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9 月 23 日中午，云脚低垂，正是雨前的闷热天气。八路军 115 师连以上干部齐集于上寨村一所农家小院里。100 多人席地而坐，挤得密不透风。大多数人已经很久没见过林彪，虽热得汗流不止，却不敢解领扣。林彪对于这种天气似乎很适应，衣冠整齐地端坐于台上，在这个汗味浓郁的小院里，他是唯一没流汗的人。
聂荣臻带头解开领扣，指着墙角一口大缸说：
“谁渴了可以去舀凉水喝。”
有几个团级干部刚要起身，林彪便站起来了，开始介绍敌情。
林彪扫视了一下会场，吵吵嚷嚷的会场顿时静悄悄的。他开始不紧不慢地就他本人所知，从平津沦陷、南口战役到眼前即将大战一场的平型关作了详细叙述。
当时，他并不知道从蔚代公路猛插进来的日军番号，直到平型关大战结束，从缴获的日军文件中才了解到他的对手是第 5 师团长板垣征四郎中将。当部分文件送达阎锡山时，那位连遭败绩的土皇帝差点气疯了，原来，阎锡山曾留学日本，与板垣是同窗。一年前的夏天，板垣曾以关东军使者的名义前往太原拜访老同学。阎锡山感到十分奇怪，板垣不乘飞机也不坐火车，而是经蔚代公路穿过平型关，再经忻口徒步跋涉上千里到达太原。这条被他忽视的静态战役走廊早在一年前就被板垣侦察得一清二楚。
板垣一个右翼迂回逼退阎锡山在大同的主力，便亲率 1 万精兵直扑平型关。阎锡山深知平型关的战略地位，过了此关便是开阔的滹沱河谷，要想设防只有后退 150 公里到忻口方能立足。阎锡山先后集结第 17 军、第 33 军、第 61 军、第 2 预备军共 15 个旅的兵力准备依险据守平型关，与日军在关前决战。
精通用兵之道和熟悉地情的日军名将板垣再次故伎重演，他避开重兵设防地势异常险要的阎军关前重地，派遣粟饭原秀大佐率第 21 联队的两个步兵大队，于 9 月 21 日自浑源南下，翻越海拔 2047 米状如剑锋的大尖山，绕过阎军阵地抵达平型关左侧背后。这支仅千人的奇兵的突然出现，使关前阎军惊恐万状，数万人马呼啦一下仓皇后撤，将险峻的关前要地全部放弃了。
粟饭趁夜向国民党军防守的团城口、鹞子涧、东西跑池一带的阵地袭击。国民党军不知虚实仓皇西撤，退往大营以北。日军粟饭部将阎军平型关防线撕开了一个缺口。
与此同时，朝平型关正面推进的日军在第 2l旅团长三浦敏事少将的率领下抵达灵丘城。这样一来。三浦和粟饭两路日军之间出现了一个长达 30 公里的真空地带，中日双方都没有一兵一卒。
林彪决定在这里大做文章，他敏锐地瞅准了其中一段长达 4 公里的沟底公路，这就是他几天前定下的所谓“八里埋伏”之计。
林彪讲完敌情，接着作了兵力部署。他提高嗓门：
“从小塞村至老爷庙有一段长 8 里的狭沟，沟深少则 10 米，多则 30 米，其北侧是陡壁无法攀登，南侧是缓坡易于伏兵向沟底出击，沟底宽 10 至 20 米，这是灵丘之敌向平型关推进的必经之路，师部决定在此集中兵力伏击敌人。嗯，各团干部要听清楚。”
林彪停顿片刻，台下干部立即挺起腰板注意聆听各自的作战任务。
……
“687 团埋伏在小塞村一带，注意隐蔽，待敌全部钻入口袋后再掐住袋口。如果敌人没有发觉我们，打响的顺序最好是 685 团先开火，再 687 团，最后是 686 团。688 团留作师的预备队，随时准备投入战斗。”
会议强调：“中华民族正在经历着巨大的考验！我们共产党人，应该担当起，也一定能够担当起这救国救民的重任！”
会后，各旅、团和连队召开军政委员会、党支部会，进行战斗动员；组织各级干部现地勘察，落实任务；战士们忙着擦拭武器，领取弹药，每个人能够领到 2 颗手榴弹和 100 多发子弹。
