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抗战初期，日寇来势汹汹，其在华北的兵力，由7个师团增至12个半师团（约30万人），妄图以“速战速决”的战略方针，3个月吞灭全中国。
1937年9月，日寇占领大同、蔚县后，分兵两路南下。一路由大同南下进攻雁门关；另一路由蔚县、广灵进攻平型关。
☆平型关战役示意图☆
平型关位于山西和河北接合部，国民党晋绥军有2个师在此防守。敌人选择这个薄弱的地方，企图突破平型关后，迂回到有坚固防御工事的雁门关，然后向山西中部推进。
进攻平型关之敌，系日寇板垣第5师团。该敌于22日逼近灵丘。此时，晋绥军一再要求八路军115师增援灵丘正面。
为抵抗侵略，打破日军的进攻，挫其锐气，115师师长林彪，副师长聂荣臻亲自赶到灵丘城（这时敌人离城只有十几里）观察敌我情况和地形，根据当时国民党军队溃退和敌人锐进的情况判断，如果采取增援灵丘正面则使我军仓促应战，同时有被国民党的溃军破坏战斗阵势的可能性；于是决定利用平型关险要地势，出敌不意，突然出击，速战速决，求得歼敌一部或大部，以配合晋绥军正面的防御。
23日上午，686团连以上干部在上寨参加了师的战斗动员。部队抓紧进行战斗准备，686团奉命进到平型关东南30里之冉庄集结待机。
24日，旅长率团、营指挥员到现场勘察，部队加紧进行战斗准备，并派出一部分警戒，瞭望哨，断绝交通，封锁消息，部队加深动员后，战士们决心打好抗日第一仗，鼓舞全国人民和国民党军队的抗战情绪。党支部也开了会，提出共产党在火线上要起模范作用，冲锋在前，保证战斗任务的完成。
在勘察过程中，旅指挥部决定以686团由东昌以北阵地向老爷庙方向实施主要突击，分割公路并占领其以北高地。而后沿公路北之高地向蒋庄以北东跑池方向发展进攻；左翼为685团，由白崖台以西阵地向蒋庄方向进攻：右翼为344旅及独立团，打击灵丘方向增援之敌。
686团决定：1、3营为1梯队，2营为2梯队。1营向老爷庙实施主要突击，3营向其左翼攻击；2营尾1、3营前进，伺机投入战斗，扩大战果。
黄昏后，686团侦察分队报告，发现敌人沿东河南至平型关公路向平型关运动。24时，686团接到旅部出击命令，部队立即向东昌到白崖台一线阵地运动。黑夜，在倾盆大雨下，部队沿着崎岖蜿蜒的山沟行进。遇到水流湍急的山涧，同志们手拉手七八人一组通过。山西北部，秋末常常雨后成雪，气温骤降，指战员们穿着单衣，又无雨具，在雨雪纷飞中艰难地行走了半夜，拂晓前进至白崖台一线伏击阵地。每个人从头到脚都湿透了，冻得浑身发抖。但是，为了保卫华北，抵抗侵略，滞敌西犯，挫其锐气，全体指战员们忍耐着寒冷的袭击，静悄悄地隐蔽在自己的出击位置上，等待日寇的到来。
25日拂晓，敌人板垣第5师团21旅团约4000人，从灵丘方向气势汹汹、大摇大摆地开来，前面是近百辆汽车，紧接着是200余辆大车，后面是少数骑兵，完全连成一线，进入我伏击地段。
约5时半，旅指挥所发出了冲击信号，686团居高临下以突然火力向敌猛烈射击，而后猛虎似的冲下山去，手榴弹立刻在敌人汽车上和敌群中爆炸，打得日寇人仰马翻，血肉横飞，汽车互撞，异常混乱。
686团第1连首先冲到公路与短兵肉搏，2、3连也随即冲入敌群，1营各连迅速将正面之敌击溃。残敌有的钻到汽车底下，有的趴在公路旁水沟里进行顽抗。
3营9连在连长刘炳才的率领下，动作异常勇猛。连续打毁汽车20余辆，并与敌撕杀扭打在一起，战士们总想捉活的，但日寇兵尚不知我军俘虏政策，死不投降。3排长在捉俘虏时还被兽兵咬掉了耳朵。
经过一场恶战后，686团正面之敌已被杀伤过半，同时686团伤亡也大。团令1、3营占领有利地形，以火力掩护2营加入战斗。2营突过公路迅速抢占了老爷庙以北高地，5连连长曾贤生，外号“猛子”，带领全连向敌冲杀，骄横的敌人第一次遇到到这样勇敢的军队。5连3排长李云清率领全排占领了老爷庙。686团控制公路以北高地后，该敌已全部被夹击包围在公路及其两旁。这时，残敌向老爷庙高地连续猛扑，企图夺限制高点向北突围。2营在1、3营协同下，连续顽强反击。5连9排有些战士两次负伤仍不下火线，坚持战斗，最后全排壮烈牺牲。由于2营指战员的顽强抗击，始终控制了有利地形，敌人突围企图终未得逞。
13时许，由东河南增援之敌，与被围之敌汇集后，在6架飞机掩护下，以密集队形向686团老爷庙高地多次发起反扑，妄图挣扎突围，但均被5、6连以手榴弹击溃。2营8连以侧射火力毙敌30余人。因敌我短兵相接，飞机不能发挥多大作用，只能给垂死的顽敌壮胆，哼哼送葬曲。最后，300余残敌孤注一掷，向2营阵地猛攻，1、3营趁机再冲下公路，在685团的有力协同下，一举全歼该敌。
☆平型关战斗中的一一五师指挥所☆
歼灭了公路上的敌人之后，686团奉命以3营于老爷庙以北高地向东河南方向警戒，准备打援；团主力沿公路北侧高地向东跑池发起进攻。黄昏时，685团攻占了东跑池东北的1900高地，将约两三千敌人压缩在东跑池一带盆地内。东跑池本是晋绥军8个团出击的目标，但晋绥军背信弃义，按兵不动，错过了全歼板垣师团的良好时机。
26日，东跑池之敌向西北方向突围逃走。在东河南方向也发现了敌人的援兵，有汽车30余辆，骑兵600余，同时，敌机向我阵地扫射轰炸。为了避免遭敌夹击，686团迅速打扫战场，收集战利品，转运伤员，移到公路以南山地，战斗遂告结束。为保存力量，待机歼敌，686团奉命撤到大营补充武器弹药后，即经下关、阜平转移到五台山北面豆村、阳村附近休整。
此次战役，686团毙敌数百人；击毁汽车74辆，大车百余辆；缴获轻重机枪20挺，步马枪500余枝，战马50余匹及大批弹药物资。
平型关之战，是八路军出师抗日的第一仗，也是抗战以来中国军队的第一次大胜利。这个伟大胜利，震动了全国、全世界。振奋了全国军民的抗日热情和必胜信心，给了那些“恐日病”者当头一棒，挫败了日寇长驱直入的锐气，戳破了“皇军”不可战胜的谎言。