第八章

五点钟时，宾利家的两姐妹出去更衣；六点半时，伊丽莎白被请去吃晚饭。众人彬彬有礼地不停询问简的病情，伊丽莎白能从宾利先生的询问中感觉到他对简格外牵挂，因此也很高兴，只是她无法给出令大家满意的回答。简的状况毫无改观。宾利姐妹听到她的话，反复三四次说她们是多么担忧，得了重感冒是多么可怕，又说自己多么不喜欢生病，说完就把这事抛到脑后了。看到她们不在简的面前时就如此淡漠，让伊丽莎白重又产生了对她们的反感。

确实，这家人里能让伊丽莎白觉得满意的，只有她们的兄弟。宾利对简的担忧之情让人一目了然，对伊丽莎白的体贴照顾也令她倍感宽慰。伊丽莎白原本认为自己肯定会被别人视为贸然而来的不速之客，可是宾利的照顾让她心安。除了他以外别人都不怎么理睬她。宾利小姐的心思全都在达西先生身上，赫斯特太太对达西的关注也几乎不比她少；至于坐在伊丽莎白旁边的赫斯特先生，他一向慵懒，人生目标就是吃喝玩牌，发现伊丽莎白更喜欢一碟清淡的菜而不是蔬菜炖肉时，就和她无话可讲了。

吃完饭，伊丽莎白马上跑回去陪简。她刚离开房间，宾利小姐就说起了她的坏话。她的举止被说成是实在糟透了，既傲慢又无礼，她不会说话，没风度，缺修养，不漂亮。赫斯特太太也是这样想的，而且还加了几句：“总而言之，除了很能走路外，她没什么可自夸的。她今天早上的样子我可永远忘不了，看起来简直是个野人。”

“她真是够野的，路易莎，我几乎憋不住笑。来这里可太不理智了！因为姐姐感冒了，她就一定要从野地里跑过来吗，何必呢？弄得头发那么乱，那么脏！”

“没错，还有她的衬裙。你们真该看看她的衬裙，我十分肯定，那上面的泥足有六英寸那么高。她还把长裙往下拉，想把泥遮住，那又有什么用。”

“你描述得也许很准确，路易莎，”宾利先生说，“但这些我都没注意到。我觉得伊丽莎白·贝内特小姐上午走进屋时的样子相当不错。我根本没注意到她的衬裙脏了。”

“达西先生，我敢肯定，你看到了，”宾利小姐说，“我倾向于认为，你不会希望看到你妹妹出这样的丑。”

“当然不会。”

“踩着比脚脖子还深的烂泥，走三英里、四英里甚至五英里的路，不管是多少英里了，而且还是一个人，孤孤单单一个人！她这是什么意思？依我看，她表现出了一种令人厌恶的自负，最典型的乡下人对礼节的漠视。”

“这表现出她对姐姐的深情，真是令人欣赏。”宾利先生说。

“达西先生，她这次的冒失，恐怕会影响你对她那双漂亮眼睛的爱慕吧？”宾利小姐近似耳语地对达西说。

“毫无影响，”达西回答道，“她那双眼睛在疾走后更明亮了。”话音一落，屋里顿时沉默下来。接着，赫斯特太太又开口说道：“我对简·贝内特非常关心。她真是非常可爱的姑娘，我全心全意希望她有个好归宿。可惜她有那样的父母，还有那些层次低的亲戚，在这方面我怕她没什么指望了。”

“我记得听你说过，她有个姨父在梅里顿当律师？”

“对，据说她们还有个舅舅，就住在切普赛德街附近。”

“那可是首都啊，真不错！”宾利小姐补充了一句，于是姐妹两人放声大笑起来。

“即使她们有很多舅舅，住满了整个切普赛德街，也分毫不能减少她们的可爱！”宾利嚷了起来。

“但是，如果她们想嫁给有些地位的男人，机会就大大减少了。”达西回答道。

对这句话宾利并未作答，他的姐妹们却感到很满意，于是接下来的好一阵子，她们都在肆意嘲笑贝内特小姐家身份微贱的亲戚。

不过她们一离开餐厅来到简的房间，就重新摆出温柔体贴的样子，一直陪她坐到用人叫她们去喝咖啡。简的状况仍然很差，伊丽莎白一步不离地陪着她，直到天色已晚，简睡着了，她才放下心来，同时也觉得自己应该下楼一趟，尽管她并不愿意下楼。她走进客厅，看到大家都在玩卢牌，也立刻有人叫她一起玩，但她怕他们赌注很大，就谢绝了邀请，找借口说不放心姐姐，在楼下待的时间不会太长，可以拿本书来消遣。赫斯特先生惊奇地看着她。

“你宁可看书也不愿意玩牌吗？”他说，“这真不寻常。”

“伊丽莎白·贝内特小姐嘛，”宾利小姐说，“不屑于玩牌。她是了不起的读书人，除了读书做什么都不开心。”

“若说这是夸奖，我受不起，若说这是责备，我也不该受，”伊丽莎白嚷道，“我不是什么了不起的读书人，让我开心的东西多着呢。”

“照料你姐姐肯定能让你开心，”宾利先生说，“我希望她身体好起来，那样你就更开心了。”

伊丽莎白发自内心地向他道谢，然后朝一张放了几本书的桌子走过去。他立刻要给她再拿几本书，也就是他书房里所有的书。

“真希望我的藏书能多一些，那样你能得益，我也能有面子；可我是个懒人，我的书不多，读过的就更少了。”

