下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
洪水来得快去得也快。燕军将泺口处的大清河缺口堵上，再又一番疏导，三日后，济南城外已恢复了往日的景象。这一日大雨终于停住，天空万里无云。一大早，舜田门内外黄土铺路，济南士民摆出香案，分列道旁。宋佚带着一干官吏候在吊桥之后，专等燕王驾到。
已时正牌，燕王的身影出现在济南军民眼前。今天的朱棣未披甲胄，只见他头戴金簪朱缨九缝乌纱帽，身着一袭红领褾襈裾素纱中单，外套一件领褾襈裾绛纱袍，下身则是一件红裳，正是亲王皮弁服的装束。之所以如此，一来是示以怀柔之意，二来皮弁服是亲王受朝拜之用。此番进城，虽无正式朝拜场合，但百姓沿路山呼还是少不了的，穿这身行头受贺亦显庄重。
“千岁！千岁……”待朱棣走进，在吊桥后路中央侍立的宋佚带头大伏于地，道路两旁恭候的城中耆老士绅也纷纷下跪，向燕王山呼行礼。
朱棣骑在马上满意地点了点头，随即左手虚抬，命众人平身，旋即问道：“盛庸与铁铉为何没来！”
“回王爷话，此番献城以曹国公为首。然其重病在身，行动不便，只能在都司衙门口恭迎殿下，盛将军亦率军中武官在那里恭候。至于铁参政……”宋佚把手往后一指道，“王爷请看，那位便是铁参政，正率本省官员在门后恭迎！”
朱棣抬头一望，果见门洞后一个三品文官服饰的官员正虔诚地垂首而立。在他身后，还稀稀拉拉地站了几十个官员，想来便是城中官吏了。朱棣遂不再多说，只轻夹马腹，气宇轩昂地向城门行去。
朱棣的马一动，宋佚便闪身让到一旁。他一瞧朱棣身后的是二十个内官，再后则是燕王的仪仗，至于持械的军士，已与燕王隔了有十多丈远。见这架势，宋佚心中暗喜——仪仗军士看似威武，其实都是些绣花枕头，而燕府内官虽然名声在外，但此刻他们手中只有一柄拂尘，同样不难对付。按捺住心中狂喜，宋佚忙小跑几步，到燕王马前为其引路。
迤逦而行的队伍中，马和与狗儿就紧跟在朱棣的马后。与朱棣不断向路旁士民微笑致意不同，二人的目光却充满了警戒与防备。昨日金忠特地找到他们，命他们进城时务必提高警惕，以防守军使坏。马和与狗儿在内官中武艺最佳，今日便有意安排他们在朱棣近前，一向随身侍候的黄俨反而排在了队伍的后头。
两旁的“千岁”呼声直冲云霄，士民纷纷跪伏于地，看起来并没有什么差池，但细心的马和却发现了一丝不对。按理说，有资格在门外迎候燕王的都应该是城中的士绅耆老，年纪应该不小。但这群人中，二十来岁精壮汉子倒占了近半数。他心中一凛，随即瞄向狗儿。正好狗儿也侧眼望来，四目相会，两人立刻把心提到了嗓子眼。
“臣山东布政司右参政铁铉，率阖城官民恭迎燕王，大王千岁千岁千千岁！”就在马和二人惊疑不定时，前方传来一阵洪亮的喊声。原来是铁铉已带着济南大小衙门的各级官吏跪伏于地，向燕王行参见大礼。
既然铁铉等人跪地行礼，行进中的朱棣便需停步，待命其平身且抚慰后方可继续前行，这是上官必须遵循的礼节。狗儿正耷拉着脑袋想着是否有诈，不料朱棣突然止步，倒让他打了个趔趄，身子顿往前倾。好在狗儿武艺高强，情急之下忙将右脚伸出半步，用力朝前方一蹬，旋将身子稳住，不过他的头受到影响，顿时向上一仰。
狗儿这一仰，却让他吓得三魂皆散、七魄尽丧。朱棣正上方的门洞顶部是一个长条状的槽缝，槽缝里隐隐可见一块巨大的插板！
悬门！狗儿立即反应过来，情急之下大声叫道：“危险！”说着便疾步上前，拽住燕王坐骑的尾巴，用尽吃奶的力气向后一拉。马突然吃力，不由自主地向后退了半步。
正是这半步救了朱棣的命！就在朱棣向后稍挪的当口，头顶一阵巨大的“吱”声传来，随即，插板猛地砸下，正中马头。马头部被削，当即倒地毙命，朱棣猝不及防之下，也跟着狠狠地摔倒在地。
眼见朱棣就要命丧当场，却最终棋差半着，一旁的宋佚当即急得直跺脚。不过他很快反应过来，立刻大声呼道：“大家快上！擒杀燕贼！”随即从怀中掏出一把匕首，冲到尚倒于地的朱棣跟前，向其背部狠狠刺去。
“呀！”在周围人的惊恐声中，匕首穿透了朱棣的外袍和中单，但奇怪的是却没有血流出来。宋佚一愣，随即发现燕王在皮弁服内还套着一件金丝软甲。
“奸贼！”宋佚一声怒骂，拔出匕首欲割其颈，但这时马和已经赶到，他大脚一抬，把宋佚踹到旁边，赶紧将朱棣扶了起来。
此时朱棣满脸尘土，头上的乌纱帽已经脱落，发髻也有些松散，几缕发丝飘在面前，显得十分狼狈。不过，这并不影响他从惊恐中恢复。他抬头一瞧，那些原先跪地山呼的上百士民中，已有半数手持匕首猛扑过来，而一些年长的耆老或许是不知情，乍逢大变下个个吓得面如土色，四散而逃。而自己这边的仪仗军士已有好些倒下的，内官们虽武艺高强，但手中无兵器，只能就着一柄拂尘勉力招架。
“马上退兵！”朱棣拔出腰间佩剑，大喝一声，便率众人向外杀去。前方十余丈外便是吊桥，只要过了吊桥就安全了。
