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2007年的夏天，我去西藏参加一个学术活动。在忙碌的讲学完成之后，我抽空去了趟布达拉宫，瞻仰藏族同胞心目中的圣地。
时值黄昏，我随着游人慢慢地向出口走去时，在回味之间蓦然回首，突然被一幅美丽的景象所震撼——在拉萨的蓝天之下，落日的光辉之中，布达拉宫白墙金顶的映照下，一个身着棕色僧袍的老僧，正不慌不忙、慢条斯理地扫着地。地面上是无数游客和信徒撒落下的祈福钱钞，满地的金钱犹如尘土和垃圾一样，被这位老僧扫入簸箕之中。我的心中突然一阵发紧，一种瞬间产生的、压倒一切的敬畏情绪油然而生，同时也感到一股暖流从头到脚流遍全身。顷刻之间，我觉得仿佛找到了人生真实的意义，它不是金钱、权势、地位，而是一种心灵的敬畏、宁静和快乐。这样奇妙的体验，令我沉迷其中、欣喜若狂、如痴如醉、欢乐至极！
很多年之后，我才知道这样奇妙的心理体验就是一种幸福的终级状态——它是一种澎湃的福流。
1975年，美国著名心理学家米哈伊·希斯赞特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）发表了他历经15年的研究成果。从1960年开始，他追踪观察了一些特别成功的人士，包括科学家、企业家、政治家、艺术家、运动员、钢琴师、国际象棋大师，等等。结果发现，这些人经常谈到他们一个共同的体验：在从事自己喜欢的工作时，他们全神贯注的忘我状态，时常让他们遗忘了当前时间的流逝和周遭环境的变化。原来这些成功人士在做事情的时候，完全出自于他们内在的兴趣，乐趣来自于活动本身，而不是任何外在的诱因（如报酬、奖励、欣赏等）。这种经由全神贯注所产生的极乐的心理体验，米哈伊称之为flow，并认为这是一种最佳的体验。
这种体验当然不是由米哈伊第一个发现的。在人类五千多年的历史长河中，已经有很多思想家、哲学家、宗教人士谈到过这种奇妙的、极致的幸福体验。尤其是东方的传统文化，如儒教、道教、佛教，经常提及这种由心理活动所产生的神奇的快乐体验，禅宗也经常谈到这样一种全神贯注、时光流逝、心旷神怡的生活和工作状态。在心理学领域有很多学者，把这样的体验翻译成“爽”、“心流”、“极致”、“涅槃”，等等。我个人认为，把这种体验翻译成“福流”体验可能更贴切，因为它是一种幸福的终极状态，音近、意近、神更近。
一个很多人所不知晓的情况就是，米哈伊的儿子迈克尔（Michael）还是伯克利加州大学中国问题研究中心的研究员。几年前，在面试迈克尔的时候，我曾经问过他一个八卦的问题，就是他父亲的灵感是不是跟他研究的老庄哲学有很大的关系。迈克尔说，应该是有。因为迈克尔研究的是中国哲学家庄子。
《庄子》一书中第一篇文章谈到的《逍遥游》，很大程度上就是这种自娱、洒脱、旷达、愉悦的感觉，一种真正的物我两忘、身心酣畅的绝妙经验。庄子在《南华经》中特别描述了一个普通人这种流畅的福流体验——他就是宰牛的屠夫庖丁，在从事自己所熟悉和喜爱的工作时，就达到了一种物我两忘、酣畅淋漓的状态。原文是这样写的：
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。
文惠王在震撼之余，情不自禁地问庖丁，你解牛的技术为什么能做到如此的出神入化、行云流水？庖丁回答，三年前解牛，我眼中只见牛，三年后解牛，眼中无牛。因为此时此刻，他已经进入到一种极致的体验状态，也就是我们所说的福流状态。
福流的状态有什么特点呢？在1975年出版的《福流：一种美妙的心理状态》一书中，米哈伊谈到了六种福流的心理体验特征：
第一，全神贯注，注意力高度集中，完全沉浸在自己所从事的工作之内，忽视了外在所有的影响；
第二，知行合一，行动和意识完美地结合，已经变成了一种自动化的、不需要意识控制的动作，有一种行云流水般的流畅感；
第三，物我两忘，自我的意识暂时消失，此身不知在何处；
