1921年中国共产党成立以后，至1933年，中共中央机关绝大多数时间设在上海。

中共一大选举产生了中央领导机构中央局，陈独秀为总书记。其时陈在广州，1922年9月回上海主持工作，其住所环龙路老渔阳里2号（今南昌路100弄），便成了中共中央机关中央局所在地。

1922年10月，鉴于中国劳动组合书记部被上海租界当局查封，上海工人运动受到租界当局压迫，而北方工人运动方兴未艾，直系军阀吴佩孚控制的北京尚可公开活动，于是，中共中央机关迁移北京。然而，时过不久，1923年2月，吴佩孚对京汉铁路二七大罢工血腥镇压，北京政治空气陡然紧张，中共中央机关又被迫迁回上海。

1923年5月，根据马林带来的共产国际指示，中共中央机关由上海迁往当时国民党活动中心地广州。两个月后，中共中央在广州举行会议，认为孙中山精力集中于军事计划，忽视政治宣传工作，中共中央在广州的意义不如上海更加重要，于是在7月底又迁回上海。

从1923年7月到1927年4月，中共中央机关一直设在上海。

1927年蒋介石发动四一二反革命政变后，上海陷入白色恐怖之中，中共中央在上海难以立足，遂迁往武汉。同年7月15日，汪精卫控制的武汉国民党中央宣布与共产党决裂，也开始镇压共产党。8月7日，中共中央在汉口秘密举行紧急会议，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。此后，中共中央经过多次讨论，认为“上海的革命力量比武汉强，同时也比较容易隐蔽” ，遂决定将中央机关迁回上海。1927年9月至10月间，中共中央机关陆续迁回上海。

1933年1月，由于“左”倾教条主义的错误，党在白区的工作遭到严重破坏。特别是1931年6月，中共中央政治局主席向忠发被捕叛变，党的组织和工作遭受严重破坏，中共中央机关被迫迁往江西瑞金。

从1921年7月到1933年1月，累计138个月（合11年6个月）中，中共中央机关有126个月是设在上海的，其间三度离开，又三度返回。

中共中央机关设在上海时，其核心机关通常散处在公共租界与法租界的边界处，这是为什么？中共中央重要人物，不止一个人曾被租界当局逮捕，后来又被营救出来，如陈独秀、关向应、任弼时，这种情况在其他城市则很难发生，这是为什么？

要回答这类问题，必须了解近代上海政治结构，了解租界与华界的关系，公共租界与法租界的关系。

上海租界是由外商居留地演变而来的。

1842年8月29日，中英《南京条约》签订。《条约》第二款规定：自今以后，英国人民可以带同所属家眷，寄居广州、福州、厦门、宁波、上海五处港口，贸易通商。英国派设领事、管事等官住该五处城邑，专理商贾事宜。这就是五口通商的条约依据。

《南京条约》对于通商问题只作了原则规定。战后，英方利用清政府对国际惯例和己方利益的无知，引诱清政府就通商口岸的各项制度的落实，在南京和广东继续谈判。1843年10月8日，清廷钦差大臣耆英与英国驻华全权公使璞鼎查（Henry Pottinger，1789—1856），各自代表本国政府在广东虎门签订了《中英五口通商附粘善后条款》，即《虎门条约》，对于在通商口岸设立领事、租地原则与方法、关税原则、领事裁判权、片面最惠国待遇等，都作了比较明确的说明。

根据这些条款，英国派来以巴富尔为首的第一个代表团，于1843年11月8日来到上海。巴富尔（George Balfour，1809—1894），原在印度马德拉斯陆战队，官至上尉。经与上海道台宫慕久的接触、谈判，建立临时领事馆，巴富尔宣布上海于11月17日开埠，所有条约的有关条款，均自该日起生效。

英国驻沪领事馆开头设在上海县城里，1844年2月迁至大东门西姚家弄一位姓顾的院子里，名敦春堂。1849年7月，迁入新建的领事馆（今北京东路以北、苏州河以南一带）。 t4ojAVdULhSbhieQ5zVSgmgAhdxW7ySGtFnwat1E1K+35wD+om0Hw8uuZ67RvAUW