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道，中国古代哲学的核心。
围绕道的问题的论述构成了中国哲学的基本形态。道是中国哲学的精神，追求道是中国哲学的根本目标，中国哲学的许多问题几乎都是围绕道和对道的追求生发出来的。
金岳霖总结了中国哲学的精神在于道： “不道之道，各家所欲言而不能尽的 道，国人对之油然而生景仰之心的道，万事万物之所不得不由，不得不依，不得 不归的道才是中国思想中最崇高的概念，最基本的原动力。” [1]
关于“道”的解读，已非常非常之多了。在众多解读“道”的涵义、特征中，比较一致的看法列下。
综合《老子》、《周易》、《庄子》等经典理论和李顺连先生 [2] 等专家的有关解读，“道”的涵义主要有两个方面。
《老子》曰： “有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆， 可以为天下母。吾不知其名，强字之曰‘道’” （《老子·二十五章》） 。 “道 常无名” （《老子·三十二章》） 。 “无名，天地之始，有名，万物之母” （《老 子·一章》）。 老子认为，“道”的存在是确定的、绝对的，但它又是无形、无象、无声的冥冥之中的存在， “视之不见”、“听之不闻”、“搏之不得” （《老 子·十四章》） ，它恍恍惚惚，若有若无，是我们的感观所不能够直接知觉的东西，因此无法用语言对它进行准确的描述，也没有办法给它一个确定的名称，但为了使用的方便，只得勉强给它一个名字叫“道”。现象世界的一切事物都是有名称的，但也唯其有名称，这些事物都是有限的存在，都是有生有灭、不断运动变化和发展的；而“道”没有生灭、没有增减，虽有运动，但是永恒不变的，所以不可描绘、不可命名，这就是《老子》开篇所阐述的 “道可道，非常道；名可 名，非常名” 的含义。老子认为宇宙万物都是由“道”所创生的，“道”由形而上的混沌向下落实，渐渐分化成物质实体，先有天地，而后万物，包括人类；万物欣欣向荣、生生不息，就证明这个“天地之始”、“万物之母”的“道”具有无穷的创造力。
老子又说： “道冲，而用之或不盈，渊兮，似万物之宗。……湛兮似或存， 吾不知谁之子，象帝之先” （ 《老子·四章》 ）。道是万物的根源，道的存在不同于万物的存在。如有上帝，上帝也以道为本。又说： “道生之，德畜之，物形 之，势成之，是以万物莫不尊道而贵德” （ 《老子·五十一章》 ）。虚而无声无形、完满无缺的道，既是万物赖以存在的根据，又是派生万物的本原，天地万物都由道演化而来，其过程是 “道生一，一生二，二生三，三生万物” （《 老子·四 十二章》 ）。所谓一，是指天地万物形成之前的一种混沌未分的状态，即一个处在混朴状态的和谐体。由一生二，就是产生阴阳。阴阳交合而生三，即冲气，然后产生万物。这样，道不仅在时序上先于天地万物而存在，而且是天地万物产生的根源。
庄子（约公元前 369—前 286 年）继承和发展了老子的“道”范畴，对老子的道论进行了进一步的发挥和阐述。他说： “夫道，有情有信，无为无形；可传而 不可受，可得而不可见；自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生 地；在太极之先而不为高，在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古 而不为老” （ 《庄子·大师宗》 ）。庄子在此论述了“道”的特性与功用。它“无为无形”，“自本自根”，“生天生地”；它无处不在，无时不在。道是宇宙万物的本体，世界万物甚至于鬼神上帝都由道产生。正由于道无限广大、无形无状、永恒存在，所以它涵盖万物。 “夫道，覆载万物者也，洋洋乎大哉！” （ 《庄子·天 地》 ）。 “万物皆往资焉而不匮，此其道也” （ 《庄子·知北游》 ）。因此，庄子之道，首先是一个本体性范畴，含有本体论的意义，即道是一个产生天地万物的实存性本体。
《管子》强调道是无形无声的，是万物生成的根据。《管子》的《内业》云： “不见其形，不闻其声，而序其成，谓之道。”又云：“道也者口之所不能言也， 目之所不能视也，耳之所不能听也，所以修心而正形也，人之所失以死，所得以 生也；事之所失以败，所得以成也。” 道是感官所不能感到的，而是人所以生，事所以成的根据。《内业》又云： “凡道无根无茎、无叶无荣，万物以生，万物 以成，命之曰道。” 道是没有具体形象的，而是万物生成的所以然。
