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改编后，作为八路军一支重要力量的第 343 旅，面对的便是严峻的抗日形势。
沿平绥铁路进攻的日军关东军察哈尔派遣兵团，于 8 月 27 日占领张家口，9 月 13 日占领大同；沿平汉、津浦铁路进攻的华北方面军于 10 月上旬侵占石家庄和德州。其战略进攻，连连得手。国民党政权被摧毁，地方官吏逃亡，汉奸政权应运而生；社会秩序极度混乱，溃兵骚扰，盗贼猖獗，土匪横行，欺压百姓；日军所到之处烧杀抢掠，广大人民群众生活在水深火热之中，日夜盼望着子弟兵的到来。
在日军大举实施战略进攻，国民党军败退，华北战局岌岌可危的情况下，八路军总部不待部队改编就绪，即令 3 个师梯次出发，开赴华北抗日前线。
面对危急形势，1937 年 8 月 20 日，343 旅在陕西省三原镇隆重举行了誓师大会。全旅官兵齐声复诵《八路军出师抗日誓词》：
日本帝国主义，是中华民族的死敌，它要亡我国家，灭我种族，杀害我们父母兄弟，奸淫我们母妻姐妹，烧我们的庄稼房屋，毁我们的耕具牲口。为了民族，为了国家，为了同胞，为了子孙，我们只有抗战到底。
“严守纪律，勇敢作战，不把日本强盗赶出中国，不把汉奸完全肃清，誓不加家。”
我们是工农出身，不侵犯群众一针一线，替民众谋福利，对友军要亲爱，对革命要忠实。如果违反民族利益，愿受革命纪律的制裁、同志的指责。谨此宣誓。
掷地有声的誓词，是从每个同志的肺腑中喷涌而出的，声若洪钟大吕，所有同志的心情都激动异常，会场四周的观众无不为之震惊和感动。
表示杀敌决心和欢送八路军上前线的军内外代表讲话之后，当地国民党政府的专员也讲了话。
最后一项国际友人讲话。穿着八路军服装的乔治·哈特姆（即马海德）一到台前，台下便响起欢迎的掌声。这位美国炼钢工人的儿子已加入中国共产党。面对出征的战士，他用汉语说，我们欢送八路军到哪里去？到华北前线去。去干什么？拖往日本侵略军的尾巴，打他的“后沟子！”这句把脊梁骨称为“后沟子”的陕西土话，大家听着非常亲切、生动、有幽默感，会场上立即迸发出欢快的笑声。
随后是狂风般的掌声，此起彼伏的口号声，震天动地的抗战歌声，气氛显得十分昂扬、热烈。
作为抗日先遣部队的 343 旅，8 月 22 日便由三原镇出发了。
要与当地群众离别了。红军官兵有的忙着送还借物、挑水扫院，有的磨刀擦枪、整理背包，有的忙着写信向家中父老报喜。老乡也是家家磨声隆隆，户户炊烟袅袅，准备为红军饯行。有些小战士想到明天就要出发上前线，哪里还坐得住？也不顾天上下着大雨，拿着木棍冲到院子里，就互相拼刺起来，还连蹦带跳地喊着：“杀！杀！”
天刚朦朦亮，343 旅的官兵们便集合了。河滩上红旗招展，刀光闪烁，队伍如龙似虎，斗志激昂。队伍四周围满了前来送行的群众，男的、女的、老的、少的，有的提着茶水，有的拿着鸡蛋，有的牵着高骡大马，马背上驮着慰问品。河滩上黑压压一片。走动的人群荡起一团团飞扬的尘土。
出发的号声吹响了，整个三原镇像开了锅似地翻腾起来。锣鼓震天，鞭炮齐鸣；群众伴着部队缓缓而行，抢着往战士口袋里塞鸡蛋、馒头、毛巾、布鞋……一个老大爷一边走，还一边嘱咐着：“遇到鬼子汉奸，多杀两个，也替我老头子出一口气！”一个老大娘像送别自己的儿子一样，抚摸着一个战士说：“孩子，打了胜仗，给我们捎个信来！……”不少群众流下了惜别的眼泪。
