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克劳塞维茨说：“战争无非是政治以另一种手段的继续。”
战争是达成政治目标的手段，谈判也是，宋金双方在大战的同时，均释出和谈信号。
金章宗一开始就对南宋采战、和两手，双方兵戎相见后，还不忘下诏彰德府即韩侂胄的祖籍地旧相州（今河南省安阳市），令保护他先祖韩琦的墓地，为和谈留下余地。
仆散揆用兵淮南时，派一个叫韩元靓的韩琦后人秘密前往宋营参见丘崈，就议和事进行初步接触。南宋在金朝反击下节节败退，韩侂胄同意由丘崈出面议和。
丘崈派人赴金营与仆散揆面议，仆散揆提出称臣、割地、献首祸之臣三项条件。
宁宗得报后，晓谕丘崈募人持书赴金营，说用兵是苏师旦、邓友龙、皇甫斌的主意，不是朝廷的本意。苏师旦是韩侂胄亲信，早年曾是他的刀笔吏，韩侂胄当政后拔其为知阁门事。金人认为这是宋人找替罪羊的伎俩，态度趋强硬，直接将战争罪魁祸首确定为韩侂胄。丘崈再遣陈璧使金时，仆散揆称南宋缺乏诚意，只是缓兵之计，拒绝和谈。
陈璧归来后却说金人仍露和意，丘崈上书朝廷，建议继续议和，并指不再由江淮督府而是由朝廷直接致书金军统帅，以示诚意。他还说金人指责韩侂胄为北伐主谋，建议朝廷致书时，韩侂胄不宜署名系衔。
韩侂胄认为丘崈这是将和谈不成责任推到自己身上，勃然大怒，罢丘崈，以知枢密院事张岩督视江淮军马。
宁宗认为之前的和谈由丘崈主持，谈得不得要领，决定任萧山县丞方信孺充知枢密院参谋官作为朝廷谈判代表，持江淮督帅张岩的书信前赴开封与金朝和谈。
方信孺一行走到濠州（今安徽凤阳县），金将纥石烈子仁根本不把他们当回事，将他们一行关进监狱，断水断炊，和谈条件增加到五项：称臣、割地、赔款、归俘、缚送首谋。
方信孺表示，交还战俘、交纳岁币可以，但称自古没有缚送首谋这样的例子，而自称藩国、割让土地不是臣子能谈论的事。纥石烈子仁放方信孺一行到汴京，会见了金朝左丞相、都元帅完颜宗浩。完颜宗浩威胁说，不接受五项条件就立即发兵南下。方信孺对五项条件逐条进行了辩驳。完颜宗浩呵斥道：前日兴兵挑起战火，今日却要求议和，这是为何？方信孺答：前日兴兵复仇，为江山社稷；今日屈己求和，为天下生灵。
完颜宗浩见他能辩，只好将给宋廷的回信交给他，并说：和谈还是继续打，等下次来再决定吧。
方信孺回到临安已是开禧三年（1207）四月。宁宗令侍从官、两省、台谏等主要官员商议如何答复。众臣经集议，同意其中的三项条件——交还俘虏、判罪主谋、增岁币五万，派方信孺去答复。
之前的二月，发生了两件大事，一是金帅仆散揆遇疾病死军中，金军一时群龙无首；二是吴曦被杀，南宋军收复阶、成、和、凤四州。南宋在战场上的形势转好，金朝对和谈也认真起来，对先前的条件做出让步，同意南宋不割地、不称臣，但须改叔侄之国为伯侄之国，同时要求在岁币之外，另给犒军钱。
方信孺返回临安，韩侂胄对和谈结果表示满意，同意在岁币之外另给通谢钱百万缗。方信孺获嘉奖。