如蒋锡昌所言： “天道者，即自然之道，亦即宇宙之道。宇宙之本体，可以 ‘绝对’二字括之。所谓‘绝对’者，无形色，无大小，无生死，无古今；只觉 浑然一体，决非他物所可比拟之谓也” [3] 。
作为规律性的“道”，其根本原则就是“反者道之动”（ 《老子·四十章》 ）。道反的运动规律有两种表现形态：一是互相转化。天地万物皆“负阴而抱阳”，由相反相成的对立面（阴阳）构成。阴阳两个方面在对立面的运动中不断地互相消长、互相转化。 “有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后 相随” （ 《老子·二章》 ）。 “祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏” （ 《老子·五 十八章》 ）。有与无、难与易、长与短、高与下、音与声、前与后、祸与福，都是互相转化的。刚柔、荣辱、胜败、进退、强弱的运动也莫不如此。二是循环往复。道及其产生的天地万物的运动最终又都将返本复初，回到原点，形成周而复始的循环运动。 “大曰逝，逝曰远，远曰反” （ 《老子·二十五章》 ）说的就是这个意思。
庄子说： “道者，万物之所由也，庶物失之者死，得之者生，为事逆之则败， 顺之则成” （ 《庄子·渔父》 ）。这就是说，道是万物运动变化所遵循的法则。万物遵循道变化则生长，失去道就会死亡；人们循道而行就成功，逆道妄为便失败。道作为规律，存在于事物发展的过程中。 “行于万物者，道也” （ 《庄子·天 地》 ）。万物莫不 “循道而行” 。阴阳变化、四时更替，都是道的表现形式。天地有天地变化之道，人有人的变化之道，各有其自身的运动法则。然而，道的作用是内在的，人们不能直接感知，要通过事物变化的现象和结果来分析，才能加以认识。因此，天地万物包括人类社会，看起来都是自生自化，但在这种自生自化的过程中，就贯穿着道。
综合《老子》、《周易》、《庄子》等经典理论和李顺连先生 [2] 等专家的有关解读，“道”的特性或特征主要有如下几个方面。
道无形，这是道的一个最大、最明显的特征。老子说： “视之不见，名曰夷； 听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。……迎之不见其首，随之不见其后” （ 《老 子·十四章》 ）。庄子说：道 “无为无形，可传而不可受，可得而不可见” （ 《庄 子·大宗师》 ）。 “夷”、“希”、“微”以及“不可受”、“不可见” 都是形容和说明道的“无形”的特点的。与道无名相对于具体事物的有名而言一样，道之无形也是相对于具体事物的有形而言的。任何具体事物都是有形有体的，大至天地，小至碎石、细毛乃至细胞、原子、质子等等，无不具有一定的形体，道则无形无体，不可见，不可搏，不可闻。按老庄的意思，一切具体事物惟其有形，故而可以感知，惟其有形，故而有生有灭，不能永恒；道则因其无形，故而不可感，因其无形，故而无生无灭。遂成永恒，而为万物之本根 [4] 。管子指出： “虚 无无形谓之道，……”。“天之道，虚其无形”。“道也者，动不见其形，……”。 “天之道虚，地之道静” （ 《管子·心术上》 ）。又如张载言： “‘形而上者’ 是无形体者，故形而上者谓之道也；‘形而下者’是有形体者。故形而下者谓之 器。无形迹者即道也。如大德敦化是也；有形迹者即器也，见于事实即礼义是也” （ 《横渠易说》，《张载集》，219 页 ）。这个“无”，如道教前辈任法融道长所言： 此“无”无形无象，无色无声，无臭无味，无热无寒，无左无右，无前无 后，无内无外，无始无终，无边无际，无情无思，无善无恶，恍恍惚惚，沓沓冥 冥，无征兆，无端倪，至虚至空，故称“无”。此“无”本来无名，老子勉把它 称为“道”。此“无”即“道” [5] 。著名老中医匡调元先生将易学、道家、释家和《内经》医家的一致思想归纳而上升为新的“无极哲学”，实则就是本书提出的无形世界哲学。其最显著的特性或特征就是无形性，如其“匡氏无极图说”： 最上端是“虚空”，示无形，无内无外，无边无际，非动非静，什么都没有，却 什么都在其中，有序而隐，能生万物，但人们什么也看不见、摸不着，因为这里 眼、耳、鼻、舌、身、意感受不到，是不可思议的境界。此为不可道的常道。 [6]