伊丽莎白连忙让他放心，房间里那几本书足够她看的了。

“真奇怪，”宾利小姐说，“父亲怎么只留下这么几本书。达西先生，你在彭伯里的那个藏书房真棒！”

“那倒不奇怪，”达西回答，“那是几代人的藏书。”

“不过你自己又添了那么多书，你总是在买书。”

“我无法理解，在如今这样的时代怎能忽视家里的书房。”

“忽视？！我敢肯定，只要是能为那高贵的地方增添美感的东西，你全都不会忽视。查尔斯，等你修建 自己的房子 时，但愿它能赶上彭伯里一半漂亮。”

“但愿如此。”

“我还是真心劝你在那附近购买房产，而且拿彭伯里做标准。全英国再没有比德比郡更好的郡了。”

“我完全同意。如果达西肯卖，我都愿意把整个彭伯里买下来。”

“我谈的是可能性啊，查尔斯。”

“说真的，卡罗琳，我觉得跟模仿彭伯里庄园比起来，买下彭伯里的可能性还更大。”

不断飘进耳朵的这些话让伊丽莎白没什么心思看书，于是她彻底把书放到一边，走到牌桌前，坐在宾利先生和他姐姐之间看他们打牌。

“达西小姐从春天到现在长高了不少吧？”宾利小姐问，“她会长得和我一样高吧？”

“我想会吧。她现在和伊丽莎白·贝内特小姐差不多高了，也可能更高一点。”

“我多想再见见她啊！我还从来没遇见过让我那么喜欢的人。模样那么漂亮，举止那么有礼，那么小年纪就那么有才艺，钢琴弹得美妙极啦。”

“这真让我惊奇，”宾利先生说，“年轻姑娘们怎么能有那么大的毅力，让她们全都如此多才多艺。”

“年轻姑娘们全都多才多艺！我亲爱的查尔斯，你是什么意思呀？”

“没错，我觉得，她们全都是那样的。她们全都能在桌面上画画，能装饰屏风，编织钱包。我几乎就没见过不是样样都能做的，而且我敢说，我在听别人初次介绍一个年轻姑娘时，没有一次不听说她是多才多艺的。”

“你列出的常见的才艺，”达西说，“倒是太准确了。很多女人只会编个钱包或装饰一下屏风，就被冠以才艺之名。不过我远远无法赞同你对女人在整体上的评价。把我认识的所有女人加在一起，我都不敢夸口说真正多才多艺的能超过半打。”

“我肯定，我也不敢那么说。”宾利小姐说道。

“那么，”伊丽莎白说，“你所认为的多才多艺的女人，肯定要满足很多条件吧。”

“没错，我确实认为要满足很多条件。”

“哦！当然啦，”达西的忠实拥趸者喊了起来，“如果一个人不能大大超越常人，那就不能真正被视为多才多艺。一个女人必须彻底了解音乐、唱歌、绘画、舞蹈和所有的现代语言，才配得上这种说法；除此以外，她的步态和气质，她的语音语调，她的言谈和表情，都必须别有风度，否则也只能说是有点才艺。”

“所有这些条件她必须都具备，”达西接着补充说，“另外她还必须有真才实学，要读很多书，以此增长见识。”

“你说只认识六个有才学的女子，我不觉得奇怪了，”伊丽莎白说，“我现在倒怀疑，你连一个都不认识呢。”

“难道你对你们女人这么苛责，竟然会怀疑女人具备这些条件的可能性？”

“我从没见过这样的女人。我从没见过谁像你描述的那样兼具一切优点，有能力，有品位，又有才学又优雅。”

赫斯特太太和宾利小姐都叫了起来，说她这样表示怀疑是不公平的，而且还反驳说她们认识很多符合这些条件的女人，直到赫斯特先生抱怨她们对牌局不放在心上，叫她们别再吵了。她们的争论就这样结束了，没过多久伊丽莎白就离开了房间。

房门刚关上，宾利小姐就立刻说：“有些年轻女子为了在异性面前抬高自己，往往会贬低其他女人，伊丽莎白·贝内特就是这样一个女人，我敢说这种手段在很多男人身上都会奏效，但我认为这是一种下贱的伎俩，是非常卑劣的手法。”

这话主要是说给达西听的，于是达西回应道：“毫无疑问，姑娘们为了勾引男子，有时会自贬身份运用各种手段，这真是卑鄙。不论什么手法，只要接近狡诈就都够卑劣。”

宾利小姐对他这个回答不完全满意，因此没再继续谈这个话题。

伊丽莎白又到他们这边来了一次，只是为了告诉他们，她姐姐病得更重了，她不能离开姐姐。宾利要立刻请琼斯大夫，他的姐妹们却认为乡下医生的办法都没用，主张赶快到伦敦城里请一位最优秀的医生来。伊丽莎白不赞成去城里请医生，但她并非不愿意听从她们兄弟的提议。最后大家商量出的结果是，如果贝内特小姐第二天早晨没有明显好转，就早早去请琼斯大夫来。宾利非常不安，他的姐妹们也表示非常忧心，不过她们在晚饭后合奏了几支歌，就让忧烦烟消云散了，宾利先生却只有吩咐管家尽一切可能照料病人和病人的妹妹，此外再想不出更好的办法来消解自己的担忧。