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1948年7月，中国人民的解放战争进入到了第三个年头。中央军委和毛泽东确定的战略方针是，第三年内歼灭国民党军116个旅。西北野战军的任务仍然是以积极地作战行动歼灭敌人有生力量（平均每月歼灭敌人1个旅），钳制胡宗南集团于陕西，从而支援中原我军作战。
胡宗南集团在我军发起春季攻势前，原有之整编第17师、整编第27师、整编第90师、整编第11师、整编第30师、整编第36师、整编第65师、整编第76师、第203师共9个师25个旅，春季攻势中又由豫北、徐州、四川等地调来整编第78师187旅、98旅、199旅等1个师5个旅，春季攻势后，又重新恢复了被我军歼灭的整编第27师、整编第90师4个旅，共30个旅，25万余人。加上青、宁二马和榆林邓宝珊部，正规军共达19个师50个旅，31.8万余人，特种部队2.3万余人，非正规军5.9万余人，共计40万人（守备新疆及河西地区敌人未计入），与我军作战的人数约28万。
此时，西北野战军在陕甘宁战场作战的有第1、第2、第3、第4、第6纵队共5个纵队，13个旅，6.8万余人。地方兵团除警备第2旅参加太原战役外，尚有2个旅、8个分区，3.3万人，总计10万余人。
蒋介石鉴于国民党军在西北之总兵力仍优于我军，且放弃了延安、洛川后，防线缩短，兵力集中，并有铁路、公路为依托，便于机动，而中原地区的国民党军连吃败仗，太原被围，曾命令胡宗南集团抽兵增援太原及中原战场。但胡宗南因顾及西安，同时也为了保存实力，仅以1个整编师空运太原，其余兵力，胡宗南完全掌握在自己手中，集中兵力采取“机动防御”的作战方针，企图以此确保西安及秦川。
西北野战军春季攻势的胜利，已奠定了全部歼灭胡宗南和青、宁二马国民党军，解放大西北的强固基础。但在敌军数量仍占优势，加之胡宗南与青、宁二马积极配合，防线缩短，机动兵团高度集中的情况下，西北野战军确定当前的作战方针仍是集中兵力，各个歼灭胡、马敌军，扩大新的解放区；其作战对象，过去主要是胡宗南集团，今后则胡、马敌军并重，以继续开辟陕（西）甘（肃）两省之新解放区，建立解放大西北之牢固基础。
蒋介石
西北野战军根据以上确定的作战方针，于1948年秋冬（8月8日至11月28日），在渭河以北，洛河东西之蒲城、澄城县、郃阳地区先后实施了澄郃、荔北和冬季攻势三次战役，有力地配合了东北、华东、中原野战军及华北军区主力同国民党军举行的辽沈、淮海、平津三大战略决战。
在澄郃战役中，西北野战军以6个团阻击和钳制敌人3个师的主力部队，集中绝对优势兵力（5个纵队，11个旅）歼敌一部（3个旅），采取中央突破两翼迂回包围的作战指导原则，粉碎了敌军以师为单位，以攻为守的“机动防御”体系。在战术上则集中兵力、火力攻敌一点，以重点突破，割裂围歼敌人的战术手段，给胡宗南集团主力整编第36师又一次歼灭性打击，歼敌9000多人，活捉敌国防部战地视察组少将视察官马国荣，少将师参谋长张先觉，收复了韩城、郃阳、澄城，扩大了黄龙分区。我军伤亡3600余人。
8月11日，澄郃战役即将结束之际，中央军委指示西北野战军：敌军摆成一线，有利于我各个歼灭。在渭北再歼几部胡军，对于抑留胡宗南部在陕西不向中原进犯，又是一大利益。目前一个长时期，宜在渭北打胡。“九月起全国各地均将有大战，希望你们能配合”。根据中央军委的指示，西北野战军前委于9月12日、13日召开扩大会议，专门研究秋冬两季在渭北歼敌的部署。
此时，胡宗南为阻止我西北野战军南下威胁潼关或再出西府，在洛河以东，大荔以北，大峪河以南地区，以3个整编师分散守备在大荔、永丰、富平、蒲城等重要据点。这些据点虽然成纵深配备，但相互之间间隙很大。西北野战军本着出其不意地分割围歼敌人的战役思想，发起荔北战役，决心集中5个纵队6万余人，歼灭大荔以北之敌整编第27师和第38师。战役于10月5日发起至10月18日结束。在不到半个月的时间里，西北野战军以伤亡9653人的代价，取得歼敌1个旅部6个整团，共25360人的胜利。毙敌少将师长景纯庵、黄植虞，少将师参谋长赵廷豪，俘敌少将师长万又麟。
在荔北战役指挥所里，第35旅旅长徐国贤（接电话者）在指挥战斗
华东、中原我军于11月6日联合发起淮海战役后，为阻止蒋介石动用胡宗南集团增兵中原战场的企图，西北野战军司令员兼政治委员彭德怀于11月6日、7日在召开的西北野战军前委扩大会议上指出：“要达到这个目的，关键是要给胡宗南以狠狠打击，我们对胡宗南的压力愈大，愈使他感到自身难保才行。”为此，西北野战军于11月12日至11月28日，发起了冬季战役。彭德怀把西北野战军分成东西两个集团，不断制造与捕获战机。胡宗南集团的几个军（国民党军从1948年10月1日起，将整编师、旅恢复为军、师番号，以封官许愿激励部下卖命），被西北野战军在洛河东西地区牵着来回转，拖过来，打过去，12天中往返奔波3次，平均每日走80至100里，像乒乓球一样，被打得乱蹦乱跳，疲惫不堪。此役，歼灭胡宗南集团第76军等部共2.5万余人。76军中将军长李日基，少将军参谋长高宪岗等6名将官被俘。我军伤亡约6000多人。胡宗南集团进攻陕北以来，在一年多的时间里，第76军（原整编第76师）3次被歼，三任师长、军长（廖昂、徐保、李日基），一人丧命，两人成为西北野战军战俘营中的住客。
从1948年8月至11月，西北野战军在渭河以北地区连续实施了澄郃、荔北，冬季攻势3次进攻战役，歼灭敌军1个军部、3个师部和9个团，总人数近6万人，打破了胡宗南的所谓“机动防御”计划，不仅将该集团继续抑留在西北战场，还迫使其抽回兵力到关中地区，以保卫其老巢安全。有力地配合了其他野战军进行的战略决战。此外，还使渭北广大新解放区得以巩固。在对敌军预有准备的坚固设防的纵深防御作战中，西北野战军还取得了平原村落作战的经验和教训，为尔后解放整个大西北地区创造了条件。
1948年1月，西北野战军前委扩大会议决定：“我军进入蒋管区有两个基本任务：一个是大量消灭敌人；一个是建立根据地。”西北野战军在彭德怀的率领下，胜利地完成了年初规定的任务，以6.8万人向数倍优势之敌进攻，全年消灭敌正规军5个军部、4个师部、6个整师、17个整团共10.4万余人。歼灭敌非正规军2个整团、15个整营共1万余人。总共歼灭敌军11.5万余人，收复延安，解放黄龙山区；钳制胡宗南、青宁二马，使中原与华东两大野战军减少后顾之忧，顺利地进行了淮海大决战，并取得伟大胜利；使华北一兵团和晋绥军区部队无南忧之虑，顺利肃清晋西南的阎锡山国民党军。西北野战军本身亦发展壮大为7个纵队，总兵力约10万余人，战斗力亦更加提高。
1948年11月，中国人民解放军实行了统一的编制，1949年2月1日，根据统一的编制，西北野战军整编为中国人民解放军第一野战军。