“快起吊桥！”就在这时，舜田门城头传来一声大叫。朱棣方逃出门洞，回身仰头一望，原来所谓陪李景隆“迎驾”的盛庸，正一身甲胄立在城头，满脸怒容地望着自己。
“吱……”在铁链的拉动下，吊桥缓缓抬升。朱棣见状大急，一旦吊桥拉起，自己就成了瓮中之鳖，想逃也逃不掉了！
忽然，吊桥停住不动了。这一下无论燕军还是南军，皆都面面相觑。
盛庸见吊桥突然停住，也是神色大变，马上扭头大吼道：“怎么回事？”
“将军，好像是卡住了！”半晌，一个校官战战兢兢地答道。
“混账！”盛庸勃然大怒。
瞬时的惊愕过后，朱棣已经反应过来。此刻吊桥刚拉起不久，桥面只是稍稍倾斜，他深吸了一口气向前疾步飞奔，竟直跑到桥头处，然后凌空一跃，正好落到了城壕外侧。燕军将士正被拦外壕外，见燕王越壕成功，忙七手八脚地架起盾阵，簇拥着他往后方退去。
燕王既已得脱，剩下来的战斗也就失去了意义。趁着南军颓丧，马和、狗儿和黄俨等十来个内官和仪仗军士也仗着武功跳到壕外，最后，南军的收获不过是二十个内官和仪仗军士的尸体而已。
盛庸精心准备数日，甚至连建文的“禁杀”诏旨都置之不顾，就是为了一举击杀朱棣，从而彻底扭转天下大局，可最终却功败垂成。望着燕王远去的背影，盛庸气得脸色发青，口中直哆嗦个不停，一句话也说不出来。
这时铁铉也登山了城楼，他见盛庸一脸阴沉，叹了口气安慰道：“将军，胜败乃常事，勿要太过介怀！”
“唉……”良久，盛庸发出一声长长的叹息，神色也仿佛苍老了十岁，“事已至此，多说无益。鼎石兄还是赶紧知会军民上城，燕军恐要大举猛攻了！”
……
回到历山大营，朱棣已气得浑身发颤。今日要不是狗儿机警，他已被舜田门内的插板砸成一团烂泥！再回忆片刻前那惊心动魄的打斗，他眼中喷出熊熊怒火，当即咬牙道：“马上传令丘福，命他将泺口大堤统统扒开，本王要将济南奸民全部淹死！”
“王爷！”金忠苦笑一声劝道，“今日大雨已停，济南内外洪水也已退尽，纵然再掘大堤，恐怕也无前番之效了！”
“那就全军猛攻！”朱棣破口大骂道，“总之一定要打下济南！本王要亲手将铁铉和盛庸这两个王八羔子碎尸万段！”
见一向稳重的燕王竟有些气急败坏，金忠知他是愤怒到了极点，此时再劝，无异于自讨苦吃。想了一想，他只得苦笑一声，躬身应道：“遵命！”
在朱棣的严令下，燕军又将济南团团包围，展开了绵绵攻势。但前几次的挫折，在消磨了燕军斗志的同时，也大大提升了济南军民反抗的勇气和决心。从五月底到八月，十万燕军耗时数十日，却始终无法攻破济南城。
这一日下午，在经历了又一次的失败后，负责主攻的朱能、张玉还有丘福垂头丧气地赶到历山下的中军大营。一见朱棣，张玉便惭愧万分地道：“末将无能，有负王爷重托！”
朱棣叹了口气，迟迟不吭声。几个月的拉锯下来，朱棣先前的豪气和怒火已都被耗得干干净净。现在，他的心中只剩下无尽的焦虑和难以抑制的惆怅。
形势已经很明显了：白沟河大捷带来的高昂士气已经耗尽，连曾经的南下良机也已消逝无形。就在兵困济南城下的这段日子，朝廷动作频频：监察御史周观阅兵徐州，京师、凤阳乃至闽粤等地的南军也都奔赴淮北，时刻准备北上山东；而在北方，辽东杨本也兵出山海关，再次包围了永平。显然，朝廷已从最初的震惊和慌乱中恢复过来，并逐步开始反扑。
随着局势的不断恶化，朱棣早已没有了南下两淮、饮马长江的“宏图大志”，但要放弃济南，他却仍心有不甘。且不说济南给他留下的羞辱印记，就是这座城市本身对他也有莫大的意义：只要拿下济南，那燕军便可以此城为根基，进则威胁淮北、退则将广袤的河北大地尽收囊中。可若拿不下济南，那燕军将不得不退回北平，白沟河决战后所取得的战略优势就将化为乌有！望着面前的三位大将，朱棣愣怔许久，末了方露出一丝苦笑，无可奈何地摇头叹道：“往日我燕军每每以弱抗强，却战无不胜；不想这次恃强凌弱，却久攻不克！奈何？时运不济乎？”
朱棣话音一落，三位将军更加羞愧难当，一旁侍立的朱高煦终于忍不住了，当即“扑通”一声跪到地上，激愤地叫道：“父王，再给孩儿一个机会，孩儿一定将铁铉和盛庸的头给您取来！”
朱棣仍是一阵沉默。过了好久，金忠突然开口道：“王爷，臣有一言，不知当讲不当讲？”
“世忠但讲无妨！”朱棣以为金忠找到了解决的办法，眼中顿时闪出喜悦的光芒。
金忠苦笑一声，躬身道：“正所谓强弩之末，势不可穿鲁缟也。我军顿于城下近百日之久，将士们早已生了厌战之心，强行驱使，反而招怨。而徐州南军即将北上，我军若再滞留，恐有两面受敌之忧。既如此，王爷又何必担着冒天下之大不韪的风险，而非下济南不可？依臣看来，不如索性就此退兵。”
“退兵？”朱高煦大叫道，“济南城这帮贼子，阴谋暗算父王。此仇不报，我等还有何面目回北平！”
“此仇当然要报！”金忠应了一句，然后又话锋一转道，“但兵家之争，需着眼全局，而不能为一时恩怨所惑。此次出征，我军全歼李景隆德州大营，已是功德圆满，区区济南，一时不克又何足道哉？如今朝廷元气大丧，即便驱兵再来，其势与之前也不可同日而语。往后战与不战，主动权在我而不在朝廷。故臣请王爷暂且班师休整，待军心复振，再寻机南下，届时莫说济南，就是放眼山东、两淮，又有谁能挡我燕军之锋？至于济南文武坑害王爷之仇，待靖难功成，随时可以清算，又岂在此一日？”
