导读

李耳（前571—前471），字聃，后世尊称为“老子”，楚国苦县厉乡曲仁里人（今河南省鹿邑县），春秋时期著名思想家，被尊奉为道家与道教的始祖。在《史记》等正统史料中对其身世经历的描述只有寥寥数语，野史杂传中则多为传说，不足全信，故而在今人眼中，老子是一位颇有着神秘色彩的仙风道骨式的人物。相传老子担任周王室管理藏书的官员，师从商容；之后治学传道，开创道家学派，被广为推崇。孔子还曾专程拜访老子问道问礼，但鉴于老子心中“自隐无名”的追求，故而始终不曾著书立说。之后，老子有感于周王朝衰微，于心不忍，故而决意西行离去，途中受函谷关令尹喜的诚意邀托，终于留下《道德经》五千言以讲道德之事，分上下两卷，之后便翩翩离去，隐匿于世。本书也即成为老子的唯一著述，更是道家学派和道教中至高无上的宝典圣经，是“三洞”之精华。关于老子之后的去向众说纷纭，自汉代开始，有传说认为老子携尹喜前往西域，教化胡人，创立佛教，此即为“老子化胡”说，不过这种说法并无确凿佐证。在道教神仙体系中，老子被神话为“三清”之一的“太清道德天尊”，也就是我们所熟知的“太上老君”。

《道德经》，又被称为《老子》《道德真经》《五千言》《老子五千文》等，这是因为在官方史料《史记》中并未正式提及其书名，而是后世根据其内容主旨附会而得。《道德经》分上下两卷，共五千多字，分八十一章，传世本上卷名为《道经》，讲述道之所传；下卷名为《德经》，讲述修养自身心意。《道德经》一书的文字，具有言简意赅、句式平整、音韵协调、修辞多样、字字珠玑、论点精辟、意蕴深远等特点，以五千的字量，囊括尽了老子一生的哲学智慧，可谓是哲学史、文学史与宗教史上的一部旷世经典，至今仍然流行于世界各个国家的读者群体之中。根据联合国教科文组织统计，《道德经》是除《圣经》之外被翻译成外国文字发行量最多的文化名著，其影响力可见一斑！

《道德经》可谓是东方式传统哲学的源起，即一种朴素的辩证思想与形而上学，在内容上既包藏对宇宙万象的探求，也蕴含对处世哲学的思索，真真正正称得上是一本“奇书”，无数能士贤圣哪怕穷尽一生却依然无法悉知一二。“道”在《道德经》中多次出现，是书的核心思想，同时也是一个不可言说的抽象概念，开篇第一句所谓“道可道，非常道；名可名，非常名”。“道”，是世界的究极本质，是万物的宗主；而且，“道生一，一生二，二生三，三生万物”的观念，更是将来源于“三易”中的世界观系统化，道出了万物的演变与世界的秩序。基于这种“人法地，地法天，天法道，道法自然”的世界观，更是逐渐孕育出了中国影响力与规模最大的本土宗教——道教。道教溯源于春秋道家，在汉末时初具规模，于南北朝时吸收“儒”“释”二家之长，终于在唐朝时最终确立宗教系统，其在华人社会中的地位更是与日俱增。除此之外，《道德经》中还蕴含着丰富的政治智慧及文学智慧，比如“无为而治”“小国寡民”等理念，我们不得不叹服数千年前古人思想的伟大。

作为道家学派的不朽代表，《道德经》的思想成就是众所周知、不容辩驳的，其影响力甚至早已超出中国乃至东亚范围，成为世界思想宝库中的一颗璀璨明珠。《道德经》生于春秋乱世，成于百家争鸣，流传千年至今依然熠熠生辉。今人重读《道德经》，无须再执着于究其全貌，更重要的是一字一句中受用一生的收获，切身体会这中华民族亘古流传的文化精髓。

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