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胜了！终于胜了！当东昌大捷的消息传回京师，朝廷上下顿时成为欢乐的海洋。这是开战一年多来第一次取得重大军事胜利，在这段日子里，朝廷官员，尤其是赞同削藩的文官们已经遭受了无数次打击，承受了难以想象的压力。如今，所有阴霾似乎都在一夜之间烟消云散。文官们兴高采烈，争先恐后地向皇上进献贺表。一些原本对平燕颇有微词的勋戚武官们也改变了立场，转而大唱赞歌。
最开心的自然是建文。尽管在随后的军报中得知燕军最终逃脱了官军追击，但大破敌军的辉煌战果仍让他喜不自胜。
在一片弹冠相庆中，有一个大臣显得十分落寞，他便是兵部尚书茹瑺。捷报回京，建文欢庆之余，首先就是让齐泰、黄子澄复职。齐泰回归兵部，茹瑺迅速被边缘化。这几日朝廷连连下令，河南、江淮等地的镇守卫所悉数北上，大批的粮饷、辎重也从京师装船，源源不断地向德州运输，而这一切都是建文与齐泰、黄子澄商议后的决策，茹瑺不过是在大事已定后被告知一下而已。他十分愤然，但又敢怒不敢言，只能郁郁寡欢。
这一日，茹瑺如往常一般散衙回府。刚到府门口下马，一个家奴打扮的人凑到近前一揖道：“茹大人，我家老爷在江东楼备好酒席一桌，敬待大人捧场！”说着，恭恭敬敬将一张名帖奉上。
“你家老爷？”茹瑺看这个家奴有些面熟，但一时又想不起来在哪里见过，遂面露狐疑地将名帖接过。一看之下面色一变，隔了半晌方喃喃出声道，“是他……”
……
阳春三月，万物复苏，江南大地上的绿草也渐渐冒出了尖儿。与春意盎然的节气相同，京中士民的心思也被撩拨起来。这几日，钞库街、武定桥一带，无数公子少爷们蜂拥而至，将十里秦淮烘托得热闹非常。
这一日傍晚，钞库街上最负盛名的翠烟楼前来了一位衣装华丽的贵客。守在门口的老鸨儿远远瞧着，当即堆起满脸笑容迎上去道：“哎哟李二爷！都一年多没瞧着您了咧！自打您去了河北，后来就没了音讯。前两个月，听客人闲谈时说您哥哥已被皇上赦免，咱还想着您也没事儿了，可左盼右盼，就见不到您过来。还以为您老把咱们都给忘了呢！”
“我这不是来了么？”贵客趁机在老鸨胸前抹了一把，一脸淫笑道，“萧烟儿还好么？可有把老爷我忘了？”
“您还有脸提？”老鸨啐了一口，哼道，“您这一走就是一年，烟儿日思夜盼，人都憔悴了。就上个月，烟儿还抽抽搭搭地跟我提起，说您最后一次来时还答应送她个金簪子来着，敢情您是反了悔，所以就撩开不理她了！”
“哪能呢？”贵客当即一叫道，“老爷我是什么人？还差个破簪子？十个咱也不眨下眼睛，快，带我去见她！”
“您这边走！”老鸨从来客怀中抽出身来，笑着一让，然后扭动着腰肢向内院走去。
这位贵客不是别人，正是李增枝。李增枝因兵败白沟河，故背了个“待罪听勘”的罪名在家闲居，倒也一直十分谨慎。不过盛庸取得东昌大捷后，建文大喜之下，重新重用剿燕派大臣，连李景隆也时来运转，恢复了太子太傅的官职，李增枝自然也不用再“待罪听勘”。虽然前军左都督的官职未复，但他仍以闲散大臣的身份位列朝班。先前落魄时，李增枝为了避祸，不得不收敛行迹，如今他也算是囚鸟出笼。又忍耐了两个月后，李增枝实在憋不住，终于再来秦淮河寻欢作乐。
待走到后院，早有一个二九少女迎了上来，当即一声嘤呼，直扑到李增枝的怀里。李增枝只觉胸口一团火直往上冒，忍耐不住，一把搂住少女直接往旁边的房中奔去。老鸨嘿嘿一笑，随即将门带上离开。不一会，房中便响起呻吟声……
一夜风流，到了第二日拂晓，李增枝方从温柔乡中醒来。这一日正值朝休，李增枝本欲再风流一阵，不过转念一想，现在他毕竟是刚刚起复，凡事还需谨慎些好，故盘算着趁天没亮透赶紧回府，如此也不惹眼。计议已定，他遂又在少女身上摸索一阵，待过完了瘾，才恋恋不舍地离去。
待李增枝从翠烟楼出来，天空已隐隐露出肚白。他从武定桥上过了秦淮河，正欲顺着东牌楼、贡院街打道回府，忽然前方过来一辆堆满木桶的板车。因推板车的人身形娇小，又是一副民妇打扮，他只当是起早收粪水的，倒也没太在意。可当板车与他交身错过时，那个民妇忽然从车上掏出一个大木棒，疾步冲了过来。李增枝察觉后面一阵疾步声，正转头欲瞧，后脑勺便已挨了一棒。待他醒来时，已身处一片荒木丛中。
李增枝左右一扭，才发现自己早已被捆得严严实实。他心中大恐，一抬头发现两个少女正一脸愤恨地望着自己。此时天色已有些亮了，李增枝定睛一瞧，当即大惊——这两个女人，一个是自己当初强抢的玉蚕的侍女景儿，而另一个竟是徐府的四小姐——徐妙锦！
