深更半夜,居然还有人在卖梨,这本就是一件奇怪之极的事。更奇怪的是,这叫卖声忽左忽右,有时似乎近在眼前,有时又好像远在数里之外,就算有数十个人同时叫喊,也没有这般古怪。厅中众人无不面面相觑,不知该当如何是好。
陆改樵神色自若,好像早就料到一般,说道:“他终于来了,我早知道,他若是不来这一趟,总是心有不甘。也好,也好!叫他进来!”说着,吩咐手下人打开大门,将深夜卖梨之人带了进来。
不一会儿,从门口走进来一个卖梨叟,弓腰曲背,周身上下带泥披雨,形貌十分落拓。他左手挎着一个大篮子,篮子里面装着十多个黄澄澄的大鸭梨,右手还举着一个,见人就说:“大爷,买个梨吧,又香又脆,不脆不要钱。”
一个侍卫是个急性子,劈手夺过梨,啪地一声摔在地上,再踏上一脚,踩得粉碎,骂道:“老不死的,刚才是不是你在外面叫丧,叫得老爷头疼!”那老头倒也不恼,在屋子里走来走去,依旧笑嘻嘻的。
走到陆改樵身前时,陆改樵叫住了他,说道:“卖梨的,我买一个。”卖梨叟应了一声,拿出一个梨递给陆改樵,嘶哑着嗓子说道:“加上刚才那位大爷打烂的一个,一共是六文钱。”
陆改樵掏出一小块银子,丢在他的篮子里,卖梨叟看了一眼,笑道:“大爷,给多了,找不开。”
陆改樵冷笑道:“不用找,剩下的,打一口棺材可够吗?”
卖梨叟脸色一变,随即又变成笑嘻嘻的模样,说道:“够是够,只不知光天化日的,大爷要棺材做什么?”
陆改樵摆了摆手,说道:“不说了,我且让你猜一个人:他原本也算得上是俊雅风流,却偏偏喜欢把自己打扮成一个跛足蓬头的小老头,你说奇怪不奇怪?”
卖梨叟点头道:“原来如此,那定是有人欠了他的东西,几十年都不还,他是来讨回自己的东西的。”
陆改樵点头道:“那如果欠他东西的人说什么都不肯还呢?”
卖梨叟想了想,说道:“那不如干脆打一架,阎王爷作裁判,赢的人活,输的人,死!”
陆改樵将啃了一半的梨丢在一边,从侍卫手中接过一柄单刀,喝道:“好,就怎么办!”说罢,当头一刀,朝着卖梨叟的头顶心直劈了下来,卖梨叟举起篮子一挡,篮子哗啦一下被切成两半,露出藏在篮子下面的一口薄薄的短刀。卖梨叟抽出短刀,振臂斜着朝上一举,挡开陆改樵的一击,顺势回了一招。
两人这一动上手,忽进忽退,霎时间拆了二十余招,不分胜负。叶枫早已看出,这人定是师叔林孤桐无疑。果然,那个卖梨的老汉,此刻就像是变了个人似的,全不似他刚进来时病鬼的模样,一把短刀在他手中,便如凤舞鸾翔,夭矫飞舞,每一招一式,都是妙到颠毫。括苍派弟子人人都使刀,但几曾见过这等精妙的刀法,个个看得心摇神驰,矫舌不下。
其他弟子倒还罢了,只是水清和叶枫二人越看越是心惊,叶枫心道:“师叔所使的,自然是柴刀刀法无疑,可是师父为什么也会柴刀刀法?但似乎所学不全,否则刚才那一下,他就应该用‘没头没尾’那一招,将刀把横过来,顺着师叔的刀刃,横切上去才是,为什么反而用了‘只砍中间’,白白地放过了一次极佳的反击机会?这招‘只砍中间’,他已用了四、五次,每次师叔都只要斜身直击,再提气上跃,当头下劈,就可以轻松化解。若不是师父他功力深厚,每次都在间不容发之际险险地躲开,这一场架早就分了胜负。但就算师父功力再深,也不能长久支撑,三十招之内,师叔定会胜在这一招之上。”
师父忽然之间性情大变,叶枫此时的心中,已悄悄地站在了师叔一边,想到他就要获胜,心中也暗暗地欢喜不已。
但叶枫想的三十招之数,毕竟还是错估了,两人堪堪又拆了十余招,陆改樵就已经数度险象环生。林孤桐找准一个空隙,刀锋抹到了陆改樵的胸腹间,陆改樵无法挡架,只好急扭身闪开,但闪开时稍慢了一些,刀锋已触到他的身体,将身上的衣服割开了一道小口子,露出里面写有木纹经的白色绢帛。陆改樵担心木纹经有什么闪失,急向后跃开两步,林孤桐摸清了他的家底,毫不担心,见他跃开,倒也并不急着追击。
余忠臣凑上来担心地问道:“大人,那东西没事吧?”
陆改樵摸了一把,放下心来,冷冷地道:“你倒是忠心耿耿的很哪!”
余忠臣神色尴尬,辩解道:“大人您有所不知,临行前左相大人曾一再嘱咐,叫我们千万小心在意,不可损伤了木纹经一星半点,要是不小心弄坏了,大人您这么多日来的功劳不是全都打了水漂吗?大人您刚来,所以不知道,咱们这一行升官发财的唯一诀窍,不过是牢牢记住‘揣摸上意’四个字罢了!”
陆改樵心知他说得不错,气也就消了大半,想了想,伸手将木纹经拿了出来,交给余忠臣,说道:“暂放在你这儿,可得小心仔细看好了!”
余忠臣小心翼翼地接过来,说道:“大人您请放心,小的就是丢了性命,也断不会丢了它!”
陆改樵嗯了一声,转过头来对着林孤桐说道:“二师弟,怎么你打扮成这副模样来消遣我,是怪我这么多年来都不肯见你么?”
林孤桐哈哈一笑,伸手在脸上、头上,抓了几抓,将用作伪装的面粉、泥巴尽数抹去,露出自己的本来面目,但那头黑白参差的头发却是如假包换的真货。
叶枫虽早知道他是师叔,但待看到他的真面目时仍是吃了一惊,暗道:“许多天不见,师叔怎么老了这么多?分手之时,他还只是鬓边有些斑白,现在居然满头都是白发了。”
林孤桐抹去伪装,说道:“大师哥别来无恙,你说得不错,我是故意打扮成这副模样的,如果不这样做,我怎么会探听到你当上了什么御前都指挥使,如果不这样,我又怎么会知道你早已练成了柴刀刀法?只是我不明白,怎么你的徒弟个个都脓包得很,好像从来都没有听说过柴刀刀法似的?”