第四，时间飞逝，有强烈的时间扭曲感，不知不觉中，百年犹如一瞬间；
第五，驾轻就熟，对自己的行动有一种完美的掌控，不担心失败，不担心结果，充分体验行动的过程，感受到自己每一个动作精确的反馈；
第六，陶醉其中，一种超越日常现实生活，发自内心的积极、快乐和主动，不需要外在奖励就能体验到行动的快乐，完成之后有一种酣畅淋漓的快感。
由此可见，这种福流的体验既包括了身心体验的因素，例如个体处于福流状态时的感觉，包括行动和知觉的融合，以及注意力集中和潜在的控制感；也包括结果因素的影响，即个体在处于福流状态时内心所体验到的一种结果，包括短暂的失去自我意识、时间意识和活动本身的目标意识。
1997年，米哈伊对福流状态的体验又增加了三个条件因素，也就是产生福流活动的外在客观条件，包括三个很重要的因素：
第一，清晰的目标——当我们知道自己需要达到什么目标，得到什么结果，意识到什么样的目的时，我们更容易产生福流体验；
第二，及时的反馈——我们所做的所有事情，都向我们提供了准确的、有意义的、快乐的反馈，激发出我们从事这个行动的强烈动机；
第三，技能和挑战的完美匹配——当我们所面临的挑战特别困难时，我们很容易产生挫折的感觉，而当我们的挑战特别容易的时候，我们就会产生单调、厌倦的感觉。只有当我们的技能和挑战处于一种最佳匹配的状态时，往往容易让我们进入到一种福流状态。
因此，幸福，特别是幸福的终极体验，从某种意义上来说，真的不只是一种哲学的思辨，也不只是一种宗教的说教或道德的宣传，它是我们的生活，它是我们的感受，它是我们身、心、灵完美融合的状态。它存在于我们的生活之中。任何事情，一旦让你产生浓厚的兴趣，专注而沉浸其中，对周围的一切浑然不知，始终被一种愉悦的力量所推动，虽然这件事情对你有一定的挑战，但你仍然不断地奋斗、创造、探索，觉得自己能够控制它、完成它，而且做完以后有一种发自内心的无比喜悦，一种创造性的乐趣！如果这些情景都出现的话，那么，祝贺你，毫无疑问，你就是拥有过福流体验的人。
能否体验福流状态，跟做什么样的事情有关吗？其实，想要让我们在日常生活、工作中体验到这种幸福的终极状态，远比我们想像的简单：
强烈的福流体验，通常产生于我们的心沉浸在我们所做的事情时。所以，工作会让我们产生福流——为人民服务，为家人辛劳，都是可能让我们产生福流体验的重要原因。
人们在做自己爱做的事情时，往往能够体验到这种福流状态。如喜欢摄影的人，尽管跋山涉水、风餐露宿、行迹不定，仍然孜孜不倦，他们就沉浸在一种福流状态中；喜欢音乐的人，在欣赏音乐的时候，也享受音乐所传递的节奏、韵律、感情，他们也沉浸在一种福流状态中。
运动也经常会让人们进入到福流状态中，为什么有人会打球到天黑不想回家？为什么老人打了很长时间的牌到也不愿意休息？为什么马拉松长跑有这么多的人愿意去参与？都是因为运动使他们产生了福流体验，让他们沉浸其中并上瘾。
而当我们的注意力关注于我们周围的亲人朋友身上时，也经常会让我们体验到福流状态。如彼此相爱的夫妻生活，或者只是和朋友谈心、和亲友聚会、和家人一起吃饭，也都是会产生福流体验的重要活动。
同样，一部好的电影，一本好的书籍，一首好的诗词，一段好的音乐，都能够让我们进入到这种福流状态。即使在我们打坐、沉思、冥想、专念的时候，我们也很容易进入到这种福流状态。
因此，幸福其实离我们并不遥远，因为福流就在我们的生活中；所谓“极致的幸福状态”其实也就是我们身、心、灵完美交融的快乐体验。
从美国心理学之父威廉·詹姆斯（William James）的“意识流”（stream of consciousness），到今天积极心理学的“福流”（flow），我们可以隐约见到读书至乐的永恒“福流”。我也是在充分感受福流的体验中完成的这本书，希望它也能使大家手不释卷，沉浸其中，直至进入到福流状态。读书的福流正如水之温润流畅——它是潺潺而下，逐渐浸满四肢百骸；它是缓缓而入，慢慢沁溢心脾脏腑。无怪乎“仁者乐山，智者乐水”。
吾心可鉴，夫复何言？