栽桑养蚕是古代中国对世界最有价值的贡献之一。在哥伦布进行环球航行之前，西方人偶尔通过波斯商人得到一些蚕丝，以及蚕丝织成的美丽丝绸，西方人曾经自作聪明地认为：丝是从树上长出来的。直到查士丁尼时代，西方人才通过两名印度僧人了解到，世界上原来有种叫蚕的昆虫。而这时候，古老中国栽桑养蚕已经有两千年的历史了。

据传，第一个教人们栽桑养蚕的不是别人，正是黄帝的夫人嫘祖。嫘祖本为西陵之女，后来嫁给黄帝，后世奉她为先蚕。所谓“先”，是指最先教民育蚕抽丝，所以嫘祖又叫蚕母。古代蚕农之家必祭祀嫘祖，嫘祖便成为农村妇孺皆知的大神。

黄帝在战败蚩尤后，建立了以他的部落为核心的部落联盟，黄帝理所当然地坐上了部落联盟的第一把交椅。战争平息了，和平年代最重要的事情就是生产，黄帝任命嫘祖和另外两名大臣胡高以及伯余三人负责制作衣服。

嫘祖、胡高和伯余三人再次进行了分工：胡高负责帽子，伯余负责衣服，嫘祖则负责帽子和衣服的原材料采集。这样，嫘祖就得天天带领部落里的妇女上山剥树皮、织麻网，并把男人们打回来的各种猎物身上凡是能用的皮毛都剥下来，一一加工成制作衣帽的原料。

在不太长的时间里，部落里的大小首领都穿上了衣服，但还有更多的人仍然光着身子，或是仅仅在腰间系几片树叶遮羞。嫘祖由于劳累过度，终于病倒了。

嫘祖的病其实不仅是劳累，还在于她觉得现在这种采集衣帽原材料的方法太局限，效率不高，要让大家都穿上新衣服，恐怕得等到猴年马月。嫘祖一着急，急火攻心，躺在床上不吃不喝。

黄帝见妻子病了，心里很难过，命令嫘祖手下的女子想办法弄些嫘祖平常爱吃的东西给她送来，但嫘祖一点儿食欲也没有。

嫘祖一连三天没吃饭，她手下的两个年轻女子看在眼里急在心上，就悄悄在一起商量，准备进山摘些鲜果子回来，看嫘祖吃不吃。于是，两人一早就进了山，跑遍了山山峁峁，摘了无数的果子，可是用嘴一尝，不是涩，就是酸，总觉得很不可口。

天快黑的时候，两个女子在一片桑树林里发现树上结着雪白的小果，这些小果子是她们从来没有见到过的，看上去洁白可爱，她们以为找到了好鲜果，赶忙趁着天还没黑就摘起来。

两个年轻女子将这些白色鲜果拿回部落准备给嫘祖吃，才想起刚才只顾采集，还不知味道如何呢。她们中的一个放了一只到嘴里，用劲一咬，却根本咬不动，而且也没啥味。两个女子面面相觑，丧气至极。

这时，一位名叫共鼓的大臣来朝见黄帝。此人为黄帝发明了船。他看见两个年轻女子站在一起发呆，以为发生了什么事。女子们把她们为嫘祖摘回来的白色小果之事说了一遍。

共鼓说：“咬不动，你们为什么不用水煮一下呢？”

两个女子觉得有理，就把白色鲜果倒在水里，架起火猛煮。可是，煮了好长时间，放进嘴里，还是咬不动。

一个女子拿起一根细木棒，无意地在锅里乱搅。搅了一阵，她往外一拉木棒，却惊讶地发现木棒上缠着很多像头发丝那样细的白线。她们觉得十分奇怪，就边搅边缠，不大一会儿工夫，煮在锅里的白色果子全部变成了晶莹柔软的细丝线。

两个女子也没太在意，她们把这件新鲜事当成趣事告诉了嫘祖。

嫘祖听说后，愣了半晌，她的病情好像减轻了大半，立即就要看个明白。身边的人不让她动，就把缠在木棒上的细丝线拿来让她看。

嫘祖仔细端详了缠在木棒上的细丝线，然后对周围的女子说：“你们摘回来的不是什么果子，它当然不能吃，不过，它可比鲜果有用处得多。”

接着，嫘祖就详细询问两个女子：果子从哪里摘来，在哪座山上，在什么树上。两个女子都一一做了回答。嫘祖听了后，食欲也有了，吃了一大碗饭睡了。

第二天，嫘祖感觉病全好了，她不顾黄帝的劝阻，亲自带着两个摘鲜果的女子到昨天她们去过的桑林实地考察。嫘祖在树林里整整观察了好几天，终于弄清了这种白色果子的来龙去脉：原来这是一种嘴里会吐细丝的虫子绕织而成的，并不是树上的果子。嫘祖回来把这件事向黄帝做了详细汇报，并要求黄帝下令保护所有的桑树。从此，栽桑养蚕就在嫘祖的带领下开始了。 oNXwX0CsTOIWsvJ7MSiwpWCcTbTax0zv50UJYA0clkkeEHhIl4jQ5TexZv1tcBD2