朱高煦又要争辩，不过朱棣却一伸手将他拦住。
朱棣的脸色十分阴沉，他不是计较私人小怨之人，金忠关于报仇的说法，他是认可的。但要退兵，是将他心中最后一丝侥幸彻底浇灭！济南！这是南北通衢，兵家重镇！取之，靖难大业就已成功了一半。眼见煮熟的鸭子飞走，他心中岂能舍得？可不舍得又能怎么样呢？现在它就在眼前，可自己却只能望城兴叹！摒弃所有不切实际的想法后，朱棣其实也清楚：城打不下可以再打，“奉天靖难”名声却万万倒不得！这城下的十万燕军更没必要为了自己的一时不舍，而无谓地去冒阴沟翻船的危险！
感情与理智交织在一起，朱棣一时间心乱如麻。难以抉择之下，他摇头一叹，又问纪纲道：“世忠之言，你以为如何？”
纪纲心里一百个不想退兵。这几个月来，他绞尽脑汁谋划献策，可以说是费尽了心血。只要济南告破，将来论功行赏，他纵不能与上阵杀敌的大将相比，但这份运筹之功是跑不掉的。若按着金忠的意思退兵，那这几个月来的殚精竭虑也就成了白忙活。可他也不敢反驳金忠，这时若要坚持攻城，别说拿不出有力的说法，万一最后还是失败，那么今日强劝反倒会让朱棣生出不信任之心。权衡利弊，纪纲只能咽下口唾沫，无奈道：“臣亦觉得先生说得在理。”
朱棣不再言语，他望着远方的济南城，满脸的怅然和迷茫。就在他心乱如麻之际，辕门外又驰来一名飞骑。朱棣直目一望，却是随朱高炽镇守北平的王景弘。
见到朱棣，王景弘飞身下马，也顾不得满身尘土，直接从怀中掏出一封信跪呈道：“王爷，道衍师父有信呈上！”
“哦？”朱棣应了一声，接过信封打开，里面却是一张素笺，在阳光的照射下，笺上六个黑色的大字十分显眼——兵老矣，请班师！
朱棣手一松，素笺飘然落地。再遥望济南城一眼，他苦笑一声，沉重万分道：“传本王令，各军停止攻城。休整一晚，明日班师……”
八月十六日，怀着深深的遗憾，朱棣率领燕军班师。燕军一走，济南全城欢声雷动。铁铉与盛庸马上开始反攻，德州守将陈旭连夜出逃，德州旋被南军收复。同时，真定城内的平安、吴杰也趁机出兵，北平境内诸多州县又复归朝廷所有。此次退兵后，燕军所据仍不过北平、保定、永平三府，地盘较白沟河大战之前并未扩大多少。
燕军返回北平城的同时，李景隆也灰溜溜地回到了京师。
就在一年前，李景隆慷慨誓师，率大军北上平燕。出兵之日，建文为李景隆举行了隆重的出征仪式。为示器重，建文帝除赐通天犀带与象征天子威仪的黄钺外，还御笔亲书“体尔祖祢忠孝不忘”八字。当时，李景隆气宇轩昂、豪情万丈，一副要“踏平匈奴、封狼居胥”之势。而让他万万没有料到的是，仅仅一年过去，当再回到京师时，他竟会是这副惶惶如丧家之犬般的模样。不用想也知道，自己即将面临排山倒海般的滔天责难！而这一切，都让李景隆感到不寒而栗。
李景隆并未像其他渡江进京的官员一般，从西面的三江门进城。就在昨晚，已先期逃回京师的李增枝派人渡江来告，言国子监与应天府学的一干士子已相互约好，今日一大早便堵在三江门外，欲将他这位一手葬送朝廷数十万大军的草包大帅撕成碎片！
得知消息，李景隆吓得魂不附体。他赶紧乔装打扮，于今日清晨从城南的通济门溜进城内，成功逃回了戒备森严的岐阳王府中。
回府后的李景隆依然惊魂未定，就在他进府后不久，建文的亲信内官江保便过来传旨，命他明日必须上朝，不得推延！
送走江保，李景隆恍恍惚惚地回到书房，顿时如烂泥一般瘫倒在太师椅上。什么征虏大将军！什么世袭曹国公！这曾经令世人炫目的权势与荣耀都已彻底离他远去！如今的他犹如一片飘落的残叶，在寒风中瑟瑟发抖。明天的早朝，很可能就是他的死期！李景隆感到极端的悲凉与绝望。
“哥哥，我回来了！”就在李景隆战栗的当口，李增枝风风火火地跑进屋来。与已成惊弓之鸟的哥哥相比，这位同样是大败而归的李家二爷倒没那么多忧色。禹城大败时，李增枝与李景隆在乱军中失散，慌乱中不得不向南逃亡。就是这一逃，反而救了他的命！其时南军全线崩溃，大小将官纷纷弃阵而逃，就在这大家夺命狂奔的当口，李增枝却在东昌府辖下的荏平县止住了脚。在这里，他重新立起平燕参将的大旗，收编溃亡逃兵，几日下来又聚齐了上万人马。此时燕军正铆足了劲围攻济南，对相隔不到百里的李增枝置之不理。李增枝遂带着这支残兵一路南下，历经千辛万苦回到了金陵。
当李增枝回到金陵时，胡观等一干子败将已先期逃回。照理说，遭此大败，逃亡将领自不可能有好下场。可此次逃将实在太多，朝廷纵然震怒，却也是法不责众。何况李增枝还收容了一支残兵回来，这与那些孤身逃亡回京的将军们相比，反倒是颇有“功绩”了。因着这些缘故，李增枝虽仍难逃罢官噩运，但也没受更多处罚，只领了个“待罪听勘”的处分。
