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每个民族都应该有光辉的历史，这种光辉可以令这个民族的现实生活变得闪亮，并得到升华。寻求自由和热爱祖国会对民族品格产生影响，但最大的影响是来自这个民族所经历承受的苦难和折磨。
在现代世界中，有许多打着爱国口号、民族荣耀的恐怖主义者，其所犯下的错、制造的灾难，只能让人为其行为感到悲哀，这样的爱国情感是狭隘的。为什么不用自己的实力来展现自我，而依赖一股自视过高的偏激感情、自我吹捧，这和垂死挣扎没什么分别。这样的爱国者如果太多，只能给国家和民族带来灾难。
也有许多高尚的爱国人士和这些偏激的爱国者共存。他们美好的品格使他们的国家生机勃勃。只有了解并怀念过去的爱国者才会艰苦地寻求真理，用血泪换得国家的自主，并名垂青史。判断一个民族是否强大的标准是国民品格的高尚与否，而非疆土的大小。
虽然伟大常常和土地的广阔联系在一起，但是，疆土的大小却和民族的伟大没有关系。以色列只是世界民族中很小的一个组成部分，可是，他们建造了伟大的生活，对世界人民的影响深刻且长久。同样，希腊也是个小国，雅典比不上纽约，阿提卡的人口还没有南开郡多，但是希腊的文艺、哲学和爱国主义成就却是光辉灿烂的！雅典和罗马最终没落，是由于国民生活放荡，一味追求物质享受造成的，而先人的美德不再是他们的光荣。
宁可在战斗中失去一磅血液，
也不愿在诚实的劳动中流下一滴汗水。
因此，注定了会有另外具有活力的民族将它们取代。当年路易十四问科尔伯特：“像法兰西这种土地宽广的国家我们都能主宰，为什么对荷兰这种小国家却无能为力？”
科尔伯特答道：“陛下，国家的强大与否是由它国民的品格决定的，而不是它的土地。陛下之所以觉得难以征服它，是由于荷兰的国民非常勤劳、善良和勇敢。”
1608年，西班牙国王让特使团去和海牙签订条约。一天，特使团看到从一只小船上走出八九个人，他们坐在一块草地上吃一些面包、奶酪和啤酒作为午餐。当特使团知道这些人原来是这个国家的主人后，他们明白了他们不可能征服这个国家。
由堕落的个体所组成的，不可能是一个伟大的民族。他看起来也许外表华丽，但在困难面前就会解体。
一个没有德行做支撑的民族必将走向灭亡；
一个不崇尚真诚、公正和廉洁的民族终会丢失生存的基石；
一个追求物质享受、贪图安逸、热衷教派活动的民族注定会灭亡。