几个年轻人跟姨妈的约定没有遭到反对。柯林斯先生倒是觉得，他是来这里做客的，却要让贝内特夫妇整晚独自在家，这未免有些失礼，可夫妇两人叫他千万别这样想。于是他和五个表妹坐上了马车，适时来到了梅里顿。小姐们一走进客厅就得知，威克姆先生接受了她们姨父的邀请，而且已经来了，这让她们非常开心。

听完这个消息后，大家都坐了下来。柯林斯先生悠闲地四下张望，欣赏屋里的一切，房屋的面积和配置的家具都令他惊羡，他说自己简直就像是进了罗新斯的那间夏季小早餐厅。这样的对比乍一听是令人不太满意的，可是等到菲利普斯太太从他那里知道了罗新斯是什么地方，知道了它的主人是谁，又听他仅仅描述了凯瑟琳夫人的一个客厅的情形，得知里面一个壁炉架就花了八百英镑，她立刻就明白了这样的对比是多有分量的恭维，即使把她的家仅仅比作罗新斯管家的房间，她也不会有什么反对意见了。

柯林斯先生在描述凯瑟琳夫人的威望及其宅邸的堂皇时，偶尔还要加上几句话夸耀自己的寒舍和做过的装修改善。各位男宾们没进来时，他一直这样美滋滋地唠叨着。他发现菲利普斯太太非常专注地听他讲话，而且越听他说越觉得他了不起，并决定一有可能就把他的话传播给邻居。不过对于小姐们来说，这段等待实在漫长难熬，因为她们既不愿意听表兄絮叨，又没别的事可做，除了希望能有琴可弹之外，只能漫不经心地临摹壁炉架上的那些瓷器。等待终于到了尽头，男客们登场了。威克姆先生一走进房间，伊丽莎白就觉得，不论是最初的一见倾心，还是之后的念念不忘，她的钦慕都绝不是没道理的。某郡的军官整体上全都名誉很好，有绅士风度，参加这次宴会的则是他们中的翘楚，但是威克姆先生的人品、相貌、气质、举止远胜别的军官，正如 那些军官 胜过她们肥头肥脑、沉闷乏味的姨父，他正带着满口的葡萄酒气，跟着军官们走进来。

威克姆先生是当晚最幸运的男子，几乎每个女人的眼睛都望着他看；伊丽莎白是当晚最幸运的女子，威克姆最终在她的身旁坐了下来。他立刻就跟她聊了起来，虽然说的只是当晚下雨和雨季可能就要到了，可他那温和动人的语气让她不禁觉得，即使是最普通、最无聊、最俗套的话，只要说话的人有技巧，都能说得津津有味。

说到博取姑娘们的欢心，有了威克姆先生和其他军官这样的劲敌，柯林斯先生似乎就变得毫不足道了。在小姐们眼里，他确实不算什么，不过好心的菲利普斯太太还时常来听他讲话，而且体贴周到地不断给他倒咖啡拿松饼。

牌桌一张张摆好后，柯林斯总算有了机会报答她的好意，那就是坐下来一起玩惠斯特 。

“我对这种牌戏还几乎一窍不通，”他说，“不过我很想学会，因为以我这样的身份……”菲利普斯太太非常感谢他的好意，却不等听他说完缘由就开始玩了。

威克姆先生没有玩惠斯特，他兴高采烈地被人请到另一张牌桌上，坐在了伊丽莎白和莉迪亚之间。刚开始时情况不太妙，莉迪亚似乎要彻底把他缠住，因为她是话最多的人；不过她对摸彩似乎也特别感兴趣，很快就沉浸其中，开始迫不及待地下注，得奖后又大呼大叫，不再把注意力集中到某个人身上了。威克姆先生一面跟大家一起摸彩应酬，一面从容地跟伊丽莎白交谈。伊丽莎白很喜欢听他说话，不过尽管她最想了解他和达西先生昔日交往的情况，却也不指望能听他讲到这些。她甚至连提都不敢提达西先生。她的好奇心最终还是得到了意外的满足，因为威克姆先生出人意料地主动谈到了这个问题。他问起内瑟菲尔德庄园离梅里顿多远，得到她的回答之后，他又犹犹豫豫地问起达西先生在那儿待了多久。

“大约一个月了。”伊丽莎白不愿让这个话题这样结束，于是接着说，“我听说他在德比郡有很大一笔财产。”

“是的，”威克姆回答，“他在那里的财产很可观。每年一万镑的纯收入。说起他的事，你不会再遇到比我更能提供确切信息的人了，因为我从小就和他家有特殊的关系。”