再见到李增枝，李景隆心中如倒了五味瓶般百感交集。他之所以落到今天这个下场，这个弟弟可以说是难辞其咎！正是接二连三地信了李增枝的花言巧语，才有他在北平城下铩羽而归；有他在白沟河倒纛兵溃；有他上燕王大当，放弃德州坚城后在野战中的中伏崩溃！如今自己命悬一线，这个罪魁祸首反而已逃脱了责难，念及于此，李景隆恨不得一刀将他劈成两段！
可李景隆终究无法下手，这不仅是因为李增枝是他的亲弟弟，更重要的是，眼下这个弟弟是他活命的唯一指望！自己脱难后，李增枝在勋戚宗室间来回奔波，四处找路子托人情，为的就是保全他的性命。这些，李景隆在渡江前均已知晓。就在方才回府后，夫人便告诉他，说二弟一大早便匆匆出门，去宁国大长公主府上求情，希望让老驸马梅殷出面，保他一条性命。
“增枝，怎么样了？梅驸马可愿为我说话？”见李增枝拿着个茶壶对着嘴猛灌，李景隆心中急得如热锅上的蚂蚁。本来，他还想着大事临头有静气，可见李增枝只顾喝茶却半天不吭声，他便再也“静”不下去了，忙不迭地出言相询。
李增枝终于将茶壶中的水一饮而尽，抹了抹嘴巴，脸色一黯道：“梅驸马答应下午进宫，在皇上面前作保！”
“啊！”李景隆惊喜一叫。梅殷虽也是勋戚，却是朱元璋临终前唯一的托孤之臣，在皇上心中极有分量。他若愿出面具保，自己活命的希望顿时大增。
可李景隆很快就发现不对劲：这么个天大的好消息，弟弟脸上怎么并无喜色？他心中“咯噔”一下，顿又慌乱起来。
果然，李增枝苦笑一声道：“哥哥，梅驸马虽愿作保，但据他说，朝中文官皆欲置哥哥于死地！皇上本就深恨哥哥坏了大事，要是文官再不依不饶，他也无把握说服皇上！”
“皇上也要杀我？”犹如一个晴天霹雳，李景隆浑身顿时颤抖起来。
“难说！”李增枝摇头一叹道，“弟弟这段日子天天往几位大长公主府里跑，请她们到太后那去求情。靠着父亲在世时攒下的情面，她们都有意帮这个忙，也说动了太后！据她们说，太后跟皇上提了此事，请他放哥哥一马……”
“皇上可有答应？”李景隆的心提到了嗓子眼。
“皇上一开始不大愿意，只是后来抹不开太后还有各位大长公主的情面，态度便有所松动！”
“苍天保佑！”听到这里，李景隆已是一脸激动。
“哥哥，我还没说完呢！”见李景隆一脸兴奋，李增枝苦笑一声，嗫嚅道，“皇上虽有意开恩，但文官们却不依不饶，尤其是那些主张平燕的大臣，更是言哥哥‘丧师辱国’‘万死难宥其过’，非要皇上杀你不可。皇上的性子你也知道，一向耳根子软，又对那帮子文官言听计从。经这帮奸人一撺掇，顿又犹豫起来。故梅驸马跟我说……哥哥这条命保全与否，其实还在两可之间！”
李景隆的心顿又堕入冰窟窿里。他了解这位皇帝，虽然太后、大长公主都是血肉至亲，但后宫不得干政，她们的话其实作用有限；梅殷倒是勋戚大臣，但涉及国事时，建文却更加依赖文官们的意见。就拿自己来说，本和梅殷差不多，也是远支皇亲外加高爵勋臣，与建文关系也不错，但当初自己欲出征北平，却还是要通过黄子澄的举荐方能如愿以偿。想到这里，李景隆的心忽然一跳——黄子澄呢？他与我关系莫逆，又是皇上最信赖的文臣，若他能帮我说话，我活命的希望岂不大增？为此，他一把抓住李增枝的手问道：“你没去找子澄先生吗？他的话皇上最听得进去，有他作保，其他文官又能奈我何？”
“哥哥，别提这位黄子澄了！”李增枝却只是一哼。
“子澄先生怎么了？”李景隆先是一愕，继而略一丝思忖，略带犹疑道，“莫非他恨我兵败，不愿相助？”
“若仅是不帮忙倒也罢了！”李增枝恨恨道，“哥哥可知他得知兵败之信后做了什么吗？”
“做了什么？”李景隆愈发惊疑。
“此人竟作诗讥讽哥哥，并散布于朝堂市井间，让人广为传诵！”
“什么！”李景隆犹如五雷轰顶，当即惊得目瞪口呆，半晌方讷讷道，“子澄先生岂会这样对我？”
“怎么不会！”李增枝咬牙切齿地道，“现在京师都传遍了！别说朝臣和士子，就是青楼里的歌伎都已背得滚瓜烂熟！”说到这里，李增枝似犹怕李景隆不相信，当即冷笑一声诵道——
仗钺曾登大将坛，
貂裘远赐朔方寒。
出师无律真儿戏，
负国全身独汝安。
论将每时悲赵括，
攘夷何日见齐桓。
尚方有剑凭谁借，
哭向苍天几堕冠。
听闻李增枝将诗背完，李景隆已是一脸惨白，他万万没想到，一向视为知己，在朝堂上同气连枝的黄子澄竟会在自己身败名裂之际落井下石！屈辱、羞愧、恐惧还有对黄子澄的愤恨等种种感觉交织在一起，让李景隆本已脆弱不堪的心灵再次遭受到前所未有的摧残！呆坐许久，他大喝一声，满脸通红叫道：“奸贼焉能如此……”
“此人乃世之巨奸！”见李景隆暴怒，李增枝接着又道，“哥哥你想，就算你兵败引得朝臣愤怒，可他又何以至此？哥哥昔日与他乃交情颇深，就算他恨你误国，可也没必要赋诗相辱吧？就是齐泰，也没有这等恶举！”
“你的意思是……”李景隆似悟到了什么，一双眸子顿时瞠地斗大。
“不错！他是想让哥哥给他背黑锅！”李增枝眼中寒光一闪，幽幽道，“哥哥出任总兵官，本是黄子澄一力保举。此番兵败，他自也要负连带之责，皇上愤恨之下也会迁怒于他。此人为免失圣眷，故有意赋此诗，并流传出去，自是为了让天下人将罪过全推在哥哥一人身上，而他却开脱得干干净净！”
