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2014年底的一个上午，在给清华大学心理学系研究生讲《社会心理学》专题课程中，我们讨论了康奈尔大学的著名心理学家吉洛维奇和他的学生的一篇经典研究报告。题目是《少一些可能更好：奥林匹克奖牌选手的反事实思维与他们的满足感之间的关系》（When less is more: Counterfactual thinking and satisfaction among Olympic medalists）。这篇文章发表在1995年的《人格与社会心理学杂志》上，是社会心理学和积极心理学经常涉及到的一个经典实验。
为什么拿铜牌的运动员会出现迪香式微笑，而拿银牌的运动员却不会？
在托马斯·吉洛维奇（Thomas Gilovich）和他的两个学生——麦迪（Medvec）和马蒂（Madey）所做的这个研究中，请康奈尔大学的学生评价了1992年巴塞罗那夏季奥运会各种比赛的奖牌选手在冲过终点时和在领奖台上时的情绪表现。利用一个十级评分量表，分别请学生对这些选手脸上所表现出来的从痛苦到开心之间的那种表情程度进行打分。结果他们发现，在比赛结果刚刚宣布的时候，在从痛苦到开心的十级量表上，银牌选手的平均得分4.8分，而铜牌选手的得分高达7.1分。在颁奖仪式上，铜牌选手的快乐表情有所收敛，但仍有5.7分之高，而银牌选手变得更不开心，快乐表情变成4.3分。统计分析显示，铜牌选手与银牌选手的开心程度差异在统计水平上是显著的。
按照我们通常的理解，人们的开心程度应该是与他的成绩高低有对应关系的。如果我们表现得好，成绩优越，我们应该开心，表现不好，成绩不优越，我们应该不开心。按照这种逻辑，银牌选手应该比铜牌选手开心，因为他只是一人之下，却在众人之上。吉诺维奇等发现，产生这种意外结果的主要原因是这两种人的反事实思维不一样的。所有的人都在进行反事实思维，即如果怎么样，就会怎么样。银牌选手的反事实思维肯定是往上比较的，因为他只要再努力一下，就一定可以获得金牌，这就是往上比的反事实思维。铜牌选手更可能是往下比的的反事实思维，因为差一点他可能就是第四名，得不到奖牌。而对于银牌选手而言，奖牌已经到手，后悔的是差一点就得金牌，所以，往上比的反事实思维是很自然的。而铜牌选手差一点就没有奖牌，因此，往下比的反事实思维更自然些。比的方向不同，对人的影响也就不同。
十几年后，我的好朋友、美国旧金山州立大学的大卫·松本（David Matsumoto）教授和美国《世界柔道杂志》（The World of Judo Magazine）的编辑巴布·威廉汉姆（Bob Willingham）对在雅典举行的2004年夏季奥运会上，获得柔道比赛的金牌、银牌和铜牌选手的面部表情进行了计算机分析，特别是他们在比赛刚刚结束之后的表情和站在领奖台上的表情之差，令人感悟。他们发现金牌选手和铜牌选手在赢得比赛后，都出现了灿烂的微笑，而没有一个银牌选手在比赛结束后露出笑脸的。更有趣的是，银牌选手甚至还表现出悲伤、轻蔑和冷漠等各种负面情绪反应。换句话说，银牌选手不光表现得不开心，甚至还会表现出强烈的负面情绪体验。不过，这两位学者发现，在领奖台上，银牌选手还是会露出笑脸来的。事实上，96%的运动员在领奖台上都会微笑。不过仔细分析一下这些选手的面部表情，这两位科学家发现，银牌选手的微笑大部分是伪装出来的，他／她们的微笑很多是礼节性的微笑。而金牌和铜牌选手都出现了心理学家称之为迪香式微笑的真心快乐——这种微笑是一种发自内心的、有感染力的、愉快的真心微笑。因此，这两位心理学家认为，那些表现出真心微笑的运动员在比赛结束后和在领奖台上的表情基本是一样的，而那些在比赛结束没有表现出真心微笑的，在领奖台上往往要装出礼貌性的微笑。由此可见，银牌选手确实是不如铜牌选手开心。
这些研究生动地说明了心理学的一个基本发现： 一个人的成就、获得和收益到底有多大，与他的幸福没有完全的正比关系，反而是和他的认识和判断有相当大的关系 。当我们往上比的时候，我们很难感受到自己已经获得的成就；当我们往下比的时候，反而会感觉到“退一步海阔天空”的愉快。当你的工资涨了500元钱的时候，你也许会非常开心；可是当得知你的同事涨了1000元的时候，你可能就会感觉特别地难受。但是如果你之前的预期是300元钱，实际上达到500元钱，你可能也会很开心。如果你的同事他之前的预期是1500元，实际上只收到了1000元的预期，那么他可能就很不开心。这就意味着，真正影响了我们人生的幸福和快乐的，是我们人类的预期和比较。
在那天上午的课上，我们还讨论了文化差异的问题，因为2004年雅典奥运会柔道比赛选手的面部表情是跨文化的研究结果。也就是说，不管获奖选手来自哪种文化，都可以得出同样的表情差异。
俗话说，“文无第一，武无第二”。体育比赛谁好谁坏，发奖金谁多谁少，还能有客观标准。但现实生活中，谁的日子过得好一些，谁的孩子聪明一些，谁的丈夫成就大一些，以及谁的老婆漂亮一些，都是复杂的综合的概念，没有绝对的客观标准。这个时候，我们不妨想一想，我们的生活中拥有什么，我有哪些别人没有的特长，我有哪些别人不具备的优势，我们的精神、追求、理想和文化等，这些没有客观标准的生活体验，是不是也是丰富多彩的？
因此，我特别提倡人们的精神追求，在一定的物质基础满足之后，精神追求可以给我们无限的心理资本。它不是简单的否定事实的阿Q精神，而是我们追求灵性、悟性、善性、感性的文化精神，这二者之间是完全不同的。因此，我们不妨多一些对自己拥有的生活的感激，少一些比别人缺失的焦虑，这样才能够真正地获得生活的幸福和快乐。