“徐妙锦，你要怎样？”待意识全恢复后，李增枝浑身战栗，当即吓得大叫。
“你这淫贼，害我玉蚕姐姐，还想逍遥法外？皇帝哥哥不杀侬，那是他没长眼睛！我今日要替天行道，为玉蚕姐姐报仇。”
原来徐妙锦早就想杀李增枝，只因怕牵连家人，一直不敢动手。东昌大捷后，李增枝兄弟相继起复，徐妙锦得知，再也按捺不住心中怒火，遂每日与景儿乔装到岐阳王府外晃悠，刺探李增枝的行踪。昨日傍晚，李增枝从府中出来直奔翠烟楼，徐妙锦她们一路尾随。确信李增枝又要嫖宿后，徐妙锦心生一计，竟装扮成运粪车的民妇，一早便躲在中山王府的后院中，并派景儿在李增枝回府所必经的东牌楼一带晃悠。东牌楼就在中山王府的西门外，待李增枝出现，景儿即刻回报，徐妙锦当即趁李增枝不备一举将其擒获。
当“报仇”两个字从徐妙锦口中说出时，李增枝已彻底明白她接下来要做什么，惊恐之余，他当即尖声叫道：“你敢！我乃朝廷一品大员，你敢私自杀我，朝廷必诛你满门！”
“叫什么！你睁开狗眼看清楚，这是什么地方？这里是聚宝山，早就出了聚宝门了！荒郊野岭的，谁会一大清早来这里？我就是杀了你，又有谁知道是我杀的？”徐妙锦怒目说到这里，又是一声冷笑道，“你李家兄弟折了十多万京卫将士的性命，现这京城内外恨你们的人多得是，我这也算是为这些孤儿寡母报仇了！到时候朝廷就是追查，也疑不到徐家头上！”经历了德州一事后，徐妙锦也成熟不少，此番她如此设计，也是深思熟虑后的结果。在荒郊野外诛杀李增枝，还真是一点娄子也没有。
“小姐，跟这淫贼有什么好说的，直接杀了就是！”一旁的景儿早已是满腔怒火，眼见杀死玉蚕的仇人在此，她恨不得将其碎尸万段。
此时的李增枝已吓得浑身筛糠，他想反抗，可手脚都被捆死，想动也动不了。眼见徐妙锦逼至眼前，那寒意凛冽的匕锋让他肝胆俱裂，当即撩开嗓子大叫道：“那个玉蚕不是我强抢来的，是徐增寿主动送我的！”
“什么！”李增枝此言一出，犹如一个晴天霹雳把景儿和徐妙锦震得花容失色。
过了一会儿，徐妙锦方回过神来，当即冲上前给了李增枝一个耳刮子骂道：“淫贼！那日明明是你家杨思美在三山门外抢人！侬死到临头，还要诬陷我四哥，看我不一剑戳侬个大窟窿！”
徐妙锦是真动了气，一直封着的越女剑也抽了出来，作势便要往李增枝身上捅。
见她如此，李增枝知道稍有延迟就要命丧黄泉，遂急切道：“我没有说谎，你听我解释！”
见李增枝一脸惶急之色，不似作伪，徐妙锦心中顿时一个咯噔，剑锋也停滞下来。稍一沉吟，她宝剑一提指着李增枝的喉咙道：“好！侬说，若有半点虚伪，本小姐必将侬碎尸万段！”
“我不敢说谎！”李增枝哭丧着脸，将前后经过娓娓道来——
当初耿炳文兵败，建文以李景隆为平燕总兵后官。诏旨一下，李景隆喜出望外。他明白，只要打败燕藩，他就将超越徐辉祖，成为大明第一勋臣！接诏后，他调兵遣将，为北伐作准备。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。李景隆当上总兵后，李增枝也被封了个参将。得此任命，李增枝喜出望外。在他看来，燕藩根本就不堪一击，此次北伐，取胜是铁板钉钉的事。待平燕功成，不仅哥哥从此威势无二，他也可在这场战争中大捞一把军功，从而洗刷掉“膏粱子弟”的恶名，一跃成为建文新朝的中流砥柱！
而就在李增枝筹备出征时，忽然徐增寿派人前来下帖，请他到醉仙楼一聚。
收到请帖之时候，李增枝有些诧异——毕竟徐李两家已形同陌路，不知道这时候找他干嘛。
不过李增枝很快就恍然了：眼下李家受皇帝宠信，眼瞅着就要平步青云。徐增寿当初在官妓一事上得罪他，现在多半是要赔罪！
想象着徐增寿诚惶诚恐、摇尾乞怜的模样，李增枝心中也不由大爽，于是欣然赴宴。而果不出其所料，席中，徐增寿频频举杯，外夹着甜言蜜语，把李增枝捧得晕头转向。李增枝在勋戚间一向名声败坏，如今得此殊遇，感觉自然大好，对徐增寿的不满也由此化解不少。
酒过三巡，徐增寿端着酒杯凑到已是醉眼蒙眬的李增枝身旁，一脸讨好道：“增枝老弟，你我同为元勋子嗣，情如兄弟，以往虽有些芥蒂，但大都只是误会。今日愚兄设此薄宴，便是向老弟赔个不是，还请你莫要将往日种种记在心上，看在愚兄这番诚心上，徐李两家从此化干戈为玉帛如何？”
