“啊！”江保的话让建文听得是目瞪口呆。他从来就没想到这一点，顿觉背脊发凉。过了好一阵，他方回过神来。
“你怎会想起说这些？”恢复正常后，建文脸上露出一丝若有若无的笑意，语调平和地问道。
江保一直紧张地关注建文的神态，他不知道自己这番话是否合建文的心意。见建文发问，他忙一躬身，用极尽谦卑的语气回道：“奴才也是看皇爷疑惑，故随口说了个陋见。至于是否说到点子上，还请皇爷斟酌！”
“朕是得斟酌一下！”建文若有所思地答道。
又过了一阵，建文忽然一笑道：“你之言倒也不无道理。没承想你一个内官，竟也有这番智虑！”
见建文夸奖，江保心中一喜，忙恭敬地答话道：“皇爷谬赞！奴才只是尽己所能，为皇爷分忧！”
“尽你所能为朕分忧？”建文听了却是冷哼一声，脸色骤变道，“太祖管教内官的祖训你可记得？”
“啊！”江保闻言，顿时如五雷轰顶，人也立刻瘫倒在地。他此时才明白过来，这马屁拍到了马蹄子上！
“把祖训背出来！”就在江保惶恐时，建文不依不饶，厉声喝道。
江保已是浑身筛糠，建文的大喝又把他吓得一激灵，过了好一阵，他方用颤抖的声音背道：“太祖祖训：内臣不得干预政事，预者斩！”
寥寥数语，江保念出来时已是肝胆俱裂。他知道这几个字对眼下的自己意味着什么。建文对内官向来严厉，即便是寻常过错也绝不轻饶。自己今日一时犯浑，竟犯下妄议朝中大臣的滔天大错。按照建文的一贯做派，自己将面临最严厉的惩罚！
果然，建文丝毫没有怜悯的意思：“你既知祖训，又何敢离间君臣？历代阉宦祸国者比比皆是，想不到今日又出了你这奸贼！来人啊，将他拉出去杖毙！”
马上，两个强壮的内官推门进来，提起江保便往外走。
“皇爷！”江保知道若就这么出去，自己便再无生理，因此也是用尽全身力气大声呼喊，“奴才一时糊涂！求皇爷看在奴才这两年恭谨侍候的分上，饶奴才一条小命啊！”
建文眼中闪过一丝不忍。平心而论，江保这两年做得还是很不错的，也深得他的欢心。若真就这么将其杀了，他多少也有点舍不得。但略一犹豫后，建文仍决定杀他，防微杜渐的道理他打小便明白。宦官干政，开始时都是一些小事，由于君王的宽纵，到后头便酿成大祸。四百年强汉、三百年盛唐，最终都亡在宦官手上。建文不想因自己的一时心软，毁了大明万代的基业！
眼见建文沉默不语，江保已是魂飞魄散，此时他已被拖到门槛边儿上。惊恐之下，江保撕心裂肺地哭喊道：“方才可是陛下要奴才说的！是陛下您要奴才说的啊……”
建文闻言一震，他刚才倒确实是说过这句话。
若是换了朱元璋，江保的话只能让他更加愤怒。但建文是个饱读经书的人，凡事据理而行，这个信念在他脑海中根深蒂固。
“把他带回来！”建文再次下令。
执法内官得令，又把江保提到建文面前。此时的江保已哭成一个泪人儿，浑身颤抖不止。不过从建文方才的话中，他已知道自己逃过了此劫。此时的熊样儿，一半是惊魂未定，一半也是他有意装出来的，以换取皇上的怜悯。
“朕是叫你说，可是朕却没要你构陷大臣！”死死瞪了江保一眼，建文声色俱厉道，“你是什么东西，也配妄议朝政？朕看你是鬼迷心窍，自寻死路！”
“是，陛下教训得是！”江保趴在地上，磕头如捣蒜。
“念你侍朕尚算恭敬，此次也非有意犯错，便饶了你这条狗命！以后给朕记清楚了，说话做事时别忘了自己的身份！”思忖一番后，建文做出了处置江保的意见。
江保心中一喜，脸上仍是一副惶恐之态：“是！奴才明白，奴才再也不敢对外廷之事多说一句！”
“知道就好！”建文哼了一声又道，“不过死罪可免，活罪难逃！你今日之错必须加以严惩，罚杖责三十，乾清宫的差使也不用干了，去宝钞司当个下等火者！”
“啊！”江保一声惊呼。宝钞司是内宫二十四衙门之一，这个司名字取得挺好听，实际上却是污秽不堪，专门负责为宫里人制造粗细草纸。江保先前的职位是乾清宫打卯牌子，任此职之内官负责随朝奉剑之事，可谓风光无比，现在却要去给人做草纸，这个反差也未免太大了。
“怎么，你还不满意？”见江保发愣，建文冷冷问道。
江保打了个寒噤。不满意是肯定的，可此时若还不赶紧谢恩，自己的小命立马不保。无奈之下，他一骨碌趴倒在地，用全身力气呼道：“奴才岂敢？奴才谢陛下不杀之恩！”
处理完江保，建文心中依然烦闷。略一沉吟，他起身走出暖阁。见皇爷出来，在门外守候的内官和都人忙凑了上来，建文看也不看他们一眼，只冷冷吩咐道：“摆驾坤宁宫！”