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虽然是秋天，午后的太阳还是火烧火燎地烫人。蓝天上的云像被风吹皱的沙滩，静静地浮在那里，白得耀眼。田野里，除了一两片晚熟的庄稼还没有收割，大部分都已经收割完了，大地变得广阔起来。
芦花村西边的几亩高粱，长长的高粱秆儿像一支支红缨枪，把深红色的大穗儿举向蓝天，在风中抖动。
高粱地旁边有一片树林。树林里满地是深绿色的牛蒡草、金黄的野菊花、紫红的牵牛花。雨来、铁头、二黑、三钻儿、六套儿、小胖儿、杨二娃，还有几个小朋友，正在这林中玩耍。
这几天，敌人没往这边来，芦花村变得安静了。只有河北很远的地方，大炮像闷雷，轰轰地响。
雨来和小朋友们用木棍和秫秸当步枪，学军队操练。每个人都把自己保存的八路军衣物穿挂在身上。铁头戴一顶八路军伤员送给他的破军帽，帽子洗过以后变得皱巴巴的。他不住地转动着脑袋，从帽檐底下射出两道庄重又严肃的目光，鼓着嘴巴。瞧他那股神气劲儿，就好像这顶帽子把他全身都武装起来了。
二黑的腿上缠了绑腿。他用一根细麻绳系裤腰，再把系裤子的那条又窄又旧的皮带扎在外面，不住地往上提一提滑溜下去的裤子。他那黝黑发亮的小脸儿上直冒汗，喜气洋洋地龇着满口白牙笑。
三钻儿腰间挂着个长形的破皮套子，里面插着一把铁片儿剪成的短剑。他一会儿挂在左边，一会儿挂在右边，大惊小怪地警告别人：“别碰到我的剑上！当心扎了你！”
雨来头上戴一顶褪了色的绿军帽，帽舌软塌塌地耷拉着，快遮住眼睛了。他看人时得仰起脖子来，几乎脸朝天了。他用牵牛花的藤蔓当作皮带扎在腰间，花朵颤巍巍的，这不像皮带，倒是真正的花环。
他们“一二、一二”地喊着口令，挺胸瘪肚，直着小脖儿，迈着正步在树林里转圈儿。一会儿又跪下一条腿，朝一个目标瞄准。后来，他们演习“冲锋”，呼哈喊叫着奔跑，用当作步枪和刺刀的木棍扎草垛。他们把草垛想象成守在阵地上的鬼子兵，连扎带挑，草叶乱飞。草垛的主人——二黑的爷爷，远远地跺着脚喊叫：“小兔崽子们，把我的草垛都扎乱啦！”
他们转身向墙根的小树冲过去，把小树砍打得乱摇乱晃，树叶纷纷扬扬。三钻儿用剑一指旁边爬满豆角蔓叶的寨子（篱笆或者栅栏），说：“去消灭最后一股敌人！”
他们又转身呐喊着向寨子冲过去，连扎带砍。不提防一个老奶奶正在寨子里摘豆角，她从寨子梢上的密叶中间探出头发花白的头，睁大眼睛惊叫道：“我的老天爷，把我的豆角都糟蹋啦！”
他们转身向路边的马兰草冲去……
铁头的小妹妹二妞做护士，把高粱叶子当作纱布，连呼哧带喘地往杨二娃的胳膊上缠裹。杨二娃装伤员，可是一点儿也不像，雄赳赳地站在那里，嘴里不住声地叫着：“这不算啥，轻伤不下火线，快点儿扎上，我再去消灭鬼子！”
他们押着想象里的一队俘虏——鬼子兵，走进街里，突然听见有人喊：“来跑反（旧指为躲避兵乱或匪患而逃往别处）的啦！”
只见村西大路上和庄稼地里，黑压压的人群呼啦呼啦往这边跑。