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阿萝是心软之人，说到最后几个字时，声音已经低得几不可闻。
李棠起身踱步，轻轻拍了拍她的肩膀。
无论是公主府还是将军府，阿萝管着饮食钱粮，却越发瘦了。不是吃得不好，是操心太过的原因。
前世时她也不胖。那时候自己困居温泉行宫，阿萝负责行宫的吃穿用度。公主的体面不能失，有仆役宫婢要养，皇族宗亲时不时需节礼往来，便束手束脚过得很节俭。
有一次李棠见阿萝夜里起来，把淮南王府送来的古墨上印刻的“公主殿下安康”几字磨去，改换新的木盒，以便转送给将要办满月宴的族亲。
她白日里不做，是怕李棠看到了，心里难受。
也是在庆安十年的这个时候，疫疠从南向北，迅速蔓延至京都。皇帝仓皇之下命令城门关闭，禁止一切人等进城。
染病的灾民便只能宿在城外。
而温泉行宫，正是在城外。
病得太重的百姓已经躺在家里等死，能出门的，要么是病情比较轻，要么是家里有病人，于是前往京都求药。
天下名医在京城。
京中有太医院，有慈安堂，有盛名在外的国医圣手。
可这名医到了性命攸关之时，却不是百姓的，而是皇族权贵的。
师父那时在温泉行宫教导李棠政法兵书，他曾在军中做事，与其说擅长医术，不如说更擅疗伤正骨。
可瘟疫到了，师父觉得自己义不容辞。
他搬到温泉行宫外的草屋中去，通宵达旦研究方剂，累到吐血。后来终于有所成，试探着让护卫送来信，希望公主能恳请皇帝勒令药商禁止炒高药价，他好倾其所有买药救助城外病重的百姓。
师父等在温泉行宫外，因为着急，他的额头落下细密的汗珠。
过不多久宫门开了，李棠缓步而出，她身后是拿着公主府全部家当的阿萝，阿萝身后跟着仆役，仆役抬着大锅柴火。
“师父，”李棠对他施礼道，“一起去吧。”
那一年夏天，公主府全部的银钱都用来买了药材。因为是公主来买，药商不敢囤积居奇牟取暴利。方剂就用师父的，那是他一边调配一边在感染疫疠的百姓中试药，摸索出来的良方。
于是京都城外垒起灶台架起大锅，一锅锅的药材煮好分发出去。渐渐地流民病情有所控制，接着好转，十日后终于有一人痊愈，一个月后城外求药的人渐渐少了。
而师父的方剂也跟着回家的他们送往各州府，救下更多的人。
一切都在好转，只是阿萝突然病了。
她就倒在熬药的大锅前，裙边沾染大片黑灰，紧闭眼睛脸颊通红高热难退。
李棠亲自抱着她喂药，她却全部吐出来。
师父试了多遍，终于发现原因。
阿萝对方剂里的龙胆草和大黄邪冲。这两味药只要过了嗓子，喉中立刻起一片红疹，让她无法呼吸只能吐出药。
而药吐出来，病就好不了。
他们三日未眠，给阿萝试过各种药材。
只是没了龙胆草和大黄的方剂，犹如落入池塘的石子，惊不起半点涟漪。
阿萝死在李棠怀里。
那日天刚蒙蒙亮，李棠给阿萝喂药，她干瘦的胳膊忽然僵硬地伸直，握住了李棠的手。
“殿下……”阿萝的眼睛只能睁开很小的缝隙，似回光返照，说了病重后最多的话，“要好好的，莫被人欺负……”
李棠放下药碗轻轻抚摸她消瘦的脸颊，温声道：“阿萝不要死，本宫还等着你撑腰。”
这丫头总是张牙舞爪的，冲在最前面，曾经把赵舍府中的人骂了个遍。
阿萝的手依旧攥紧李棠的胳膊，却再不能说一句话。
要好好的，莫被人欺负。
那之后李棠开始涉足朝中事，也曾拥立幼弟继位。可最终她还是被欺负了，而温泉行宫里的人，没有一个活到最后。
师父直谏刺杀偷生官僚被乱刀砍死，白夜容守在行宫大门处战至流尽最后一滴血，而李棠，万箭穿心。
只是这一世……
“阿萝觉得这些染病的百姓不该管吗？”李棠温声问道。
阿萝猛然抬头：“婢子觉得他们可怜。”
是的。普天之下，最可怜的便是百姓。
而她这一世的每一步路，最终，不都是为了百姓吗？
“可怜了老百姓！”
苏州城外，最先传出疫疠的小二泼村里，符铭没有听节度使陆廷之的话待在府衙躲避疫病，反而轻装简行，准备亲自上门诊病。
