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普罗米修斯是一个好奇心很重的神，在仿照诸神的样子制造了人类之后，他突然异想天开地想试一试：要是在人的体内再植入地上其他生物的成分，那会有什么结果呢？
于是，普罗米修斯就真的在人类体内植入了大地上的其他动物的成分——狮子和鹿，牛和蛇，狗与狐狸，猴子与猫头鹰，鸽子与鹫鸟……
结果人类变成了一种奇异的组合，身上体现出了诸种动物的性格——集勇敢、懦弱、险恶、忠诚、狡猾、朴实、温和、贪婪和狂妄等自相矛盾的性格于一身。
见到这种状况，普罗米修斯感到自己肩上的责任重大，因为人类需要不断地训练和进化才能走上正道。
不久后，普罗米修斯又发现一个关系到人类生存的重要问题，那就是对众神来说也还是非常稀奇、新鲜的火。宙斯从居住在黑暗地狱的库克罗普斯手里得到一粒火种，他随即派神用这火烹调食物，制造物件。同时，宙斯还命令他的一个儿子作为天上宫廷御用的铁匠和金匠。后来，他的这个儿子成了一名出色的土木工程师和建筑师。总之，火在宙斯眼里也是一种奇异的珍宝，他严禁将火带到人间。
普罗米修斯心里很是着急，他想尽快弄到火种，给人类带去福音。宙斯偶然知道了普罗米修斯的这个心愿后，坚决地拒绝了这一要求。他不以为然地对普罗米修斯说：“地上那些生物太卑微了，他们不配享用这好东西。我要毁灭他们，你重新给我造出更优秀的生物吧。”
但普罗米修斯绝不答应。普罗米修斯为保护他的朋友——人类，竭力在众神之间呼吁和平，不要对弱小的人类发动战争。终于，在战争与和平的两派众神间达成了一项协议：让人类继续生存下去。
参照以往战争和解时的惯例，应当有一个庄严的祭祀典礼来签署这一协议，那就是要杀一种动物，让众神和人类来共同分享它的肉，以表示所有分肉者都坚守协议不得反悔。我们知道，在后来的年代里，遇到这样的祭祀时，众神的那一份祭肉都是通过焚烧，化作青烟后升到天上的。但在当时，地上还没有火，宙斯只得亲自到地上来领取他的那份祭品。
分祭品时，普罗米修斯想要捉弄宙斯一下。他知道宙斯很爱吃肥肉，于是就把骨头堆在一起，再在骨头上盖一层厚厚的、亮晶晶的肥油。随后，他又把分给人类的好肉装在一个臭烘烘的膀胱内，外面包上一层粗糙的皮。
宙斯看见那两大堆祭品，果然径直向那一大堆诱人的肥肉走去。但当他喜滋滋地打开时，里面只有一堆白生生的骨头。
宙斯知道自己被普罗米修斯捉弄了，心里十分愤怒。他暗想：“你这个可恶的家伙，你永远也别想得到我的火种。一旦机会来临，看我怎样报复你和人类。”但他表面上却装出早已知道的样子说：“你真是个爱开玩笑的家伙。”
普罗米修斯知道再向宙斯讨要火种已不可能，他灵机一动，又想出了一个好主意。他来到陆地上找到一根长长的竹竿，晒干后，将竹竿劈成两半，再随身带到天上。他走到熊熊燃烧的灶边，先把半边竹竿伸到火塘里，让竹竿里面的木髓着火。然后取出另半边竹竿，把这两部分重合，使木髓压在竹竿中间闷烧。普罗米修斯把这根带着火种的竹竿当作行杖，若无其事地从天上来到地上。这样，人类终于得到了火种。
普罗米修斯开始传授关于火的知识，教人类怎样用火。他教人类用火烹调食物，让他们从此不再生吃食物；他教人类在寒冷的冬天用火取暖；教人类烧制砖瓦，修建房屋，人类就不再居住在山洞或地穴中；他教人类烧制陶器做生活用品以及熔化金属。
普罗米修斯又教人类写字识字，做算术，观察星辰，用药治病。后来，人类学会了驯养马、驴和骆驼。这些动物可以给人类运东西，减轻人们的劳动强度。人类学会了驯养羊和牛，从而获取奶和肉，还学会了用皮革和兽毛做衣服，以遮羞和取暖。
普罗米修斯把一切技术都传给了人类。他还教会人类感受什么是幸福。以前人类遇到困难或看见死神降临头上时毫无办法，为此非常痛苦。如今，普罗米修斯教给人类许多关于未来的知识，还把一种叫希望的东西放进他们心里。虽然这些知识看不见摸不着，但人类却真真切切地感受到了幸福。
普罗米修斯收集大地上一切丑恶的东西，包括战争、怨恨、贪婪、苦痛、疾病和灾难等，全都装进一只大盒子里，再在盒子上面牢牢地加上一个盖，交给他的兄弟厄庇墨透斯，并嘱咐道：“在我外出期间，你要小心保管好这个盒子，一步也不能离开它，切不可收受宙斯的任何礼物。记住，宙斯是我们和人类的敌人，我怕他趁机报复人类。”
一次，宙斯偶然向地上望去，看见地面上到处是星星点点的火焰，人类正在用火烧烤他们捕猎的食物。宙斯猜到这一切都是那个该死的普罗米修斯在捣鬼，他决心要惩治普罗米修斯和人类。
宙斯吩咐一个手脚灵巧的神做了一个女人出来。这个女人具备所有女人的优点：美貌、娇媚、温顺和聪慧。宙斯给这个女人取名潘多拉，并将她送给厄庇墨透斯做妻子。
厄庇墨透斯是个不明是非、不分善恶的老实人。当美貌可爱的潘多拉站在他面前，并且声称要做他的妻子时，突如其来的喜悦让他把哥哥的嘱咐和警告抛诸脑后。
潘多拉对于地上的一切都非常好奇，不管她问什么，厄庇墨透斯都会耐心地给她解释，直至她满意。
有一天，潘多拉指着那个封了盖的盒子问道：“亲爱的，那个盒子里装的什么，怎么从来没看见你打开过？”
厄庇墨透斯老老实实地回答说：“亲爱的，你的任何要求我都满足你，唯有这件事情我不能答应你。这个盒子是我哥哥的宝贝，任何人都不能打开。”
潘多拉听他这么说，心里更加好奇。表面上她答应不看那个盒子里的东西，但当厄庇墨透斯离开盒子的时候，她径直走到盒子前揭开了盖子。
刹那间，普罗米修斯苦心收集的大地上的所有罪恶的东西全都跑了出来！
潘多拉吓坏了，赶紧盖上盒盖，但是已经来不及了。当她终于盖住盒子时，正好把盒子里的一个宝贝——希望——盖在了里面。
从此，人类的希望就被永远锁在了盒子里，而那些被潘多拉释放出来的瘟疫、疾病、战争、怨恨和嫉妒等等一切罪恶早已飞散到地球上的各个角落去了。灾难和不幸从此降临人间。直到现在，我们仍在忍受着它们的威胁。
宙斯报复了人类，决定再处罚普罗米修斯。他命令一个叫赫菲斯托斯的神把普罗米修斯押到高加索山山顶，把他钉在一块高大的岩石上，放出一只凶猛的神鹰每天飞来啄食他的肝脏。神鹰白天吃了多少，晚上就重新长出多少。普罗米修斯的肝脏不断地愈合，又不断地被吃掉。如此循环往复，让他生不如死，遭受着惨无人道的折磨。