李增枝与徐增寿其实并无大梁子，所谓的过节无非是一些面皮子上的小事而已。此时眼见徐增寿如此低三下四，李增枝的内心已是舒畅到了极致，几乎就要点头答应下来。但他生生忍住了，嘿嘿一笑道：“四哥言重了。徐李两家同为朝廷擎天之柱，岂有交恶的道理？往日那些不对付过去了也就过去了，我与哥哥岂会放在心上？”
见李增枝如此爽快，徐增寿顿时一喜，正欲开口说话，李增枝又接着道：“只是这徐李两家和睦嘛……其实我兄弟内心一向敬重徐家，可你家那四小姐……”
“妙锦一女儿家，懵懂无知，贤弟不要和她一般见识！”徐增寿忙道。
李增枝却仍摇头不语，只攥着手中酒杯来回把玩。
徐增寿明白李增枝的意思，眼珠一转又压低声音赔笑道：“贤弟，妙锦的脾气你也晓得，要她一时半会儿转过性子，想来也不容易。不过当初在卢妃巷她确实折了贤弟脸面，不如这样，由愚兄做主，将那玉蚕送与贤弟，权当替小妹向贤弟赔罪，以消此芥蒂，不知贤弟意下如何？”
“哦？”李增枝眼光一亮。那玉蚕的美色，他是觊觎已久，其后被徐家救去，他仍是念念不忘。没想到徐增寿竟会开出这样一个赔罪的“价码”！想了一想，他又犹疑道：“你将她送我？你家妹子知道了那还得了？”
“这有何难？”徐增寿脸上露出一丝奸笑，“明的不行，来暗的就是了！妹子现卧病在床，明日下午，我让内子打发玉蚕去三山门外采办些果蔬，就说是给妹子开胃，她岂有不去的道理？到时候你便派人在三山门外守着，把她绑回去不就结了？”
“又是当街抢人？”李增枝吃了一惊。
“贤弟放心！我自会拿捏时辰，待她们采办完时，天色已暗，正好动手！三山门城门郎林谓，还有西城兵马指挥刘辉都是先父亲兵出身，我去跟他们打个招呼，届时把巡捕、兵丁都调开，正利于你行事！”说到这里徐增寿笑道，“贤弟此番北上伐燕，军中必然清苦，带一个清秀小厮随身侍候起居，想来也在情理之中吧？”
李增枝怦然心动，思忖一番后终于点头道：“既然哥哥如此盛情，那弟弟就却之不恭了！”
见李增枝终于答应，徐增寿心中大喜，当即举杯道：“好！从今以后，徐李两家一消旧怨，共扶大明社稷！”
“干！”两只酒杯干脆地碰在了一起。
接下来的事，徐妙锦与景儿早已知晓。
听完李增枝的叙说，徐妙锦和景儿都呆若木鸡。隔了半晌，徐妙锦才怒骂道：“一派胡言！侬死到临头，还敢污蔑我四哥！”
“不错！你要真与我徐家和好，为何还要扣押我家小姐？”景儿也跟着附和。
李增枝知道此事太过骇人听闻，妙锦她们一时不可能相信，忙接着道：“小姐请听我说完！我与徐增寿所谓修好，仅是官场上的逢场作戏；可他徐增寿送玉蚕给我，根本就不是想和李家修好，而是另有所图！”
“另有所图？”徐妙锦已听的得云山雾罩，脑中直犯迷糊。
“这也是我事后才明白的！起初我也以为徐增寿将那个玉蚕送给我，只是见我李家得势，怕将来遭报复而已，后来才明白，完全不是那么回事！”李增枝苦笑一声，脸上露出一丝复杂的表情，“那玉蚕一开始死活不从，到后来却突然转性，对我曲意顺从，待到白沟河决战时，她却突然跳出来刺我哥哥，以致我军惨败！”
“那是玉蚕姐姐要救我，才忍辱让你这淫贼糟蹋！”想到玉蚕为自己所做的种种，徐妙锦心痛之余，眼中又冒出熊熊怒火。
“自是为了救小姐，可又不完全是！”见徐妙锦如此神情，李增枝生怕她一怒之下将自己杀了，忙加快语速道，“是燕王的人让她这么做的，并以此为挟，换取他们救小姐出来！”
“什么？”见事情居然还牵扯到燕王，徐妙锦心中更惊，当即追问道，“你有何凭据？”
“凭据自是没有，不过从我后面的遭遇中便可推测出来，”李增枝顿了顿，又接着道，“玉蚕一介女流，就算想救你，又岂能想到阵前刺我大哥这一出？而她刺我大哥不成，继而又砍倒纛旗，以致我军惨败，燕王趁此机会将你从德州救出！小姐你想，若玉蚕不受燕王唆使，他们岂能有此默契？”
闻言，徐妙锦心中一震，她一直对玉蚕不杀李增枝，却转而刺杀李景隆之举心存疑惑，只是一直没有详细梳理罢了。此刻听李增枝说来，其间确实透着太多古怪。
“而白沟河一战后，马和又来找我，要我劝哥哥退出德州，并将粮饷留给燕藩。当时马和说燕王已答应，只要我们放弃德州，将来靖难功成，必保我兄弟二人无恙。此时我军惨败，天下形势已变，我与哥哥商议后便答应了燕藩的条件。谁知燕王不守信用，在禹城设伏截击，以致我军全军覆没！”
“这是侬自作自受！”徐妙锦怒斥道。
“不错，这是我自作自受。只是接下来的事情，小姐怕是想不到了！”李增枝接着道，“禹城大败，世人皆以为我孤身脱险，实则当时我在逃亡途中被朱高煦生擒，后来马和赶到，传燕王令旨将我放了，并叫我在荏平收集溃兵。我遵其意照办，这才收罗了万余人马带回京师，将功补过，使朝廷免处重罚！”
