马克思主义伦理学将道德作为伦理学的主要研究对象。那“道德的本质是什么”这个本体论层面的问题，就应该是伦理学最基本的问题之一。本质是和现象相对应的理论范畴，是指一种事物区别于其他事物的特殊规定性。所以，道德的本质就是指道德区别于其他事物的根本性质，是道德基本要求的内在联系和道德内部所包含的一系列必然性、规律性的总和。不同的哲学或伦理学派别对“道德本质”问题的理解和回答都不尽相同，或者说，正因为对这个问题的不同回答，才因此出现了不同的伦理学理论和派别。历史上各个时代、各个阶级的伦理思想家，总是不可避免地要从他们所处时代的特点出发，以一定的世界观和方法论为指导，作为一定阶级利益的代表来阐发他们的伦理思想和道德学说，因而也就出现了各种各样的伦理观点和流派。列宁说：“判断哲学家，不应当根据他们本人所挂的招牌……而应当根据他们实际上怎样解决基本的理论问题” 判断伦理学家同样如此。而这个直接影响到伦理学体系建构的基本理论倾向的“基本理论问题”便是道德本质问题。道德本质是解决历史上伦理思想、观点和派别之争的一把钥匙。因此，对于道德本质问题的研究和探讨无疑就具有了重要的价值和意义。

梳理西方伦理学史可以发现，根据对道德最终根源和目的指向性问题的不同回答，整个西方传统道德本质思想基本上可以划分为“道德工具论”和“道德本体论”两派。道德工具论与道德本体论之间的争论是贯穿西方传统道德本质思想认识历史的重要线索。在对西方哲学史传统机械唯物主义和形而上唯心主义批判反思的基础上，马克思创立了唯物史观，为马克思主义伦理学的创立奠定了科学的方法论基石。正是在这种科学的唯物史观的指导下，诞生于19世纪40年代的马克思主义伦理思想，在继承、发展了传统伦理思想的基础上，从现实的人的社会关系出发，对道德本质进行了全新的科学完整的阐释，最终实现了传统伦理思想史上关于道德本质思想认识的革命性变革，推进了道德本质问题里程碑式的发展。

改革开放40年来，国内学术界关于道德本质问题进行了深入的探讨和争鸣，我国的道德本质问题研究取得了丰硕的成果，使得道德本质理论日趋成熟，为新中国伦理学事业的发展作出了突出的贡献。总的来说，在大的方向上，国内争鸣是坚持辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论的，从而为解答这个问题奠定了科学基础，学界也逐步形成了一种马克思主义伦理学道德本质观的基本共识。 vtb9ieZMq5G6ieVioh3hGqISXSIgFV9O7qGqKzkvw8ZvP29Lsle99cKOlW/N6Cg3