按照军委及 115 师的命令，此行的目的是东渡黄河、进入山西。
随同 343 旅行军的有 115 师政治部主任罗荣桓。
8 月 30 日，343 旅到达黄河禹门渡口。
大雨倾盆，莽莽原野消逝在白茫茫的雨幕中，能见度极差。隔几十里就能听到黄河的咆哮声，由于那一带的道路经人马践踏，泥浆深及至膝，人和马都被路“粘”住了，只闻黄河声，不见黄河影。他们都没有雨具，浑身上下没一根干纱，这时人人热气腾腾，早分不清身上是汗是雨。
8 月 31 日，罗荣桓和陈光率部渡过黄河。渡河时有个小插曲，在渡口检查官的皮夹中，八路军 115 师独立团是最先到达渡口的部队，团长杨成武见检查官拿着皮夹子检查极严，为了避免麻烦便命令部队全部到树林里休息。恰巧 686 团的骑兵侦察哨来了，杨成武迎上去问：
“你们团离这里有几里路？”
“大概 3 里，十几分钟就可开到。”
“你快回去告诉你们团长，让他把部队先拉进树林与我们会合。”
“是”。
侦察哨拨转马头，很快消逝在蒙蒙细雨中。
十几分钟后，李天佑和杨勇率第 686 团赶到。杨成武说：“老李，国民党在渡口设有检查站，检查官是个上校，如果要从这里过河，非得他那个皮夹子里有我们部队番号才行，否则，他是不会放行的。”
“他娘的，抗日打鬼子还有这么多麻烦，”李天佑骂了一句，说：“我这个团是有番号的，干脆两个团混在一起，一拥而上，先占了船再说。”
“好主意，就这么办。”杨成武手一挥，“独立团的听令，立即插进 686 团队列，速度快点！”
李天佑折下一根树枝，拔出匕首，边走边削，领着队伍来到渡口。
“你们是八路军第 115 师吗？”检查官脱掉雨衣，露出上校军衔，“请问贵军番号。”
“第 343 旅第 686 团。”李天佑把玩着匕首对检查官说，“前线吃紧，小鬼子猖狂得很。本团长奉上级命令日夜兼程往前线赶。阎长官恐怕急眼了，盼着咱们早点开上去。他娘的，下了几天雨这黄河都望不到边了。”
“你们团有多少人？”检查官问。
“2000 多人，大部队马上就开来了，”李天佑将匕首插入刀鞘，挥着树枝说，“没什么问题的话，本部人马立即渡河。”
李天佑故意将“立即渡河”4 个字说得很重，身后的战士一听便高喊着“立即渡河，快上船”，一窝蜂拥上码头，将 20 多条大船全部占了。
面对乱哄哄官兵，也许检查官无法点数，也许是故意睁一只眼闭一只眼，至于第 686 团为何多出一倍的人马他并没有提出异议，待登船完毕便同意放行了。
独立团和第 686 团渡河抵达东岸不久，罗荣桓和陈光率 685 团和师直机关到达西岸。
罗荣桓、陈光率师直机关和第 343 旅渡河后，经昼夜行军于 9 月 2 日抵达晋西重镇侯马。
到了侯马，第 343 旅要换乘火车去山西。
军情急，负责联系车皮的独立团团长杨成武、副团长熊伯涛一连往车站跑了七八趟，车站的那位国民党上校总是说没有车皮。往南撤的溃兵也吵吵嚷嚷地找上校要车皮，他们在一旁说风凉话，气得杨、熊七窍生烟。
“想打日本皇军，自己跑去嘛，争什么车皮。”
“他们跑路可是出了名的，几万里都跑过来了，雪山草地都拦不住。”
陈光早就忍不住了，到了第 3 天亲自出马，一见上校便质问道：“你少废话！你只说一个字有没有车皮？”
上校一愣，问杨成武：“此人是谁？”
“旅长陈光！”陈光一屁股蹲在上校每天坐的那把太师椅上，没好声气地说，“本人的牛脾气你恐怕还不知道。”
