视之不见名曰夷 ;听之不闻名曰希 ;搏之不得名曰微 。此三者不可致诘 ,故混而为一 。其上不皦,其下不昧 ,绳绳兮不可名 ,复归于无物。是谓无状之状,无物之象,是谓恍惚 。迎之不见其首;随之不见其后。执古之道,以御今之有 。能知古始,是谓道纪 。
译文: 睁大眼睛看仍看不见的东西,称之为“夷”;仔细倾听仍听不到的东西,称之为“希”;认真摸索仍触不到的东西,称之为“微”。这三种东西无法追究推问到底,本来就是同一种东西。这种东西上不耀眼,下不昏暗,它纷绵不息无法描述,说它是一个具体的物质,它又不是物质。所以,它没有固定的形状,也不能用任何一种东西来比拟它的形象,只好称之为“恍惚”。迎面而来时看不到它的前部;跟随其后时看不见它的后部。遵循古老的“道”的规律,就可以驾驭今天的现实,也可以溯知远古万物的起源,这就是“道”的纲纪。