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距临海县一百六十余里处，有个州郡，以境内四明山为名，就唤作明州。这日清晨，刚交五更，四明山和明州城内诸寺观便已鸣钟，庵舍行者、头陀，打着铁板儿沿街报晓。御街店铺，闻钟而起，卖早市早点。有卖烧饼、蒸饼、糍糕、雪糕等点心者，又有浴室门卖面汤者，从南至北，大街小巷，在在有之。
城北有一条小街，长里许，宽不过二三丈，歧途曲巷的尽头，有一座高大的牌坊。牌坊以里为大门，大门两边八字墙上张帖着些告示、榜文等，后面是一座五进的院落，青墙灰瓦，乌梁朱门，墙墉高峻，正是明州府衙署大院。
“当当当！邦邦邦！”天刚破晓，从内衙传来一阵云板和梆子声，过不多时，衙署大门依呀一声，被人推开一条缝，从里面挤出一个小门子，睡眼惺忪，穿着一件半旧的号衣，使劲将门推至半开。忽然他眼前一花，似乎一个物事窜入了内院。小门子唬了一下，急忙揉揉眼睛，跳入门内四处张望，只见土地祠、衙神庙等处，只有几个小牢子慢吞吞地打扫地上的落叶，除此之外并无一人。小门子呆了半晌，往地上吐了口唾沫，骂骂咧咧地转身走开了。
这个时候，大堂之后的二堂之上，明州知州事王申正手持一张昨日才接下的状纸一一细览，准备升堂后再行发落。蓦地里，只觉得眼前人影绰绰，有两个人悄无声息地出现在自己眼前，阳光从雕着福寿云纹的窗格中透入，将两个人的影子映射在磨治光洁的地上。
王申着实吓了一跳，身上立时出了一身冷汗，手中的状纸把持不住，飘落在地上。眼前其中一人弯下腰去，捡起那张状纸，瞥了一眼，嘿嘿冷笑。
王申见这二人虽然举止特异，但并未立时取自己性命，惊慌少抑，正想呼唤下人，就见捡拾状纸那人抱拳施礼，说道：“大人莫要惊慌，小人是来投案自首的。”
这一番言语又大大出乎意料之外，王申呆了半晌，强自镇定地道：“既如此，下……站何人，快快报上名来，所犯何事，一一道来，待本官与你审问明白，再来发落。”这几句话王大人不知说过多少次，但此刻说来恓恓惶惶，再加上全身情不自禁地抖个不停，全不似平时公堂之上神定气闲的模样。
那人道：“大人不要多问，只快快将小人收监就是。”
王申又好气又好笑，说道：“荒唐！荒唐！看你吐属不凡，也是念过几天书的人，怎么说起话来如此颠三倒四！罢了罢了，念在你们初犯，此次便原宥你们一回，速速与我退下吧！”
那人并未依言退下，想了一想，说道：“某自知有罪，自行申报投案，你却不依照申报处理，既如此，我就申报提刑、申报转运、申报廉访、申报帅司、申报省部、申报御史台、申报朝廷，直到身死方才罢休！”
王申听到一半时便已勃然大怒，全身簌簌抖动不至，怒斥道：“反了！反了！大胆刁民！来人哪！快快将这两个狂徒关进大牢！”
宋朝人不仅自己谨避皇帝名讳，有的还要求别人避自己的名讳。曾有田登在宋仁宗至和年间任南京留守，上元灯节，官署依先例禀报节日放灯一事，田登便在申状上批示道：“依例放火三日。”因为这个缘故被言论攻击而罢官。这个明州知州事王申，也是田登一流的人物，极不喜别人在自己而前提到一个“申”字，今天不知从哪里跑来两个怪人，一口气连说了十一个“申”字，怎不令他气吽吽地恚怒不已？
王申敲台拍凳，大发脾气。不一会儿，从门外拥入七、八个衙役、差拨，手里拿着铁尺、棍棒，将两人团团围住，扭手抱脚，要将他拖了出去。
那人哈哈大笑，迈开大步转身便行，那些衙役反倒像是被他拖着走一般。将要走出厅门之时，那人忽地停下脚步，转身对着王申说道：“大人，这个东西是你的吧！”说着，左手托起那张状纸，右手轻轻一弹，那张状纸便笔直地向着王申飞去，就像是有人在下面轻托着一般。衙役们几时见过这等精妙的功夫，一个个都张大了嘴，挢舌不下。
王申面如土色，无奈伸手接住了状纸，只听那人又说道：“大人，不如让张家搬到薛家，薛家搬到张家，大人你看如何？”说完头也不回地在众人簇拥下往大牢大步走去。王申慢慢坐倒在椅子上，捻须皱眉，细想他说的话，若有所思。
大牢就在衙署西南仪门之外，“坤”位之上，称作南监，青砖灰瓦，墙高逾丈，上面攀着密密的铁丝网。众衙役将两人带至外监，推入一间男牢，锁上牢门，扬长而去。
那人环顾左右，只见这间小小的牢房低矮阴暗，开有一孔小窗，地面是粗木厚板所制，上面厚厚地铺着一层干稻草，此外只有一桌一凳，刷了一层新漆，想来是怕虫蝇滋生，传染疾病的缘故。
那人满意地点点头，找了个墙角坐在稻草之上，从怀里掏出一块小小的紫檀木板，借着窗孔中透入的些许阳光，用手仔细地摩挲，脸上神情似是爱恨交织，又有些悲凉萧索。
原来此人就是几天前在括苍山掳走“玄修功”和五弟子叶枫的那个黑衣人。自行投入大牢，只是要找一个安静所在，细思玄修功的秘奥。像括苍派这种江湖帮派，虽然并非黑道中人，也不是犯上作乱之徒，但在武林中各具声望，帮主、掌门均是独来独往、自视甚高的人物，对官府向来不瞧在眼里，也从不与他们来往，要避开他们的耳目，官府大牢确是一个极佳的藏身之所。而黑衣人轻功武技并臻佳妙，这里虽然墙垣高耸，守卫森严，但在他眼中宛如阳光大道，要走便走，方便之极。
过了一会，和他一起被投入大牢的叶枫嗯的一声，醒转了来，被黑衣人点中的几处穴道时辰一到，慢慢的有些松动，只是四肢仍然麻木不堪，就算想移动一根小手指也是不能。叶枫睁眼望着黑黝黝的屋顶，气敛神聚，静待穴道自解。牢房中静寂无声，只偶尔有老鼠跑过时，吱吱连声。
过了小半个时辰，叶枫穴道全解，只见他从地上一跃而起，扑到牢门上，双手攀住，大声喊冤。
不一会儿，蹬蹬蹬跑来一个牢子，手里提着刀，不住口地咒骂：“哪里来的死囚徒！你这厮吃了豹子心、大虫胆，大呼小叫的做什么？”边说边用刀背乱打，叶枫闪避不及，左手食指已被拍到，痛入骨髓，急忙放脱了牢门，不敢再喊。那牢子又咒骂了好一阵，才转身离开。
叶枫左手火辣辣地疼痛难忍，又无缘无故地身陷囹圄，心头顿时一股无名火起，俯身从地上拾起一根干柴，冲着黑衣人怒喝道：“好奸贼，今天不是你死，就是我亡！”拉开架式，向着黑衣人左肩削去。