伊丽莎白不禁流露出惊奇的表情。

“贝内特小姐，你昨天可能看到我和他见面时冷冰冰的样子了，那你听了我的话肯定会觉得吃惊。你跟达西先生很熟吗？”

“但愿不要更熟了，”伊丽莎白恼火地叫道，“我和他在一个屋檐下待了四天，觉得他很让人讨厌。”

“他究竟是让人喜欢还是让人讨厌，”威克姆说，“我无权发表自己的意见。我没资格发表意见。我认识他太久，跟他太熟，很难公正地给出判断。 我 不可能不偏不倚。不过我觉得，你对他的看法整体上令人惊诧，或许你在别的地方就不会说得这样坚决了。这里都是你的自家人。”

“说实话，除了在内瑟菲尔德，我到附近谁家都会这样说。他在赫特福德郡根本就不讨人喜欢。他那傲慢的样子每个人都讨厌。你不会听到有谁说他一句好话。”

停了一会儿，威克姆说，“我不能假装遗憾，不论是他还是别人，都不应该得到不公正的评价。不过我相信，对 他 来说，这样的情况不常发生。世人被他的财富和影响力蒙住了眼睛，要不就是被他那高高在上、盛气逼人的架势吓倒了，只能按他刻意表现出来的样子去看待他。”

“ 我 跟他虽不太熟，却依然认为他是脾气很糟的人。”听了伊丽莎白这句话，威克姆只是摇了摇头。

等到又有说话的机会时，他接着说道，“我想知道他会不会在这个村庄里多住些日子。”

“我一点也不知道。不过，我在内瑟菲尔德庄园时没 听说 他要走。你既然喜欢某郡，那我希望你不要因为他在附近而影响到你原有的计划。”

“啊！不！ 我 是不会让达西先生赶走的。如果 他 不愿看到 我 ，那就该他走。我们两人不友好，我一见到他就感到痛苦，但我没理由躲避 他 ，我还要让大家知道，我受到了多么不公的对待，他的为人多让我痛心失望。他已过世的父亲，老达西先生，是天下最好的人，是我曾交过的最真挚的朋友；我与如今这位达西先生在一起时，总会回想起无尽的温情往事，因而从心底感到悲伤。他对待我的所作所为真是不堪；可我千真万确地相信，他怎样我都能全部原谅，可我无论如何不能容忍他辜负他父亲的期望，辱没他父亲的声名。”

伊丽莎白发现这件事越来越让人感兴趣，她听得专心致志，不过事情很微妙，她无法再追问。

威克姆先生开始谈论更平常的一些事情，谈到梅里顿，周围的环境和社交圈子等等，看起来对所见到的一切都非常满意，特别是谈到社交时，他的言谈既温文尔雅，又让伊丽莎白感到是在讨她欢心。

“我之所以参加某郡民兵团，”他接着说道，“主要是因为这里的社交圈既稳定又优秀。我知道这支部队备受拥戴，令人心仪，加上我的朋友丹尼为了鼓动我，又和我夸耀他们现在的营房条件，还说梅里顿的人对他们是多么敬重，他们在梅里顿结交了多少好朋友。我承认，社交活动对我必不可少。我是个失意的人，精神上受不了孤寂。我 一定 要有职业和社交活动。军旅生活本不是我想要的，然而如今环境所迫，我只好参军了。牧师才 应该 是我设定的职业，家里从小就是这样培养我的；如果我们刚谈到的那位先生愿意，现在我可能已经在做那最有价值的工作了吧。”

“真的吗？”

“当然是真的！老达西先生留下遗嘱说，他赞助的牧师职位一有空缺就由我担任。他是我的教父，特别疼爱我。他对我的好，我真是无以为报。他想让我生活得丰衣足食，而且以为已经做到了这一点，不过牧师职位空出来时却落到了别人头上。”

“天啊！”伊丽莎白叫道，“怎么会有 这种 事，怎么能不遵照他的遗嘱办事呢？你怎么不依法诉讼啊？”

“遗嘱上的措辞有些含糊，因此我不指望法律。品行高尚的人不会质疑先人的意图，然而达西先生偏要质疑。换句话说，他认为遗嘱上写的只是有条件地举荐我，他坚持说要取消我的一切权利，因为我铺张浪费、草率轻佻，总之就是什么都不好。那个牧师职位两年前真的空出来了，那年我的年纪也正好可以领圣职了，可是职位却给了另一个人。我也真的无从责备自己犯了什么过错，竟至于活该如此。我只是性子急，对人不设防，有时也会毫不避讳地评论他几句，甚至会对他坦诚相告。我想不出还能有什么。不过事实上，我们是非常不同的两类人，他记恨我。”