听到这里，徐妙锦已是瞠目结舌，半晌方怔怔道：“大姐夫为什么要放你回京师？”
“他是要我，还有我哥哥暗助燕藩！”李增枝垂头丧气道，“白沟河一败，朝廷元气大伤，燕王也想夺取天下。他看中了我李家在朝中和军中的势力，希望我们能待在京里暗中助他。而且在放我之时，马和还偷偷跟我说，待我家兄弟回京，自有人来联络我们，为我兄弟在朝堂上开脱！可小姐你可知？那个联络我的人是谁？”
“谁？”
“你四哥徐增寿！你可知你四哥为何会拼命在朝堂上为我大哥脱罪？因为他一直都是燕藩在朝中的内奸！他救我们徐家，便是听燕王之命要保住我们李家这支势力。只要哥哥这次不死，那不仅欠他一个天大人情，而且从此就和你四哥，还有燕王绑在了一起。将来你四哥要他做什么，我家哥哥又岂敢不从？”
“咿呀！”徐妙锦失声一叫。她万万没想到，李增枝竟然说四哥是燕藩的人。半晌，她才回过神来怒喝道，“你撒谎！四哥已经跟我解释过，他救李景隆是因为你去找他，威胁他说若不救李景隆，你就咬出我去德州的事！”
“我哪里敢咬他？是他主动找的我！我都说了，他是燕藩的人。既然如此，我兄弟和燕藩的交易他自然都一清二楚。我若出来咬他，且不说无凭无据，就算成功，他死前再把我兄弟出卖德州的事抖搂出来，那不仅我哥哥完了，就是我也难逃死罪！他若见死不救，我哥哥纵然被朝廷处死，可他念及兄弟之情，为保我一命，也未必就把他徐增寿攀出。再说了，当时我哥哥是九死一生之局。我又不是神仙，怎就知道他徐增寿竟有逞天之能，连这种案子都能给翻过来？有这两处计较，你说我何必冒着把自己搭进去的危险去招惹他？所以，这都是燕王一早就设定之计，先放我回来，并给我机会收罗溃兵，将功补过；继而再把救我家哥哥的办法告诉徐增寿，让他在朝堂上救我哥哥一命。从今以后，我李家就是燕藩的人了！”李增枝哭丧着脸说到这里，舔舔干枯的嘴唇，“说了这些，小姐也该明白那个玉蚕是怎么回事了吧？从一开始，那玉蚕就是徐增寿故意扔在我身边的一颗棋子。若我没料错，小姐去德州多半也受了他的怂恿。你孤身救玉蚕，自然不可能成功，而我兄弟肯定也不敢贸然杀你。到时候，燕藩的人再偷偷找到玉蚕，让她临阵刺杀我家哥哥，以换取他们救你脱险。当初擒你时，我衙门内突然起火，想来就是他们的设计。那时候我忙着救火，又要遣人看管你，根本就无暇顾及玉蚕，正好给了燕王的人机会，要不然那女人怎么突然变了性，愿意伺候我了？正因为发生了这些事，这才有了接下来的白沟河大败。这之后，咱兄弟陷入绝境，只能被燕王一步步牵着鼻子走，终于把朝廷的本钱赔得精光！事到如今，就连咱兄弟也和他徐增寿成了一条绳子上的蚂蚱，只能听他和燕王的吩咐！”
“咣当”一声，徐妙锦手中的宝剑掉落于地，起初因怒气涨得通红的脸颊此刻已是一片惨白。过了好半天，她猛地摇头道：“我不信！这都是侬的狡辩！”
“我如今命在旦夕，哪还敢诓小姐！密谋劫持玉蚕之事，是我亲自和徐四哥商量好的，后面在德州的事，虽是推测，但想来也差不了多少。小姐要有不信的地方，只管去问你家四哥！”李景隆解释一番，又可怜巴巴道，“小姐，我该说的都说了。其实杀玉蚕的真不是我，这都是徐四哥，还有燕王他们串谋好的啊，我只是被算计罢了！”
徐妙锦没有再吭声。李增枝兄弟贪生怕死，他们为了保全性命投效燕藩她并不感到奇怪。而徐增寿的诸般作为，徐妙锦听了虽然震惊，但冷静想来，却也并无疑点。而且听了李增枝的话后，徐妙锦将自己的经历一对照，立时发现了两个可相印证之处：当初从景儿口中得知玉蚕被劫后，她曾经去找徐增寿问计，他的回答便只有去德州强行劫人一法。虽然当时徐增寿也说了此事甚险，但自己听后却动了心思，虽不能说是受此言怂恿，但说受他启发倒也不为过。而更关键的是在德州，当时怎么就这么巧碰见马和？而且那时他也正在打税客司衙门的主意，还挖好了地道？最重要的是，自己进入玉蚕房中后，明明有亦失哈在门外把风，怎么会突然间就没了人影，还把李增枝给招来了？而且自己被擒时，燕藩诸内官也没有现身相救，只是放了把火。想到这里，她的心顿如坠落到了冰窟窿里——她已隐隐感到，李增枝的话是真的。
突然，徐妙锦猛一弯身，从地上捡起宝剑，对准李增枝的胸膛厉声问道：“李增枝，你北上后，景儿从你府中逃出，你的家丁是否又将她捕了回来？”
