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你最渴望得到什么？对大多数人来说，答案也许是“快乐”。我们都梦想得到快乐，也希望孩子和爱人快乐。在一项针对48个国家10 000多人的调查中，快乐被认为是最重要的因素，甚至比成功、智力、知识、成熟、智慧、人际关系、财富和人生意义还重要。
毫无疑问，尽管有时快乐看似虚无缥缈，我们却花费了大量的时间、精力和金钱去追求它。人们对快乐充满了渴求，因此一个价值数十亿美元的“自我提升”行业应运而生。这个行业里充斥着大量的书籍和音像制品，还有很多鼓舞人心的演说家、心理治疗师和精神导师。凌晨2点钟正是我们心理防线最脆弱而且昏昏欲睡的时候，许多电视导购节目却正极力推荐新鲜出炉的快乐秘籍。
虽然人们对快乐的追求已经被商业化了，但是快乐本身仍然是件好事。
尽管有些人否认这一事实，但是他们的看法让人很难当真。快乐本身真的是我们应当不懈追求的目标吗？我们对快乐的追求会成功吗？我们会变得更加快乐吗？对这些问题，我的回答是“不”，因为我们已经被灌输了这样一种理念，即快乐是人生的唯一目标，或者是人生中最重要的目标。
我们都知道快乐对幸福人生的重要性，但是当我们在追求快乐时，却往往失去了作为人类的复杂性。我们会忽略人生谜题的其他方面，比如人生意义、成熟、智慧和同理心。
快乐是一种对人生的感觉或判断，是测量人生是否顺利的一个标尺。但是，如果将快乐看作唯一目标，那么我们在实现这个目标之后又该怎么办呢？我们将发现自己正站在一个“追求快乐的跑步机”上，既没终点也没结果，永远也不会真真切切地感到快乐！
人们为了追求快乐而浪费的许多时间和精力其实应该得到更加有效的利用。我们不应该无休无止地追逐快乐，而应该在核心价值观和兴趣的引导下，关注如何塑造一个丰富而有意义的人生。
这并不是一本讨论“快乐”的书籍，它涉及人生、探索、感悟以及让人生更有意义等主题。从广义上来说，本书讨论的是如何创造幸福人生。
你也许对幸福人生充满了渴望：想获得快乐，想让人生有意义、有目标，想变得更加灵活、更受欢迎，想变得更加睿智、成熟，想变得成功、有创造力，想变得能够忍受人生的苦恼和困惑……
当认识到除了追求快乐，幸福的人生还意味着更多内容时，我们就会面临本书即将要探讨的一个重要问题：创造幸福人生最重要的因素是什么？
答案就是好奇心。
本书将首先讨论好奇心的基本法则，并会讨论这样的问题：如果对好奇心加以培养和利用，我们的人生将会发生怎样的变化？在第2章里，我们将会探讨培养好奇心的科学依据。在这一章的最后，你将会明白好奇心的性质、它能给我们带来的好处，以及它与其他积极品质和能力有何区别。你将明白，虽然你现在可能还没有强烈的好奇心，但是它却是一种可以培养的能力。
在第3章里，我们将会从进化论的角度来理解好奇心的起源，并运用脑科学领域的最新研究去发现好奇心与大脑的关系。当我们在进行探索和获得成长时，大脑会产生更加持久的快乐感。同时，你会了解到好奇心不止一种。好奇心有时会使人感到快乐和兴奋，是对求知的一种强烈渴望，能释放在我们心中沸腾不止的张力。但是，当你对汽车里“咔嗒咔嗒”的响声产生好奇时，或者看到脸上一块红斑就在想这是青春痘、甲状腺肿大还是癌症时，这样的好奇心却毫无快乐可言。你会发现，虽然自己并不能总是感到快乐，但是你会得到知识、技能、力量或者意义，甚至所有这些。
本书接下来的内容起着举足轻重的作用，它会向你展示人们如何把这些观点应用于实践当中并借此提升自己的幸福感。第4章讲述的是如何投资你最有限也是最重要的资源——时间和精力。如果能有意识地关注这种投资，就可以让我们人生中的每个时刻和各类事件变得更加有趣、更富魅力，你也会更擅长在平凡、平庸甚至枯燥乏味的事物中创造出兴趣。好奇心并不是神奇的偶然事件，也不是自然而然就可以产生的；它是在情感特征和特定行为的推动下才会出现的。在第4章中，你会了解一些实践策略以及这些策略的工作原理和工作方式。
