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2015年秋季，我应邀去杭州为阿里巴巴总裁马云等人创办的湖畔大学首期创业企业总裁班讲授《积极心理学》课程。学生一如既往地优秀和卓越，教学一如既往地紧张和快乐。但是，令我印象深刻、情有独钟的，不是杭州西湖秋雨秋风中的妩媚多姿，或阿里巴巴湖畔大学的典雅清秀，反倒是杭州金秋时节丹桂飘香、沁人心肺的气息。
杭州丹桂飘香的气息不由自主地让我想起白居易老先生著名的《忆江南·江南忆》：江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？
离开杭州之后的白居易，对杭州山寺中的桂树仍念念不忘。他老人家对古桂树情有独钟，想必是他不满足于鼻子闻满了桂香的气息，还沉浸在沁人心肺的桂花香中，来到月光下寻找落地的桂子，在收获之后满意地回房继续享受满屋桂花悠长的香气，而且也让我们后辈闻到从他淡淡的墨迹中溢出的千年桂花清香。
白居易江南记忆中最深刻的，为什么是杭州金秋的丹桂香味儿呢？
首先，杭州的桂花香味，总让人觉得舒坦而不妖媚，醇厚而不缠绵，清甜而不浓郁，洁净而不猛烈。恰似我们积极心理学提倡的那种清爽的境界，使我们全身心沉浸在清心正气的感受之中，我们的心为之洁净，我们的神为之淡定，我们的行为之正义。
其次，越来越多的积极心理学研究发现，嗅觉对人们的积极情绪和心态有非常多的意想不到的影响作用。西方的教堂一定要有鲜花的香味，中国的庙里一定要点一根清新的香。这也就是为什么美国人在劝导自己的朋友要维持对生活的欣赏、自身健康和对幸福的关注的时候，经常说一句话——“要停下来闻一闻玫瑰的芬芳”（Stop to smell the roses）。这是因为嗅觉对我们心情的影响作用很大。
很长时间以来，人类科学家对嗅觉的重要性并没有足够的认识。 美国医生协会在《创伤评估手册》中，对人类失去视觉的影响作用认定为85%，但对失去嗅觉对我们的影响作用只认定为5%。好像只要我们的眼睛能看到，耳朵能听见，还能说话就好了，而嗅觉起不了多大的作用。
这种误解可能是始于19世纪一位重要的解剖学家——保罗·布洛卡（Paul Broca）。他通过比较不同动物大脑中控制嗅觉的部分占整个大脑的比例，将哺乳类动物分为两类：一类是嗅觉发达型，比如狗，它们能通过灵敏的嗅觉感知外部世界；第二类是嗅觉不发达型，譬如人类和其他灵长类动物，以及海生哺乳动物，这些动物的嗅觉组织在大小和功能上都明显不如嗅觉发达型动物。新近的遗传学研究发现，在大多数哺乳类动物的基因中，存在能产生1000多种不同气味感受器的编码，但我们人类的基因只能编码产生400多种气味感受器。这似乎也证实了布洛卡的观点。
然而，更多的研究发现，这些数据可能是有误差的。特别是现代神经科学通过扫描发现，人类大脑中感知嗅觉的部分实际上多于布洛卡在100多年前通过解剖得出的结论。有研究者表示，虽然人类的气味感受器在数量上比其他哺乳类动物要少，但人的鼻子和大脑之间的联系却异常地活跃。和其他哺乳类动物相比，人类的每组气味感受器所连接的神经细胞更多。也就是说，我们的气味处理能力，也许更加强大。心理学家甚至发现，如果我们把眼睛蒙起来，鼻子塞起来，我们基本上吃不出苹果和洋葱的差别。所以，嗅觉对我们味觉的影响是非常大的。再好的山珍海味，闻不到香气时，我们也会味同嚼蜡。
最重要的是，科学家发现嗅觉信息首先通过人的“下丘脑”（负责记忆加工）和“边缘系统”（负责情绪加工），最后到达大脑皮层。因此，嗅觉很容易与我们的情感和记忆关联，从而影响到我们的思维和行动。这也许就是恋爱中的情侣喜欢烛光晚餐的原因。当蜡烛飘出的清香与爱情融合在一起的时候，就会让人们产生永世不忘的罗曼蒂克的甜蜜记忆。
有研究显示，睡觉前，在卧室里喷一些鲜花的香味，我们就容易做一些积极的梦；而喷一些不愉快的香味或者没有什么气味时，我们所做梦的性质就没有什么大的变化。
另外，香味也能刺激我们的购买行为。有人在美国拉斯维加斯的赌场，对一些赌博场所喷一些香味，发现能够增加一半以上的赌博行为。芝加哥大学的心理学研究也发现，同样的鞋子，相比那些摆在没有香味的屋里，如果摆在一个充满香味的屋里，购买率要多84%；而且，购买的价格也要平均高10英镑多。其实，很多的房地产商早已经知道如何用气味来吸引客户消费。例如，在房间里烤面包或者煮咖啡，让客户感受到家的气味，从而促进房子的销售。
荷兰的一些心理学家在酒吧里释放橙汁、海水或薄荷的味道，结果发现，与那些没有气味的酒吧相比，人们在这些酒吧里玩得更嗨、更开心、更疯狂。同样有研究发现，空气中淡淡的柑橘味，更能够让学生们自觉打扫卫生。
此外，香味也可以提高我们的睡眠质量，减缓我们的压力水平。无论是香草的味道、咖啡的味道还是玫瑰的味道都会使我们降低焦虑感、紧张感和手术后的疼痛感。我在加州大学伯克利分校心理系的学生们就发现，一杯咖啡的气味就可以让我们的心跳减缓，气息平和，也更容易让我们进入安静的状态。
研究还发现，女性更容易通过香味来发现男人和本人是不是匹配，她们更愿意喜欢那些和她们的气味相投的人。我们常说“闻香识女人”。其实，更准确的应该是“女人闻味识男人”。
甚至有研究发现，气味还能影响人的认知能力。北卡罗来纳大学威尔明顿分校（University of North Carolina Wilmington）的威廉·奥维曼（William Overman）和他的同事就发现，在对被试进行一项决策能力测试时，在空气中加入一些气味，不管是好闻的还是难闻的气味，被试的成绩都会大幅下降。因为这种气味会刺激我们大脑的情感区，使我们变得更加感性而非理性，从而影响到我们的成绩。但有研究表明，香味能够增加我们的工作专注程度，减少事故的发生，让我们的工作效率更高。对于学生而言，香味能够帮助我们恢复遗忘的记忆。
显然，好的气味，可以给我们带来积极心情的变化，并能够影响我们的思维、判断、情绪和行为的倾向性。因此，保持环境的清新，对我们的正能量激发绝对有极好的促进作用。
朋友，时不时去闻一闻大自然馈赠于我们的各种清新的香味吧。