李景隆心乱如麻，凭着对黄子澄的了解，李景隆并不认为他有这般歹毒心机。但此刻听了李增枝的这些分析，却也觉得不是没有道理。而联想到自己如此被千夫所指的处境，李景隆更是惊恐莫名，对黄子澄的恨意顿时占了上风，当即一拳砸向桌面咆哮道：“黄子澄阴鸷小人，我必不饶他！”
“不错，此仇不报，我兄弟誓不为人！”见李景隆发火，李增枝也愤愤相附。
李增枝一副义愤填膺之状，李景隆却软了下来。待怒气出尽，他想到黄子澄这般相辱，对自己无疑是雪上加霜。明日朝堂之上，自己恐是凶多吉少。念及于此，他惨然一笑，旋即哽咽道：“算了！还奢谈什么报复？我已是千古罪人，明日上朝，只等引颈就戮便是了！”
见李景隆潸然泪下，李增枝急忙道：“哥哥何必如此，这事情没准儿还有转圜之机呢！”
“还能有什么转机？”李景隆已万念俱灰，连头也不抬呜咽道，“满朝文武，天子最信的就是齐泰与黄子澄。齐泰素与我不和，如今黄子澄也要置我于死地！如此我岂有活路！”
“有一人或能救哥哥！”
“谁？”犹如一个将死之人抓到一棵救命稻草，李景隆猛然抬起了头，眸子中放出希冀的光芒。
李增枝却不应声，只把眼光投向窗外。李景隆正疑惑间，门外便传来一阵大笑之声。紧接着，一个头戴四方平定巾、身着右衽深蓝色大衫的英俊男子飘然而入，朝李景隆拱手一揖笑吟吟道：“一别经年，曹国公别来无恙乎？”
眼见男子从容进来，李景隆当即张大了嘴巴。他诧异望了李增枝一眼，方一下从椅子上蹦起，不可思议地对着来人叫道：“徐增寿！怎么是你？”
“怎就不能是我？”徐增寿淡淡地反问一句，旋走到桌子旁坐下，微笑道，“在下此番来访，便是为救国公爷脱此危局！”
“你？”李景隆咬牙切齿着道，“就凭你与燕庶人的交情，如今能独善其身就不错了！还帮得了我？再说了，我有什么值得让你帮的？我这次是死定了，就算不死，也得免官罢爵，这辈子前程已经完了！你还指望着我能东山再起报答你么？”
“哥哥，你莫急嘛，先听徐都督把话说完啊！”见李景隆这种态度，一旁的李增枝忙出言劝道。
徐增寿也是一笑道：“国公爷不要自轻自贱。在下既然前来，自然就是有救你的办法！”
“哦？”李景隆望着徐增寿的脸，心中充满了疑惑：徐、李两家虽同为勋臣之首，但建文即位后，徐家因与藩王，尤其是燕王的姻亲关系，已逐渐失势；相反他李景隆却日益得宠、势压徐辉祖、隐隐成为天下贵胄之首。因着这层关系，徐、李两家虽明面上未断绝往来，但暗地里早已貌合神离。现在他李景隆身败名裂，徐家正应幸灾乐祸才对，又怎会好心帮助自己？而弟弟李增枝怎又会相信徐增寿，并把他引到家里来？李景隆几乎下意识地就要拒绝，可话到嗓子眼他又犹豫了：徐增寿这个人他还是知道的，生性稳重、从不信口开河。他既然放言能救自己，说不定真有办法。现在自己已是命悬一线，又何必将这个机会拒之门外？念及于此，他心中又活络起来。不管怎么样，且先听他一言，再做计较亦不为晚！
“你有什么办法？”重新调整好情绪，李景隆冷冷问道。
徐增寿一笑，当即凑到跟前把腹中想法说了，末了道：“国公爷照我的话去做，虽官爵未必得保，但性命肯定无忧！”
听徐增寿说完，李景隆顿时心念一动，但思忖一番后，仍颓然摇头道：“没用的，这玩意就是哄人的把戏！当年太祖要杀大臣，又哪曾因这劳什子开过恩？我犯下此等大罪，无论如何也难逃一死！”
“国公爷错了！太祖是太祖，今上是今上。若在洪武朝，你自然难逃一死，可换了当今皇上却就未必。不妨告诉国公爷，这段日子我在朝中，也揣摩了些今上的心思。依我看来，是否赐你一死，皇上心意本在两可之间。无奈士林清议汹汹，齐泰、黄子澄他们又不依不饶，皇上架不住这舆情罢了。只要国公爷照我说的去做，届时我自能步步为营，逼皇上饶你一命！”徐增寿嘿嘿笑道。
李景隆怦然心动，瞪了徐增寿好一阵，突然问道：“你不会是在诓我吧？”
“国公爷这是什么话？我冒着被圣上猜忌的风险好心好意助你脱难，你却这般狐疑，岂不让人寒心？说句不中听的话，国公爷现在已只剩下半条命，我要想害你，明日早朝跟着起哄便是！如此不仅不招皇上猜忌，还顺带着讨了那干子文官的欢喜！”说到这里，徐增寿拂袖而起道，“好心当作驴肝肺！国公爷既然不相信我，那我就此告辞。明日华盖殿上，国公爷自求多福就是了！”
“徐兄请留步！请留步！我家哥哥不是这意思！”见徐增寿要走，一旁的李增枝急忙拉住他的手，又埋怨道，“哥哥你也是！增寿兄弟好心好意来帮你，你怎能这般疑他？”
李景隆也反应过来，徐增寿可是眼下他活命的唯一指望。他心中一慌，忙也起身赔笑道：“寿弟不要动气，我是方寸已乱，一时口不择言。冒犯之处，还请多多包涵！”
“国公爷言重了！”见李景隆服软，徐增寿方重新回身落座。看着李家兄弟满脸惶恐的样子，他呵呵一笑道，“其实我也明白，徐府与李府往日里有些过节，故国公爷见我突然出手相助，心中难免有些疑虑。”
