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幽默是积极心理学所关注和研究的领域之一，它是人类特有的心理和行为现象。婴儿从四个月开始会笑，两岁半开始就知道讨人喜欢（知道通过一些行动和言语来让父母亲高兴），到了六七岁之后，他们每个人都可以开始讲笑话或对笑话产生相应的反应。已有的研究也发现，幽默感强的孩子，更容易得到父母亲及其他人的关注和喜爱，也更容易有积极的社会关系和个人魅力，更容易产生自信和影响他人的优势。
纯粹从生物进化的角度来讲，很难说幽默是自然选择的结果。因为人类的进化，除了自然选择之外，还有一个很重要的选择机制——性选择。也就是说，在与异性交往的过程中，具有幽默感的男性更容易得到女性的喜爱，因而更容易有优先选择配偶的机会。所以，相对而言，有幽默感的男性具有更多与异性交往的机会，从而获得生殖上的成功而产生后代。这就是为什么男性讲笑话的比例要比女性高很多的原因。
那男性喜欢讲笑话的女性吗？
心理学家理查德·怀斯曼（Richard Wiseman）在其畅销书《怪诞心理学》一书中就报告，根据他长达一年多的研究发现，男女两性在讲笑话和对笑话作反应的比例上有很大的差别。
①男性喜欢讲笑话，而且也喜欢女性听他们讲笑话，但不喜欢听女性讲笑话；
② 71%的女性在男性讲笑话的时候愿意笑出声来，而只有39%的男性在女性讲笑话的时候，愿意笑出声来；
③ 63%的女性讲笑话，基本上都是自嘲，而男性的笑话，只有12%是自嘲。
由此可见，幽默感是男性吸引力的重要标志，而男性不一定喜欢听女性讲笑话。
在现代生活中，幽默感不单单是男人魅力的重要体现，对我们大家的生活和工作也都很重要。根据已有的研究发现，我个人认为，幽默重要的原因主要体现在以下四个方面。
第一，幽默是智力和创造力的体现。 很多春晚的幽默作品和吐槽，确实出人意料，让人拍案叫绝。可以看出来，创作这些作品的人应该都是些思维敏捷、言语表达流畅，并且具有创造精神的人。
关于幽默起源的人种发生学研究发现，人类最早的幽默来自于各种各样的游戏，而这些游戏恰恰是智力、体力和性格在行为中的综合体现。通过游戏，我们人类掌握了很多生存的技能。在漫长的人类生存历史中，有较高智力和创造力的人，往往更容易活下来，并且活得很好，这样就使得智商和创造力具有了进化选择的优势。因此，由游戏活动所引发出来的幽默就成了这种生存能力高低的一种标志。
第二，幽默是我们快乐和幸福的源泉。有幽默感的人很容易形成社会关系的凝聚力和获得认同感。 六千五百万年的人类演化历史，使我们人类的大脑越来越聪明，同时也使得我们形成了对未来的追求和向往，以及对新奇事物的喜爱和偏好。因此，人类其实是厌倦常态、常规、重复、单调的生活的。这种喜新厌旧的情绪有可能会使我们对自己的伴侣产生厌倦、难以形成长久稳定的关系，也就不能很好地繁衍和培养后代。而一个具有幽默感的人，善于从日常生活中发现新异现象，容易产生快乐和幸福体验。所以，幽默也是抵制厌倦的一种重要的手段。有幽默感的人容易让自己的伴侣产生新奇的感觉，从而保持长期稳定的关系。
第三，幽默能够释放我们的性压抑和攻击情绪。 弗洛伊德认为，幽默是过分的性压抑与攻击行为紧张得到释放的一种结果。他有一句特别有名的名言：“一根雪茄可能就只是一根雪茄，但一个笑话就绝对不仅仅只是一个笑话。”（A cigar may just be a cigar，but a joke is never just a joke）一个小的笑话、幽默和吐槽，可以降低我们的焦虑水平，增加我们的快乐、健康与幸福水平。
其实我们也可以从别人喜欢讲的笑话里头，发现他所关心、焦虑和担忧的问题。一个经常嘲笑别人长相的人，可能对自己的长相有过分的焦虑和关注；一个喜欢谈身高的人，可能也是因为自己的身高有缺陷；而爱讲官员腐败、明星八卦、富人出丑之类笑话的人，可能也是因为对这些“特权”人物的一种嫉妒、焦虑和愤怒情绪的自然流露。
第四，幽默可能也是一种身心健康的积极反应。 最近的神经心理学研究就发现，右脑半球有损伤的人很难对幽默和笑话产生反应；精神病人就缺乏幽默感；心情不好、精神压抑的人，也不会对正常的吐槽和幽默产生任何积极的反应。因此，可以这么说，没有幽默感的人是“脑残”的人。
当然，不是所有的吐槽、笑话都是好笑的，特别是那些通过嘲笑别人而产生优越感的笑话，就是一种伤害和心理攻击。亚里士多德就曾经说过：通过嘲笑别人的生理缺陷、区域局限和地位差异的笑话而产生优越感，对于被嘲笑的人，会造成很大的心理伤害；对于嘲笑的人，就是一种不道德。
克劳德·斯蒂尔（Claude Steele，他是我在密西根大学的博士生导师之一，现任伯克利加州大学的常务副校长和教务长）曾经提出一个著名的心理学理论——“刻板印象威胁”（stereotype threat）来解释这种嘲弄所带来的负面心理效果。至今，已经有300多篇发表的心理学研究论文证明了这种成见对于被嘲弄的人所产生的焦虑、抑郁和负面的影响。
所谓的“刻板印象威胁”指的就是：如果在某个环境里，个体担忧或者焦虑自己的行为会验证别人对于自己所属社会团体的负面刻板印象，那么，这种焦虑就会影响到他的表现，使得他的成绩变差、心情变坏、行为受到干扰。比如说一个金发女郎在听到有关“金发女郎胸大无脑”的笑话之后，那么，她就会产生一种“刻板印象威胁”，接下来去做有关智力测验时的表现会很差。同样，一个来自农村的人在听到有关“农村人的笑话”之后，那么他的表现和行为也一样会受到干扰和影响。因此，以刻板印象嘲弄别人，这些人的心理和行为必然会受到伤害，而这种伤害，反过来又有可能确认嘲弄的成见和刻板印象。
对我们的幽默感最大的限制还是来自于各种意识形态和文化控制。一些极端主义分子和恐怖分子是很不喜欢各种吐槽、幽默和笑话的；信奉集权主义和威权主义的人，也是缺乏幽默感的人。因为他们没有信心，也没有积极的心态，想的更多的是自己的利益、地位和尊严。这也就是为什么在很多极权主义社会里，幽默和笑话往往是反抗集权的有效方法之一。
改革开放30年以来，中国社会和文化已经发生了翻天覆地的变化，我们有了更加充分的个人自由。因此，网络笑话、讽刺和吐槽越来越受到宽容和理解，这是中国社会文明和进步的反映。特别难得的是，有一些自嘲，表现了对自身能力的自信和境界的升华。社会学家罗杰·布朗（Roger Brown）就发现，所有的笑话、幽默通常是由有自信的、社会地位较高的、有领导才华的人首先开始和启动的。因此，幽默和自嘲是一种领导能力的充分体现，也是增强社会凝聚力和团体关系的一种重要方法。
从某种意义上来讲，幽默和自嘲也淋漓尽致地展示了“慧眼禅心”，因为有“慧眼”才能意识到社会中新奇的、不一样的角度，有“禅心”才能够宽容、理解、积极、快乐地应对各种生活中的挑战、矛盾和怪诞。