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“孝悌”之爱，虽然限于家族或家庭内部，其对象固定，简便易行，相当于“特别的爱给特别的你”，其效用却是巨大的，因为亲情伦理乃所有人伦价值的起点，正是在此意义上，我们才要说，孝悌之道，乃是“为人之根”与“行仁之本”。
《论语·学而》篇第一章谈为学与修身，第二章就说到“孝悌”：
有子曰：“其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣。不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与！”
此章不仅讲孝悌之道，而且包涵了修身、齐家、治国、平天下之术，将孝悌之效用做了既符合义理又符合实践的精彩发挥。我以为，“为人孝悌”，是讲“修身”；“不好犯上”，是讲“齐家”；不犯上则不作乱，是讲“治国”；君子务本，本立道生，孝悌为行仁之本，则是讲“平天下”。这是一由近及远、由内而外、由一己之小以至天下之大的动态推理过程
。有子的观点，在实践上或许可以找到不少反例，但在逻辑上还是基本自洽的。其所强调的是，人之根本，在于仁，而仁之扩充，则首先表现于孝悌。一个人若不能行孝悌之道，仁道之根本便被遮蔽，无从开显和生长，修身、齐家、治国、平天下，也就谈不上了。
王阳明在解读“孝悌”之于“仁”的关系时说：
仁是造化生生不息之理，虽弥漫周遍，无处不是，然其流行发生，亦只有个渐，所以生生不息。如冬至一阳生，必自一阳生而后渐渐至于六阳。若无一阳生，岂有六阳？阴亦然，惟有渐，所以便有个发端处，惟其有个发端处，所以生。惟其生，所以不息。譬之木，其始抽芽，便是木之生意发端处。抽芽然后发干，发干然后生枝生叶，然后是生生不息。若无芽，何以有干有枝叶？能抽芽，必是下面有个根在，有根方生，无根便死。无根何从抽芽？父子、兄弟之爱，便是人心生意发端处，如木之抽芽。自此而仁民，而爱物，便是发干生枝生叶。墨氏兼爱无差等，将自家父子、兄弟与途人一般看，便自没了发端处。不抽芽，便知得他无根，便不是生生不息，安得谓之仁？孝弟为仁之本，却是仁理从里面发生出来。
（《传习录》卷上）
阳明将仁看作“造化生生不息之理”，将仁的发散扩充比作树木之抽芽、发干、开枝散叶的动态过程，正是儒家生命哲学的绝佳阐释，具体而微，妙不可言！一句话，孝悌乃为人之根，行仁之本，不能行孝悌者，亦不能行仁道——不能行仁道，则人将非人也。
再看《论语·子路》篇：
子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”
子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”
曰：“敢问其次。”
曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。……”
这里，“宗族称孝焉，乡党称弟焉”，可以作为前引“入则孝，出则悌”的注脚。说明“孝悌”作为“为仁之本”，是可以将人的仁心善性向外推扩的，犹如一粒种子，只要悉心栽培，终可长成参天大树。如果说“宗族称孝”是“齐家”的实现，则“乡党称弟”已是走出家门，涉及“修己以安人”；再往外推扩，“使于四方，不辱君命”，则相当于“修己以安百姓”，已蕴有治国、平天下的意涵了。故《大学》传九章云：
所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国：孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。
孝悌之道不仅是修身、齐家之道，实则亦是治国之道。从“五伦”
的角度说，“父子”一伦的“孝”，可推而至于“君臣”一伦的“忠”；而“长幼”也即“兄弟”一伦的“悌”，又可推而至于“朋友”一伦的“信”。这样，“孝悌”之道便与“忠信”接上了轨，如同“修身”之道与齐家、治国、平天下息息相关一样。
孔子说：“爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海。盖天子之孝也。” （《孝经·天子章第二》） 可知孝悌之道，实乃人伦大道，此道立，则可以言成人，可以言尽性、知命以知天。孝悌之爱虽然起源于亲情，发生于家族内部，而由此推衍开去，却能形成“涟漪效应”，从而惠及乡党、家国以至于天下。从这个角度再去看子夏所谓“四海之内皆兄弟”，孟子所谓“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，简直可以说是“让世界充满爱”了！
惟其如此，孟子才要说：“尧舜之道，孝悌而已矣。” （《告子下》） “君子之守，修其身而天下平。” （《尽心下》） 这些说法无不隐含一个重要观念，即孝悌之道，实为修、齐、治、平之本。又《吕氏春秋·孝行览》说：“凡为天下，治国家，必务本而后末，务本莫贵于孝。夫孝，三皇五帝之本务，而万事之纪也。夫执一术而百善至，百邪去，天下从者，其惟孝也。”正是本着这一思想，中国古代不少朝代都主张“以孝治天下”，而所谓“以孝治天下”，其实质不过是“以孝治天下之人”罢了。故孟子说：
道在迩而求诸远，事在易而求诸难：人人亲其亲，长其长，而天下平。 （《离娄上》）
你可以说先秦儒家的这种思想太过理想化，未必尽合实际和逻辑，但你不能否认，这种基于“爱”的“伦理”“情理”和“治理”，本质上是圆融自洽而又充满生命感的，因而也是最接地气的！
“孝悌”之间，“孝”的重要性尤胜于“悌”，无孝不悌，故“孝”又可谓“悌”之本。孔子以孝为“至德要道”，说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”“孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”
（《孝经·开宗明义》）
又说：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”
（《孝经·三才》）
谢幼伟先生说：“中国文化在某一意义上，可谓为‘孝的文化’。孝在中国文化上作用至大，地位至高；谈中国文化而忽视孝，即非于中国文化真有所知。”
诚哉斯言也！