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黄帝在与蚩尤的争霸中，大大小小打了五十余战，才总算平息了战争，统一了黄帝、蚩尤和炎帝三大部落以及七十二个小部落，建立起一个以他的部落为中心的部落联盟。
联盟建立之初，黄帝打算制定一个新的、统一的图腾。黄帝的这一提议交给大臣们讨论时，不少大臣都认为完全没必要搞新的图腾了，因为黄帝功高日月，理所当然地可以让加入部落联盟的所有部落统统使用黄帝部落的原有图腾。
但黄帝是个顾全大局的人，他认为这样做万万不可，理由是既然现在各个大小部落都一致拥戴我为至尊，如果我不顾人民的意愿，将我们部落的图腾强加给所有的部落，这肯定会被认为是独断专行，以强欺弱。
黄帝又以蚩尤对其他部落的粗暴作为反证，他说：“比如以前蚩尤对兄弟部落的粗暴蛮横，后来导致了他的自取灭亡。我们怎么能像他那样干呢？”
黄帝叫仓颉起草了一份诏书下发到各个部落，要求各大小部落把自己部落使用过的图腾的图样从速送上来，每个部落再选派一个专门代表前来黄帝宫，共同商议制定联盟的新图腾。
在接到通知后，各个大小部落立即动手，选出了专门代表，并带着图腾的图样赶到黄帝宫。由于大小部落太多，送来的各种图腾竟然多达上百种。面对摆了一大堆的图腾——蛇图腾、鹰图腾、马图腾、鱼图腾……各种各样的飞鸟虫鱼都曾被各部落做过图腾——黄帝一下子有些为难：到底该采用哪个图腾才最适合最恰当呢？
黄帝一时拿不定主意，就召集了常先、大鸿、风后、力牧和仓颉等重臣开会，征求他们的意见。会上，这些重臣你一言我一语地各抒己见，有人建议用这个图腾，有人主张用那个图腾，意见总是没法统一。
大鸿是个武将，性子急，他听了大家的争论很着急，说：“黄帝呀，您的心思太多了，随便用一个图腾就可以了，何必这样挑来选去的，太麻烦了。”
黄帝耐心地解释说：“这是一个新统一起来的大部落，图腾是一种象征，怎么能随便呢？我们一定要照顾原来各大小部落的情绪，搞一个有团结象征的图腾，不然，就又有分裂的可能嘛。”大臣们听了黄帝这一席话，觉得很有道理，但对于具体用什么图腾，还是没个结论。
接下来的几天里，为了制定新图腾的事，黄帝几天几夜没有睡好觉。一天夜里，突降暴雨，惊雷闪电将迷迷糊糊睡在席上的黄帝惊醒了，他看到电光在窗外激烈地闪烁着，那条明亮的、闪光的线条的形象深深地映在了黄帝脑海里。顿时，黄帝茅塞大开，有了主意。
次日，黄帝叫来仓颉和风后，把他昨夜看到的闪电的形象向他们俩讲述了一遍，讲完，他指着各大小部落的上百种图腾说：“我看这样做吧，为了照顾各个部落的情绪，咱们一定要参照各部落原来使用的图腾的特点，从而制定一个新的图腾。这个新图腾的形状应该像闪电那样，同时它要具有蛇的身、鱼的鳞、马的头、狮的鼻、虎的眼、牛的舌、鹿的角、象的牙、羊的须、鹰的爪、狗的尾……总之，我们要尽量把原来各大小部落的图腾都分别用上一些，只有这样，才算真正是顾全大局了。可是我有一点没有想明白，那就是这个新的图腾应该叫什么名字？”
仓颉在这方面是专家，他说：“黄帝呀，您所说的这个新图腾在各种动物中是不存在的，谁也找不到它，谁也无法伪造。我想，咱们给它取个名字，就叫‘龙’吧。龙既能腾云驾雾，又能翻江倒海，如何？”
黄帝捋着胡须细细地琢磨了半天：“好！就叫‘龙’吧，它就是我们的新图腾了。”
从那以后世界上就新添了龙这种并不存在的动物，同时，龙也成为中华民族吉祥的象征物。
在创造出以原来各部落图腾为基础的龙图腾后，还有一些部落的图腾仍然没有用上，黄帝总觉得不够十全十美。
黄帝的妻子嫘祖看出了黄帝高兴中的遗憾，决定想办法再弥补一下。
嫘祖把制作龙图腾剩余下来的其他各部落的图腾，经过精心挑选，仿照黄帝制定龙图腾的方法拼成了一只美丽的大鸟，这只鸟长着孔雀头、天鹅身、金鸡翅、山鸡羽毛、金色雀的色彩……
嫘祖拼成这只大鸟后，将黄帝的另外三个妻子找来，征求她们的意见。方雷氏是个有心计的女人，她怕嫘祖一个人在黄帝那里邀功得宠，就对嫘祖建议说：“姐姐呀，你组成的这只大鸟真是很漂亮，可鸟儿总是成双成对的，你的这只是个单身汉，有点儿美中不足吧。我看，我们还不如再拼一只，和这只组成一对吧。”
彤鱼氏和嫫母闻言也附和，认为方雷氏说得有理，嫘祖也觉得这个建议好，就同意让她们加入，共同再拼一只。
就这样，黄帝的四个夫人齐心协力，一起动手，很快就把剩余下来的没有用到龙图腾上的其他小图腾拼成了另一只华丽的大鸟，正好和嫘祖组成的大鸟配成一对。可是，把它们叫什么名字呢？
为了给这鸟取个好听的名字，四位夫人请来了黄帝手下最有智慧的风后和仓颉，请他们俩给这两只大鸟取个名字。
风后看罢，说：“黄帝制作了一条‘龙’，不在世界上的各种飞禽走兽之列；你们四人又制作了两只鸟，在鸟的家族里同样找不到它们，这也将成为世界上最珍贵的吉祥物。”
仓颉在一旁详细地观看这两只鸟，一句话也没有说。嫘祖再次向他发问时，仓颉已经想好了名字，他脱口而出：“我看就叫‘凤’和‘凰’吧。凤代表雄性，凰代表雌性，连起来就叫凤凰。”
正当几个人围在一起说着话时，从他们的身后传来另一个熟悉的声音：“好！我赞成，就叫凤凰。”
说话的是黄帝，由于几个人太投入，谁也没注意到黄帝早已站在他们身后半天了。黄帝接着说道：“龙和凤都是世界上生存的各种飞禽走兽中找不到的，它们的高贵之处不言而喻。我看，还是风后说得对：这两种图腾谁也不会伪造，给后世的子孙万代也立下了规范。我同意，‘龙凤’就正式定下来，作为新部落统一联盟后的新图腾。”
这就是龙和凤凰的来历。