在第5章里，我们将从如何理解并利用好奇心转移到如何加深并增强这些它们，以及如何将其转变为持久的兴趣和激情。你将会再次看到一系列具体策略，并学会如何把科学理解应用到自己的人生中。我还会提出一些方法，告诉你如何维持兴趣并且启发、激励他人。
很多书中都提到过人际关系对幸福人生的重要性，而本书的第6章会用一种全新的角度看待人际关系和社会联系，我认为它们是个人成长的最终源泉。首先，我会提出一种观点，即应该关注人们陌生的一面以及他们与我们的差别，而不应该关注熟悉的一面以及彼此之间的相同点。我们要首先在潜在的朋友、爱人和同事身上点燃兴趣的火花；接下来，要创造出深层次而又富有意义的联系；同时，也需要正视人际关系中出现的无聊和沉闷。关于如何改善我们的社交生活，根本没有什么秘密可言，很多科学指南和策略都已经为我们指明了：如何在长久的人际关系中维持激情和乐趣。
在第7章中，我对那些忽略消极方面而仅仅关注积极方面的做法进行了批判。焦虑是一种与好奇心同样有力的推动力。它既是有益的，也很令人烦恼，甚至会削弱人们的力量。我将证明，以往用来控制焦虑的常见办法非但不是治愈焦虑的良药，而且往往成为人们最大的问题。不要以为你没有受到焦虑想法和焦虑情绪的困扰，就可以跳过这一章的内容；我们每个人都注定要体验这种常见的情绪。我会进一步解释如何才能改变焦虑状况，以及如何开拓更大的空间来发现并创造意义。我和其他研究者的研究证明，成为一名充满好奇心的探索者能够缓解焦虑。
尽管好奇心有许多益处，但是有时也会带来麻烦，它会变得奇异怪诞，导致事与愿违，甚至是灾难性的后果。第8章将会探讨好奇心的黑暗面。很多人对性、死亡等表现出浓厚的兴趣，而这对我们的健康是非常不利的，也妨碍我们对社会做出贡献。
本书的尾声非常重要，主题是发现并追求人生意义和目标。你将了解到，我们在自我身份认同中最为核心的激情是如何发展的。与人们普遍认为的观点不同，没有证据显示人生中存在着一个预先注定的目标。相反，最新的证据表明，人生中存在着一些具体的指导方针，能增加我们创造人生意义和目标的机会。拥有人生目标是获得健康、圆满、长久人生的一条途径，虽然不是唯一的，却是最重要的途径。你也将了解到，在艰难时期，我们对世界的信念往往会迷失或被伤痛击碎，如果此时能成为一名充满好奇心的探索者，就能重新寻找到人生的意义和价值。
总之，我写本书的目的有两个方面：一是向读者展示好奇心的探索过程如何以及为何好奇心是幸福人生不可或缺的部分；二是提供一些策略，帮助读者成为充满好奇心的探索者，懂得如何在人生各个时刻获得快乐和意义，并且投资于持久的激情和幸福。
本书中所有的信息都有科学依据，其中大部分来自我自己的研究以及其他我有幸与之共事的科学家的研究。在过去的10年中，我研究了好奇心和新奇性对幸福的影响、有意义的人际关系是如何发展的以及如何转变焦虑情绪，本书就是关于这些研究的总结之作。
作为一名临床心理治疗师，我时常与遭受焦虑、抑郁、创伤或毒瘾折磨的人打交道，因此本书也包括了我在这一过程中获得的认识和体会。在我的职业生涯中，我一直在思考一个问题：到底什么才是幸福人生？本书正是对以下问题的解答：如何成为一名充满好奇心的探索者？如何构建一个充满意义的人生？
我希望在阅读本书之后，当有人问你最想从生活中获得什么时，你不再不假思索地说“我最想要快乐”，而是回答说，“我想变得充满好奇心，做些有意义的事情”。
那么，在正式开始你的好奇心之旅前，不妨先对自己“摸个底”，做一做好奇心程度测试吧！