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在《论语》中，孔门弟子多次问孝，而孔子因材施教，问同答异，小叩小鸣，大叩大鸣，从多方面阐发孝道之微言大义，形成了别具特色的中国孝文化。且看《学而》篇第十一章：
子曰：“父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”
这一章常常引起今人的疑惑和误解。有人会问：如果父亲是个十恶不赦的坏蛋，难道也要无改于其道吗？坦率地说，这种“钻牛角尖”或“抬杠”式的提问，实在不利于我们真正读懂经典，体贴古圣先贤之用心。须知孔子此言，绝非凿空之论，更非信口开河，一定有其对象、语境和情境，只不过被记述者省略了而已。我们理解经典，应站在一正向的价值基础上，要明白孔子说某句话，常是应机设教，有感而发，既不能苛求其“放之四海皆准”，具有无限适用性，更不能带着某种刁钻促狭的心理，严重轻视孔子的智商和情商，以为我们想到的孔子就想不到，或者干脆以为，孔子就是要我们“不学好”，定要“无改于”一个坏父亲的“道”！
事实上，孔子说“三年无改于父之道”，很大程度上是从丧礼来谈孝道的。古有三年守孝之礼，“三年”并非整三年，而是二十五个月 （跨三年） 。不唯平民，天子亦有“三年之丧”。《礼记·王制》云：“父母之丧，三年不从政。”《尚书》也有“高宗谅阴，三年不言”的记载，说高宗 （商王武丁） 守孝，住在凶庐里，三年没有说话。子张以此事问孔子，孔子的回答是：“君薨，百官总己以听于冢宰三年。” （《宪问》） 意谓君主去世后，嗣君守孝期间，百官都各守其职，听命于冢宰三年。可知“三年不言”，并非三年不说一言，而是“三年不言政”。
从这个意义上再来看“三年无改于父之道”，意思就再明白不过了。“无改”盖有两层意思：一是不忍改，二是不必改。《中庸》第十九章说：
夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。……践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存，孝之至也。
能够继承父之遗志，祖述父之美德，秉承父之善道，正是在精神上延续父亲之生命，孝莫大焉！
可知在孔子看来，孝与礼本是一体，无违于礼所规定的事亲之道，就是孝的最佳表现。再看《论语·为政》篇第五章：
孟懿子问孝。子曰：“无违。”
樊迟御，子告之曰：“孟孙问孝于我，我对曰：‘无违。’”
樊迟曰：“何谓也？”
子曰：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”
这里的“无违”，并非“无违于父母”，而是“无违于礼”。父母在世，以礼事之；父母亡故，以礼葬之，以礼祭之。一个人，不管文化程度如何，能“以礼事亲”便是懂得孝了。盖礼之制定乃本乎人性人情，所谓“称情而立文” （《礼记·三年问》） 、“缘人情而制礼，依人性而作仪” （《史记·礼书》） 。惟其如此，孔子才会以礼论孝。今人只看到“礼”与“情”对立的一面，却没有追本溯源，看到“礼”与“情”内在的渊源及其逻辑上的统一性，难免失于一偏。事实上，孝道作为礼教中最重要的原则，本身就是亲情的自然显现，就此而言，守礼也就是尽孝。
《孟子·滕文公上》记孟子与墨者夷子论厚葬，讲了一个故事：
盖上世尝有不葬其亲者。其亲死，则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇蚋姑嘬之。其颡有泚，睨而不视。夫泚也，非为人泚，中心达于面目。盖归反虆梩而掩之。掩之诚是也，则孝子仁人之掩其亲，亦必有道矣。
故事生动地说明了“礼”与“情”的内在联系。此人由“不葬其亲”到“其颡有泚”，再到“虆梩而掩之”，正是孝道萌生于内心的自然反应，“掩其亲”的自发行为可以说是最早的丧葬之礼。质言之，礼看似是外在的一套“繁文缛节”，而其最初的设计，却是本自人之情性的。甚至可以说，礼的制定，乃源于“人之所以为人”的本性自觉。故《礼记·冠义》说：“凡人之所以为人者，礼义也。”同书《曲礼》说：“鹦鹉能言，不离飞鸟。猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？夫唯禽兽无礼，故父子聚麀。是故圣人作，为礼以教人，知自别于禽兽。”足见礼本就是为“自别于禽兽”设计的。人类学的研究表明，正是孝道的产生，直接将人与动物区分开来，使人类摆脱丛林法则和动物世界，并最终进入文明世界。随着本乎情的孝道纳入礼制的顶层设计并不断精密化，孝当合乎礼也就顺理成章了。
再看《论语·为政》篇第六章：
孟武伯问孝。子曰：“父母唯其疾之忧。”
此章看似与“礼”无关，其实亦隐含对礼的要求。朱熹说：“人子能使父母不以其陷于不义为忧，而独以其疾为忧，乃可谓孝。”
言下之意，真正的孝子当谨言慎行，动静皆合乎礼义，不使父母忧其德，唯使父母忧其病。生活中总有一些调皮顽劣的孩子，他生病时父母为他担心，他病一好，只怕父母更担心！大概孟武伯就不是“省油的灯”，所以孔子才要委婉告诫，勉其遵礼守义。明人张岱评此条云：“答孟懿子，以守礼为孝。答孟武伯，以守身为孝。”
（《四书遇》）
实则“守身”者，亦“守礼”也。
孔子曾说过：“一朝之忿，忘其身以及其亲，非惑与？” （《颜渊》） 因为一时的愤怒，就忘记自己的身家性命和父母双亲，而去铤而走险，这不是迷惑是什么？还有一次，子路问：“闻斯行诸？”听到一件自认为该做的事就要立刻行动吗？孔子回答说：“有父兄在，如之何其闻斯行之？” （《先进》） 子路性格刚直果决，好勇急义，是一个“未之能行，唯恐有闻” （《公冶长》） 的急性子，孔子不希望他“听风就是雨”，“暴虎冯河，死而无悔”，故以孝道启发他要“临事而惧，好谋而成” （《述而》） 。你看，孔子对孝道的理解和阐释，绝不是下定义和逻辑推理式的，而是基于对天道与天理、人道与人情的全面把握和综合体认，并在具体的生命情境中予以揭示和激发，因而充满了活泼泼的生机和精微绝伦的妙谛！