我写这本书的由头是西庇阿没有新近的传记；第一本也是最后一本英文传记出现在1817年，是一位乡村牧师的作品，他竟然没有对西庇阿的军人身份进行任何研究！我写这本书的原因是，除了西庇阿人格魅力的浪漫传说和作为罗马的世界霸权奠基者的政治重要性之外，他的军旅生涯对现代的战争研究者来说，比历史上任何伟大名将都更有价值。这样的断言未免有些冒失，但我希望它的真实性会在后文中得到证实。

对于战术方法研究来说，拿破仑或者1870年的战役，甚至是1914年至1918年的战役，都和公元前3世纪的那些战役一样死气沉沉。但用兵之道是不会过时的，而正是因为西庇阿在战役中的谋略——其中很多至今依然可行——比历史上的任何指挥官都要丰富，所以这些战役对军人来说，堪称一堂永不过时的示范课。

从战略上讲，西庇阿还要更“现代”。当前是一个幻灭的时代，我们认识到，屠杀并非胜利的同义词，“在战场上摧毁敌人的主要武装力量”充其量只是达到目的的手段，而不是像克劳塞维茨那些愚钝的传道者用来自欺的那样，是目的本身——不幸的是，他们也欺骗了世人。在未来，我们甚至比过去更需要研究和理解军事、经济和政治力量的相互作用，它们在战略上密不可分。因为西庇阿比任何伟大名将都更了解这些力量，并能在他的战略中将其结合运用，尽管他有一个非常“现代”的劣势，即他的身份是共和国的公仆——而不是像亚历山大、腓特烈、拿破仑那样的专制君主——所以对他生平的研究在当下尤为应景。最重要的是，因为他所有的规划，无论是政治、战略还是战术上的，瞄准的都是精神上的目标。

我由衷地感谢剑桥大学基督圣体学院（Corpus Christi College, Cambridge）院士杰弗里·巴特勒爵士（Geoffrey Butler, K.B.E.，M.P.）；剑桥大学圣约翰学院（St John's College, Cambridge）院士W.E.海特兰（W.E.Heitland, M.A.）先生；以及伦敦女王学院（Queen's College, London）讲师E.G.霍克（E.G.Hawke, M.A.）先生，感谢他们好心校对并提出有益的意见。

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