李景隆尴尬一笑道：“寿弟这是哪里话！近两年因着公务缠身，与贵兄弟生分了些是有的，但要说过节那绝对谈不上。徐、李两家同为开国世族，岂会因些许小事生出嫌隙？”
徐增寿淡淡一笑，也不说破，只自顾自道：“其实国公爷有此疑惑，亦是人之常情，在下之所以出手相救，也有自己的考虑！将来国公爷自然就明白了！”
李景隆心中一抖，嘴唇动了一动，似乎明白了什么，但终没有开口。
……
早朝时间是卯时。寅时刚过，李景隆便已起身。穿戴整齐后，在一众家丁的护卫下向宫中行去，不多时便来到承天门外。
承天门一直往北，经端门、午门，便可进入紫禁城。不过与往日不同的是，在方孝孺的主持下，这三座门的名字也被纳入改制的范围当中。依周朝旧礼，承天门被更名为皋门、端门改称应门、午门改称端门。此外，宫城内的谨身殿也被改为正心殿。
改名之举，在支持复古改制的官员眼里看来，是改革国家礼法制度的一项重要举措。但在武官甚至一部分文臣眼里，这种改名纯属无事生非。尤其是在朝廷连战连败，燕军日益嚣张的当下，这种更改太祖定制的做法只能给燕庶人留下更多鼓吹“靖难”的口实。
不过关于改制的孰是孰非，李景隆并无心情去关注。他甚至都没有注意到门匾上新名字，而是直接走到午门的右侧武官列班处等候。
过了一会儿，其他文武百官陆续赶到。见到李景隆，众人均对其投以不同寻常的目光。武官们倒还好些，他们或是同情，或是鄙夷，抑或幸灾乐祸，怨毒的眼神倒不多见。而文臣那边则迥然不同，他们大都对李景隆投以愤怒且仇恨的目光，黄子澄尤其如此。在朝廷的明发邸报上，黄子澄与齐泰已被罢官，但那不过是障眼法罢了，实际上他二人仍保留着品级和散阶，照样上朝。此时见了李景隆，黄子澄顿时神情激愤，只是碍于礼制，暂且隐忍未发，但那一双眸子中喷出的熊熊烈火，却足以将李景隆灼出烟来。
对百官的各式神态，李景隆早有准备。但即便如此，当自己真成为众人瞩目的焦点时，他心中仍不免七上八下，只得把头一垂，龟缩不语。
又过一会儿，宫门打开，百官依次从左右掖门鱼贯而入。今日是普通的常朝，建文在华盖殿视事。百官分别经中左门、中右门走到鹿顶外的东西两侧序班而立。随后，建文驾到，一众内官挥鞭肃静，百官依次行礼。随后，各侍班大臣依次入殿，其他低级官员则继续在殿外面北侍立。
一进殿，李景隆便小心探望着建文的神色。与一年前相比，这位年轻天子已明显憔悴了许多，本就单薄的身子如今更是消瘦不堪，眼眶也深深凹陷进去，想到这都是拜自己的连番大败所赐，他心中顿时一紧。不过李景隆不知道的是，今天的建文至少在精神上已较前段日子好了许多。白沟河大败的消息传回京城后，这位年轻天子好长一段时间夜不能寐，上朝时也是满脸愁容。直到燕军撤退、济南解围的消息传来，他才稍稍松了口气，人也逐渐缓了过来。但与精神头相比，建文的脸色无疑难看至极。自然，这也是因为眼前这位曹国公的缘故。
“李景隆，你办的好差事！”建文终于说话了，不过语气甚为不善。
来了！李景隆心中一震，不过很快便反应过来。他暗地瞄了徐增寿一眼，立刻出班跪伏于地，将头上的漆纱展角帕头取下，满脸惶恐地接连磕头。额头撞在大殿的金砖上，发出“咚咚”的清脆响声。
见李景隆如此诚惶诚恐，建文的心不由一软。但想到那一连串动摇国本的大败，他顿又生出熊熊怒火，冷笑一声讥讽道：“郑村坝、北平、白沟河、禹城！你真败得利落，败得漂亮。你也当真败得起！”说到这里，建文越想越气，当即倏然而起，指着李景隆的额头满腔悲愤地咆哮道，“你可知你前前后后丧了多少将士吗？近五十万！五十万啊！”建文伸出一支巴掌，面色苍白得像一个死不瞑目的僵尸，“你可知这五十万对朕，对朝廷意味着什么？你丧了朝廷的元气！你也配称名将之后？也配当大明的曹国公？”
“皇上……”尽管事先已有心理准备，可当这一句句满含悲怆的话从建文口中说出来时，李景隆的心仍如被针扎了般难受。激动之下，他痛哭失声道，“臣有罪！臣万死难恕其过！请皇上重重责罚……”李景隆一边说一边狠狠地叩首，身前的金砖上很快出现一片血迹。
痛斥过后，建文满腔怒气倾泻不少，心中总算稍稍平复了些。看着李景隆满脸血污，一副惶恐已极的样子，他的心又是一酸。
在登基以前，建文经常到岐阳王府做客。当时的李景隆英俊潇洒，书读得也不错，标准的才貌双全。在注重官员仪表的大明朝，这样的人物当然讨人欢喜，朱元璋一直将他视为不可多得的青年才俊。在皇祖父的影响下，建文对李景隆也十分仰慕，两人关系之好甚至达到让其他勋戚子弟眼红的地步。
亦君亦友！这就是建文私下里对他与李景隆关系的认识。尽管在得知前方惨败的消息时，建文把李景隆恨得要死。但真当这位曹国公惨兮兮地跪在面前，等待处罚时，建文却一时有些下不了手——毕竟是十几年情如兄弟的交情啊！他心中的那份宽仁心性又不合时宜地冒了出来。
不过建文犹豫，文官们却不！对这位误国大将，一众削藩派大臣已恨得咬牙切齿。如今这罪魁祸首就在眼前，他们又岂能放过？