宋廷令方信孺再充通谢国信所参谋官，奉国书誓草及许通谢钱百万缗抵汴，第三次使金。南宋原本以为和议将成，同时任林拱辰为通谢使，遣富琯使金告哀（当年正月，孝宗的第三任皇后、太皇太后谢氏驾崩），刘弥正贺金主生辰，准备在方信孺与金达成和议后立即赴金。
没想到，金人中途变卦。完颜宗浩认为方信孺没有向宋朝皇帝充分反映金朝的条件，突然拿来和约誓书，非常生气，将方信孺投入囚牢，扬言要杀他。后来完颜宗浩觉得这样会给南宋留下口实，把方信孺放了。
完颜宗浩致信两淮宣抚使张岩，一改第二次和谈口径，认为宋朝没有满足金方要求，而且，谈判还未谈好就拟定了誓书，派通谢使等三人来使也是方信孺擅作的决定。
完颜宗浩开出新条件：南宋若向金称臣，双方便以淮水为界，若不称臣而仅改叔侄之国为父子之国，则需割让淮南，以长江为界。在陕西地区，则以当下为金所占据的地区为界限。关于缚送首谋，可接受南宋自行处罚的要求，但须函首送金。关于岁币，须在绍兴和议的基础上再增加银、绢各五万两、匹，另给犒军银一千万两。此外，要求罢去方信孺，让李大性、朱致知、李璧、吴琯等“忠实”之人作为新使。
后世对于完颜宗浩为何临时变卦有种种猜测，其实，若将因果归结到一点则不难理解：金强宋弱、金攻宋守的军事形势并未发生根本变化，金人在谈判中占据主动，面对南宋乞和，出尔反尔，目的是谋取谈判利益的最大化。
八月，方信孺回朝。九月，韩侂胄下令沿边诸帅加强戒备，再召辛弃疾挽救局势，任他为枢密都承旨。辛弃疾不幸于同月因病去世。又任赵淳为两淮置制使，撤换张岩。贬窜苏师旦于岭南。韩侂胄并准备拿出自家钱财二十万缗兴兵再战。
韩侂胄一边备战，一面继续派人和谈。在张岩被罢、赵淳继任后，九月二十八日，命左司郎中王柟赴汴京继续与金人议和。此时，完颜宗浩已因病去世，金章宗命平章政事完颜匡接替宗浩主持与南宋的谈判。
战和胶着之际，宋廷内部生变，一场巨大的阴谋正在酝酿发酵。
有人借机策划搞掉韩侂胄。
挑头者大有来头，韩侂胄毕竟权倾朝野，一般人绝不敢有这样的念头。
挑头者是宁宗皇后杨氏。杨皇后因当年册立皇后之事与韩侂胄结仇，早就想除掉他。她指使杨次山交接那些可以信任的大臣共图。
礼部侍郎兼刑部侍郎史弥远与韩侂胄有隙，欣然应命，成为反韩骨干。在他暗中组织、串联下，礼部尚书卫泾、著作郎王居安、前右司郎官张镃等加入到反韩阵营，结成了一个小团体。
史弥远，明州鄞县（今浙江宁波市鄞州区）人，南宋主和派重臣、孝宗朝宰相史浩的第三子。他初仕不顺，开禧元年（1205）四十一岁时才从八品的大理司直升任六品的司封郎中。史弥远后来担任诸王宫大小学教授职，与皇子赵询建立了师生之谊。有了这一层特殊关系，加上游刃有余的政治天赋，史弥远不到两年便由六品官升至正三品，当上礼部侍郎兼刑部侍郎。
见韩侂胄要再启兵端，史弥远唆使赵询上书宁宗罢黜他。宁宗没有理会。杨皇后、史弥远担心宁宗走漏风声，决定择时立即动手。
为网罗更多党羽，二人伪造了御批密旨。参知政事钱象祖、李璧本是韩侂胄党羽，见到密旨信以为真，转而投向杨皇后、史弥远阵营。
执掌禁军的权主管殿前司公事夏震听说要他杀韩侂胄，面露难色，看到御批后便说：这是君命，我一定效死。