“陈将军，”上校掏出烟盒，往日的傲慢劲儿一扫而光，“请抽烟，听我慢慢解释……”
陈光握拳猛擂太师椅的扶手，起身喝道：
“日寇攻城掠地势若潮涌，军情十万火急，你把车皮全部用来装运逃兵，是何居心！”
“陈将军息怒，”上校收取烟盒，掏出手帕揩了揩额头上细密的汗珠，望着怒气冲天的陈光道，“贵军急于上前线抗日本该调拨上等车厢，无奈本站只有十几节运牲口用的陈旧车皮，本人无法启口，若贵军不嫌……”
“好了，前线吃紧我们也顾不了那么多，有车皮就行。”陈光对上校说，“我马上下令登车，今天必须出发。你带我去看车皮。”
上校领陈光到站台上，指着一条生锈的铁路说：“这条铁轨上的车皮全部拨给贵军使用。”
陈光登上一节车皮，立即闻到一股刺鼻的臊臭味。车厢底部铺了厚厚一层牛马的粪便，两边钉着木栏杆，中间拉着铁链。陈光用手摇了摇栏杆，还算结实。这些车皮全是敞篷，陈光望了一眼阴沉沉的天空，对上校说：
“快去调车头，我去领部队。”
第 343 旅拥挤在几节装运牲口的破车皮上匆匆北上。
列车驶出侯马车站不久，忽然狂风大作，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。
许多战士是首次坐火车觉得挺新鲜，任凭风吹雨打，在奔驰的列车上引吭高歌。首先是自发的，后来就成了有组织的歌咏比赛。组织者是师政训处副主任肖华。当时只有 2l岁，是位天才宣传鼓动家。早在云阳誓师前的集训时，肖华就将歌咏比赛当成了大比武的项目。343 旅的官兵人人都会唱抗日歌曲，这是他们区别于国民党军队的标志之一。
“工农兵学商，一齐来救亡，拿起我们的铁锤刀枪，走出工厂田庄课堂，到前线去吧，走上民族解放的战场……”
“中国好像暴风雨中的破船，我们要认识今日的危险！用一切力量，争取胜利的明天。我们要以一当十，以百当千。我们不能退后，只有向前，向前！救国的责任，落在我们的两肩，落在我们的两肩……”
“大刀，向鬼子们的头上砍去！全国武装的弟兄们！抗战的一天来到了……”
从第一节车厢开始，一节一节车厢往下唱，歌声此起彼伏，气氛非常活跃。
“肖华同志，风雨雷电伴我们出征，你能不能以此为题，即兴作一首新诗。”罗荣桓待歌咏比赛结束，给肖华出了个难题。
肖华那张娃娃脸上的笑容顿时消失，他神情肃然地望着天空陷于沉思中。突然，一声惊雷自空中炸响，肖华的脸上又浮现了笑容。他抹了一把脸，朝罗荣桓道：
“这个雷把脑瓜子炸开窍了，你们都听着。风！雨！雷！电！欢迎同去出征！闪电为我照亮征程，惊雷为我擂鼓助阵，暴雨为我清洗战场，狂风为我吹送捷音。风雨雷电啊！感谢你们，在民族危亡时刻，愿为我逞威显神！”
肖华话音一落，掌声四起。罗荣桓笑道：“昔日曹子建做诗七步方成，肖华做诗迅雷不及掩耳。古人称曹子建有八斗之才，我看肖华之才至少九斗。”
“哈哈哈……”肖华大笑道，“承蒙罗主任夸奖，可惜此诗非我所作，不过信手拈来罢了！”
同蒲铁路有多段被山洪冲毁，列车边修边走，一9 月中旬抵达太原。那是个午夜，站台上挤满了东北流亡学生。他们冒着风雨欢迎八路军上前线抗日，一曲《松花江上》催人泪下。
此时，在阎锡山的招待所里林彪已经闭门苦思了两天，一张军用地图被他的红蓝铅笔画得乱七八糟。日军的飞机近几天不断前来轰炸，太原东关一带的民房被毁了好几片。前天黄昏日机来袭，一颗炸弹落在阎锡山的官邸里，把这位山西王吓得连忙将长官司令部迁往乡下。