“她？”李增枝一愣道，“这事在德州时家人就有来书，说这婢女趁人不备，打伤了几个下人，从后院逃了出去。后来他们也曾有追，但没有追上。因为我要的是玉蚕，对这婢女倒没上心，便回书命他们不用管了！”
“你瞎说，我逃的时候，根本就没有打伤你家下人。当时后院里一个人也没有，我抓住机会就逃了。”一旁的景儿立刻反驳道。
“不是你打伤的？”这下轮到李增枝发蒙了，“可当时家人来信，确实是有三个下人被打晕了啊？我还在纳闷，你一个弱女子怎能有这番能耐！可要是这样，他们又是谁打伤的呢？”
徐妙锦皱起眉头开始沉思：景儿说是顺利逃出，李增枝却说有几个下人被打晕。两相矛盾之下，那结论只有一个——打伤下人的其实另有其人。而那个人——想到这里，她已经有了答案。
徐增寿！对！只有徐增寿！李家兄弟出征后，岐阳王府守卫松懈，徐增寿借着机会遣人暗中打伤李府家奴，制造出机会让景儿逃脱。而景儿逃出来后，又只能回中山王府，这时徐增寿再偷偷将其擒获。并一直秘密看押到自己回京，直到逛街那天，再将她扔到织棉坊，让她与自己相遇，从而使自己知道玉蚕被李增枝所擒之事。自己得知玉蚕落入李增枝之手，必然会火冒三丈地去找徐增寿问计，他再因势利导，让自己跑去德州救人。而在德州，马和他们早已准备就绪。待自己到后，他们先将自己带进税客司衙门与玉蚕相见，继而又故意走漏风声，并将地道出口堵死，使自己束手就擒，并以此为挟说动玉蚕委身李增枝，在战事开始后寻机刺杀李景隆，从而一举改变了白沟河大战的形势！这个圈套布局缜密、环环相扣、阴毒至极！作为布局者，不仅一开始就将玉蚕的清白和性命算计在其中，就连自己这个徐府四小姐也成了其中的一颗棋子！而这布局者不是别人，正是自己的四哥——或许还有远在北平的大姐夫！
徐增寿和燕王！将他们和这个阴谋牵连在一起，徐妙锦不由一阵头晕目眩。这两个人，一个是最信任的四哥，而另一个更是她一直视作英雄且芳心暗许的意中人。可就是这两个徐妙锦心中最为亲近的男人，竟为了他们的“功业”，用最为奸险的算计，设下如此恶毒的圈套，她觉得整个世界都崩溃了。
徐妙锦眼色漂移，神情中已带着癫狂，一旁的景儿看在眼里不由大惊，忙将她扶到一边找了块石头坐下，急声劝道：“小姐，你莫听这淫贼乱讲。四老爷多风雅的人，岂会和他狼狈为奸？依奴婢看，咱们不如回家找四老爷问个明白，省得中了这淫贼的奸计！”
景儿劝了半晌，徐妙锦方回过神来。听了景儿劝说，她不由一阵苦笑。景儿与她徐妙锦不一样，在这盘所谓的棋局中，景儿不过是一颗小小的棋子，没有像她那般发挥穿针引线般的重要作用，所以对其中详情也不甚了解。故听完李增枝的话后，徐妙锦基本上已经信了，而景儿还是半信半疑。
不过景儿的话也给了徐妙锦一丝希望：如果李增枝是在撒谎呢？她不由有些激动。
“嗯，回去问四哥！”刹那工夫，徐妙锦做出了决定。尽管理智已经告诉她，李增枝之言应该是真的，可在内心深处，她仍期盼着有奇迹发生。毕竟从感情上说，她实在不能接受一向敬仰的四哥，还有大姐夫是那种心狠手辣、口蜜腹剑的奸毒之人！她希望徐增寿能给她一个合理的解释，将李增枝的这些“污蔑”全部推翻！
“小姐，那这个淫贼怎么办？”景儿指着被捆成麻花似的李增枝问道。
“他……”徐妙锦将眼光瞄向李增枝。
李增枝浑身一抖，带着哭腔叫道：“小姐，该说的我都说了，事情经过你也知道了，您姑奶奶就行行好，饶我一命吧！我还不想死啊……”
李增枝如烂泥一般瘫倒在地，口中哀号不止，徐妙锦看在眼里，心中又恶心又鄙夷。不过经过刚才的异变，她已失去了杀李增枝的兴趣，摇摇头道：“罢了，将他扔在这里，任他自生自灭吧！”
“谢小姐不杀之恩，谢小姐不杀之恩！”见徐妙锦终于放过自己，李增枝如释重负，忙扭着身子趴到地上一顿猛磕。
不过徐妙锦已没工夫搭理李增枝了，此时的她，心思早已飞到了城中的中山王府。她需要徐增寿给她一个解释，一个能让她信服的解释。只有这样，才能让她保持住内心的安宁，使她不至于陷入绝望的沼泽和深渊！
可是，徐增寿能给她一个满意的解释吗？
日上三竿，徐增寿终于大梦初醒。这几日五军都督府忙得热火朝天，就在上个月，燕军在经历短暂休整后又重新南征，而朝廷这边，在经历了东昌大捷后也是信心高涨，平燕总兵官盛庸率德州大营倾巢而出，真定的吴杰也率兵出城，约定合击燕军。前几日军报传回，燕军已兵至夹河，盛庸正督军前往迎战。