23 日黄昏，师主力出发，连夜赶到上寨、冉庄地区待命。24 日傍晚，林彪和聂荣臻下达了各旅团出击的命令：第 343 旅于 24 时出发进入白崖台一线埋伏阵地，第 344 旅随后跟进。
午夜 24 时，部队按时开进。为了隐蔽，各部选择了难走的崎岖小路。当时，天空乌云越来越浓，大地越来越黑。干部战士既无雨具，又缺乏御寒的服装，穿着灰布单军装，互相催促着，深一脚浅一脚地依次拽着衣角前进。“当时大雨如注，狂风不止，加上天黑路滑，行动十分困难。全团上下衣服被淋得透湿不说，几乎都成了‘泥人’。深秋，山区的夜晚已是很冷，指战员一个个冻得直打哆嗦。”
霎时间，山洪暴发，湍急咆哮，挡住了部队前进的道路，急于涉水的战士被洪水冲走了。于是大家把枪和子弹挂在脖子上，手拉着手结成一条坚固锁链，有的则牵着马尾巴穿过激流。山洪寒冷透骨，冻得干部战士两腿麻木。同日，独立团在灵丘与涞源之间的腰站，打了一个遭遇战，歼日军 300 余人。
25 日拂晓前，687 团全部进入预伏阵地。“队伍在公路南的山沟里隐蔽下来，天还是阴沉沉的，冷风飕飕，又不许生火，战士们只有咬牙忍受，让沸腾的热血来烤干湿淋淋的衣服。”同时，第 344 旅一部隐蔽进入了东河南镇以北的一个高地，师指挥所则设在沟东南边便于观察指挥的山头上。
25 日拂晓，风停雨止，汽车的马达声打破了沟谷间异乎寻常的寂静。日军第 5 师团第 21旅团主力，计 4000 余人，沿灵丘县东河南镇至平型关之间公路开进。步兵头戴钢盔，脚穿皮鞋，身披黄呢大衣，带着大批军用物资，盛气凌人地分乘 100 余辆汽车行进在前面，骡马炮队、200 多辆大车和骑兵随后跟进。道路狭窄，雨后泥泞，人马、车辆行动迟缓。
清晨 7 时，日军进入八路军伏击圈。第 115 师指挥所，遂下达了攻击命令。顿时，震耳欲聋的爆炸声响彻沟谷。全线部队居高临下，向敌展开猛烈的火力袭击。机枪、步枪、手榴弹和迫击炮一齐开火，一时打得日军人仰马翻。有的日军汽车中弹起火，大车、马匹相互撞击，官兵拥挤堵塞，陷于混乱状态。八路军乘机发起冲击，冲杀声响成一片。
但侵华初期的日军官兵，由于长期受军国主义的影响和武士道精神的灌输，因而是一群亡命之徒。第 115 师第 685、第 686 团遂与日军展开了短兵相接的白刃格斗，战马嘶鸣，刀枪飞舞，双方人员扭打在一起。
687 团断敌后尾，包围日军于蔡家峪和西沟村地区。日军派出 6 架飞机配合作战，但也挽救不了失败的结局。
战至 13 时许，参战部队将老爷庙至兴庄一线的日军全部歼灭，尔后，向东跑池一带日军发动进攻。黄昏时，参战部队逼近东跑池，将敌包围压缩在东跑池一带盆地里，但由于国民党军未按计划出击，致使残敌由团城口突围，平型关战役遂告结束。
平型关战役，首战告捷。八路军 344 旅与 343 旅歼日军第 5 师团第 21 旅团一部 1000 余人，缴获步枪 1000 余枝、机枪 20 余挺、九二式步兵炮 1 门、战马 50 多匹，击毁汽车 100余辆、大车 200 余辆。中共中央军委指出：“现在我们已打下了一个胜仗，兴奋了友军与人民，从此更进努力，最后胜利是我们的。”
平型关大捷，给予侵华日军迎头一击，打破了“皇军”不可战胜的神话，迟滞了日军战略进攻，打乱了其沿平绥铁路右翼迂回华北的计划，是八路军打的第一个大胜仗，也是全国抗战以来的第一个大胜利，在国内外产生了良好的影响。
在国际上，它也使把中国看成是“一盘散沙”，视中国人为“东亚病夫”、“不堪一击”的人们刮目相看：中华民族是一个不可欺侮的民族，中国人民是一支不可战胜的力量。
在国内，它加强了共产党及其领导下的人民军队，在抗日民族统一战线中的地位和作用；使各界人士看到了胜利的希望，增强了坚持抗战到底的信心和决心；同时，为共产党及其人民军队，深入敌后，团结广大群众，开展游击战争，创建抗日根据地，扩大了影响。