“陛下！”黄子澄一声大喊，随即走出序班，满腔激愤地说道，“李景隆丧师误国，不杀不足以谢天下！五十万大军，国家的元气啊！就被这厮给败没了！臣错荐误国，万死不足赎罪！”言毕，黄子澄竟不顾礼仪，当殿号啕大哭！
黄子澄一骂，将文官们的怨愤撩拨到了极致。立时，他们纷纷出列，将满腔怒火喷向了李景隆。
“坏陛下事者，此贼也！臣备员执法，不能为国家除奸，死有余辜！”御史大夫练子宁高叫。
“此贼不死，难平天地之怒！陛下当明诏斩首，以谢罹难将士亡灵！”齐泰也在怒吼。
“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽！”
“金玉其外、败絮其中！”
“杀了这个草包！”
文官们纷纷将最怨毒的言语泼向李景隆。练子宁性子刚烈，见李景隆跪地不语，一时怒火攻心，当即欺身上前，扬起手中的笏板向李景隆的头狠狠砸去。
“啊……”李景隆一声惊叫。不过文官们犹不解气，见练子宁动手，竟群起效仿，纷纷围住李景隆好一阵拳打脚踢。大殿之上，顿时一片混乱。
突如其来的变故，让御座上的建文大吃一惊。他知道文官们恨李景隆，但没想到他们竟会愤怒至此。一时间，年轻天子慌了手脚。
文官纷纷撩起袖子动武，武官们看在眼里却是目瞪口呆。他们有的同样鄙视李景隆，有的却暗中同情，还有的见文官嚣张至此，一时竟生出兔死狐悲之感，但不管是何等想法，值此之际，却没一人敢做仗马之鸣！
徐增寿也冷冷看着眼前发生的一切，不过与表面上的面如冰霜不同，他心中却兴奋不已。他早就料到文官会找李景隆的麻烦，但没想到他们会不顾体统地群起殴之！不过这正是他想要的。文官们越激愤，对他接下来的计划就越有利！而李景隆的表现，也正合乎他的期望。就在昨天，徐增寿郑重告知李景隆，今日无论面对何等责难，只能老老实实地照单全收。看到李景隆打不还手骂不还口，一副惨兮兮之状，徐增寿自觉把握又增大了几分。
终于，暴风骤雨般的拳脚伺候结束了。徐增寿一眼望去，李景隆已经是鼻青脸肿，身上那件绣着大独科花的绯色盘领右衽袍子已被拉得稀烂，腰间的玉腰带也被扯落，左脚上的皂靴也被人拽下来扔到了一旁。再望建文，这位年轻天子的虽仍一脸阴沉，但眼中却露出几分不忍之意。
是时候了！徐增寿心中一动，当即踱步出班，上前将李景隆从地上扶起，随即眼中寒光一闪，对一干气犹不平的文官道：“曹国公虽有罪，但尚未问谳，皇上亦未下旨发落，你等身为朝廷官员，在朝堂上公然侮辱国家大臣，成何体统？臣请陛下整肃朝纲，穷究黄子澄、练子宁带头扰乱朝堂，侮辱大臣之罪！其余参与人等，亦应究其不恭之罪！”
“什么！”犹如万里晴空中突然响起一声霹雳，一众文官被徐增寿的话惊呆了。大殿上顿时出现了一阵短暂的沉默。但很快，文官们便惊醒过来，随即展开了疯狂的反击——
“徐增寿，你敢包庇李景隆？”
“李景隆罪不可恕，应千刀万剐，打他还是轻的！”
“你是何居心？”
对文官们的指责，徐增寿充耳未闻。而他接下来的话，更是石破天惊：“臣还奏请陛下免曹国公死罪。恕臣直言，李景隆虽丧师辱国，但就其实，并非他不欲破燕、实因他无此才干罢了！心有异，自不可恕；但才所不能胜任，则情有可原。曹国公虽有大败，但并无诛心之过，皇上素以宽仁治臣，又何必非欲置李景隆于死地不可呢？”
建文心念一动。对李景隆，他一直都存着一份恻隐之心，而一干皇亲国戚撞木钟说情之后，他就更加心存不忍了。只是李景隆之罪实在太大，就这么饶过他，于情于理都说不过去，文官们更不会罢休。可听得徐增寿为李景隆开脱，又眼见他一副惨不忍睹之态，建文犹豫之心犹是更甚。
就在建文彷徨之际，徐增寿却话锋一转，望着黄子澄冷冷又道：“当初举荐者不能详查其能，强推其登总兵官之位；如今兵败，却反作义愤填膺状，欲置其于死地。如此作为，是想将兵败之责推到他一人头上，而自己蒙混过关？”
“你……你血口喷人！”黄子澄气得身子直抖，两张嘴唇哆嗦着道，“我举荐失当，自当领罚！然李景隆之罪天下皆知，不杀不足以平众怒！”
徐增寿脸上露出一丝讥讽的笑容，口中不无揶揄道：“那敢问黄大人，你自认当受何罚？你已经罢官，接下来是谪戌还是下狱？该不会又是做做样子，仅夺个品佚散阶什么的，照旧当你的朝廷大臣吧？”
黄子澄的脸一下涨得通红，他望着徐增寿，似乎要把他吃了一般。半晌，他才强压怒火，冷冷笑道：“徐大人也未免太小看人了？我荐人失当，致朝廷招此惨败，当受重罚。”
“受何罚？”徐增寿紧逼不放。
就李景隆的这番滔天罪过，真要按律处罚，自己也免不了连坐伏诛。不过黄子澄早已抱了必死之心，因此并未受徐增寿要挟，而是傲然一笑道：“无非是受死罢了！”
“如此说来，只要李景隆受死，黄大人也愿连坐伏诛？”
“当然！”黄子澄毫不犹豫地答道。
好！徐增寿心中大喜——他等的就是黄子澄这句话。当即，徐增寿撂下黄子澄，直转身向建文一揖，一脸正色道：“李景隆，黄子澄误国误君，罪大恶极。为平众怒，臣请陛下将他二人处以极刑！”
