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离高平，出壶关，经全涧，杨得志和崔田民带领不足 100 人的队伍，第二次走在前往冀鲁豫边区的路上。
去年深秋，卫河流域发生了严重的鼠疫。为了在缺医少药的情况下保护人民生命财产的安全和部队的战斗力，上级党组织一面要求地方党组织安排好群众对疾病的预防和治疗，同时指示部队返回晋东南，在长治、高平一带进行冬季练兵。
元旦过后，杨得志接到总部的命令，让他和崔田民到冀鲁豫去扩大部队，待命回山西。他和崔田民决定带领 1 个工兵排和 1 个炮兵排前往。黄克诚说：“这 2 个排不足百人，太少了。你们再多带点部队吧。”
杨得志说：“我和老崔已商量过了，太行山是日军目前‘扫荡’的重点，更需要部队。根据我们的体验，冀鲁豫边区地带是一把‘干柴’，一点燃就能烧起熊熊大火。既然总部要我们去扩大部队，你就放心吧。”
1939 年 2 月初，杨得志率领部队顶着寒风，来到平汉铁路的一个火车站附近。放眼看去，北风凛冽，冰雪遍地，携家带口的难民们成群结伙地沿街乞讨。孩子的哭喊声，老人的呼叫声，不绝于耳。人们身上穿的是破烂的衣裳，颤抖的手上捧着破碗……一幅凄惨景象。
正是快过春节的时候，这里竟然没有一点节日的气氛。杨得志想起了根据地的情形。那里的人民群众，过了元旦之后就兴高采烈地筹办着过春节，欢腾而又热闹；而这里的人们，失神的眼睛里流露的是恐惧与绝望。
面对这种情景，杨得志心里很难过。他看到战士们也—个个脸色庄重，眼睛湿润，尽管他们嘴里都没有吭声，却默默地拿出自己为数不多的口粮，放在老乡那干瘦如柴的手里。
杨得志的挑夫老谢，把身上的口粮全部送光了，而面前还站着两个孩子。他又在箱子里翻找着可送的东西。
“警卫员，把我的口粮给老谢。”杨得志说。
警卫员明白，杨得志是让把口粮给老谢，再由老谢送给群众，就说：“不，你的口粮一粒也不能动！”
杨得志理解警卫员的心情，和蔼地说：“把口粮给老谢吧，你看那两个孩子多可怜啊！”
警卫员当然也看到了，他又何尝不可怜孩子呢？可他有他的责任啊！在杨得志的催促下，他才不情愿地把口粮递给老谢。
老谢只给了孩子们很少一点说：“首长的口粮不能动。”说着，他把两块在陕北一次战斗中拣的老羊皮披在两个瑟瑟发抖的孩子身上。
部队过了平汉路继续前行。行进中谁也不说话，但那有力的脚步声，却是大家激愤心情的流露。
不久，杨得志和崔田民带领的工兵排、炮兵排从五陵集渡过卫河，在浚县、内黄之间的井店一带与刘震带领的 1 个大队会合。这个大队是从第 344 旅 3 个团各抽 1 个连组成的，总共只有 1 个营的兵力。会合之后，部队进入东明地区。
东明位于鲁西南的边缘。这里的共产党组织已建立了 2 支游击队。杨得志经上级批准，将自己带的部队和这 2 支游击队编在—起，组建成 1 支统一的部队，共约 2000 多人，称为八路军冀鲁豫支队，他任支队长，崔田民任政治部主任，卢绍武任参谋长。开始，支队下辖3 个大队：第l大队长刘震，政委李雪三；第 2 大队长覃健，政委常玉清；第 3 大队长鲍启祥，政委刘汉生。不久，又增加了 4、5 两个大队，第 4 大队是由背叛地主家庭的吴大明拉起的队伍；第 5 大队是由当地 1 支成分复杂的部队改编的。这样，整个支队就有了 4000 多人。
这一天，杨得志和政治部主任崔田民、参谋长卢绍武在一起分析情况。
卢绍武说：“虽然到这里才 1 个多月的时间，人民群众就了解了我们。”
“是啊！”崔田民说，“确实和我们刚到来时大不一样了。”
对此，杨得志的心里也十分清楚。他们到达这里以后，就遵照总部的指示精神，着手发动群众，开展游击活动，壮大抗日武装，建立民主政权。可是，受到敌、伪、顽反动宣传影响的人民群众并不了解八路军，他们不敢接近八路军，一见到八路军就往土围子里跑，把围子门关得紧紧的。这些土围子筑得高，墙也厚。躲在围子里的男男女女都操起大刀、梭镖，架起土枪、土炮，大喊大叫着不许八路军靠近。
“不让靠近就不靠近，更不许攻打！”杨得志等支队领导给部队下达了命令。他们要求干部战士在围子外面做工作，一边宣传共产党、八路军的抗日主张，一边用自己的实际行动表明八路军是共产党领导的抗日武装。命令很快变成了部队的行动。
围子里的群众把这些都看在眼里，记在心上。他们知道，八路军凭着手里的武器装备，攻打他们足不成问题的，但却没有这样做。更主要的是，八路军不侵犯群众利益，还处处保护他们。最初，他们白天把围子门打开，让八路军通过；后来又让八路军在围子里休息，还送开水。八路军喝了水竟然还付钱，这使他们更感到惊讶。休息的时候，八路军官兵就对群众说：“我们是来和你们一起打鬼子、打汉奸、打土匪的。喝水交钱，损坏东西赔钱，是八路军的纪律。”再后来，有的老百姓就说：“你们这支队伍真不孬，可就是不知道你们能不能打鬼子和汉奸，保俺老百姓过安生日子。”
想到这些杨得志说：“要取得群众的完全信赖，最有说服力的是打些胜仗给他们看看。”
“对！”崔田民说，“群众是希望打败日寇和汉奸，但又不那么相信我们。看来，还得靠事实说话。”
卢绍武说：“你们两个说得对。我看，咱们就先拿金乡的日军开个刀吧？”
杨得志思索了一会儿说：“我看行！”
崔田民说：“我赞成。”
不久，冀鲁豫支队便进行了一系列战斗，取得了一次次胜利：他们对金乡县城的日本守军进行了突然夜袭，震惊了日本侵略者；在金乡县的白浮图，他们对日军的 1 个汽车队发起突然猛攻，将日军赶跑，大长了群众的志气；他们连克曹县、定陶，歼灭了 2 个县城的反动武装……
看到八路军如此英勇顽强，对日军和汉奸、伪军敢打能胜，人民群众原来的疑虑打消了。他们不但相信了八路军，还有些青年积极报名参军。各县也都成立起游击队、民兵联防组织和妇救会等。—个抗日的新局面出现了。