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1938 年盛夏的一天，第 344 旅代旅长杨得志急匆匆地向八路军总部住地故县村奔去。
此时，八路军总部根据毛泽东关于在河北、山东平原地区大力发展游击战争的指示，决定在冀、鲁、豫平原开辟抗日根据地，配合支援正面战场上国民党抗日部队在徐州一带的作战；命令第 115 师第 344 旅的一部分和第 129 师的主力部队由太行山向冀南、豫北发展。刚刚被任命为代旅长的杨得志，奉命前往八路军总部接受具体任务。
“七七事变”发生时，杨得志正在“抗大”学习。为了抗日救国，挽救民族危亡，这一期学员提前在洛川结业。杨得志回到老部队，遵照聂荣臻之命，任第 343 旅第 685 团团长，率部参加了平型关战役。平型关战役后，杨得志仍在第 685 团当团长。不久，因第 344 旅旅长徐海东有病，朱德就命杨得志为第 344 旅副旅长，代理旅长职务。
夏天的日头火辣辣的，四周的山峦仿佛挡住了外面的来风，使人感到异常的炎热。杨得志抬手擦擦额头上的汗水，情不自禁地加快了脚步。
走进故县村，杨得志边打听边向八路军总部机关走去。沿途，他看到不少人都坐在树荫下学习，其中有的人他认识，一问才知道学的是毛泽东的《论持久战》。
杨得志被感动了。他没想到在这紧张的战争中，总部的学习抓得这么紧。
朱德坐在院子里一棵树下，戴着老花镜，也在学《论持久战》。杨得志急走几步，立正敬礼后，大声说：“报告总司令，杨得志奉命来到！”
朱德抬头看是杨得志，便让他坐下，然后扬了扬手中的书问：“毛主席的这个讲演稿，你读过了吗？”
杨得志答：“我才见到毛主席的讲演稿，读是读过了，领会却很肤浅。”
朱德摘下眼镜说：“主席讲了二十几个问题。各方面都讲到了，讲得很全面，特别是持久战的三个阶段。他要我们有耐性，不要犯急性病。抗战一开始我们就要坚信日本不可能灭亡中国，但是也应该看到，我们一两天也打不败他们。”
杨得志凝神听着，不时点点头。
朱德拿起毛巾，擦一把脸上的汗水，看看杨得志继续说：“战争嘛，就是政治、经济、武器装备、指挥艺术的较量，看谁优势强。我们最大的优势就是民心所向，或者叫做政治优势，这是任何敌人无法和我们比拟的。毛主席说‘兵民是胜利之本’，有了这一条，最后胜利一定是我们的！”
杨得志熟悉朱德。十多年前，他由一个筑路民工走进红军队伍，就是在朱德的领导下参加湘南起义，奔向井冈山的。在井冈山，在赣南闽西，在中央苏区的反“围剿”中，在长征路上，他不止一次听过朱德的讲话。给他印象最深的是朱德总是先讲国内外形势，后讲红军的任务，耐心细致，循循善诱。所以人们当面叫他总司令，背后称他老妈妈。总司令和老妈妈这两个截然不同的称谓，在朱德身上却完美地统一起来。杨得志心想，这一次他大概也是这样吧。
果然，朱德稍稍停顿后，话锋一转说：“海东同志身体不太好，你是代旅长，要把所有的工作都带起来。前一段，中央派徐向前、宋任穷、陈再道等同志到冀南去了。你们去的这一片，属于冀鲁豫三省边区，是个古战场。这里自古就是兵家必争之地啊！著名的城濮之战、楚汉相争、官渡之战、朱仙镇破金，以及唐末的黄巢农民起义等，都发生在这一带。如今，这里对确保太行山、沟通山区与平原的联系，扼止日军南下和西进，起着很大作用，所以无论如何要牢牢控制在我们手里。任务艰巨啊！”
尽管对于朱德讲到的古代战争，杨得志不完全了解，但他已经知道冀鲁豫地理位置的重要，尤其是朱德说的“确保太行山、沟通山区与平原的联系，扼止日军南下和西进”，更是深深地震撼着他的心扉。同时，他也看到了面临的困难，并说：“我对在平原作战，特别是敌后作战，还缺乏经验。”
“困难不会少的。”朱德说，“况且你这次去，号称是一个旅，但你的政治委员黄克诚同志和主力部队都不能马上和你一起去。你和崔田民只能带一点部队先去，所以叫做开辟根据地嘛。”
杨得志听得出来，朱德在“开辟”两个字上加重了语气，有着特别强调之意，急忙点头表示理解。
“至于平原作战，可以学嘛！”朱德继续说，“当年上井冈山的时候，谁想过要强渡大渡河，要过雪山草地，要在平型关打板垣师团呢？”
这些都是杨得志亲身经历过的事，如今从朱德嘴里说出来，又鼓舞了他战胜新的困难的信心。他不好意思地笑了，抬手抹着脸上的汗水。
“这天气太热了！”朱德又拿起毛巾擦了擦脸上的汗，然后喊了一声：“警卫员，弄个西瓜来，为我们上抗日前线的勇士送行！”
离开朱德住处，杨得志返回旅部。这时，他不但明确了任务，也有了胜利的信心。他的脑海里，细细地思考着怎样前去开辟根据地的各种问题……