虽说决战远在千里之外，庙算也都是兵部之事，不过作为右府左都督，徐增寿也没落到清闲。这两日，年轻的天子精神抖擞，连招五府都督们入宫讲解战事。虽然徐增寿身份敏感，但这种纸上谈兵于军事并无关系，只不过是为了过瘾而已，因此建文也没有特地避开他。昨日，徐增寿与王佐等几个武官陪建文讲到午时初刻方才打道回府。连日的折腾，饶是他身强体壮，也给累得够呛，便趁着今日朝休好好休息一番，舒缓舒缓心情。
盥洗完毕，徐增寿走出卧室，徐得已在外面候着。徐增寿见着他，遂问道：“大哥与二哥呢？”
“回四爷话！”徐得恭恭敬敬禀道，“一大早宫里就来话，说今日凌晨又有军报送到，盛大帅五日前已在夹河与北兵遭遇，皇上急招几位老爷入宫分析战局。因四爷您昨日午夜方回，故皇上特地交代，今日就不用您过去了。”
“哦？”徐增寿脸色一变，忙问道，“战况如何？”
“这个小人哪里晓得。”徐得干笑一声。
徐增寿陷入沉思：五日前两军遭遇，那结果现在应已出来了，只是尚未送到京城而已。自盛庸迎击燕军以来，每日都会有战报送至。这也就是说，最迟这一两日内，夹河决战的战况就会传至京师。东昌一战后，燕王之前取得的优势已基本上化为乌有，现在两军大致上应该是势均力敌。这也就是说，夹河决战将再次决定天下气运：南军若胜，则燕藩纵不至于败亡，也会重新回到开战初期左支右绌的境地；相反，若燕军获胜，南军好不容易扳回的局面又将被彻底扭转。想到这里，徐增寿有些发急，他迫切想知道此战的结果。不过眼下消息未至，他纵是望穿秋水，却也只能无可奈何。他按捺住心中焦虑，慢慢踱到西花园的池塘边，望着一池春水怔怔不语。
“四哥！”忽然，一阵叫声传来，徐增寿吓了一跳。扭头一看，徐妙锦已怒气冲冲地闯了过来。
“呵呵！”徐增寿露出一丝亲和的笑容，“谁又招惹我们徐四小姐了？说出来，四哥帮你出头！”
“你不要装腔作势！”徐妙锦怒哼一声，打断了徐增寿的调笑，“我有事问侬，侬要跟我说个明白！”
“什么事？”徐增寿感到有点不对劲，脸色也变得正经。
“你是不是和大姐夫暗中勾结，故意把玉蚕姐姐送给李增枝糟蹋，然后又逼她在白沟河刺杀李景隆？”
“什么？”犹如一个晴天霹雳，徐增寿当即被惊得面如土色。愣了半晌，他才反应过来，立即语含怒意斥道，“胡说八道！你从哪听来这些谣言？”
“你不要骗我了！我什么都知道了。是李增枝告诉我的！”徐妙锦气咻咻地说完这些，又把今日凌晨劫持李增枝，从他口中得到的消息复述了一遍，末了盯着徐增寿的脸狠狠道，“你还有什么话好说？”
徐增寿的脸色变得十分难看。他没有立刻回答徐妙锦的话，而是转而将目光投向湖面，足足呆滞了有一盏茶工夫，才缓缓转过身子冷冷道：“李增枝说得没错，玉蚕是我送给他的！”
“啊！”尽管内心早有准备，但徐增寿的回答仍让徐妙锦震惊万分。就在回府的路上，她还一直抱着侥幸，甚至内心中还产生了这样一个连她自己都没有察觉的想法：只要四哥矢口否认，那她即便不能完全排除疑虑，也愿意去相信他的说辞。毕竟，她实在不想把一直敬爱的四哥与这种奸邪恶毒之流联系在一起。
可是事与愿违，徐增寿没有狡辩，反而痛快地承认了。这一下，轮到徐妙锦不知所措了。面对徐增寿的回答，她一时竟不知道该作何反应，只呆呆地立在那里。
“不仅玉蚕是我送的，就是当初你偷偷去北平，也是我在暗中操纵！”徐妙锦已是心如刀绞，徐增寿不仅不去安抚，反而却接着竹筒倒豆子，把她不知道的也尽数讲出，“耿大帅北上之前，我与二哥曾在书房密议。当时我故意事先在玉蚕面前走漏些风声，好引起你的好奇之心。那次你在窗外偷听，其实我一清二楚，只是装作不知，就是你引起异响，我也只当是野猫作祟，在二哥面前遮掩过去，其目的就是把朝廷大军的动态透给你知，然后引你去北平！”
“侬怎知我定会去北平？”徐妙锦的神志已经陷于迷乱，只讷讷问道。
“妹子，这么多年我还不了解你吗？”徐增寿苦笑一声道，“自打前年燕王来我们府上，我便察觉你对他有意。而你这人又一向是非分明，兼又生得一副古道热肠的性子。大姐夫无罪受难，危在旦夕，你知道了岂能置之不理？”
“可为什么是我？”徐妙锦此时眼中已饱含泪光。
“只能是你！”徐增寿的语气中稍有几丝无奈，“当时燕王刚反，朝廷有无数暗探盯着我们兄弟，就连大哥也把我看得死死的。我若派下人北上，就算不被朝廷抓住，也会被大哥知晓。大哥一向忠于朝廷，得知此事，必然和我翻脸。只有你，一来不会引起朝廷注意，二来即便大哥知你北上，也只当是瞎胡闹，万想不到你是去传递军情！”