道是最高的立法，是一切存在的法度。因为道是自在自本，如 “人法地，地 法天，天法道，道法自然”，“独立而不改，周行而不殆” （ 《老子•二十五章》 ）， “绵绵若存，用之不勤” （ 《老子•六章》 ）， “大盈若冲，其用不穷” （ 《老 子•四十五章》 ）。
《庄子》曰： “夫道，有情有信，无为无形；可传而不可受，可得而不可见； 自本自根，未有天地，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太极之先而不为高， 在六极之下而不为深，先天地生而不为久，长于上古而不为老” （ 《庄子·大师 宗》 ）。《淮南子》曰： “万物之总，皆阅一孔。百事之根，皆出一门” （《淮南子•原道训》）。道是自存的，自本自根，是最根本性的，其存在根据乃也在它自身中。 “道生一，一生二，二生三，三生万物” （ 《老子•四十二章》 ），“道”是天地万物统一共存的基础，它衣养万物，为天下母，为万物宗，万物的性能赖道而存在并有正常的发挥。如 “天得一（一即道）以清；地得一以宁；神得 一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天下正” （ 《老子•三十九 章》 ）。
万物由“道”生。“道”是宇宙万物生化运动的总根源和驱动力。道生万物不假外力，靠的是自身的力量，即 “道法自然” 。所谓自然，自己如此，不借外助。因而，高亨认为， “道者，宇宙之母力也，即在人类经验外，有一种自然力 也。宇宙之原始，出于此力。宇宙之现象，出于此力。此力生育天地万物，而子 母未尝相离……此力乃宇宙之母力，老子名之曰道。” 金先生认为，最好将这高亨所谓的宇宙母力解释为道生万物的一种内禀力，即称之为宇宙的自生成、自组织能力。这种力源自老子所谓的 “万物负阴而抱阳，冲气以为和” ，即阴阳作用的结果。也如蒋锡昌所言： “天道之作用者，即自其本体上所发生之一种功用， 或一种原动力之谓也。庄子以为宇宙之本体，虽非吾人智力所可知，然其本体上 含有一种极大之原动力，则为不可否认之事。盖唯有此种原动力，而后此世界， 此万物，以及此一切之森罗万象，得以产生，得以表现也。夫然，故乾坤不息， 而历史永演。天运，‘天道运而无所积，故万物成，’此言天道有一种原动力， 常在运行不积，故万物得以成也。由此可知此种原动力实为天地万物之创造者。 庄子亦名此原动力曰‘道’。大宗师，‘夫道……生天生地。’或名之曰‘造物’。 大宗师，‘伟哉！夫造者将以予为此拘拘也。’或名之曰‘造化。’……此种原 动力之流行，含有四个原则：一、力之发生，有绝对之权威。二、可以分散为各 种之力，而不息灭。三、力之分散为偶然的，盲目的。四、分散之方式：甲，有 不变而动者；乙，有不变而静者；丙，有常变而动者” [7] 。
《老子》曰： “道之为物，惟恍惟惚；惚兮恍兮，其中有象，恍兮惚兮，其 中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信” （ 《老子·二十一章》 ）。道是实有的，它无所不在，谁也不能须臾离开它。庄子在《知北游》中说： “东 郭子问于庄子曰：‘所谓道，恶乎在？’庄子曰：‘无所不在。’东郭子曰：‘期 而后可。’庄子曰：‘在蝼蚁。'曰：‘何其下邪？’曰：‘在秭稗。’曰：‘何其 愈 甚邪？’曰：‘在瓦甓。’曰：‘何其愈甚邪？’曰：‘在屎溺。’”“目击而道 存。”（《田子方》）“道不私”，“道者为之公”（《则阳》），“道者，万 物之所由也” （ 《庄子·渔父》 ）。《心术》篇说： “虚而无形谓之道”，“道 在天地之间，其大无外，其小无内”。 《内业》篇亦说： “谋乎莫闻其音，冥冥 乎不见其形……不见其形，不闻其声，而序其成，谓之道。” 这些都说明道普遍存在于天地万物之间，天地之大，万物繁多，雷动风行，运化万变，道皆存在于其间，即道无所不在。所以，不能把“先天地生”理解为“道”是超越时空的存在。