App Store越繁荣,“越狱” 的需求也就越强劲。那时,国内用户还没有建立付费意识,“越狱”意味着可以使用大量免费的破解版应用。此外,当时App Store需要绑定海外信用卡,用起来也不方便,且那时还没有第三方应用市场。因此,早期用户就靠“越狱”获取App。
“越狱”是一场群体狂欢——早期的iPhone拥有者大都有深厚的技术背景,发现自己搞不定,就自发形成了互联网社群。最早、最权威的iPhone社群莫过于威锋网,人们在这里交换iPhone的使用心得,重点是分享“越狱”资源。
必须说明的是,无论是iPhone PC Suite还是后来的91助手,都不是严格意义上的“越狱”工具。虽然91助手上经常发布“越狱”教程,也经常有大量的破解版应用分发,但是其本身并不能直接用来“越狱”。真正把“越狱”玩大的还是威锋网。
威锋网是iOS早期生态里必须提到的一个存在。2007年1月,乔布斯首次对外公布iPhone的第二天,杨彬和彭源的威锋网便成立了。
今天,威锋网的域名是feng.com,但最开始彭源注册的域名是weiphone.com。这是国内最早的苹果手机论坛,也是苹果文化扩散的主渠道。
杨彬和彭源两人一个在富士康工作——富士康也是苹果最大、最重要的加工生产商,另一个则在TCL工作——在21世纪第一个10年里,TCL是国产手机最重要的玩家之一。两人因为工作的关系接触到iPhone,并由此创业,一切顺理成章。
虽然抢占了先机,但威锋网的开局不算顺利,没有如外界想象的一般立刻吸引大量用户,反而一度生存艰难。在最初的几个月里,网站同时在线人数也就几十人——主要原因是当时500美元一部的iPhone对国内用户来说确实太贵了。
2007年9月,苹果空前绝后地宣布iPhone降价,8GB版本从599美元降到399美元,停售4GB版本,降幅达到1/3。这带来了一波新用户,威锋网的流量也借此有了第一波增长,并接到了广告。有了收入,杨彭二人在广西等地招募了10多个兼职人员,让他们第一时间翻译海外关于iPhone的各种报道和教程,发布到威锋网上,形成信息优势。在当时优质玩机内容极度稀缺的中文互联网上,威锋网成为苹果玩家心目中的圣地。
威锋网的价值在于,它几乎是唯一可以从PC互联网用户中准确筛选出iOS用户的地方。当时的威锋网几乎囊括了国人基于“越狱”的原创软件。也就是说,威锋网并不是一个简单的社区网站,它运作着原创,推动了“越狱”生态、应用商店和应用推广等多种商业模式,几乎是无所不包。
反观91助手,虽然不“越狱”,但iPhone PC Suite上大多数资源都是破解版。随着iPhone的用户群体逐渐扩大而兴起的分发生态逐渐形成,iPhone PC Suite成了重要的分发渠道。通过收集破解版应用,它俨然成为中国区的苹果应用商店,在苹果封闭的系统上建立了一个中国特色的子生态。
当时,iPhone的经销商也帮了91助手很大的忙。2009年10月,iPhone才正式与联通合作进入中国内地市场,在这之前,购买iPhone的用户大多离不开经销商渠道(一直到2014年,某些有价格优势的经销商渠道还很流行)。当时,91助手的地推人员会主动接触经销商,为他们提供91助手的安装软件,软件里有批量安装功能。因为“越狱”确实有一定的使用门槛,所以很多用户购买时会要求商家帮忙设置新机,这成了极好的推广渠道。
从某种意义上说,网龙买下91助手并把它商业化,有很大的正面意义。虽然网龙在中国的互联网江湖中地位并不显赫,但如果没有它团队化的支持,91助手可能不会诞生,或是诞生了却受制于熊俊的个人精力和资源,不会发展得那么快,也就赶不上历史的爆发期。
2009年是91助手随意收割早期用户的时期,几乎九成的国内iPhone用户都是其拥趸。它成为苹果移动生态之树在中国结出的第一颗硕果。