“真是一番好算计！”徐妙锦终于稍稍稳定住了情绪，听得徐增寿这番叙说，她不由一阵冷笑。
“妹子，你不要这么说！”徐增寿摇摇头道，“我与大姐夫是什么交情，你又不是不知道。当初你不知道我暗通燕藩时，不还骂我不顾亲情吗？其实我与你一样，都是一心在帮大姐夫。只不过你在明面上，我是隐于暗中罢了。说到底，我们是殊途同归！”
“谁和侬殊途同归？侬暗中帮大姐夫，我无话可说。可侬怎能把玉蚕送给李增枝那淫贼！”徐妙锦已是气得浑身发抖，指着徐增寿的鼻子哆嗦道，“侬早就将这一切都算计好了，然后一步步将玉蚕姐姐逼上绝境。四哥，侬好狠的心肠，好毒的心机！”
“妹子你高看我了！”徐增寿又恢复了那副波澜不惊的表情，他往前踱了几步，到一张石凳前坐下才淡淡道，“我还没那份能耐能一开始就把这一切都给算计清楚。当初送玉蚕给李增枝，只是因为当时燕藩要北征大宁。而得知燕军北上，李景隆必然会大举进犯北平。我想着玉蚕定被李增枝糟蹋，而其又必是满腔怨恨。故待到李景隆围北平时，燕王可从城中遣人找到玉蚕，劝其当时便在军中行刺。只要能刺伤李景隆，北平短期便无大碍。不料玉蚕生性刚烈，李增枝一直不能得手，只得将其留在德州，故北平城下行刺之事顿成泡影。至于后来白沟河之事，只是因势利导而已。塞翁失马，焉知非福。玉蚕白沟河一刺，对燕藩之效用竟数倍于之前设想，这或许就是天意吧！”
“狗屁的天意！”徐增寿这种看似漫不经心的态度更加激怒了徐妙锦，她当即冲到跟前双手抓住他的衣襟叫道，“你就是丧心病狂！”
“这是情非得已！”忽然，徐增寿倏地挺身而起，眸子中闪烁着犀利的光芒。他一把将徐妙锦的双手架开，咄咄问道，“妹子，你可明白四哥的苦衷？不用奇谋，大姐夫区区一藩又岂能是朝廷对手？你不是对大姐夫有意吗？既然如此，难道你忍心看着他兵败被擒？靖难之路遍布荆棘，若没有牺牲，岂能有成功的指望？《司马法》云：正不获益则权，权出于战，不出于中、仁！你一向好读兵书，应该明白这其中的道理！”
徐妙锦瞠目结舌。此时她眼中的徐增寿已不再是那个通明事理，且又一身正气的四哥，而变成了一个为达目的不择手段的阴鸷小人。当这个认识进入脑海时，她觉得对整个世界的认识都颠覆了。什么仁义礼智信，在徐增寿的这番作为面前都显得那么苍白，那么可笑！
泪水，如断线的珍珠一般，顺着白皙的脸颊潸然落下，徐妙锦的内心似被针蜂扎了无数个眼，正在源源不断地向外冒着鲜血。过了一会儿，她睁开眼睛望着徐增寿那张曾经无比熟悉，现在却又无比陌生的脸庞，好像突然想到什么，急切地问道：“侬说，这些毒计，是侬想的，还是大姐夫想的？”
“一开始是我布的局。郑村坝之战后，燕王审时度势，又有所更易，这才有了德州之事！”徐增寿非常痛快地给出了回答。
“侬是说，故意叫李增枝擒我，然后再让玉蚕姐姐刺杀李景隆，这些都是大姐夫想出来的？”徐妙锦说话的嗓音已有些颤抖。
“不错！”徐增寿的回答依然干脆。
“我不信，我不信，我不信……”徐妙锦口中发出绝望的呼喊，脸色也一下变得惨白无比。
徐增寿眉头一挑，冷冷道：“你若不信，自可再赴北平去找大姐夫问个明白！”
“去北平？”徐妙锦闻言心念一动。不管怎么说，这些都只是徐增寿的一面之词，这其中关于大姐夫的种种是否完全属实呢？她心中又浮出这样一丝期盼。甚至，她还生出这样一丝幻想：即便真如徐增寿所说，燕王在这些事中扮演了不光彩的角色，可他没准儿也有不得已的苦衷，这其中或许另有隐情也未尝可知！这种种因素交织在一起，徐妙锦觉得有必要再去一趟北平。事到如今，她已经看清了徐增寿的嘴脸，她实在不愿意相信，自己心仪的大姐夫也会和徐增寿一样，有这等阴暗狠毒的心肠！
“侬愿意放我走？侬就不怕我一出府就直接进宫？”徐妙锦望着徐增寿，狐疑道。
徐增寿一阵沉默。良久，他方抬起头，用深邃的目光望着徐妙锦，口中幽幽地吐出两个字：“随你！”
徐妙锦不再说话，她转身离开花园，直奔卧房而去。小半个时辰过去，当徐妙锦换好装束出现在王府大门前时，徐增寿已守在那里，在他身旁，则是他平日的坐骑“草上飞”。
见徐妙锦一身劲装，徐增寿淡淡地叹了口气，将手中的马缰递给她，压低声音道：“你的‘雪燕’上次丢在了德州，此番再赴北平，路途遥远，这匹‘草上飞’亦是千里良驹，你便驾它去吧！”
徐妙锦此时面如冰霜，她冷冷地看了徐增寿一眼，一言不发走上前将“草上飞”牵过，随即翻身上马，狠狠地一抽马鞭。骏马吃痛，当即发力向街口跑去，只留下一片扬起的黄沙。
