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说到这里，必须强调，小猿搜题并不是拍照搜题的发明者。在该产品上线之前，市场上已经有多款拍照搜题软件。
比猿辅导更早推出搜题业务的是作业帮。2014年，作业帮于百度内部孵化，2015年分拆后开始独立运营。
作业帮团队的背景也具有浓厚的百度系色彩。创始人侯建彬从北京大学毕业后，2004年加入百度，2012年—2015年任百度知识搜索体系负责人，负责百度知道、百度百科等知识体系的全线业务。
2014年年初，侯建彬将一个来自QQ群的创意落地为作业帮项目。该项目于2015年9月正式分拆出来，作为公司独立运营，而作业帮联合创始人兼CTO胡长涓，曾任百度知识搜索体系的研发副总监。天眼查显示，百度为作业帮第一大股东，占股比例达46.2%。
2014年1月15日，作业帮App Android版正式发布。
2014年年初，百度控股的在线旅游网站去哪儿在美上市后不久，去哪儿CEO庄辰超在百度内部做了一次分享。在这次分享会上，庄辰超聊起创业的缘起。他提到自己和创始团队在创立去哪儿之前调研了很多行业，如果现在问他们当初创办去哪儿时对旅游这件事有什么经验，得到的答案可能只有“我们几个都坐过飞机”。
侯建彬说，他听完这句话，起身就离场了，“因为解决了我挺大一个困惑——创业要勇于接受未知。听到这里就足够了”。
2014年11月27日，侯建彬给百度董事长、CEO李彦宏写下一封决心分拆的邮件。7个月后的2015年6月，他带着40多个人和一个简单的工具产品——作业帮App，走出百度。
据作业帮联合创始人陈恭明回忆，作业帮团队在上线初期曾讨论过，到底怎么样增长日活（日活跃用户数量）。
陈恭明回忆说：“在作业帮内部讨论时发现，作业帮用户的核心需求是问作业，最早的确以问答切入，后来转到拍题。拍题功能上线一周之后，我们做了用户摸底。当时市场上已经有搜题类产品，但用户反馈问题特别多，第一个问题是搜不到结果，第二个问题是搜到的结果不相关，另外还有拍照失败等技术性问题。这次讨论的结论是，不好的反馈有24.81%是跟拍题相关的，如果能把这个功能做好，留存就能够提升。所以，作业帮决心全力做拍题业务。”
虽然落子较晚（相对于老牌教育企业），但作业帮有着自己独特的优势，那就是一开始就把重点放在手机App上。而后面随之汹涌而来的App科技潮和即将到来的5G技术普及，证明了作业帮决策的正确性。拍照搜题、作业帮口算、作业帮直播课等多项学习工具的自主研发和上线，也基本是从手机平台的能力推演开来的。
侯建彬认为，作业帮追求极致。在当初做题库的时候，他们发现有大量的题目是很可能永远不会被搜到的低频题，但还是坚持将这些题纳入题库，以避免用户搜不到题，体验不佳。
作业帮和猿辅导是一对“冤家”。在作业帮看来，自己更有技术底蕴，在手机搜题方面做得更极致，数据表明自己的App一直是在线教育行业绝对的No.1。但猿辅导的另外一位创始人李鑫则认为，作业帮更多的是依赖百度流量，而猿辅导则是依靠用户口碑增量。
拍题市场还有一个重要玩家，学霸君。
很多年前，学霸君的创始人张凯磊初到北京，跟学大教育创始人兼CEO金鑫、学而思（后改名为“好未来”）董事长兼CEO张邦鑫等人吃过一顿饭。饭桌上，张凯磊意气风发。来北京前，张凯磊在南开大学读书，课余时间在天津做家教，讲课很受家长欢迎，从1对1讲到1对多。在大一暑假，张凯磊在礼堂里给一群高三学生讲数学和物理，对着台下四五百双眼睛，他有种做名师的感觉。
后来，张开磊休学到北京创办了问吧教育。但是，1对1教育培训竞争激烈，21岁的张凯磊有时感到力不从心。之后不久，问吧教育被安博教育收购，张凯磊回校完成未竟的学业。2012年，张凯磊重新出发，创办了学霸君。那一年，紧随着互联网的脚步，教育的红利也从线下转移到线上，张凯磊不禁感慨“水大鱼大”。
按照张凯磊的说法，与猿辅导、作业帮不同的是，搜题虽然是学霸君首创的，但只是学霸君的切入点之一。从2015年起，学霸君便在搜题外开启自研系统之路，是国内智能化教育领域较早采用自主研发系统的企业之一。自研系统包括学霸君1对1的上课系统，以及内部教育过程中使用的系统。也就是说，从加入学霸君1对1开始，学生与老师使用的所有系统全部由学霸君自主研发。比如，上课提供音频、视频服务的系统，以及老师与学生实时互动的监控系统等。
张凯磊不止一次对本书作者表示：“今天教育的核心矛盾，是人民日益增长的对教育的需求，和学校生产力之间的矛盾。到目前为止，没有任何一家公司可以从公立学校里将老师批量流转出来，这是政策及社会现状所不允许的。然而，目前对老师的需求又真实存在，所以根本解决办法便是公司自己组建这支队伍。”所以，学霸君1对1也早就已经开始组建属于自己的教研老师团队。通过学霸君1对1的教学体系，老师与系统配合完美，能保证教学质量，这是其又一大竞争优势。但学霸君没有形成真正的闭环，又没有作业帮的流量优势，因此它在整个搜题大战中左右受攻，最终逐步掉队。搜题大战也从猿辅导、作业帮、学霸君“三国杀”，演变成猿辅导和作业帮的“楚晋争霸”。
搜题本质上是以互联网为工具使用户形成稳定习惯的。从工具维度杀入在线教育的，还有有道。2007年，受丁磊的邀请，在美国加州大学伯克利分校拿到博士学位的周枫回国创办有道。有道搜索是丁磊搜索梦的产物，公司最开始设立在五道口，离周枫的母校清华大学很近，有道最开始也云集了足够多的清华师兄弟
，群星荟萃，人才济济。可时运不济，此时中文搜索战场其实大局已定，有道搜索在中文搜索市场苦战多年，并没有赢得足够的市场份额。但网易向来注重产品，周枫等人又足够勤奋努力，在有道搜索的基础上衍生出有道词典、有道精品课、有道翻译官、有道云笔记等产品。这些产品大都与在线教育有关，于是有道2015年酝酿、2016年推出了“同道计划”。这也宣布有道成为在线教育的新玩家，同道计划包含有道考神四六级、有道考研、有道高中牛师团、有道逻辑英语等名师IP，其中一大特点是把有道的NMT（神经机器翻译）等AI（人工智能）技术逐步应用于在线教育业务。手写OCR、英文作文批改与判分等技术也陆续上线。