也就是说，道的存在，绝不是超越时空的一个什么神秘的东西；也不是有人所言的 “道是隐身于事物背后的最终原因”或“根本原因” 。如王夫之所言： “自然者本无故而然”，也就是说，自然万物的背后并没有“一物司其主宰” [8] 。道，就存在于整个时空中，存在于宇宙万物中。道，正是通过与有形有象、有生有灭的万物的紧密相存，而调控着万物的存在即有生有灭。反之，有形有象、有生有灭的万物的存在，体现着道的存在；因为万物是依道而存在的。如道教前辈任法融道长所言： “无”即“道”，道家用无极图“〇”表示。此“〇”并非没 有，而是无所不在，无所不备，无所不涵，无所不包，无所不能，无所不至，它 的实际是“有”，是宇宙万有所从以出的唯一总门。无此则无一切。“无”即“〇”， 涵阴阳二气，是阴阳二气的合和与统一。阴阳二气，一正一负，互相吸引，相互 补充，必抵消中和为“〇”。因此，“〇”似无非无，此虚无之体只是相对于有 色有相事物而言的一种状态，一处形式，是假无真有，假虚真实，假空真物，它 是含藏一切的最大的“有”。任法融认为，《老子》对“无”颇多的生动论述， 都是对“无”、“无极”即“道”的描绘。这说明“道”是纯粹、朴素的物质， 但不是普通的常见之物，而是虚无之体，是先天一炁。说它“无”，却能化生万 物，说它“有”，却视而不见、听而不闻，博而不得。“道”就是这样一种无形 而又真实存在的东西 [9] 。总之，“物物者与物无际” （《庄子•知北游》），道不离物，道就存在于万物之中。
道可以与宇宙一切事物相贯通，从而使宇宙成为一个整体；而且它们之间彼此存在着直接或间接的联系，其联系的桥梁便是道，如 “道者万物之所由也” （ 《庄子·渔父》 ）。这意思是，道无所不通，因为它本身不是某物，非物故无滞，无滞故能通，能通故能为群有之本，如 “道也者通也，无不通也” （ 《扬子·法 言》 ）， “夫地所由，物类所以，道为之无”，“道体虚无，而万物有形；无有 状貌，而万物方圆；寂然无音，而万物有声。由此观之，道不施不与，而万物以 存：不为不宰，而万物以然” （ 严遵《老子指归》 ）， “天地虽大，富有万物，雷 动风行，运化万变，寂然至无，是其本矣”，“若其以有为心，则异类未莸具存 矣” （ 王弼《周易·复卦注》 ）， “举莛与楹，厉与西施，恢诡谲怪，道通为一” （ 《庄子·齐物论》 ）。任何有限事物都不能成为宇宙万物的本体，只有超越一切有限性的道，才能包通万有而为天地万物之心。道是无所不在、无所不能、万事能通的，因为他创造了宇宙的一切，就是说一切属于它，没有不能沟通的。
有序性是指宇宙运动变化的内在稳定本质和运行规则，而道的有序性则是事物最一般的本质和最根本的规则。这个世界不是杂乱无章的，不是偶然性的堆积。在现象世界背后，在偶然性之中，有着某种稳定的规律性的东西，而且在暗中支配着现象世界和有形事物，这便是道，如 “道者，万物之奥” （ 《老子·六十 二章》 ）， “道常无为而无不为” （ 《老子·三十七章》 ）。
《老子》曰： “万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其位。” （ 十六章 ） “有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾 不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反” （ 二十五章 ）。道的作用呈现为周而复始，一切事物运动变化也呈现为循环状态。“天道之数，至则反，盛则衰”（ 《管子·重令》 ）。天道运行的规律，是到了终点就会返回，发展到极盛就会衰落。
总括以上道论，作为万物之宗、宇宙之本原以及支配物质世界或现实事物运动变化的普遍规律的道，其本身： a、“无形无象” 。如《老子·十四章》云： “其上不曒，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象， 是谓惚恍。”b、“无始无终” 。如《老子·十四章》云： “迎之不见其首，随 之不见其后。” 《老子》从一开始就宣称，“道”是无形的存在。道虽然是无形无象、无始无终，但有形有象、有始有终的万物（物体）均由道所生，即道生万物。