直到徐妙锦的身影消失不见后许久，徐增寿才怅然若失般转身回府。
一进书房，徐得已在里面等着。徐增寿面色一沉，赶紧将门窗关好后问道：“事情办得怎么样？”
“妥了！”徐得沉声答道，“小人已带人将景儿扣在西花院花房里。”
“可有走漏风声？”
“没有！”徐得肯定地答道，“小人先将她诓到假山下面，趁她不备一棒子砸晕了，前后均无人察觉。只是花房非久居之地，过不了多久就会被人发觉。还请四爷示下，是不是尽快将她转移到您在建安坊的外宅里去？那边的下人都是您的心腹，不会走漏风声。”
“嗯！”徐增寿点点头，“这事你去办，千万别让人看见！”
“小人明白！”徐得答应一声，顿了一顿，又略显担心地问道，“四爷，只是小人有点不明白，您为何要诱四小姐去北平。眼下河北正打得一塌糊涂，万一这路上要出点岔子……”
徐增寿神色一黯，半晌方无奈地摇摇头道：“这也是没法子的事。继续留她在府里，怎保得她不会一时昏头，跑进宫把这事告诉皇上？就算她本不打算说，可她那性子又是藏不住事的，万一不小心抖搂出来，也会不可收拾！”
“也是！”徐得也无奈地一笑道，“四小姐这性子……不过话说回来，这两年她经历这些事，人也历练得精明不少，应掂量得出轻重。不管怎么说，您毕竟是她四哥，就算她再恨您，想来也不至于胡说。”
“不怕一万，就怕万一！”徐增寿断然道，“如今她对我成见太深，不是轻易解得了的。就算她不在外面胡说，可谁知道她会不会告诉大哥和二哥？二哥倒也罢了，大哥可是刚直之人，又一向忠于皇上。若让他得知我外联燕藩，十有八九会大义灭亲！”
“只是小人还有一虑，此番激她去北平，也不过是缓兵之计。若她再从燕王那里确认玉蚕的事，恐怕会失望更深。到时候她再回来，四爷您可怎么劝她？”
“她回不来了！”徐增寿冷冷道。
“回不来？”徐得诧异地望着徐增寿。
徐增寿阴冷地道：“你赶紧收拾一下，下午就出城渡江，一定要赶在小妹之前找到燕王。见到燕王后，让他无论如何将小妹扣住，绝不能放她回京！”
“是。”徐得答应一声，正准备出门，徐增寿又将他叫住。
徐得回过头问：“四爷，还有什么吩咐？”
徐增寿的脸色十分阴郁，顿了顿道：“那个景儿留着终是个祸害，万一走漏风声，我们定然死无葬身之地。待会儿你出城前，先将其……”说到这里，徐增寿手一抬，做了个“杀”的手势。
徐得不由自主地打了个寒噤。看着徐增寿坚定的表情，他犹豫片刻后一咬牙道：“是。小人马上去办……”
待徐得出屋，徐增寿的神情终于缓和下来。他走到书案前坐下，正想着如何跟两位哥哥解释景儿“失踪”一事，忽然外面又传来一阵嘈杂声。
“四爷，四爷！”徐增寿正错愕间，一个苍头急匆匆跑了进来道，“四爷，宫里的江公公来了！”
“哦？”徐增寿一惊，不是已经说了自己不用进宫么，怎么又派江保来了？难不成徐妙锦骗了自己，去宫里把自己暗通燕藩的事揭发了？想到这里，他身子一软，差点从椅子上滑到地上。不过江保既到，也容不得多想。按捺住心中不安，徐增寿赶紧出门相迎。
刚走到仪门，江保已小跑过来。一见徐增寿，他便急匆匆道：“徐都督，有旨意！”
徐增寿一听，心中更慌，忙将江保迎至台阶上，自己站在台阶下面北而跪。
“传皇上口谕，着曹国公李景隆，长兴侯耿炳文，兵部尚书齐泰、茹瑺及各府都督即刻到武英殿见驾！”
“遵旨！”听到不是独独召见自己一人，徐增寿这才知道自己刚才想岔了。舒了口气，他站起身子问道，“江公公，皇上为何这么急召见我们？”
“唉！”江保一跺脚叹了口气道，“北边坏事了。方才军报送至，四日前王师在夹河大败，盛大帅损失惨重，十四万大军伤亡近半，余众已退回德州。”
“啊……”徐增寿一声惊呼——燕军果然赢了，而且赢得如此迅速，战果如此辉煌！一时间，他内心乐开了花，不过当着江保的面，他却不能表露心思，忙做大惊失色状道，“这是怎么回事？前两日军报上不是还说此战必胜无疑吗？”
“详情咱家也不清楚，好像是说盛大帅与吴大帅配合出了问题，真定兵马未如约赶到！”江保似乎无心多说，只草草应付几句又急着道，“其余的都督都已在宫里了，咱家还要去通知几位爵爷和尚书，徐都督还是赶紧进宫吧！”说完，他也不多待，忙作了一揖便转身匆匆去了。
待江保离开，徐增寿脸上的惊色已消逝得无影无踪。低头沉思片刻，他脸上露出一丝不易察觉的笑容，转而大声对一旁的家奴道：“赶紧的，把常服拿到书房，我要更衣进宫！”
“是！”家丁们答应一声，一溜烟儿地向内堂跑去。