“这真是太让人震惊了！应该当众戳穿他让他丢脸。”

“早晚 会 有人这么做的，可那个人绝对不会是 我 。除非我能忘记他父亲，否则我决不会跟 他 作对，戳穿 他 的面目。”

伊丽莎白十分欣赏他的态度，听他说了这些之后，她越发觉得他英俊潇洒了。

“可是，”停了一会儿，她又问，“他究竟是出于什么动机呢，是什么让他对你这样无情呢？”

“对我的刻骨之恨。这种怨恨，我只能认为在某种程度上是出于嫉妒。如果老达西生前没那么喜欢我，他儿子或许就会跟我相处得更好一些。我觉得，达西父亲对我非同寻常的疼爱，让他从小就感到气恼。他心胸狭窄，不能容忍我和他竞争，不能容忍我经常比他受宠。”

“没想到达西先生竟会这么差劲。虽说我对他从来没有好感，可也没想到他会这么糟糕。我以为他只是整体上看不起别人，却想不到他竟然卑鄙到这种程度，竟然会如此恶毒报复，如此蛮不讲理，如此不通人情！”

她思索了一会儿，接着又说道，“我 确实 记得，有一次他在内瑟菲尔德庄园自大地说，他一旦产生了怨恨就无法消除，他的脾气就是从不宽恕。他的性情肯定是糟糕得可怕。”

“在这个问题上，我的意见靠不住，”威克姆回答，“因为我很难做到公平地评价他。”

伊丽莎白再次陷入了沉思。过了一会儿，她又大声说道，“他怎么能如此对待你，你是他父亲的教子、朋友、器重的人！”她差点儿脱口说出心中所想的那句“何况你这样的年轻人光凭相貌就人见人爱”。好在她及时住口，只是加了一句，“何况你从小就和他在一起，而且你好像说，你和他的关系是最亲近的那种。”

“我们在同一个教区出生，在同一个花园长大。我们一起度过了少年时代的大部分时光。同住一栋房子，同在一起玩耍，同样享受父爱。 家父 原本和你姨父菲利普斯先生从事一样的行业，你姨父做得很成功，能为这行业争光，而家父为了效力于老达西先生，舍弃了一切，一心一意为他照管彭伯里的产业。老达西先生非常尊重他，视他为最亲密最信赖的朋友。老达西先生经常说，自己全靠他经营家产有方，因此家父临终前，老达西主动承诺照顾我的生活。我相信他这样做，既出于对 家父 的感恩，也出于对我的喜爱。”

“多奇怪！”伊丽莎白叫道，“多可恶！我不明白，这位达西先生既然自以为了不起，怎么还会对你如此不公平！他这么有傲气，怎么会这样卑劣？如果没有其他动机，那我一定要说他卑劣。”

“的确奇怪，”威克姆回答道，“他的行为差不多都能归结到他的傲气上，傲气经常是他最好的朋友。让他比较注重道德的正是傲气，而不是其他感受。但我们谁都不能始终如一，他对我就是意气用事多于傲气。”

“像他这样令人生厌的傲慢，对他能有什么好处吗？”

“有好处。这一来他常常表现得慷慨豪爽，花钱大方，待人殷勤，帮助佃户，救济穷人。他做这些是为了家族的荣耀、尽孝的自豪，因为他对他父亲的为人感到非常骄傲。他的主要动力就是不让家族的名声蒙羞，就是保持良好的家风，维护彭伯里的威望。他还有 兄长 的自豪，这种自豪，再加上 些许 手足之情，让他成了他妹妹极其友善贴心的保护人。你会听到大家交口称赞他是天下最好的哥哥，对妹妹关心得无微不至。”

“达西小姐是什么样的姑娘？”

威克姆摇摇头，“但愿我能说她可爱。只要是达西家里的人，我都不愿说一句坏话。可她真是跟她哥哥太像了，都是非常非常傲慢。她小时很友善，很讨人喜欢，而且特别喜欢我。我经常几小时几小时地陪着她玩。但现在她在我心中毫无意义了。她是个标致的姑娘，大约十五六岁，据我所知，她也极有才华。她父亲去世后她一直在伦敦住，有位女士陪她住在一起，负责她的教育。”