“啊！”徐增寿此话一出，顿时满堂皆惊！就在方才，他还一力陈情，要保李景隆的性命。可片刻工夫过去，他却又改弦更张，要置李景隆于死地！所有人都被这一幕惊呆了。李景隆更是睁大了眼睛，难以置信地望着这个昨日还信誓旦旦要救自己的“恩人”！
“不过……”就在众人瞠目结舌之际，徐增寿镇定自若地一笑，又把话锋一转道，“太祖曾亲赐岐阳王铁券，券上明文有记‘持此券者，本人犯法免死二，子孙犯法免死一’。李景隆乃岐阳王嫡子，自当受铁券之护。此次虽犯死罪，却可以铁券抵命！不过黄大人似乎没有铁券吧？既如此，恐怕您就只有独自上路了！”
众人如梦初醒。岐阳王府有铁券，这事本来众所皆知。不过洪武朝时，朱元璋铁血治臣，功臣即便有铁券也保不得性命，所以大家也都没把这东西当回事儿。但建文朝不同，建文没这个气魄，更没这份威势。而对文官而言，倘若他们一开始便一哄而上，以雷霆之势逼得建文将李景隆的死罪定下，那时生米煮成熟饭，即便徐增寿拿铁券说事，他们也可以借口圣命已下，再循洪武朝之旧例，从而置之不理。可刚才众人只顾着打李景隆解气，却没来得及请建文定罪。此时徐增寿抢在定罪之前将铁券抛出，又把黄子澄诱得和李景隆绑在了一起，这样一来，别说建文本身就不大可能对铁劵视而不见，就算他真敢置铁券于不顾，但情势发展到这份上，李景隆若死，黄子澄无论如何也要抵命，这让建文如何答应？
徐增寿的话一出口，黄子澄的脸便瞬时憋成酱色，他张张口想说话，却不知说什么好！他万没想到，徐增寿居然如此处心积虑，一步步地给自己下套，愣是在大庭广众之下和自己演了一出请君入瓮！悔恨之下，他恨不得找个地缝钻进去。
黄子澄激愤难当，御座上的建文反倒一阵轻松。本来他就不太想杀李景隆，徐增寿这么一搅，倒给了他一个顺势而下的台阶。但很快，建文心中又是一凛：徐增寿为什么要救李景隆？他徐李两家不是不和么？
不过建文已没时间多想。大殿上，百官正眼巴巴地望着他。略一思忖，建文沉下脸冷冷道：“二位爱卿不要再争了。朕已有定见，罢李景隆总兵官、太子少傅之职，收征虏大将军印，回家闭门思过！”
“啊！”大殿上一阵惊呼，就是徐增寿和李景隆，也都诧异地睁大了嘴巴。总兵官、征虏大将军都是将帅出征时所授的临时军职，军事一结束，无论胜负都会去职，故撤掉乃情理之中事。但除了这两样，建文竟只免了太子少傅这个常授官职，并没有夺他的爵位！这也就是说，李景然还是大明的曹国公！处分如此之轻，让所有人都难以置信！
“皇上……”黄子澄焦急万分地大喊。
“朕意已决！”建文这次十分果断，立刻阻住了黄子澄的劝谏，不由分说地道，“李景隆之事到此为止，众爱卿退朝回衙门署事！”
“万岁万岁万万岁！”见皇上不容置疑之态，众人纵有千言万语，却也只能咽到肚子。
出宫的路上，百官恪于礼制，尚不敢放肆。可刚过端门，人群中顿时炸开了锅。李景隆大难得脱，早已抢先一步溜之大吉，众人遂将焦点聚集到了徐增寿和黄子澄身上。不过黄子澄已气得满脸铁青，连路都走不稳了，大家也不敢惹他。徐增寿倒是依旧潇洒从容，一众武官遂一窝蜂地将他围住。
“徐老弟，今日殿上大展神威，不愧是中山王的虎子啊！老王我佩服佩服！”左府左都督王佐大笑着凑了上来。他性子直爽，对文官早就看不顺眼，又与李景隆关系不错，方才眼见徐增寿出头，心中赞叹不已，一上来便大大咧咧的一阵猛夸！
“是哪！徐都督今日可给咱们武人长脸啦……”
“那个黄子澄，整日里趾高气扬的，今天却被呛得差点背气！哈哈……”
“平日里听朝天宫旁的张五十七说三国，讲到孔明舌战群儒那段，咱还不明白究竟是个啥场景。今日一瞧，徐都督可不就是孔明吗？”
……
众武官你一言我一语，生生把徐增寿给捧到了天上。其实武官们之所以如此，倒也不都因为和李景隆关系好，或为攀附徐增寿。自建文朝以来，文官权势高涨，武官江河日下，大家心中都憋了一口气。尤其是燕王叛乱后，朝廷屡战屡败，文官们纷纷把兵败的怨气撒在武官身上，动辄对他们大加责难。如今的朝堂，武官基本上发不出声音。今日徐增寿一鸣惊人，三下五除二把黄子澄收拾得狼狈不堪，众武官在旁边瞧得，也觉出了一口鸟气，故有意趁捧徐增寿之机，再好好把那帮子文官羞辱一番。徐增寿被围在中间，几次想挤开人群却不得脱，只能哭笑不得地“受贺”。
“好了！”就在众武官兴高采烈之机，人群后面忽然传来一声大喝。大伙儿一瞧，魏国公徐辉祖正一脸阴沉站在那里。
“哎呀，国公爷，您老还没走啦？”见徐辉祖脸色不善，王佐第一个反应过来，忙嬉笑着寒暄一声，一溜烟儿去了。众将亦如梦初醒，亦“哄”的一声作鸟兽散！
“大哥！”徐增寿整整被挤得有些凌乱的衣冠，干笑一声道，“这帮大老粗，弟弟也拿他们也没办法！”
“我不管你这些，下午散衙后立刻回府！我有话问你！”徐增寿似有几份愠怒，但旋又收了。说完，他也不待徐增寿回话，自一甩长袖去了。
徐增寿一愣，旋又满不在乎地一笑，也缓缓而去。