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中华礼仪史绵长
知道了什么是礼仪，我们来简要地了解中华礼仪的起源与发展。中国礼文化产生于物质文明的发展进程中，如《易·序卦传》中提到“物畜然后有礼”；也起源于原始崇拜，比如祭祀，古人认为万物皆有灵，并对之敬拜或求告等，形成了吉礼。
说文解字产生于生活与习俗，从理论上来说，礼仪是人类在生存和发展过程中，为了协调人与自然、人与人之间的主观和客观矛盾而逐步积累形成的。
《左传·昭公二十五年》记载对礼与天地关系的评价：“天之经也，地之义也，民之行也。”其高度评价礼和天地之间的契合程度。而且，礼并非一成不变的，它拥有独特的时代性。在不同的历史阶段，礼仪的内涵、形式、内容以及社会功能等具有不同的特点。
礼仪的萌芽时期大约是公元前5万年至公元前1万年，礼仪起源于原始社会时期，在长达100多万年的历史长河中，人类逐渐开化。在原始社会中、晚期，出现了早期礼仪的萌芽。例如，生活在距今1.8万年前的北京周口店山顶洞人，为去世的族人举行原始的宗教仪式以表祭奠和追思，这是迄今发现的在中国最早的葬仪。
“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽”，礼的出现，标志着人类逐渐蜕变，产生文明。
礼仪的草创时期为公元前1万年至公元前22世纪。公元前1万年左右，原始礼仪从风俗习惯逐渐过渡，已然渐具雏形，例如在今西安附近的半坡遗址中，发现了距今约5000年前的半坡村人的公共墓地中坑位排列有序，有仰身葬和俯身葬之分。
此外，仰韶文化时期的其他遗址及有关资料表明，当时人们已经谦卑有序，男女有别，长辈坐上席，晚辈坐下席，男子坐左边，女子坐右边，出现了明显的地位差异，也为后世中国用礼治国奠定了基础。
礼仪的形成时期是公元前21世纪至公元前771年，在此期间，中国从原始社会末期向早期奴隶社会过渡，尊神活动开始流行起来。
前面我们讲到，礼来源于祭祀和习俗，这里便体现了人类对原始崇拜的重视，从而为礼的规范化奠定时代基础。从某种意义上说，早期礼仪包含原始社会人类生活的若干准则，类似于自然法则的产生，又是原始社会宗教信仰的产物。
礼仪的发展、变革时期大概是公元前770年至公元前221年。春秋战国时期，孔子、荀子等思想巨人发展和革新了关于礼的理论。任何变革的出现都有时代的契机，在礼崩乐坏的时代，儒家拯救了礼，为后世留下了永恒的瑰宝。
孔子召集弟子编订《礼》《乐》；孔子编订的《仪礼》记述了战国以前贵族生活和社交中所遵从的礼仪规范。这本书和《周礼》以及《礼记》合称“三礼”。
孔子认为，“礼教恭俭庄敬，此乃立身之本。有礼则安，无礼则危。故不学礼，无以立身。”孔子提出“非礼勿视、非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”等主张，也逐渐形成了孔子的思想核心和政治主张“克己复礼”，他引领了学礼、懂礼、行礼的新高度。
荀子主张“隆礼”，提倡礼法并重。《荀子·富国》说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重，皆有称者也。”他主张用礼来体现身份地位，认为礼之所以正国也，如权衡之于轻重也，如绳墨之于曲直也，故人之无礼不生，事无礼不成，国无礼不宁。他坚持将礼治进一步深入到国家统治中。
礼仪的强化时期是公元前221年至公元1911年。在先秦，礼得到了前所未有的发展，为后世提供了打开宝藏的钥匙。西汉初期，儒家礼仪被概括为“三纲五常”。
汉代时，孔门后学将孔子有关礼的学说整理编撰成《礼记》，共49篇，内容涵盖介绍古代风俗的《曲礼》，记录古代饮食的《礼运》，讲述家庭礼仪的《内则》，记载服饰制度的《玉澡》，论述师生关系的《学记》等。《礼记》上承奴隶社会，下启封建社会，是我国礼仪的源泉；涵盖了生活的不同方面，是中国那个时代的缩影。
盛唐时期，《礼记》由“记”上升为“经”。《论衡·量知》有记：“截竹为简，破以为牒，加笔墨之迹，乃成文字，大者为经，小者为记。”此时，《礼记》已然为大者，与《周礼》《仪礼》合称三书。
宋元明时期，礼仪文化持续兴起并蔚为大观，从宋朝“荆公新学”到明朝的《五经大全》，经礼是统治者施行时政、统一思想的工具。
到了清朝，很多礼仪变得虚浮烦琐，形式大于内容，作为上层建筑的礼也随之日渐式微。
现代礼仪时期是1911年至1949年，即民国时期。孙中山先生破旧立新，取其精华，弃其糟粕，废除一系列旧俗，吸收西方先进文化，从而拉开现代礼仪的大幕。由西方传入中国的握手礼在社会上层开始流行，并逐渐普及到社会各个阶层。礼在时代洪流中完成了自己的重要革新。
1949年，中华人民共和国成立，新中国面临百废待兴的局面。新中国需要新的文化血液来滋养，需要新的礼仪来规范人们的行为。在新的时代，我国礼仪不断适应社会变迁，成为我们今天见到的、普适性的礼仪，逐步确立了合作互助关系、男女平等关系，进一步发扬了尊老爱幼的传统。
1977年至今，中国的礼仪建设逐渐受到重视，恢复到原来的发展轨道，进入全面的复兴时期，礼仪日渐简单化、国际化、标准化。