他们又聊了很多别的话题，谈谈歇歇，后来伊丽莎白忍不住又提起了原来的话题。

“我真奇怪，达西先生怎么会和宾利先生那么好。宾利先生简直就是好脾气的标杆，我真觉得他为人友好可亲，他怎么会跟这样一个人交朋友呢？他们怎么能相处得来呢？你认识宾利先生吗？”

“我不认识。”

“他是个脾气温和、友好可亲、很有魅力的人。他应该不知道达西先生是怎样的人。”

“也许不知道。不过达西先生想讨人喜欢时也能做得到。他不缺这种本领。只要他认为对方值得攀谈，他也会很健谈。他在同等地位的人面前是一个样，在不如他有钱的人面前又是一个样。傲慢从不会离他而去，然而跟有钱人在一起时，他表现得又是公平大方、公正真诚、明事理、讲体面，或许还会易于相处，真是既有钱又有风度。”

惠斯特牌戏不久就散场了，玩牌的人围坐到另一张桌子旁，柯林斯先生坐在了表妹伊丽莎白和菲利普斯太太中间。菲利普斯太太照例问他赢没赢。结果是战绩不佳，全盘皆输。菲利普斯太太向他表示安慰，他则郑重其事地让她放心，说这是最不重要的小事，这点钱他根本不看重，请她不要为此觉得不安。

“夫人，我很明白，”他说，“人们坐上了牌桌，就一切全凭运气了。幸好我不是那种要把五个先令当回事的人。肯定有很多人不会像我这样说，但我已经远远不必挂念鸡毛蒜皮的小事了，这当然要感谢凯瑟琳·德·布尔夫人。”

这话引起了威克姆先生的注意。他看了柯林斯先生几眼，低声问伊丽莎白，她这位亲戚是不是与德·布尔家非常熟悉。

“最近，”伊丽莎白回答说，“凯瑟琳·德·布尔夫人给了他个牧师职位。至于柯林斯先生是怎么得到她赏识的，我几乎毫不知情，不过他认识她的时间肯定不长。”

“你肯定知道凯瑟琳·德·布尔夫人和安妮·达西夫人是姐妹吧。凯瑟琳夫人正是现在这位达西先生的姨妈。”

“不知道，真不知道。我对凯瑟琳夫人的亲戚一无所知。直到前天我才听说有这么一位夫人存在。”

“她女儿德·布尔小姐，将来会继承很大一笔财产，大家都相信，她和她表兄将来会把两份家产合并到一起。”

这句话让伊丽莎白笑了起来，因为她想起了可怜的宾利小姐。如果达西真的注定要和别人联姻了，那宾利小姐对他再用心也都是枉然，她对达西妹妹的关心，对达西本人的吹捧，全都是徒劳无益了。

“柯林斯先生对凯瑟琳夫人和她女儿都是赞不绝口，”伊丽莎白说，“但他讲的某些细节又真让我怀疑，是不是感激之情让他迷失方向了。夫人既是他的恩人，也是个又自大又自负的女人吧。”

“我相信她是两者兼而有之，”威克姆回答，“我很多年没见过她了，可我记得一清二楚，我一直不喜欢她，因为她的举止既蛮横又无礼。她的名声很好：通情达理，聪明能干。我却以为，她之所以如此，一方面是由于家族的地位权势，由于她颐指气使，另一方面是由于她那外甥傲慢自大，认为但凡能与他有交情的人都应该具有上流社会的教养。”

伊丽莎白认为他说得很中肯。两人继续谈下去，都觉得很满意，直到牌戏散场吃夜宵时，其他女士才有机会分享威克姆先生的殷勤。菲利普斯太太的夜宴实在吵闹，让人没法交谈，不过他的风采足以博得每个人的欢心了。他每句话都说得恰到好处，每个动作都温文尔雅。伊丽莎白离席时满脑袋只有他一个人。回家的路上她一心只想着他，还有他对她说的那些话，可是一路上莉迪亚和柯林斯没有一刻安静的时候，让她根本没有提起威克姆先生名字的机会。莉迪亚不停地讲着抓彩的事，讲她哪次输了鱼型筹码哪次赢了鱼型筹码。柯林斯则反复描述菲利普斯先生和菲利普斯太太的盛情款待，声称打惠斯特输了钱他一点都不在乎，一样样评点了夜宴的所有菜肴，还几次三番地说怕自己挤到了表妹。他想说的话太多了，直到马车在朗博恩的家门口停下来时，他还没念叨完。 mHfq/pWEEJ+ZOihvRanjv7q9dMvq5z2s4HVp2YxTzkbeseNLy5OIoSbIiNKjF38Q