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卡莱尔说，人类的历史实际上就是英雄的历史。伟大人物的观念和想法因为得到传播而变为现实，他们是新生活的象征。
爱默生说过，一些名人的身影延伸到某一种制度中，就如同穆罕默德的身影延伸到了伊斯兰的教义中，克拉克森的身影延伸到了奴隶制度废除论中。
伟大人物产生的影响不仅只是在他所处的年代，还会存在于整个民族的发展过程中。在德意志人身上，我们不难发现马丁·路德的影子；在苏格兰人身上，我们不难发现诺克斯的影子。现代意大利人受到的最大影响就是来自但丁，他的话犹如明灯，照亮了意大利人最灰暗的时期。但丁去世后，只要识字的意大利人几乎都能背诵他的一些诗篇。他们受到诗中情感的鼓舞，这对民族的进程有直接的影响。1821年，拜伦曾写道：“说但丁存在于意大利每一个角落，也许有些偏激，可是有谁能说他不值得景仰呢？”
很多才华出众的人都曾为英国人的品格定型而努力，特别是伊丽莎白和克伦威尔时期的人们。包括莎士比亚、拉伯雷、西尼、培根、弥尔顿、赫伯特、汉普登、比姆、艾略特、瓦纳、克伦威尔等，他们不是具有美好的品格就是具有强大的力量。英国人深受他们影响，将其视为珍贵的财富。