时秦中闻言,急忙来到窗前,果然远远地看见有一人一骑,在敌人的阵营中左冲右突。侍卫们大呼小叫,但似乎谁都不愿意出力搏杀,马刚到眼前,就发一声喊,四散逃开去了。只一会儿,那匹马就突出重围,径直朝着大木屋的方向奔来。
那匹马越奔越近,时秦中又看了一会儿,突然眼睛一亮,叫道:“快开门!快开门!”转身来到水清身前,兴奋地道:“师娘,你猜是谁回来了?是五弟,五弟他回来了!”
此言一出,木屋中顿时群情耸动,守门的弟子将屋门大开,大家簇拥着水清刚来到门前,就从外面骨碌碌滚进一个人来,待他站直身子,大家定睛一看,果然是已失踪多日的五弟子叶枫。
叶枫看见水清,禁不住泪如泉涌,扑通一声跪在她面前,哽咽道:“师娘,弟子不孝,让您受苦了!”但当他抬起头来,就觉得师娘脸上的神情有些异样,再看其他弟子,个个面目木然、神情寒肃,就连从前最爱与他打闹的陆青锋,这时也是远远地看着,时不时地冲他眨眨眼睛,嘴角眉梢流露出一丝狡黠的神情。
叶枫正不明所以,就听水清沉着脸说道:“枫儿,你跟我来!”说着,转身就走,叶枫疑惑不已,紧跟着她,两人一前一后,来到稍小的那间木屋中。
这间小木屋原是制石灰的村民日常起居之处,没有积放石灰,屋角有土灶,灶中燃着火,除此之外屋中倒还整洁,与大木屋有小门相通。
水清进屋后,找了一张长凳坐下,叶枫随即跟了进来,顺手带上了小门,垂手站在水清身侧,静候她发落。
水清上下打量了叶枫一番,开口说道:“枫儿,眼下你还是我的弟子,但倘若你有一句不实之言,从今以后,就不要再叫我师娘了!”
叶枫见师娘气恼,心中越发悸慑,双膝一软,跪倒在水清面前,连声说道:“弟子怎敢欺瞒师娘?如果弟子在外面做了什么对不起师门之事,请师娘现在就把弟子打死就是!”
水清脸色稍霁,温言道:“我从小把你养大,自然不相信你是他们说的那种人。但现在江湖上人人都说,你和魔教中的重要人物过从甚密,还有人说曾亲眼看到你衣冠不整,和魔教教主的女儿在一起,形如禽兽一般,究竟有没有这回事?”说罢,一双眼睛直勾勾地盯着叶枫的脸,只盼从他嘴里吐出“没有”这两个字。
谁知叶枫低着头,一言不发,犹豫了一下,终于还是点了点头,满面羞愧之色,竟是直承此事。
水清大怒,呼地站起身来,将右手高高举起,作势就要朝叶枫的天灵盖拍击下去。叶枫仍是直挺挺地跪着,闭目待死。水清几次三番想使这招“千灵碎裂”,但一看到叶枫的脸,脑海中就浮现出当年临海县的那个蓬头垢面的小乞丐,正用黑呼呼的小手,抹去鼻子下面两管浓浓的鼻涕,仰着脸,不服气地说道:“我不叫小乞丐,我叫叶枫!”
一想到这里,水清的心就不由自主地软了下来,呆了半晌,终于长叹一声,坐倒在椅子上,颓然道:“你这几天都去了哪里,做了什么,如何与魔教中人结交,一五一十,说给我听,不许有半点隐瞒。”
叶枫睁开眼睛,答应了一声,将这几天的经过,简短地说了一遍。水清在一旁静听,时而秀眉微蹙,时而低头沉思,始终未发一言。待叶枫讲完,她才吁了一口气,说道:“原来当日在括苍山掳走你之人,就是二师哥,他原本就是师父最得意的弟子,这次木纹经落入他的手中,也算得上是物归原主了。”
叶枫道:“师娘,木纹经在我这里。”
水清奇道:“什么?”
叶枫从怀中取出木纹经,双手递给了水清,水清轻抚上面的镂空字雕,像是在自言自语地道:“他自然是已经记得熟了,或者干脆抄录了副本,才将它归还给我。这么多年来,他日日夜夜惦记的就是这部木纹经,一旦到手,岂有不练之理?枫儿,木纹经在你手里这么多天,你老实说,有没有私底下悄悄地练过它?”
叶枫低头道:“有的,师娘。在山洞养伤之时,长日无聊,摸到几个字,不知不觉就练了起来。但刚一起始,就有许多不通之处,越想就越是觉得内息混乱,所以以后再没练过。师娘,师叔他……”说到这里,似觉不妥,看了水清一眼。
水清明白他的心思,淡淡地道:“二师哥和你师父历来有隙,但他终归还是你师叔,但说无妨,你师叔他说了什么?”
叶枫这才继续说道:“师叔说木纹经不可轻易修炼,尤其不适合女子修习。”
水清眉头蹙起,不解地道:“这些话师父早就对我们说过,那个时候你师叔也在,怎么还多此一说,当真令人费解。”
叶枫疑惑地道:“师娘,这是怎么一回事?”
水清叹了口气,说道:“二十年前,我与你师父、师叔同在大侠金臂童门下练武习文,临出谷之时,师父将玄修功——那时还叫木纹经——传给了你师父,但要我立下重誓,终生不得观看木纹经一个字。因此这么多年来,虽然木纹经时时刻刻都在你师父手中,但是我从来都没有看过,以后自然也不会看。”
叶枫忍不住问道:“师娘,师祖他老人家为什么要这么做?”
水清挥手让叶枫站了起来,说道:“你起来说话,跪久了膝盖疼。从你说的来看,其实你倒也并无重大过犯,只是对人常常不分好歹,只凭自己喜恶,不过你向来如此,我也不来怪你,以后注意些就是了。”叶枫心中感激,说了一声:“是,师娘教训得是。”
水清继续说道:“师父这样做也是为了我好,木纹经向来就只练阳维、阳跷两脉,女子是阴柔之身,练之不仅无用,反倒有极大的害处。而且我自小身子就弱,不适合习武,因此连柴刀刀法都未蒙传授,更别提这木纹经了。”
叶枫轻轻点头,忽然之间像是想起了什么事,笑着说道:“师娘,师祖这番话虽是对你们三个人说的,但师叔那时已是伤心绝望、神志昏愦,那是什么话也听不进去的了。”
水清一怔,立时明白了他的意思,顿时飞红了脸,低下头去。当年林孤桐对她情缘牵缠,她岂能不知?只是师父突然改变主意,将她许配给大师兄,她虽不解其意,但师父对她恩义如天,却也不能不从。生下女儿之后,更是专心一致相夫教女,早将当年的情事抛在一边。今番被叶枫猛地一提及,就又有些心绪复炽,思绪早已飞回到多年前,日长风静的愚公谷,师兄妹三人一起练武习文,嬉戏打闹的光景……
小木屋中一时静寂无声,过了好一会儿,水清才说道:“枫儿,你用柴刀刀法,能打发得了外面那一帮子人吗?”
叶枫没想到师娘会有此一问,想了想,说道:“就算不敌,也尽可一试,大不了同归于尽,总强过坐以待毙吧!”
水清摇摇头,说道:“要死还不容易吗?只是你师父创派不易,但凡有一线生机,我总不能叫括苍派这三个字在江湖上湮没无闻。枫儿,现在我有一件极重大之事要吩咐你去做。”