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徐海东率领着 344 旅，从三原地区，开赴山西抗日前线。9 月 4 日，他们冒着大雨，渡过黄河，直奔长城平型关。
天气刚刚入秋，越往北走，寒风越劲。战士们忍着饥，耐着寒，马不停蹄，人不歇步。一路上，常见逃难的老百姓，抱着小的，扶着老的，哭天叫地；遍地是国民党的溃兵败将，他们还没有见到日军的影子，就谈虎色变地说道：“哎呀呀，日本鬼子好厉害哟！他们的枪法好，闭着眼睛也能打断电线！”“坦克车更不得了，浑身是轱辘，翻过来，倒过去都会跑呀！”“中国完了，亡了……”
这些混话，传到八路军的队伍里，传进徐海东的耳朵里。行军路上，徐海东碰到 1 个连队集合在野地里，大概是一个指导员正在训话。说什么“小日本不可怕呀”，“小日本一定要完蛋呀”，“中国不会亡国呀”等等，尽是一些大话，空话。徐海东走近连队，挥挥手，让训话的人收了话，站立一边。
“同志们，我问问大家，你们哪一个见过日本鬼子？”徐海东站在队前问。
队伍里没有人答话，一双双眼睛，直勾勾地望着旅长。
“我再问大家，你们谁看见过坦克？”
队伍里还是没有人答话。
徐海东的大手在身前一挥说：“现在许多人还没见过鬼子兵，就胡说他们有多厉害。别信那个坦克车，什么浑身轱辘，鬼话！你要是给它点上一把火，它轰隆一声就完蛋了！”
战士们向来爱听徐海东讲话。听他讲话，往往累的不觉得累，困的不打盹，饿的忘了肚子饥，总是一片哄笑声。
“同志们，”徐海东继续说，“现在有一种流行病，叫做‘恐日病’，你们要当心，不要传染上了。说是日本鬼子厉害，我们八路军比他们更厉害。我们是红军改编的八路军，共产党领导的队伍，个个都是硬骨头，不是尿包、脓包，看见一条蛇都会被吓跑。你们哪个是尿包？”
野地里，一片笑声。
徐海东摘下自己的帽子，指指那上面的帽徽说：“这玩意，看着不顺眼，不如红五星好看。有人说，戴着它，就变成了白军了，哪能这么软骨头，这小小一个铜钱大的铁牌牌，就压得你变了样子，这不笑话吗……”队伍中爆出一阵阵笑声，跟随徐海东的马倌小侯，在一边拉着马，听着，也笑出声来。
9 月 18 日，徐海东率 344 旅来到灵丘境内，接到 115 师师长林彪电报，要求火速赶到平型关。
徐海东的 344 旅尾随在独立团之后，他们是徒步跋涉，很快就与日本溃兵相遇了。徐海东举起望远镜一看，溃兵多如蝗虫，望不到边。
徐海东命令部队走小路，直奔灵丘以南上寨村。