小二泼村外刚刚被府兵围住，人员只能进不能出。
陆廷之虽然在政见上跟符铭不和，此时却强硬阻拦着符铭：“大人若进去，就算是本官，也无法为您放行。”
“无妨，”符铭从下属手中接过诊箱，拨开芦苇席遮挡的村路，抬脚向里，“大人可闻到腐臭之气吗？我大夏的村庄，不该有这等气味。”
小二泼村已经死了不少人，因为不能出村埋葬，死了的人都被里正张罗着用草席包裹，就放在城隍庙外。
正值夏季，臭味在空气中弥漫，整个村庄如同地狱一角。
陆廷之见实在拦不住符铭，便道：“大人救得了小二泼村，其他染病的村子也要救吗？如此分身乏术，不如让医官去，您乃朝廷官员，坐镇指挥便好。”
符铭回头看了陆廷之一眼。
这一眼意味深长。
朝中正是有太多官员尸位素餐不近黎民百姓，才使得政令不通上下异心。瘟疫若蔓延开来，势必官逼民反大夏倾覆。
这风气若想改，需要越来越多的人身体力行。
他从来都不怕死，怕的是死得没有价值。
苇帘打开，符铭头也不回走进去。
村中像起了一层薄雾。
浓稠的腥臭气息和哭泣声杂糅在一起，让人脚步如灌了铅，心中却似点了一把火。
符铭推开第一家的家门。
迎头见一个男人正在院子里剁鱼头，见符铭进来，揉眼确定自己没有看错，干裂的嘴唇张了张，上前几步噗通跪倒，哭了起来。
这正是那日荷花湖上的船夫。
“大人！”他哑着嗓子哭，“小人只剩下这一个囡囡了，也快病死了。求大人救命。”
他没有去卖鱼卖粮，是因为接连死了两个孩子。
符铭眼眶潮湿打开药箱，安抚道：“你且起来，把孩子的病症说说，我好用药。”
符铭在小二泼村待了三天，这三天里接连有数十人病倒，死去的更是有十几个。
他的方剂暂时没有效果，可因为这里有钦差亲自诊病的事传扬出去，四邻八乡，得了热疫又能逃出来的病人，陆续涌入了小二泼村。
他们没有房子没有吃食，一个个或坐或躺在村道上，任凭里正驱赶，哪里都不去。
“这里有钦差，这里有人管，就算死，我们也死在这里。”
气息奄奄的人们跪在地上磕头，一边安抚怀里高热惊厥的孩子，一边哀求。
符铭已经熬了三日，他觉得自己隐隐已经找到病症的关窍，可又似乎隔着一层薄雾，让他只差毫厘却想不出来。
到第四日，来求药却得不到医治的病人慌了，他们把符铭堵在船夫家门口，求一个结果。
“大人就说能不能治吧？”
“如果不能，我们就回去等死。”
符铭站在人群中，看着他们绝望的神情，看着年老之人的浊泪，无知孩童伸出的小手，刚刚死去的母亲身上，仍然趴着嗷嗷待哺的婴孩。
心内剧痛。
要告诉他们吗？
自己无能为力。
他干巴巴地张了张嘴，觉得自己从未像今日这般痛恨自己的无能。他几乎要跪下去，跪着诘问上苍，大夏朝廷才刚刚有公主殿下执政，刚刚结束战争要还百姓太平安康，却为何又来瘟疫？
难道天要亡我大夏？
可符铭刚刚开口出声，却有另外一种声音传来。
是铃铛。
那种铃医问诊的铃铛。
符铭向村道尽头看去，那里有一辆马车穿过薄雾缓缓而来，在清晨的光线中露出宽阔厚重的轮廓。车夫瘦瘦的，似乎是少年人。他手持铜铃轻轻晃动，待走得近了些，丢下铃铛从马车上跃下，揭开兜帽，向符铭看来。
“符大人，是我。”少年人脸上露出倔强不羁的笑。
符铭想起来了，他是董佥，曾经在御街上扬鞭责打大臣，却打中公主脸颊的董佥。
他怎么在这里？
“公主殿下着小人送来药方，请大人看看是否对症眼下热瘟？”
少年人很明显学过功夫，也不见他怎么抬脚，便很快穿过人群来到符铭身边。一张薄薄的信笺送上，上面工工整整的小楷，正是李棠的字迹。
如一道惊雷落下，符铭脑中一片清明，眼中闪动火花。
当着满村的百姓，他神情激动眼泪落下。
“是哪位神医赠此药方？本官觉得这药方甚好，只是这药材？”
董佥抬手指向马车。
“殿下自去年冬天便开始搜集药材，如今有十车进苏州府。殿下说了，符大人尽管调配使用，解瘟疫救百姓，比推行新政更重要。”
符铭腿脚发软却踉跄着向马车走去。
有此殿下，天佑我朝。