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说到动物（包括人类）展示性魅力，赢得对方好感的方法，我们往往先想到的是有形的事物，比如说外貌。对于像我们人类这样的“颜控”来说，潜在配偶最先吸引我们的就是他们的外在。我们可能还会强调其他方面，比如说个性、才智或幽默感也很重要，但是最初的吸引力往往来自身体的吸引。鉴于我们会使用各种非自然的美化技巧来提高我们的颜值，“看脸”对人类这个物种来说着实是充满了陷阱。对于其他大多数生物来说，外貌特征是一项诚实可靠的标准，因为它代表着健康水平和遗传潜力。不过，当涉及交配时，越来越多的证据表明，动物靠的还是“个性”吸引。独具慧眼的雌性可能并不总会选择外表最光鲜、声线最动听的雄性，它可能会根据对方的性情而不是外形来做选择。
越来越多对“动物个性”的生态学研究显示，同一物种也有着截然不同的行为类型，无论其外表如何，这些不同的个性都影响着它们的性行为的频次。过去，这类行为上的个体差异都会作为平均线上下浮动的“杂音”而被忽略。但随着数据累积，我们逐渐意识到，正是与众不同的动物个性组成了行为诸多方面（包括繁殖）的基础。它们是总体的一部分，因为一个物种中雄性与雌性均会表现出与众不同的偏好（非随机的配偶选择）。
举例来说，雄性暹罗斗鱼（ Betta splendens ，在宠物商店中常常被简称为“斗鱼”）在同时遇到一条雄鱼和一条雌鱼的时候，行为模式往往有三种：恋人模式、斗士模式或分裂者模式。陷入恋人模式的鱼会将所有注意力都放到雌鱼身上，而斗士模式的鱼会将注意力放到雄鱼身上，分裂者模式的鱼则二者兼而有之。绝大多数雌鱼会优先选择与恋人模式的雄鱼交配，而不是斗士模式或分裂者模式的雄鱼，也许是因为过度好斗的雄鱼有很大可能在求爱过程中伤害雌鱼的缘故。你难道会选择一个把多余睾丸酮发泄在你身上的伴侣吗？同样，雌性日本鹌鹑（ Coturnix japonica ）也喜欢选择攻击性较小的雄性——在与体形较大的雄性的求爱战斗中落败的一方。这些雄性“屌丝”可能不如那些雄性“霸王”获得的资源多，但是，它们对雌性伴侣的攻击性更小。在这些鸟中，求偶行为往往包括雄鸟追逐目标雌鸟，不断地啄它的头和身体，叼住它的羽毛拖曳，反复跳上它的背部，因此雌性选择更温和的追求者并不奇怪。
成熟的雄性银鲑（ Oncorhynchus kisutch ）之间的个性差异又上升到了另一个等级。它们分为两种不同的形态，也有着不同的个性：其中幼雄鲑（jacks）体形小，在寻找配偶时往往采取低调的策略；大雄鲑（hooknoses）则体形大，好斗，对雌鱼往往采取压制性策略。据观察，大雄鲑会攻击甚至杀死胆敢靠近正在产卵的雌鱼的幼雄鲑。它们会利用体形和力量与雌鱼交配——而且常常大获全胜。不过，正如我们在前文案例中看到的一样，赢得雌性的并不总是大块头和最有男子气概的那一方。比起大雄鲑，雌银鲑在选择配偶时反倒是对幼雄鲑情有独钟——当幼雄鲑是唯一出现的雄鱼时，雌鱼会花相当长的时间挖建巢穴并做出产卵的姿态（这两种配合行为都会让幼雄鲑的繁殖成功率更高）。可能追随大雄鲑的雌鱼只是为了避免胁迫交配所要付出的巨大代价（追咬和拖曳），但是它们也会尽其所能，让具有合作精神的幼雄鲑拥有更多繁殖的机会。
动物个性并不仅仅是“好斗”和“不好斗”这么简单。在多种多样的行为中，许多行为都有本质上的不同，而且性吸引力并不总是与强硬或软弱的特质挂钩。雌性斑胸草雀（ Taeniopygia guttata ）会根据它们探究行为的水平挑选伴侣，这一点和大山雀（ Parus major ）相同。这两种鸟都是由双亲抚育长大的，都是单配制，这意味着雄鸟和雌鸟在选择潜在配偶时都慎之又慎。在这个案例中，重要的并不只是潜在配偶的个性，还有选择方的个性。更具探究精神的雌性斑胸草雀和雄性大山雀通常喜欢在选择配偶时寻找与自己行为类型相匹配的——就像人类找志趣相投的伴侣以进行跳伞或漂流等冒险活动。人们在硬类肥蛛（bridge spiders）中也观察到了相似的求偶模式，这类蜘蛛中攻击性强的雄蛛喜欢找攻击性同样较强的雌蛛，反之亦然。硬类肥蛛没有性食同类的现象，而且雄蛛和雌蛛体形大小相仿。
那么，性格不同的两方会相互吸引吗？也会。当雌性与雄性都展现出富有个性的行为类型，相似的个体并非总能成为完美的一对。以栉足蛛（ Anelosimus studiosus ）为例，好斗的雄蛛可以在同性竞赛中轻易地击垮更温顺的雄蛛。然而，这类好斗的雄蛛更容易被同样具攻击性的雌蛛吃掉；温顺的雄蛛则更可能与具攻击性的雌蛛成功繁殖，也许这有赖于它们能够悄无声息地溜到雌蛛身边，并在最小的干扰下与之交配。从另外一方面来说，在与温顺的雌蛛交配时，攻击性强的雄蛛成功率要高于温顺的雄蛛。这个原因可能是攻击性强的雄蛛可以轻易征服对它们不构成任何威胁的温顺雌蛛。通过这种方式，这类物种中的行为差异就得到了自我促进。
雄猩猩（ Pongo species ）会对处在发情期的雌猩猩采取十分胁迫或暴力的行为，因此，雌性会在同意交配前好好调查一番对方的性格。它们会通过“分享食物”或“索取食物”来考查潜在配偶。雌猩猩会尝试向雄猩猩索要它已经得到的食物，从它手中、脚下或口中直接拿走。我们这里所说的食物也不是什么极品美味，雌猩猩尝试获取的是雄猩猩可以轻易获得的食物。在人类世界中也一样，女生也会从潜在对象的盘子里偷偷拿几根薯条。其实，雌猩猩并不在乎这类食物。大多数情况下，它甚至都不饿，它只是想借机考查雄猩猩的反应——调查它的性格，看看它是不是合适的配偶或父亲。这种行为直接明了，带着一种美感——就好像在说：“这些食物单靠我自己也能轻易得到，但我偏要从你这儿拿，看你怎样。”通过这种方式，它能得到所选配偶的必要信息。雄猩猩会对此做出一系列反应，可能会默默忍受，也可能会暴力地夺回食物，甚至会从附近其他雌猩猩那里抢夺食物。这类行为的评估对雌性选择理想配偶大有裨益，尽管在猩猩中（上文提到的银鲑和日本鹌鹑也一样），强势的雄猩猩往往不顾雌猩猩的意愿，会为自己争取十分可观的交配机会。在一定程度上，只要体形足够大，身体足够健壮，雄性总能繁殖成功，而各物种之中的雌性则相应进化出了减少雄性支配优势的策略。